DAVID VANDER PLAS

David vander Plas fut un des meilleurs peintres de portrait de la ville d'Amsterdam, où il naquftle 11 décembre 1647. Noos n'aurons point encore le plaisir de marquer aucune circonstance de la vie d'un si grand peintre : il avait été en Itafie, on le peut du moins soupçonner à sa manière, tant elle approchait de celle du Titien. Il excella dans le portrait ^ il peignit les principaux de la Hollande et plu^eivs étrangers. Les ouvrages qu'il fit dans ce genre, quoique faits très- vite, eurent une grande réputation, et par conséquent furent payés fort cher : celui dont on parle le plus, et quî le mérite effectivement^ est le portrait du vice-amiral 'Trorop ; il renferme réellement les plus belles parties d'un tableau : vérité, dessin, coloris et harmonie.

Vander Plas Ait long-temps employé par Pierre Martin, libraire, à conduire les planches de la Bible. Il fut chargé de donner les effets aux dessins et de conduire les graveurs. On fit contre lui, après sa mort, quelques épigi*ammes et de misérables écrits : ces satires injustes sont oubliées, et les portraits de vander Plas feront sou-

VLkmAmêf AUJUuiiDS n rollahbais. 3I9

venir, uni qu'ib substeerimt, qa'il mérita de son vivant des éloges que la postérité leur craiservera. Il mourut le 18 mai 1704.

n ^éssinait bien les tétas et les mains» et sut faire un très-heureux usage des couleurs sans- les tourmenter. Sa belle façon de peindre invitait à le prendre pour modèle, mais elle est voilée adroitement et trèsrdiflBcfle à imiter : une belle entente du clair-obscur et une vigueur singulière l'ont fait aj^rocher du Titien.

Gomme presque tous ses ouvrages sont des portraits, on n'en trouvé goère qu'en Hollande, en Allemagne, et dans les plus grandes familles.

DANIEL STDER.

Daniel Syder, ou le cavalier Danielle, naquit à Vienne en Autriche ; d'autres disent dans la Suisse, et qu'il fut conduit à Vienne encore jeune, où 0 a été élevé : Je serais plus volontiers de la première opinion.

Quoi qu*il en soit, on ignore quel fut son premier maître : on sait que jeune encore il alla à Vjsnise, que l'école de Carlo Lothi lui fut ouverte, qu'il étudia dans cet atelier, et encore plus en s'appliquant aux ouvrages publics de tant de grands artistes qui composaient l'école vénitienne. Parvenu au point de tromper les yeux des connaisseurs par ses copies, il voulut enfin travailler de luimême, mais il connaissait trop bien les difficultés et l'étendue de son art pour se contenter de ce qu'il avait vu, dès qu'il lui restait tant de belles choses à voir.

Syder fut à Rome pour se perfectionner dans le dessin et dans les autres parties de la peinture. De tant d'habiles gens qui se distinguaient dans cette capitale, Carlo Maratti lui parut mériter la prâérence. Cet élève, an-dessus du commun, profita quelque temps des instructions de ce grand maître qui, flatté de cette prédilection et témoin de son talent, voulut, en le faisant connaître et en le produisant, le récompenser de son attachement et de son application heureuse à la peinture. Il te vanta au duc de Savoie, qui, sur le témoignage de Carlo Maratti, attira le jeune Syder à sa cour. Ce prince lui envoya des lettres de noblesse et le collier de son ordre, pour montrer apparemment, par ces marques de disUnc-

3M LA "HB M8 KUfTRBS

tkm, le cas qu'il faisait d« suffirage d'un id qattre et da mérite d'an tel écolier.

Syder venait d'épouser la fille d'^n libraire, et quitta Rome avec regret, mais il ne pouvait ne pas déférer aux ordres d'un prince qui l'avait oomUé d'honneur : il obéit, et fit en Savoie plusieurs grands morceaux très-eslimés pour la cour et pour les églises. Bientôt les Romains, pour l'attirer sans doute à Borne, et pour avoir quelques ouvrages de plus de lui, lui dsoiandèrent deux grands sujets. Syder, qui désirait retourner à Rome, saisit cette occa»on et allégua au prince , pour excuse de son départ, la nécessité indispensable où il était de peindre ces tableaux sur le lieu même : l'un représente la chute de la manne dans le désert ; et Taotre la Gène : les figures en sont de grandeur naturelle. On les voit encore avec admiration à Chieia-Nuomt autrement l'^^Iisede Saint- Philîppe-de-Néri.

