CHARLES

(34* Evôque de Troyes).

LB-CHAU VB,

Roi de France.

ALEDKAN,

Comte de Troyes.

Soyci forl et courageux dans le combat de la foi.

(l.Tia.M, 12)

SOMMAIRE

Patrie de saint Prudence. — Son séjour à la cour. — Son élection à l'éveché de Troyes. — Sa science profonde. — Ses écrits au sujet des erreurs de Gotescalc et de Jean Scot. — Il assiste à plusieurs conciles. — Son humilité. — 11 travaille à la réforme des monastères. — Ses œuvres dans le diocèse. — Sa mort. — Ses écrits.

Le trente-quatrième cvêque de Troyes, saint Prudence, était né eu Espagne (1) et s'appelait Galindo, nom fort commun alors dans ce pays. On ne sait quels étaient ses parents, ni ce qui l'obligea à quitter sa patrie pour venir en France ; quelques historiens prétendent qu'il arriva avec les Goths et les autres chrétiens d'Espagne qui, pour se soustraire à la fureur des infidèles, se mirent sous la protection de Charlemagne et de Louis-le- Débonnaire. 11 passa plusieurs années à la cour de ce prince, dont il devint le chapelain, et changea son 'nom espagnol en celui de Prudence, pour obéir sans doute à l'usage introduit parmi les savants de cette époque de cacher son vrai nom sous un pseudonyme (2). Mais bientôt, dégoûté de la vie de la cour, il fut nommé,

(1) Saint Prudence nous fait lui-môme connaître sa pairie dans les vers suivants :

(2) On se souvient qu'Alcuin s'appelait F lace us, Engilbert, seigneur franc, Homère et Charlemagne lui-même se surnomma David, en témoignage de son enthousiasme pour la poésie sacrée.

Hisperiâ genilus, Celtas deductus et altus Pontifias trabeis ofucio que datus.

{Apud Camusat, f. 163, b.i

sous Charles-le-Chauve, àl'évêché de Troyes, vacant par la mort d'Adalbert (4).

Prudence ne tarda pas à se faire connaître avantageusement et estimer d'une manière particulière des évêques les plus éclairés de l'Eglise de France. C'est ainsi que Wenilon et Hincmar, archevêques de Sens et de Reims, ne dédaignèrent point de le consulter sur les points les plus difliciles des dogmes sacrés. Il faisait son étude principale des saints Pères et surtout de saint Augustin, dont il regardait la doctrine comme la doctrine même de l'Eglise, et il se préparait ainsi à servir utilement l'Eglise et à prendre une part active dans la lutte qu'allait bientôt soutenir la vérité contre l'erreur.

L'épiscopat presque entier était, en effet, agité à ce moment par de grandes et délicates questions. Il s'agissait de la prédestination et de la grâce sur lesquelles dogmatisait un moine allemand, du monastère d'Orbais (diocèse de Soissons), connu sous le nom de Gotescalc. Homme inquiet et entêté, il avait tout ce qui peut faire un dangereux novateur, car il ne manquait ni d'esprit, ni de présomption, sans avoir beaucoup étudié. II était naturellement adroit et dissimulé (2), et l'artifice suppléait chez lui aux qualités qu'il n'avait pas. Il s'appuyait sur saint Augustin qu'il n'avait pas compris et qu'il défigurait, et il osait avancer que Dieu avait prédestiné les réprouvés au péché et à l'enfer, de sorte qu'il n'était pas en leur pouvoir d'éviter ni l'un ni l'autre. Nottingue, évêque de Vérone, instruisit de ces erreurs l'archevêque de Mayence, Raban Maur, qui jouissait alors d'une grande réputation de vertu et de savoir. Celui-ci, après avoir examiné Gotescalc dans un concile tenu à Mayence, en 848, condamna ses blasphèmes et l'envoya au célèbre Hincmar, archevêque de Reims, son métropolitain. Celui-ci, avec Wenilon de Sens et plusieurs autres évêques, examina de nouveau la doctrine du moine d'Orbais, dans un synode qui se tint en 849 à Quercy-sur- Oise, au diocèse de Soissons. Gotescalc n'ayant pas voulu se sou-

(1) Saint Prudence est représenté dans un vitrail de la galerie du sanctuaire (2* tribune, ft* ogive) de la Cathédrale ; il est sur un fond rouge ouvré, tenant une crosse d'or et un livre.

