BENOIT VII

Pape.

MILOW V,

43»Evêqued«Troyes.

(Vierge de Troyes).

lotiairb,

Roi de France.

an

BOSOH ,

Comte de Troyes.

Qu'elle e»t belle la race dos i merveilleux elle répand!

t mie] éclat

(Sao. rv, 1).

SOMMAIRE

Deux opinions sur la famille de sainte Mathle. — Elle fut sans doute martyre. — Sa pureté. — Son amour de la prière. — Son mépris du monde. — Invention de son corps. — Nombreux miracles. — Son culte jusqu'à nos jours.

Sainte Mathie est plus connue par l'histoire du culte rendu à sa mémoire que par les actes de sa vie dont il ne reste aucun monument. On s'accorde assez généralement à dire qu'elle naquit à Troyes ; mais on ignore le temps où elle a vécu et l'on ne fait que conjecturer qu'elle existait en cette ville dès les premiers temps où la religion chrétienne y fut préchée. Quelques auteurs prétendent qu'elle était fille d'un comte ou gouverneur de la cité et de tout le pays des Tricasses, et c'est la noblesse de cette origine qui, selon Des Guerrois, l'a fait appeler Vierge royale, Virgo regia. La pourpre qui a été trouvée dans le tombeau de sainte Mathie, la tour qui dominait sa maison située à l'angle de la rue de la Cité et de la rue des Godets, près de la Cathédrale, tels sont les motifs principaux sur lesquels il appuie cette opinion. Des Guerrois pense aussi que ce fut son père où son aïeul qui reçut chez lui saint Potentien et saint Sérotin, lorsqu'ils vinrent annoncer la foi parmi nous.

D'autres historiens croient de leur côté — et c'est l'opinion la plus répandue parmi le peuple, bien qu'elle paraisse moins fondée — que Màthie était fille ou servante d'un boulanger dans la maison citée plus haut, et qu'elle distribuait aux pauvres du pain

en abondance sans que la quantité diminuât. Son maître qui, malgré l'évidence, ne pouvait en croire ses yeux, voulut mettre sa servante à une épreuve diflicile. Un jour qu'il retirait de son four les charbons embrasés, il appelle Mathie :

« Puisque Dieu fait des miracles en ta faveur, lui dit-il, voyons « s'il en fera toujours. »

En vain Mathie lui rappelle qu'il ne faut point tenter le Seigneur, le maître incrédule insiste avec force, et Mâthic se voit obligée d'obéir. Il saisit alors une pelle de fer, la remplit de braise ardente qu'il jette dans le tablier de sa servante. Il s'attendait à la voir reculer épouvantée ou détacher son vêtement en flammes; mais, ô prodige! par la puissance de Dieu et les prières de Mathie, les charbons s'étaient changés en roses épanouies et odoriférantes, et le boulanger confus rendit justice à la sainteté de la jeune vierge.

Des Guerrois pense que sainte Mathie eut la gloire de souffrir le martyre pour Dieu, et ce sentiment n'est pas tout-à-fait dépourvu de vraisemblance. En effet, on a trouvé son corps déposé sous un autel, et chacun sait que les autels, selon l'ancienne discipline de l'Eglise, n'étaient érigés que sur les tombeaux des martyrs. Le linceul de pourpre était aussi en usage pour désigner ceux qui avaient rendu témoignage à Jésus-Christ par l'effusion de leur sang. Enfin, ce qui vient corroborer cette opinion, qui parait déjà sûre, c'est qu'on trouva la tète détachée du corps, comme si notre sainte eût été décapitée. Cette heureuse découverte avait lieu en 4606, sous l'épiscopat de M*1, René de Breslay.

Quoiqu'il en soit, la sainteté de Mathie n'a jamais rencontré de contradicteurs. Camusat nous apprend que consacrée à Dieu dès ses plus jeunes années (Deo dicata), cette vierge incomparable (Virgo comparatione difficilis) se faisait remarquer par l'ardeur de sa foi et son extrême vigilance à garder le dépôt précieux d'une vertu sans tache. Jésus seul était son amour et faisait toutes ses délices ; elle n'avait de pensées que pour lui, et son bonheur par excellence était de lui parler dans le langage brûlant d'une oraison continuelle. Il fallait qu'elle se fit une violence extrême pour s'arracher de l'église où, prosternée sur le marbre de la chapelle du Sauveur, elle adorait son Epoux divin caché sous les voiles eucharistiques. Le jour n'était pas assez long pour satisfaire sa dévotion au très-Saint-Sacrement. Aussi, quand le calme de la nuit régnait dans la ville et dans la maison qu'elle habitait;

quand elle avait pris un court repos que son amour de la mortification savait rendre presque aussi pénible que l'état de veille prolongée, elle se levait sans bruit et s'acheminait pieusement vers l'église. Plus d'une fois alors les portes s'ouvrirent au seul contact de ses mains et lui permirent de satisfaire jusqu'à l'aurore sa piété, si délicieuse et si vive pour le Dieu des Tabernacles.

