ROBERT DU VAL

Êlke de Nicolas fTieUng.

Duval naquit à La Haye en 1644. En sortant deTécole de Nicolas WieHng, peintre d'histoire, il fut à Borne, où la bande aca* démique lui donna le nom de la fbrtune. Il demeure constant qu'il y employa son temps à tout voir et à bien étudier. Venise, renommée pour la couleur, devint un objet de sa curiosité; il y profita des bons modèles. L'amitié d'un noble vénitien lui devint d'un grand . secours; il eut chez lui sa table et l'argent dont il avait besoin pour étudier et ses entretiens ; ceci aurait dû doubler ses études. Il étonna ses compatriotes de ce qu'il ne leur rapportait à son re-

296 LA TIB DBS PEUTTRES

tour ni dessins de iiii, ni copies d'après les autres. D revint cependant habile ; il avait étudié d'après le Gortcme et en tout temps suivi la marche de ce mattre.

L'amour manqua de perdre Duval; il épousa la fille d'un prédi* cateur français, nommé Desmarès, qui était fort attaché an roi d'Angleterre, Guillaume 111. Disgracié de ce beau-pèrequi avaitété forcé de lui donner sa fiHe , il aurait été oUigé de quitter le pajs, mais Duval se comporta de façon à faire oid)lier ses torts; on lui pardonna et cette haiàe se changea en amitié. Desmarès, qei pouvait tout sur l'esprit de son mattre , lui présenta son gendh^ ; il obtint pour lui la direction de son cabinet et la surintendance des bâtimensdu monarque : la fortune offirait ses trésors à notre artiste. 11 se présenta une occasion d'exercer ses talens et d'employer sous sa conduite les plus habiles de son temps; ce fut à la construction du palais de Loo. Il ne profita pas de cette occasion toujours rare ; soit vanité, soit paresse» il perdit la plus belle occasion qu'un artiste puisse avoir; lui qui distribuait les ouvrages aux antres, n'eut pas le courage d'en exécuter une partie.

Le roi envoya Duval en Angleterre piour mettre en ordre les cartons de Raphaël et les autres tableaux qui avaient besoin d'être nettoyés ou réparés, et ensuite les placer an palans d'Hamptoncourt. Il renouvela à Londres son ancienne connaissance avec Kneller qu'il avait beaucoup vu en Italie ; il en obtint son portrait. Il ne parait pas que Duval ait rien peint dans cette capitale.

De retour en Hollande, il fut nommé directeur de l'académie à La Haye, où il avait été admis en 1682. 11 a plusieurs fois rempli les premières places de cette compagnie. Il est mort le 22 janvier 1732, âgé de 88 ans. On regrette que cet artiste, avec de grands talens, ait produit si peu d'ouvrages. Son amour pour son art s'est éteint par la fortune qui aurait dû l'exciter davantage : son dessin, sa couleur et ses compositions sont entièrement dans la manière de Pierre de Gortone. On peut voir le plafond de la salle de l'académie, à La Haye , et l'escalier à l'hôtel du comte de Portlant, dans la même ville. On trouve encore de lui quelques tableaux, mais en très-petit nombre.

JEAN DUNZ.

Jean Diiaz > fils de Jean-Jacques Dunz et de Yérona Bueff, naquit le 17 janvier 164S, dans la ville de Berne. Rien n'est plus obscur que sa première éducation ; ses maîtres et ses voyages nous sont inconnus $ il peut être égalé aux meilleurs peialres de portrait et de fleurs.

Ses pmis seuls pouvaient prétendre, à ses ouvrages , parce qu'il était tl^ès-ricbe; il ne travaillait que pour son plaisir et l'on ne pouvait être plus laborieux : il avait une passion vive pour son art et pour les artistes. Ses grands biens ne lui firent pas mépriser les peintres pauvres ou médiocres; il les encourag^t et il les secourais II fut admiré pour ses vertus: il aimait le repos; une vie réglée, un tempérament robuste lui ont conservé la vigueur de la jeunesse jusqu'à près de 92 ans qu'il cessa de vivre, le 10 octobre 1786. Il ne laissa après lui que deux filles, et son nom est éteint avec lui.

Lesouvragesdecebonpeintrenoussont inconnus. Un artiste (l]y dont la réputation est établie, nous assure que Dunz donnait à ses portraits de la ressemblance; qu'il coloriait bien; que rien n'y était négligé; que ses tableaux de fleurs sont bien composés , bien finis et précieux; que sa touche était légère et arrêtée; sa couleur généralement belle et vraie.

ARENT ( Arnould ) DE GELDER,

Elève de Rembrandt,

L« génie d'un peintre d'histoire en grand se réduit à l'être en petit, pour plaire à son siècle et au mauvais goût. Son exemple

(1) M. Faetti.