(2) 11 fut cependant sincère dans ce portrait qu'il fit de lui-même et où il se donuc pour un aventurier et un homme léger : Stultorum princept abrupta ver omnia prœceps.

mettre, fut condamné, dégradé de la prêtrise et renfermé dans l'abbaye de Hautvilliers, au diocèse de Reims. Saint Prudence, que l'on consulta à ce sujet, crut qu'il ne fallait point lui refuser la communion au rang des laïques; mais Hincmar voyant que le novateur persistait dans sou opiniâtreté, l'excommunia quelque temps après.

Plusieurs personnes soupçonnèrent Hincmar d'avoir donné dans Terreur des semi-pélagiens sur la nécessité de la grâce, et Ratramne, moine de Corbie, écrivit contre ses doctrines. Saint Prudence prit alors la plume pour éclaircir un point que la vivacité des disputes avait embrouillé. Son ouvrage est un recueil de passages tirés de l'Ecriture sainte et des Pères, surtout de saint Augustin, dont il suivait les principes sur la grâce, le libre arbitre, sur la double prédestination, sur la mort de Jésus-Christ et sur la volonté de Dieu de sauver tous les hommes. Il y fit voir que, depuis saint Paul, personne n'avait été plus éclairé sur ces matières que l'évêque d'Ilippone, et que ce docteur avait toujours été suivi jusque-là par toute l'Eglise catholique, sans réserve ni restriction. II établit enfin la doctrine catholique et montra avec autant de solidité que d'évidence i<> que l'homme est libre et que Jésus-Christ est mort pour le salut de tous; 2° qu'on ne peut rien sans la grâce et que Jésus-Christ a offert sa mort d'une manière spéciale pour le salut des élus. Il présenta son traité au concile tenu à Paris vers l'automne de 849, qui l'approuva et lui permit de l'adresser à quelques évêques, et notamment à Hincmar de Reims et à Pardule de Laon.

Cependant Hincmar et Pardule voyant que saint Prudence, aussi bien que Loup de Ferrières et le moine Ratramne soutenaient la doctrine des deux prédestinations, firent écrire de leur côté par un diacre nommé Amalaire, dont l'ouvrage n'est pas venu jusqu'à nous, et par le sophiste Jean Scot, surnommé Erigène. Ce dernier intitula son livre De la Prédestination ; mais en voulant combattre le prédestinianisme, il tomba dans 1 ecueil opposé. Wenilon, de Sens, tira de cet ouvrage dix-neuf articles qu'il envoya à saint Prudence pour les réfuter. Saint Prudence crut y voir les erreurs de Pélage et d'Origène, et il en fut sérieusement alarmé. Pour s'en mieux assurer, il se procura le livre entier de Jean Scot et le trouva absolument pélagien. Il entreprit donc de le réfuter, en 852, par un traité de même litre, De la

Prédestination (4), divisé en dix-neuf chapitres, comme celui de Jean Scot. Il y rapporta les paroles de ce sophiste et y répondit de point en point. Scot prétendait qu'avec ses quatre règles de philosophie (2) on pouvait résoudre toute sorte de questions; que la prédestination et la prescience de Dieu étaient l'essence de Dieu comme sa volonté, sa sagesse; que la prédestination et la prescience sont une même chose ; que l'on pouvait, avec le don de la grâce coopérante, retourner à Dieu; que la prédestination est en Dieu substantivement et non relativement; que, comme il n'y a qu'une charité, il n'y a qu'une prédestination. Saint Prudence fit voir que les règles de la sagesse humaine ne suffisent point pour résoudre toute sorte de questions; qu'il est besoin pour cela de la grâce et de la foi qui opère par la charité, de l'étude sérieuse et de la science des divines Ecritures; que la prescience et la prédestination n'étant en Dieu que relativement aux créatures, elles ne sont point la substance de Dieu ; qu'il y a de la diflérence entre la prédestination et la prescience, puisque Dieu prévoit plusieurs choses qu'il ne prédestine pas, comme sont les péchés des hommes, et qu'il ne prédestine rien qu'il n'ait prévu ; que l'homme ne peut même concevoir le dessein de travailler à son salut sans le secours d'une grâce prévenante.