Dévouée au Seigneur de toute son âme, elle ne l'était pas moins en son corps qu'elle gardait innocent et pur, en menant une vie plus angélique qu'humaine. Le monde, avec ses plaisirs et ses grandeurs, n'était pour elle qu'un objet de souverain mépris. Insensible aux entraînements du siècle, elle ne vivait que de l'espérance du Ciel, et du désir de marcher avec les Vierges à la suite de l'Agneau, qui est pour l'éternité leur récompense et leur couronne.

En retour d'une chasteté si intègre et si constante, Dieu permit que la corruption n'eût aucune prise sur son corps, qui fut retrouvé, après plusieurs siècles, aussi frais et aussi vermeil que s'il eût été déposé la veille seulement dans le tombeau.

Déjà, dès le ixe siècle, sainte Mathie était honorée d'un culte public dans notre ville, comme saint Prudence en fait foi dans son panégyrique de sainte Maure ; mais ce fut au siècle suivant, que ce culte prit une extension plus grande. Vers 980, Milon Ier, 43e évêque de Troyes, voulant agrandir l'église Cathédrale (-1), fit détruire un ancien autel où il savait par la tradition que reposait le corps de sainte Mâthie. D'abord, on trouva les restes de

(1) La Cathédrale n'a pas toujours été ce vaisseau majestueux, l'un des plus remarquables de France par son étendue, la hardiesse élégante de ses voûtes, les belles et vastes proportions de ses différentes parties et les mille reflets de ses 182 splcndidcs verrières, parmi lesquelles l'apothéose de sainte Mathie (fond du sanctuaire à gauche). Ce fut d'abord un humble oratoire, élevé, vers 259, sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui la chapelle du Sacré-Cœur (autrefois chapelle du Sauveur). Il fut successivement agrandi par le soin des évèques jusqu'en 870, où Ottulphe, 36* évêque, entreprit de relever cet édifice, qui tombait en ruines. Détruite par les Normands en 898, l'église fut rebâtie en 980 par l'évêque Milon; enfin réduite en cendres, le 23 juillet 1138, par un violent incendie qui consuma presque toute la ville, on ne travailla à sa reconstruction qu'en 1208, sur le plan de l'évêque Hervée. Ce ne fut qu'après quatre siècles de travaux consécutifs, en 1640, que la Cathédrale fut complètement achevée. Elle mesure, 4 l'intérieur, 120 mètres de long sur 50 de large; la hauteur des voûtes sous clef est de 30 mètres. Sa tour, achevée en 1640, a 64 mètres de hauteur jusqu'à la plate-forme, et l'on y monte par un escaUer de 380 marches.

plusieurs évêques qui. par dévotion sans doute pour la vierge troyenne, avaient désire être ensevelis près de celle qu'ils avaiant honorée pendant leur vie ; car dans les premiers temps de l'Eglise, les pieux fidèles n'aspiraient à rien tant qu'à reposer après leur mort à côté des corps des martyrs ; ils espéraient, dit saint Maxime, qu'en mêlant ainsi leurs ossements à ceux des Saints, ils y trouveraient une protection puissante contre les peines de l'autre vie (i). En continuant les fouilles, on trouva le tombeau de la vierge Mâthie, et son corps, enveloppé de pourpre, était dans un état parfait de conservation. Toute la ville accourut aussitôt, et il fallut céder aux pieux désirs des Troyens et exposer à la vénération de tous le corps de leur bien-aimée concitoyenne. Il resta plusieurs années sur un autel que M. Breyer vit encore au siècle dernier dans la chapelle dédiée à l'illustre sainte. Quand la construction de l'édifice fut presque achevée et les autels consacrés, l'évêque plaça la chasse de sainte Mâthie vers la partie septentrionale, près d'un autel dédié à saint Jean-Baptiste. C'est là que Dieu fit connaître les mérites et la puissance de sa servante par les nombreux miracles qu'il lui donna d'opérer. L'an 4007 principalement, sous le pontificat de Frotmond Ier, 46e évêque de Troyes, la vierge troyenne montra le crédit dont elle jouissait au Ciel. Nous citerons quelques faits seulement, car ils sont trop nombreux pour les rapporter tous.