De retour à Turin, Syder continua de travailler à ses ouvrages interrompus, et de temps en temps, pour se délasser, il peignit quelques portraits. Un jour, entre autres, qu il faisait celui de son Mécène, ce prince voyant que Syder était embarrassé, parce qu'il avait oublié son appuie-main, lui offrit sa canne et le peintre s'en «ervît. Il voulait la rendre, mais un des seigneurs l'en empêcha, et elle lui resta. Cette canne était garnie de diaifnans d'un grand prix : jamais le prince ne la lui fil redemander. Ce que prête un souveraip est un don, Syder la porta toujours dans Turin, et depuis dans Rome, où il vivait encore en 1699 : on croit qu'il y est mort.

Ce bon peintre d'histoire imita d'abord si parfaitement la manière de Carlo Lothi, que les Italiens s'y trompent eux-mêmes. S'il changea depuis, ce fiit en ajoutant à ses compositions pleines d'esprit plus de correction de dessin et plus de force dans son coloris. On voit par ses ouvrages qu'il avait étudié profondément les caractères, puisqu'il les rend si parfaitement. Ses tableaux sont presque tous à Turin et en ItaSe : on ne connaît en Flandre et en France que ses dessins. Ceux que nous avons vus sont dans le goût de Maratti et nous ont paru faits avec la plus grande facilité.

FLAVANM, ALUMAIO» ET HOLLANDAIS. 331

MATHIEU WULFRAAT,

Elèçe de Diepraam.

Wulfiraat naquit la ?eille du premier jour de Van 1648, dans la ville d' Amheim ; il était fils d'an médedn habile et très-versé dans les langues. Il envoya d*abord le jeune Wulfiraat aux écoles latines» dans l'intention de l'élever dans sa profession \ mais ce projet n'eut point de succès : l'amour du dessin l'emporta sur celui de tome autre étude. Wulfiraat» incapable d'aucune autre application» et insensible aux remontrances et aux menaces, se consolait en copiant en cachette des estampes et des dessins qu'il achetait de ses épargnes, ^ar bonheur pour son avancement, le peintre Diq>raant-passa<quelque temps à Airnheim» où, firappé des dispositions du jeune Wulfiraat, il lui donna quelques principes qui achevèrent de le déterminer à quitter entièrement les autres études. D fit solliciter son père, par ses parens et ses amis, de lui permettre d'être l'élève de Diepraam, et enfin il l'obtint.

Peu d'années suffirent pour convaincre Wulfiraat que la nature était le seul mattre à consulter : il s'y livra entièrement, et fut bientdt en état de paraître au grand jour. Amsterdam, par son opulence, lui parut un théâtre digne de ses talens ; il y débuta par quelques tableaux d'histoire et des sujets piquans et agréables, représentant des assemblées de personnes de distinction qui lui acquirent nne grande réputation : il réussit également bien à peindre le portrait en petit \ il en fut surchargé dans son passage à Francfort, où il y avait pour lors plusieurs étrangers de la première disUnction.

Son talent décidé, son esprit agréable, sa conduite irréprochable et soutenue lui valurent les deux biens les plus estimables pour un homme qui pense, une fortune honnête et une considération générale ; il mérita même d'être bien venu des plus qualifiés. De Francfort, il revint à Amheim, et de là il retourna à Amsterdam, où il n'a point cesséde travailler avec succès jusqu'à'sa mort, en 17^7.

Les tableaux de ce mattre sont disperses en Hollande et en Allemagne, où ils sont très-estimés.

ToMi IL Si

322 hJL VIE DBS PBIimBS

N. PIEÎERS,

Éihe de Pierre Ejriens.

Pieters naquit vers ce temp» à Anvers ; je ne sais si c'est le même qu'on a appelé Jacques Peter, qui fut reçu à l'académie de cette ville en 1695 : l'ignorance du nom de baptême de cdoi-d empêche de décider cette question.