Quant à l'hérésie de Gotescalc, que Scot avait ainsi nommée expressément, Saint Prudence dit : « Nous ne la défendons ni ne * la tenons; mais, comme nous détestons les pélagiens qui sou- « tiennent que. l'on peut faire quelque chose de bien par le libre « arbitre sans le secours de la grâce, et ceux, s'il en est, qui attrii buent tout à la grâce seule et détruisent le libre arbitre ; de « même, nous ne détestons pas moins ceux qui rêvent que la prédes- « tinalion divine impose aux créatures une force nécessitante (3). » Le diacre Florus, de l'Eglise de Lyon, parla dans le même sens.

Hincmar, voyant que la controverse ne s'éclaircissait ou ne se terminait pas, voulut faire quelque chose de plus précis et de plus authentique. Il tiut, par ordre du roi Charles-le-Chauve, un second concile à Quercy, au mois de mai 853, et y dressa quatre

(1) Quelques manuscrits portent ce titre Liber Joannit Scott correct u$ à Prudentio.

(2) La division, la définition, la démonstration et l'analyse,

(3) Rohrbacher, livre lm%

articles qui, réfutés au concile de Valence, en 855, et à celui de Langres, en 859, y furent de nouveau examinés, cette même année, à Savonnières (Meuse). Mais ici encore on ne put s'entendre, et rien ne fut décidé.

Cependant saint Prudence voulait au plus tôt terminer une affaire qui, depuis trop long-temps, échauffait les esprits. Il jugea nécessaire de porter le différend à Rome, et envoya au pape Nicolas Ier les canons des conciles de Valence et de Langres, afin d'en obtenir la confirmation. Le pape ne répondit pas directement à ce sujet, et le silence qu'il garda passa pour une approbation dans l'esprit de plusieurs.

On le voit, la divine Providence avait tout particulièrement ménagé notre saint évêque pour en faire un des plus fermes soutiens de l'Eglise et un intrépide défenseur de la vérité (J).

Saint Prudence avait assisté à plusieurs autres conciles qui n'avaient pas pour objet l'hérésie de Gotescalc ; ainsi, il fut appelé comme arbitre au concile de Soissons, tenu en 853, pour terminer le différend entre Hincmar et Abbon, son prédécesseur sur le siège de Reims. La même année, l'évcché de Paris étant venu à vaquer, Wénilon, archevêque de Sens, convoqua les évéques de la province pour l'élection et l'ordination d'Enée. Saint Prudence ne put s'y rendre, pour cause de maladie; mais il députa le prêtre Arnold, avec une lettre par laquelle il déclarait consentir à l'ordination d'Eneé, pourvu que celui-ci souscrivit aux décrets de l'Eglise Romaine, des souverains Pontifes et des saints Pères, et particulièrement aux quatre articles dont l'Eglise catholique

(1) Il n'est pas étonnant que dans ces discussions épineuses, où un seul mot non suffisamment pesé pouvait jeter dans l'erreur, au point de vue théologique, même les mieux intentionnés, quelques-uns aient cru surprendre dans saint Prudence des tendances à l'erreur; mais le sa>ant chanoine Breycr a complètement justifié notre saint évêque des imputations calomnieuses dont on a cherché à noircir sa réputation. Sur une note manuscrite rapportée par Cainusat, et qui avertit de lire avec pvécaution la réfutation de Jean Scot par saint Prudence, le docte chanoine, après Camusat lui-même, fait cette remarque sensée : c'est que la note dont il s'agit ne peut porter aucun préjudice à la sainteté ni à la doctrine de l'évéque de Troyes, étant d'un homme qui n'avait ni assez de savoir, ni assez de pénétration pour juger d'un écrit où l'on traite les plus profonds mystères de la théologie. ( Voir les Fies de saint Prudence et de sainte Maure, Paris, François Rabuty, 1725, ou à Troyes, chez Jacqves Lefebvre, et la Défense de l*Eglisede Troyes sur te évite qu'elle rend à saint Prudence, Paris, Qsmond» 1750. - Svite de la Défense, etc., 1738.

