JACQUES DENYS

Denys peut être mis au rang des grands peintres qui ont rendu célèbre la ville d'Anvers. Nous n'avons pu découvrir an juste ni Tannée de sa naissance, ni la situation de sa famille, ni le nom do son maître ; on sait seulement, et ce peu suffit, pour connaître le

FLAMAHM, AIXElfARDS BT HOLLANDAIS. 317

mérite intéressant d*an artiste, qu'il alla Tort jeune à Borne et à Venise, et qu'il eut assez de goût pour choisir pour ses modèles ceux qui sont plus dignes d'en servir : Raphaël, Jutes Romain, le Guide, le Titien, etc. Il s'appliqua à copier les ouvrages de ces grands maîtres , et c'est sans contredit la meilleure étude que puisse faire un peintre. Les tableaux qu'il fit depuis se iriessentirent de la grandeur et de l'esprit de cette école, puisque, de l'aveu des Italiens mêmes qui en ont fait mention, Penys Ait en état de paraître à cdté des plus habiles de son temps.

Quoiqu'il ne se destinât d'abord qu'au portrait, il copia les antiques et peignit les vues prmcipales de tout ce beau pays, parce que sans doute il sentait en lui les germes heureux qui anooncent l'homme de génie qui se prépare à traiter l'histoire.

Le duc de Mantoue, sur la réputation que ses tableaux lui avaient déjà faite, fut le voir, le caresser et le déterminer à .venir à sa cour ; le grand-duc de Florence le demanda au duc de Mantoue, qui ne put le lui accorder que pour peu de temps.

Denys fit à Florence les portraits du prince, de sa famille et de presque tons les courtisans ; ces ouvrages lui en faisaient demander beaucoup d'autres, mais le temps fixé pour son retour à Mantoue était expiré, et il n'y eut pas moyen d'obtenir un plus long délai.

Le grand-duc le vit partir avec regret et lui donna une magnifique cbatne d'or et une médaille, avec une somme considérable d'argent, et une patente qui annonçait son estime pour les talens et la personne de l'artiste.

De retour à Mantoue, Denys ne s'occupa plus que de^ projets qu'il avait commencés ; il orna le palais de ce maître aimable des tableaux d'histoire qui, de nos jours encore, font grand honneur à celui qui les a faits. Le travail ne lui aurait jamais manqué dans cette cour, où on lui proposait tous les jours de nouveaux ouvrages pour l'y retenir ; mais après quatorze ans de séjour en Italie, l'amour de sa patrie le ramena à Anvers, comblé d'honneurs et de richesses par le duc de Mantoue, qui voulut bien même ajouter à tant de faveurs la permission flatteuse de lui écrire et la distinctimi de recevoir de temps en temps des lettres d'un souverain.

Denys ne reçut pas moins de preuves d'estime de son. pays natal qu'il en avait obtenu chez les étrangers. Son entrée dans Anvers fut une espèce de triomphe que les artistes et 1^ amateurs, ses compatriotes, lui décernèrent : ils furent au-devant de lui en

318 LA YIB DES PBIMTRES

grand nombre, et loi Grent nn cortège honorable jusque cbez fan.

Il ne jooit pas long-temps de tant de bonheur, et mooml bieiH tAt après, on ne sait en quelle aflnée, riche, considéré et regretté de tout le monde.

La plupart de ses ouvrages sont en Italie, et fort rares même dans sa patrie : je n'en ai vu que trois, mais qui sont pdnts d'une manière différente, et qui suffisent à dontier une grande idée de rétendue de seg talens : l'un est un Eed Homêf entièrement dans le goût de van Dyck ; l'autre un portrait d'une couleur trèsr-vigoureuse, mais peint si large et avec tant de facilité , qu^H paraît l'ouvrage d'un seul jour ; le troisième est uïi portrait de femme orné de vasesi de fleurs et de fruits, et soigneusement terminé.

En général, son dessin m'a paru fin et correct, saiM>uIeiir pâteuse et fière. Sa manière tient plus de l'école de Bome que de celle de Hollande.