Une femme de la petite ville de Tonnerre avait un bras paralysé; sa main desséchée restait comme fixée sur sa poitrine, et ses doigts fermés ne pouvaient plus s'étendre. Pleine de confiance dans la vierge Mâthie, elle arrive à Troyes, le jour de Pâques, quand précisément la solennité de la fête devait amener de plus nombreux spectateurs du prodige. Elle se place sous la châsse vénérée, et se frappant la poitrine de la main qui restait libre, elle invoque avec larmes le nom de Mâthie, et implore le secours du Très-Haut. La récompense de sa foi ne se fait pas attendre, car soudain le sang circule dans le bras desséché, les doigts se desserrent, les nerfs retrouvent leur souplesse naturelle : la malade n'a plus qu'à témoigner au Ciel 6a reconnaissance et son amour pour une guérison si merveilleuse.

(I) Hoc à majoribus provisum est, ut sanctorum ossibus nostra corpora sociemus, ut dum illos tartarus mettait, nos pœna non tangat.

Un jour aussi heureusement commencé devait être témoin de nouveaux prodiges! A l'heure de Tierce, les chanoines de saint Pierre allaient en procession solennelle à l'église S*-Remi, pour y célébrer la grand'messe, quand ils rencontrèrent des pèlerins de la ville de Sens qui amenaient avec eux un enfant de trois ans,, affligé d'une horrible infirmité. Il ne pouvait se dresser sur ses pieds, et s'aidait de ses mains pour marcher ; tout son corps était tellement déformé qu'il était dans l'impossibilité de lever la tète, et qu'en marchant, il repliait ses membres comme le ferait un serpent blessé. Ses parents le placèrent près de la chasse de sainte Màthie, la suppliant de leur faire éprouver dans leur enfant les efifets de sa clémence. Ils ne tardèrent point à être exaucés, car aussitôt l'enfant quitta le berceau où il reposait, se dressa sur ses jambes devenues fermes et érnut tout le peuple assemblé du spectacle de sa guérison. Dans la même solennité, un père pria pour son fils aveugle, et il eut la consolation de voir ses vœux exaucés et l'usage de la vue revenir à celui qui lui avait coûté tant de larmes dans son infirmité 1

Ces divers prodiges, opérés en si peu de temps, eurent un grand retentissement dans la ville de Troyes et les pays environnants, et la dévotion à sainte Màthie prit des développements considérables.

Huit jours plus tard, les chanoines de Saint-Pierre chantaient Matines, quand un cri perçant retentit dans l'église. Une femme avait passé la nuit entière en supplications, auprès de la châsse de sainte Màthie. Ses nerfs retirés ne lui permettaient pas de marcher sur ses pieds; elle se traînait sur ses genoux, en soutenant son corps avec ses mains. Tous les remèdes de l'art étant restés impuissants, elle avait résolu de s'adresser à Dieu par l'entremise de Màthie. Sa confiance n'avait pas été vaine ; car, le cri qu'elle avait poussé lui avait été arraché, il est vrai, par la douleur, mais ij était en même temps le signe de sa guérison. Ses membres avaient repris leur place naturelle, et se levant et marchant sans difficulté, elle rendit grâces à Dieu et à sa servante qui lui avait obtenu une si grande faveur.

Pendant long-temps, dès l'aurore des 6 et 7 mai, les châsses de sainte Màthie et de sainte Hélène, placées sur la tribune qui courait au-dessus des grandes portes de la Cathédrale, en étaient descendues au moyen de cordes dorées. On les parait de fleurs et de guirlandes, et on les laissait quelques instants suspendues4 et

exposées à la vénération des fidèles. De là, le clergé les prenait pour les porter processionnellement au chœur. Pendant l'octave de la fête, on passait les nuits entières auprès de la chasse vénérée; mais, en 4446, cet usage disparut, à cause de quelques désordres de la part des assistants, désordres qu'on ne voulait pas voir se renouveler. A toutes les époques, dans les temps de disette et de calamités publiques, on exposait la châsse et on la portait en procession, avec celles de sainte Hélène, de sainte Hoylde, de saint Loup et de saint Savinien.