s'est servie pour combattre et vaincre Pelage et ses fauteurs; puis il expose ces articles : « Sans quoi, ajoute-t-ilje ne consens point à son ordination et je conseille aux fidèles de n'y point consentir. » Enfin, l'on trouve sa signature dans les actes du concile tenu en 856, à Bonneuil, près de Paris, où l'on accorda certains privilèges aux moines d'Anille (aujourd'hui Saint-Calais), au, diocèse du Mans.

L'affaire si importante de la prédestination et de la grâce avait occupé une partie considérable de l'épiscopat de saint Prudence; toutefois les intérêts spirituels de son diocèse ne furent point en souffrance; il suffît à tout et sut parfaitement allier les préoccupations de la controverse avec les soins du ministère pastoral. Il entendait les confessions des fiilèlcs, administrait les sacrements d'Eucharistie et d' Extrême-Onction et s'adonnait à la prédication, comme il nous l'apprend lui-même par le panégyrique de sainte Maure, qu'il prononça dans l'église de Saint-Aventin.

Il offrait à tous le modèle le plus parfait des vertus chrétiennes. Autant était grande son érudition, autant était profonde son humilité. Il fit publiquement l'aveu de l'état de sa conscience dans son sermon sur sainte Maure; et dans le livre qu'il publia contre Scot, il s'appelle le serviteur de Jésus-Christ et de sa famille, le plus misérable des serviteurs de Jésus-Christ, évèque indigne de la sainte Eglise de Troyes. Son zèle pour le maintien de la discipline et l'abolition des abus était bien connu de tous, puisque le roi Charles-le-Ghauve jeta les yeux sur lui pour travailler avec Loup de Ferrières à la réforme des monastères de France. Il parcourut donc une partie du royaume, notamment le pays de Sens, de Troyes, de Melun, de Montereau, de Provins, les trois Arcis (4 ), les deux Brienne, et s'acquitta partout de son importante mission avec autant de vigueur que de sagesse.

Sous le pontificat de son prédécesseur, Adalbert, un prêtre, nommé Adrémare, avait fait bâtir, en 837, le monastère de Montiéramey (2), et avait prié le Souverain Pontife de lui envoyer des

(1) Le P. Labbc pense que c'est de trois villages du territoire d'Arcis qu'il faut entendre ces paroles : Avcisisi très pagi, dont il est parlé dans les Capitulaires de Charles-le-Chauve. [Courtalon, tome m, p. Û48.)

(2) Bali a l'entrée de la foret de Der, au lieu nommé le Meiz- Corbon ou Manoir-de-Corbon, ce monastère reçut d'abord le nom de Nouvelle-Celle-en- Der, pour le distinguer de celui de Montier-la-Celle, appelé V Ancienne- Celle.

reliques et d'ordonner la dédicace de l'église. Le pape Léon IV se rendit volontiers à ses pieux désirs et chargea saint Prudence de dédier le temple et d'y mettre les reliques de saint Pierre et de saint Léon, dont il avait fait présent audit monastère.

