SAINT LÉONARD, ERMITE

(Patron de Torcy-le-Petit).

Saint Léonard naquit en France sous le règne de Clovis-le- Grand, et fut tenu par cet illustre monarque sur les fonts du baptême. On voit assez par cette circonstance que notre saint appartenait à la première noblesse du pays. Jeune encore, il entra dans le monastère de Micy, et n'en sortit que pour se laisser diriger par saint Rémi. Dieu l'honora bientôt du don des miracles; mais comme ce privilège blessait sa modestie et faillit même lui attirer le fardeau de l'épiscopat, Léonard alla retrouver son ancien père spirituel, saint Mesmin, fondateur et abbé de Micy, et s'enfonça dans la retraite et l'obscurité. Quelque temps après, il se dirigea vers l'Aquitaine, passa par le Berri, où les miracles qui accompagnaient ses prédications contribuèrent puissamment à la conversion des idojàtres, encore nombreux à cette époque. De là, il se rendit à la forêt de Pauvin, à quelque distance de Limoges (Haute- Vienne), et l'ayant trouvée très-propre à élever l'âme vers Dieu par son éloignement des bruits du monde, il y bâtit un petit ermitage, où il mena long-temps une vie plus angélique qu'humaine. Le roi de France, édifié de la sainteté du nouveau solitaire, lui fit donation des terres qu'il occupait, et c'est depuis ce temps que l'emplacement de l'ermitage porte le nom de Nobiliacum ou Noblat. Après de longues années passées dans l'exercice des plus belles vertus, Léonard rendit son âme à Dieu, vers l'an 559.

Nos rois eurent souvent recours à la puissance d'intercession de saint Léonard. De son vivant même, cet illustre solitaire obtint de Dieu, en faveur de l'un des successeurs de Clovis, la naissance d'un héritier et la conservation des jours de la reine. Long-temps après (xvi* siècle), Marie de Médicis fit un ' vœu à saint Léonard et mit heureusement au monde un fils qui fut le roi Louis XIII.

Le corps de saint Léonard fut d'abord inhumé par ses religieux

dans une chapelle construite par le saint lui-même en l'honneur de la Vierge Marie et de saint Remi. Les miracles qui s'opérèrent à son tombeau attirèrent bientôt une foule de pèlerins qui furent les fondateurs de la ville de Saint-Léonard, en Limousin. Deux siècles plus lard, on bâtit une vaste et belle église sous son vocable, et son corps, trouvé tout entier et sans corruption, y reçut les hommages des fidèles. On vénère encore dans l'église actuelle le chef bien conservé, un bras entier, plusieurs ossements et une grande quantité de poussière du corps de ce glorieux confesseur.