Les miracles nombreux dus à l'intercession de sainte Mâthie expliquent le concours empressé des populations autour de ses reliques sacrées. On y venait en pèlerinage et chacuu tenait à rapporter au foyer domestique quelque objet qui eût touché à la châsse miraculeuse. Tantôt c'était un livre, tantôt un ornement, tantôt même une simple fleur, et ces prémices du printemps qu'on distribue encore aujourd'hui à la fêle de sainte Mâthie ont fait appeler ce jour la Fête des gogues.

Le culte de la vierge troyenne franchit bientôt les limites de la province. La capitale du royaume posséda des parcelles de ses reliques, et la ville d'Auxerre, voulant, au siècle dernier, oiïrir à la sainte l'hommage d'une dévotion spéciale, établit une confrérie en son honneur (J).

(1) Nous transcrivons ici le cantique à sainte Mâthie, que M. E. Socard a fait connaître dans l'Alraanach de la Champagne, 1863 :

Vous qui, comme une belle aurore, Brillez dans la sainte Sion, Vierge illustre, dont Troye implore La puissante protection; Astre béni, qui pour nous veille, Portez nos vœux jusqu'à l'oreille Du puissant Monarque des cieux; Agréez le sincère hommage Qu'au défaut d'un parfait langage Vous présentent nos cœurs pieux.

Vos membres féconds en miracles, Que révèrent les nations, De l'enfer malgré mille obstacles, Font fuir les noires légions.

Dans la douleur qui le tourmente, L'infirme d'une fièvre ardente Ne sent plus son sang agité :

Les lépreux, les paralytiques,

En touchant vos saintes reliques Reçoivent l'entière santé.

Tout le peuple assemblé vous prie :

Recevez nos cœurs et nos dons ; Impétrez à votre patrie Le salut que vous demandons.

Attirez sur nos cœurs stériles Ces grâces que tant d'autres villes Du Seigneur obtiennent par vous.

Montrez, exauçant nos prières, Combien nos âmes vous aonl chères, Et calmez le Ciel en courroux.

Qu'une si sainte protectrice Que nous invoquons en ce jour, Seigneur,vous touche et nous remplisse Du feu de votre pur amour ; Qu'une Vierge à vos lois fidèle,

A Troyes pareillement, l'association des Dames de charité de la paroisse de Saint-Urbain a pris sainte Màthie pour sa patronne, sous l'inspiration de M*r Cœur, de glorieuse mémoire.

Jusqu'à ces derniers temps, la féte de sainte Màthie amenait encore à la ville le peuple des campagnes, et bien que les démonstrations de piété soient moins éclatantes qu'autrefois, la dévotion à la vierge Màthie n'en est pas moins vive dans les cœurs.

C'est toujours au milieu d'une foule recueillie que, chaque année, le dimanche qui suit le 6e jour de mai, la procession parcourt, avec les reliques de la sainte, quelques rues de la cité, et les fidèles en passant sous la châsse, ne manquent jamais de faire toucher des objets de piété qu'ils conservent avec une religieuse confiance.

La châsse de sainte Màthie, plusieurs fois ouverte, le fut notamment, en 4630, par Me1" René de Breslay. Ce prélat fit la cérémonie en présence de la royale épouse de Louis XIII, Anne d'Autriche, et satisfit les pieux désirs de la reine en lui offrant quelques parcelles des reliques sacrées.

Quelques années auparavant, d'éclatants miracles avaient encore grandi la réputation de Màthie; ils sont rapportés au long dans des procès-verbaux, dressés par ordre de René. C'est ainsi qu'en 4612, Edmée Leclerc, veuve de Nicolas Courtois, notaire à Isle-Aumont, était atteinte de paralysie et les médecins avaient ouvertement déclaré leur impuissance. La malade fît un pèlerinage à la châsse de sainte Màthie, passa en prières la nuit du 6 mai, et le lendemain elle put suivre la procession : elle était complètement guérie.

Françoise Patrois, veuve de Toussaint Marchand, tailleur à Troyes, qu'une courbature empêchait depuis deux ans de se redresser, ne trouva la guérison de son infirmité qu'auprès des reliques de sainte Màthie.

Les mêmes faveurs se renouvelèrent pour la veuve d'un bour-

Nous conformant à son modèle, Exaltons par mille cantiques Nous rende humbles, chastes,parfaits, L'indivisible Trinité;

Et nous fasse braver l'amorce Du malin esprit qui s'efforce A nous surprendre en ses lacets.