Ce ne fut pas la seule cérémonie de ce genre que fit notre saint évêque dans son diocèse. L'église de Montier-la-Celle, élevée au vn« siècle, du temps de Clovis II, tombait en ruines : l'abbé Haldeging en fit construire une nouvelle vers 850, et pria saint Prudence d'en faire la dédicace. Le prélat, conformément à la discipline de l'Eglise, voulut qu'on enlevât d'abord des murailles les cadavres qui s'y trouvaient, de peur qu'il n'y eût les corps de quelques païens. Comme il était étranger et qu'il n'avait pas connaissance de la sainteté de Frobert, dont les miracles avaient d'ailleurs cessé, il n'excepta point les restes du pieux fondateur du monastère, et les fit disparaître de l'église. Mais plus tard, les prodiges se renouvelèrent au tombeau de l'illustre abbé. Saint Prudence alor3 se fit lire sa vie, composée par son disciple Lupelle, et, convaincu de la sainteté de Frobert, il résolut de réparer sa faute involontaire. Il se disposait donc à donner au saint corps une place honorable, quand Dieu le rappela à lui, le 6 avril de l'an 861. C'est en ce même jour que sa fête a été célébrée jusqu'à ces derniers temps,

Saint Prudence exerça son talent de diverses manières, et il ne jugea pas la poésie comme un art indigne d'un évêque; il nous reste de lui un poème en vers élégiaques, où l'auteur nous fait connaître sa patrie, donne un sommaire de ce que les quatre Evangélistes ont écrit de Jésus-Christ, un abrégé très- court de la vie de Notre Seigneur, et nous apprend que l'Eglise de Troyes est consacrée sous l'invocation des Apôtres saint Pierre et saint Paul 0).

Ses autres ouvrages ne sont pas tous venus jusqu'à nous. Ceux qui nous restent et qui ont été imprimés sont : 4° le traité composé en 849 et adressé à Hincmar et à Pardule, sous le titre Collectio ex Patribus; 2° la réfutation de Jean Scot De prxdes-

Après la mort d'Adrémare, arrivée à Viterbe, en 850, U prit le nom de son fondateur et s'appela Bfontier- d'Adrémare, d'où par corruption Montiiramcy. Pillé par les Normands en 082, il se releva par les bienfaits des comtes de Champagne. On y conservait le corps de saint Victor.

U) Camusat, f. 105, b.

tinatione, publiée en 852 ; 3° une lettre intitulée Traçtoria, écrite en 853 : c'est l'abrégé de son livre contre Scot. Quant à ses autres œuvres, nous n'en connaissons pas exactement la date. Le Père Mabillon a donné une lettre que saint Prudence écrivit à son frère, aussi évêque, pour lui annoncer son éloignement de la cour, où il avait long-temps demeuré. Le président Mauguin rapporte que saint Prudence a composé un recueil des Préceptes de V Ancien et du Nouveau Testament, qu'on faisait apprendre à ceux qui devaient recevoir les ordres sacrés. Enfin Dincmar nous fait connaître que le saint évèquc de Troyes a rédigé des Annales des Rois de France, et il en cite un fragment.

réflexions.

\ . La science, sans humilité, dessèche le cœur et éloigne de Dieu ; mais rien ne mène plus sûrement à l'humilité que la véritable science. Dans ce vaste champ, les épis pleins s'inclinent à mesure qu'ils sont plus riches; les autres portent la tète d'autant plus haut qu'ils sont plus vides.

La science la plus sublime et la plus utile, c'est la vraie connaissance et le mépris de soi-même. (Imitation.)

2. Servons-nous des talents que Dieu nous a donnés pour travailler à la gloire de Dieu et à la conversion des pécheurs.

3. Si nous n'avons pas, comme saint Prudence, à combattre l'hérésie, nous avons des ennemis aussi dangereux à dompter : ce sont nos passions et l'influence du mauvais exemple. Livrons aux premières d'infatigables combats, nous remporterons sur elles la plus éclatante de toutes les victoires. Fuyons avec soin la contagion des exemples pervers ; ils répandent leur venin d'autant plus vite qu'ils sont secondés par le penchant d'une nature corrompue.

4. Les saints sont nos protecteurs et nos modèles : honoronsles (Je tout notre pouvoir dans leurs reliques et leurs images.

PRIÈBE.

Seigneur! vous nous avez donné des pasteurs pleins de zèle et de lumière pour nous guider dans les voies du salut; faites-nous la grâce d'entendre leur voix et d'accomplir fidèlement les préceptes qu'ils nous donnent en votre nom.

Ainsi soit-il.