29B LA VIB VB3 PBDITKBS

deYieot contagieux, sa vogue éblouit au point d'inspirer le goAt des ouvrages frivoles à ceux qui sont nés. avec de grands tal^; tant le caprice des modes a d'influence jusque sur les meilleurs esprits! L^ artistes les plus originaux ont souvent de mauvais imitateurs, parce qu'il est rare que la nature nous ait destinés i imiter autre chose qu'elle-même; témoin Amould de Gelder, qui naquit à Dort le 26 octobre 1645. Samuel vanfloogstraten^le^reçut dans son école oii il apprit à dessiner. Il vit les ouvrages de Bem<^ brandt se vendre un très-grand prix; il alla étudier sous lui à Amsterdam; il y fit de grands progrès et plut à Rembrandt par ses progrès mêmes, ou peut-être encore plus parce qu'il avait à-peu-près la même façon de penser. Deux années sous sa conduite çuflQrent pour perfectionner de Gelder et le mettre en âat de n'avoir plus besoin que d'étudier la nature, qui est le jim parfait des maîtres.

La ville de Dort est celle oit il se retira. Son premier sob était d'acheter toutes sortes de vieux habits , de drapeau^, d'écbarpes, de bottes, etc.; c'étaient les meubles de son atelier qui ressemblait fort à une boutique defripier.il avait vu l'attirail avec lequel son maître ajustait son mannequin; il suivit hi même méthode jusqu'à la fin de ses jours; il est peut-êt^e le seul qui n'a pas changé la pratique de peindre de Rembrandt. De Crelder mourut subitement, en 17i27, en montant dans une voiture pour faire un voyage de plai-» sir avec quelques amis : il n'avait jamais été marié.

De Gelder composait l'histoire avec esprit, mais il ne savait pas que la science du costume, d'ailleurs facile, est une partie- essentielle à ce genre de composition et à la perfection. Il habillait ses ligures comme les gens de son temps, et comme son maître, il s'embarrassait fort peu que les connaisseurs critiquassent des habits différens du siècle ou du pays des personnages qu'il représentait; il ne connaissait d'autres idées que ses fantaisies. Pour les caractères, il est singulier combien il savait les varier et quelle expression il donnait à ses figures; l'esprit y brille; l'exemple en est sensible dans un tableau qui représente la mort de David, où Bethsabée demande la couronne pour son fils Salomon. On remarque la même intelligence dans le tableau qui représente la bénédiction dupatriarche Jacob. Les sujets qu'il a traités sont presque tous tirés de FËcriture sainte. Son dernier ouvrage est la Passion de Notr^Seigneur, en vingt-deux morceaux. Il peign^iit très-bien le portrait: le plus distingué est celui du sculpteur Henry Noteman;

PLAMAUrDS , ALLEMANDS ET HOLLANDAlS^. fi99

rÊlectear de Bavière en a offert 200 louis, sans pouvoir l'obtenir.

Il travaillait comme son maître; il chargeait comme lui ses ouvrages de couleur ; il la plaçait avec le pouce ou avec le couteau de palette; l'ente d'un pinceau lui servait à y faire quelques traînées dont l'effet était surprenant à une certaine distance; il f a de lui des franges et des broderies en or qui sont presque en re- Kef. Sa couleur est e!LceHente et dorée; il a des tons pour imiter la nature que lui seul pouvait mettre en pratique. Peu de tableaux peuvent soutenir le voisinage des siens. Son talent est peu connu en France, mais en Hollande on admire dans les plus riches cabinets lés ouvrages de de Gelder; voici les principaux :

A La Haye, chez M. van Brémen, un tableau représentant un temple des juib, rempli d'un grand nombre de figures.

Chez M. vander Linden van Slingelandt, à Dort , une figUre en pied ; c'est la Liberté qui foule aux pieds la Dépendance , caraiGtérisées par leurs attributs. Cette première figure est habillée à l'antique et porte une lance . sur laquelle est un chapeau ou bonnet. Chez le même, on voit Salomon sur son trftne qui donne ses ordres à un officier-général, armé et entouré de soldats. Mais le cheMVBuvre de ce grand peintre est un David au lit de la mort, et Bethsabée qui demande lé sceptre pour son fils Salomon.

On voit du même à Amsterdam, chez M. Léender de Neufville, Loth enivré, et ses deux filles.

ALBERT METERING,

E,ltve de son père Frédéric Meyering.

En 1645, la ville d'Amsterdam vit nattre Albert Meyering, qui dut son talent à la nature et au courage constant qu'il eut de parcourir la France et l'Italie pour y chercher des maîtres et pour étudier, malgré les dégoûts inséparables de la misère.