Faisons des prières publiques Pour fléchir le Ciel irrité ;

Gravons tous dans notre mémoire D'un Dieu la puissance et la gloire, Qui brillent par tout l'univers :

Prions la divine clémence De nous mettre au port d'j Parmi tant d'orages divers.

geois de Troyes, Louise Léger, paralysée de ses pieds et de ses mains; pour un enfant de chœur (Je la Collégiale de Saint-Etienne, Noël Bernaudat, originaire de Droupt-Saint-Basle, atteint de la même maladie; pour un tisserand du quartier Saint-Remi, nommé Berthaud, et pour une multitude d'autres, dont il serait trop long de rapporter les noms et les infirmités : cette suite de miracles comprend une série de douze années, de 4606 à -1648.

Jusqu'en 4793, le corps de sainte Mâthie était exposé tout entier à la vénération des fidèles ; mais à cette époque de douloureux souvenir, dans la nuit du 9 et du 40 janvier 4794. les saintes reliques furent profanées, dispersées, réduites en cendres. Laissons parler le procès-verbal, rédigé par les administrateurs du département, en présence de trois employés de l'église Saint-Pierre : Brion. sacristain, Charpentier, sonneur et Lécorcher, suisse :

« De là (la châsse de saint Loup) ont été à la châsse de sainte « Mâthie, et après l'avoir brisée, ont trouvé dedans la forme d'un « corps, enseveli d'un suaire, où était sa tête et une partie de « ses ossements, qu'ils ont tirée de la chasse et l'ont traînée au « feu qui était dans la sacristie (ou chambre du prédicateur) et « l'ont jetée avec son suaire, à l'exception d'une parcelle de la « tête, deux dents et un os du pied, qui ont été détournés par « lesdits Charpentier et Lécorcher. »

Ce sont ces précieux débris qu'on a placés dans la châsse moderne, exposée, chaque année, au jour de la fête de sainte Mâthie.

Plusieurs paroisses conservent aussi religieusement de faibles parcelles du corps de la vierge troyenne. Citons, entre autres, Jully-sur-Sarce , Maizières-la-Grande-Paroisse , Le Chêne, la Maison-des-Champs, Saiot-Remi de Troyes, etc.

RÉFLEXIONS

Il n'est pas nécessaire de connaître tous les détails de la vie d'un saint pour profiter de ses exemples. Puisque l'Eglise a proposé sainte Mâthie à notre vénération, c'est que toutes les vertus ont brillé en elle à un degré héroïque. Ce n'est pas par de hauts faits dans une vie. éclatante aux yeux des hommes, qu'elle atteignit ce degré supérieur de perfection, mais bien par sa fidélité

dans les petites choses, par la pratique des vertus communes. L'exacte observation des commandements, l'accomplissement des devoirs de sa condition, une vie d'humilité, de simplicité, de charité, l'amour de la chasteté selon son état, voilà les vertus modestes, mais sublimes, par lesquelles, comme sainte Mathie, nous sommes sûrs de plaire à Dieu.

PRIÈRE A SAINTE MATHIE [Tirée, ainsi que la suivante, du Manuel du Sacré -Caur).

Grande sainte! qui avez si souvent fait éprouver à nos pères les effets du pouvoir que vous avez auprès de votre Epoux céleste, continuez-ncus votre puissante protection ; unissez-vous à votre Heine, à !a sainte Mère de notre Dieu, à notre tendre Mère, dans ee mois de suints exercices que la piété lui consacre, pour intercéder pour nous. Votre fête, û illustre Mâthie! reçoit un nouvel éclat de sa concurrence avec les solennels honimages que les fidèles rendent en ces jours à Marie; plus belle pour vous, qu'elle nous en devienne d'autant plus profitable. Demandez pour notre diocèse, pour notre prélat, pour les ministres des autels, pour tous les fidèles, pour nous en particulier qui vous invoquons, tous les secours divins nécessaires à notre prospérité spirituelle et temporelle. Ecoutez les vœux animés par une foi vive que vous présentent en ces jours tant de pécheurs, d'infirmes, d'affligés, qui viennent avec confiance les déposer près de -vos saintes reliques; offrez à Dieu tous ces vœux et nos faibles prières par Jésus-Christ, afin que les mérites de ce divin médiateur, auxquels il vous est donné d'unir les vôtres, nous obtiennent et la grâce dont vous avez fait un si suint usage, et la gloire qui vous couronne aujourd'hui dans le Ciel.

Ainsi soit-il.

rniÈRE A SAINTE MATHIE ET SAINTE HÉLÈNE ,