Pieters fut élevé dans l'école de Pierre Ejkens, qœ de grands succès lui firent quitter trop tét. L'espérance de kite une fortune rapide le mena à Londres; mais ses tableaux d'histoire n'y foreat seiilement pas regardés. Réduit à la dernière misère, ^loîqiie avec un mérite très-^réel, il se vit rédaît à entrer an service du cardinal Dada. A peine y fut-il reçu^ qu'à la fin du jour même oii H était entré , il renonça à cet état humiliant pour un artiste, et retourna reprendre sa palette. D était dans cette imJEgence lorscpieKneller vit par hasard un de ses tableaux ; il l'engagea à peindre les habillemens et les autres accessoires des portraits, dont fl ne faisait que les têtes. Pieters surpassa tous ceux qui peignaient comme lui pour Kneller : il desûnait et coloriait avec une supériorité qui le fit distinguer. Il passa ainsi quelques années; mais rébuté de l'avarice et de quelques autres défauts de Kneller, il le quitta dans l'intention de se remettre à peindre l'histoire : il n'y gagna pas plus ; il n'y eut que les amateurs qui, profitant du'discrâlit injuste de ses tableaux, en eurent de très-beaux à très-bon marché.

Il arriva cependant à Pieters ce qui ne manque guère d'arriver aux gens de génie ; si leur mérite n'est point aperçu d^aboird par la multitude, il n'échappe pas aux yeux des connaisseurs.

Plusieurs peintres de portrait de Londres , informés qne Pieters n'était plus engagé, le fiirent prier de leur rendre les mêmes services qu'il avait rendus à Kneller, d'habiller et d'orner les figores de leurs portraits. Keters profitant à son tour de ce concoors, il taxa fort haut le secours de son pinceau, sans les rebuter; n gagna autant qu'eux, et ce n'était pas même assez ; leurs ouvrages ne valaient que parce qu'il y ajoutait. KneUer sentit le tort qu'il avait eo de Isusser échapper un homme qui tirait du néant plusieurs de ses Gonfi'ères. Notre artiste n'efut presque plus le temps de peindre rUstoire ; il fit cependant quelques copies si belles d'après Rubens,

FLAMANDS, ALUHAND5 &T HOIXANDAIS. 3â3

que quelqiies^iiiies ont été yendoes pour des originaux^ tant il avah parfaitement imité la touche et la codenr de ce grand peintre. On assmre qa'3 a fait des dessins d'après ce maître qui ont également trompé. Il eut l'adresse de peindre sur des estampes de ce même Bobens, a?ecdes tons coloriés, et de les faire passer pour des escjoisses qni ont également trompé les amateurs, an point de les confondre avec les originaux. Le peu de justice que Ton avaK rendu à son vrai talent le rendit peu délicat sur les moyens d'avoir de l'argent. Yoyant combien les ouvrages des peintres flamawb et hollandais se vendaient cher à Londres, il fit trois ou quatre voyages par an en Hollande, et à son retour en Angleterre, vendit fort cher ce qu'il avait payé à très-bas prix à des inventaires. Cette habitude basse de gagner l'avait rendu trop sensible à la perle : il pensa mourir de chagrin de la banqueroute d'un banquier de Londres à qui il avait confié 100 louis pour les Êdre valoir. Pieters vivait encore en 1715. On ne sait ni l'année de sa mort, ni le lien de sa sépulture.

Un seul de ses tableaux d'hiâtmre que nous avons vu nous a donné la plus haute idée de son talent qui, faute d'avoir été mis assez en œuvre, n'est point parvenu au degré de perfection à laquelle il pouvait atteindre ; mais la correction de son dessin, la facilité et la firanchise de sa touche, sa familiarité avec le coloris de Bubens, la marche libre de son maître , nous en ont fait assez connaître pour nous faire penser que si l'avarice n'avait point avili le génie de Pieters, il était né pour être un des plus grands peintre de son siècle; il est du moins certain que les draperies et autres accessoires qui sont de sa main dans plusieurs tableaux de Kneller, en font le principal mérite.