Frédéric Meyering éuit son père, aussi peintre, mais qui n'armait son talent que comme une ressource pour s'enrichir. Il faisait peindre sesdeux tils Albert et Henry. Bon et mauvais, tout lui était

300 LA VIB DBS PBINTRBS

égal, poarvtt qu'U fût vendu; c'éuient des paravents et d'autres ouvrages pour meubler les àppartemens on les jardins. Albert eut des idées plus élevées. A peine sut-fl mêler les couleurs, qu'il pri^ la route.de Paris où il travailla quelque temps pour subsister ; de là, il passa à Rome où il ne craignit pas de mener la vie la plus dure, pourvu qu'il s*en dédommageât par l'étude des ouvrages des grands hommes. Tant de persévérance eut son effet; il fit de si grands progrès à Rome, queles premiers de cette capitale occupèrent son pinceau. Accompagné de son ami Glauber, ils visitèrent les villes d'Iulie, toujours en étudiant les mamères différentes et la nature. Il passa dix années en Italie et en France, avant que de reparaître dans son pays.

A son retour en Hollande, il fut chargé de peindre plusieurs plafonds et de grands tableaux dans des salons et d'autres àppartemens des maisons royales de la Hollande. Qn fut étonné de la promptitude avec laquelle il exécuu, avec son ami Glauber, les tableaux dans la salle à manger du château de Soesldyd^, poar Marie, reine d'Angleterre.

Albert est mort très-vieux, le 17 juillet 1714 ; il avsât tant de facilité, qu'il produisit plus d'ouvrages qu'aucun peintre. Son mérite est constaté par ceux qu'il a laissés. Il savait distribuer se^ tableaoi agréablement; rien n'est plus intéressant que ceux où il a représenté des vues de châteaux, des bosquets, etc. Plusieurs de ses tableaux sont remplis d'une quantité prodigieuse de figures : ils sont plus connus en Italie qu'en France ; ils sopt fort communs en Hollande.

On voit deux paysages : l'un le Matin, et l'autre le Soir, àRooeo^ chez M. Marye, secrétaire du roi.

MICHEL VAN MUSSCHER.

L'exemple de Michel van Musscher laisse fort indécis s'il est plus avantageux à un peintre d'étudier sous plusieurs maîtres ou de se fixer à la manière d'un seul que l'on aurait bien choisi. Par la première éducation, les connaissances de l'élèvo seront plus étendues; en s'en tenant aux leçons du même atëlieri l'élève pourra

FLAMANDS f ALLEMANDS ET HOLLANDAIS. 301

phis atteindre à la perfection du genre auquel il se sera borné. Parmi les génies les plus sublimes» il serait difficile d*en nommer on seul qui ait excellé également dans tous les genres. Quel est le l)eintrequi ait été à-la-fois, dans le degré le pluséminent, peintre d'histoire, de portrait et de paysage ? Heureux celui qui a pour maitre la nature et qui apprend d'elle précisément la manière pour laquelle il est né !

L'artiste dont nous écriYons la vie naquit à Rotterdam en 1645; 0 parcourut toutes les écoles principales de Hollande « mais avec une rapidité et une instance qui l'empêchaient peut-être de profiter d'aucune. Autant que sa grande, disposition semblait le permettre, on le vit tour-à-tour, et en assez peu d'années, chez Martin Zaagmoolen, chez Abraham Yanden Tempel» chez Gabriel Metzu et chez Adrien van Ostade. S'il n'égala pas ses mât très , il acquit do moins une partie de leurs talens; de celui-ci l'excellence de la cooleur, de «eluî-là un pinceau délicat, et de l'autre le plus beau fini. On a de lui des^ morceaux assez estimables pour être comparés aux ouvrages de Mieris, de Metzu et de Jean Stéen. Hiphel van Musscher se fit d'abord connaître par le p(»rtrait, où il excella par la vérité de la ressemblance et par la beauté du coloris; il fut surchargé d'ouvrages et gagna beaucoup à traiter ce genre. Comment n'aorait-il pas réussi? il savait flatter ses modèles. M. Witzen, curieux et richCyfut si charmé de la manière de ce peintre en tous les genres, qu'il se chargea de prendre tous les morceaux qu'il pourrait faire et qui ne seraient pas de commande/ Musscher es* saya aussi quelques tableaux d'histoire qui furent bien payés , et qui par conséquent n'étaient pas médiocres; mais les sentimens des connaisseurs se réunissent à regarder comme son meilleur ouvrage le tableau de sa famille oii il s'est peint, lui, sa femme et ses enîans. Si l'ordonnance n'en est pas des plus savantes , si son dessin n'est pas des plus corrects, une vérité surprenante, une grande fraîcheur de coloris répare ces défauts. On voit partout que, non content d'avoir étudié sous tant de grands maîtres, Musscher eut le bon esprit de croire qu'il en est un au-dessus de tous, et qu'il consulta toujours la nature. Il éleva bien ses enfans et leur laissa un bien honnête. La plus grande parUe de ses portraits et de ses petits tableaux de cabinet sont en Hollande.

Musscher mourut à Amsterdam le 10 juin 1705, âgé de 60 ans.

302 LA YIB ras PBIRTRBf