THIBAUT I

6* C" de Champagne.

Vaste de* tarolc», loul n'est que vanilé.

(ECCLB. I, 2).

SOMMAIRE

Naissance illustre de Simon. — Sa jeunesse à la cour des rois. — Mort de son père. — Il \cut se faire religieux. — Fondations pieuses. — Il rompt les liens qui l'attachent au monde. — Il se retire au désert — Miracle. — Il est chargé de missions délicates. — Il va à nome. — Sa mort. — Honneurs qu'on rend à sa mémoire. — Translation de son corps h Bar-sur- Aube.

La vertu est d'autant plus vertu, pour parler avec un biographe de saint Charles Borromée, qu'on l'admire plus grande dans une personne de qualité : comme une pierre précieuse reflète un plus vif éclat si elle est enchâssée dans l'or pur, que si on l'enferme dans un métal inférieur. Ainsi dirons-nous de saint Simon, comte de Crépy, de Valois, de Mantes et de Bar-sur-Àube. Son père était Radulphe ou Raoul 11 de Péronne et sa mère Alise ou Adélaïde, fille unique de Notcher, 2« comte de Bar-sur~Aube ; et cette dernière ville est fière de lui avoir donné naissance.

Il passa les années de sa jeunesse, tantôt à la cour de France, tantôt et plus souvent à celle d'Angleterre, par suite de ses liens de parenté avec Mathilde, épouse du roi Guillaume-le-Gonquérant. Tout était réuni pour lui sourire dans le monde qu'il fréquentait; mais ni le tourbillon des fêtes, ni l'éblouissement des honneurs ne purent jamais lui faire oublier le Dieu que sa pieuse mère lui avait appris à craindre et à servir en vrai chrétien. Loin de s'attacher aux grandeurs d'ici-bas, il en sentait le vide et la futilité, et il songeait même à se donner tout à Dieu, quand un triste événement vint le confirmer dans cette généreuse résolution.

Radulphe, son père, était mort à Montdidier, et notre saint

faisait transporter ses restes à Crépy, dans l'église du monastère de Saint-Arnoux. Mais avant de les conûer à la tombe, il voulut une dernière fois contempler les traits vénérés de l'auteur de ses jours. Le spectacle qui s'offrit alors à ses regards le détermina à renoncer entièrement à un monde qui n'a que des joies éphémères, pour se donner à Celui qui comble ses serviteurs d'un bonheur qui ne saurait périr.

« Est-ce donc là, s'écria-t-il, en voyant ces restes informes, à « demi-rongés par les vers, est-ce donc là ce chef vaillant qui « soumit tant de places fortes et auquel nul prince n'a osé résis- « ter? Est-ce donc là enfin où aboutit la gloire humaine? (4). »

Il ne songea plus dès lors qu'à l'exécution de son noble dessein. Les immenses richesses qu'il possédait, il les distribua aux pauvres et en dota les monastères. Il fonda le prieuré de Saint- Pierre, à Bar-sur-Aube, ceux de La Ferté, de Sylvarouvres, de Latrecey, de Saint-Léger-sous-Bricnne, de Cunfin, de Montieren-Isle, de Sermoise. Il n'eut garde d'oublier sainte Germaine, pour laquelle il avait une dévotion particulière. Grâces à ses largesses, on vit s'élever sur l'emplacement de l'antique chapelle une vaste église, dédiée à saint Etienne, dont Reynard, 52e éveque de Langres, fit la dédicace, le premier dimanche de mai de l'an ^ 076. De plus, trois religieux devaient garder les reliques de la sainte, et leur couvent étendait sa juridiction sur les hameaux de Sainte- Germaine, Fontaine et Proverville.

C'est à saint Simon qu'on attribue, sinon la fondation, au moins la restauration complète de l'hôpital Saint-Nicolas, à Bar-sur-Aube.

(1) De l'hcstoire H romans de monseignor Thiebault de Mailly. Ains vous veûil amentoivre de Simon de Crespi Qui le comte Raoul son père défoui, Et trouva eu sa bouche un froit plus de demi Qui i rongoit la langue, dont jura et menti. Licuensvit la merveille, moult en fut ébahi. Ksl-ce donc men père qui tant châliaux broui? Ja navoitil en France nui prince si hardi Qui osa vers li fere ne guerre ne estri. Quant qu'il avoit au siècle laissa et en hai Bien le laissa voir, que la terre en guerpi Dedans une forêt en essil s'enfoui Là devint charbonners : y tel ordre choisi.

( Ancien roman cité par le P. Labbe, dans ses Tables généalogiques.)

Restait un lien puissant, par lequel ses amis espéraient le retenir dans le monde qu'il voulait fuir : il était fiancé à Judith, flile de Robert II, comte d'Auvergne. Simon avait de fréquents entretiens avec Judith; mais l'amour de Dieu et le mépris des choses de la terre en faisaient les sujets principaux. Il l'exhortait à se faire religieuse, lui promettant d'embrasser aussi la vie monastique pour mieux assurer son salut.

Cependant les préparatifs des noces touchaient à leur terme, et le jour était déjà fixé, lorsque la généreuse comtesse s'enfuit de la maison paternelle et se retira dans le monastère de la Veau- Dieu, sur le mont Jura. Libre alors, Simon allait imiter sa fiancée, quand le démon fit un suprême effort et lui prépara de nouvelles luttes.

Guillaume-le-Conquérant, qui avait travaillé à son éducation, apprenant la rupture de son mariage avec Judith, lui proposa sa propre fille, la princesse Adèle. Le comte Simon se trouva alors dans un étrange embarras. Bravera-t-il la colère de son bienfaiteur en refusant une si glorieuse alliance? Sacrifiera-t-il l'attrait puissant qui l'appelle à la solitude? Qui l'emportera en cette critique circonstance? Simon apporta sa parenté pour excuse, feignit d'aller consulter le Souverain-Pontife, et, suivi de quelques seigneurs qu'il avait gagnés à Dieu, entre autres Hugues, duc de Bourgogne, et Vuidon, comte de Mâcon, il entra au couvent de Saint-Eugend ou Saint-Claude, dans la Franche-Comté (-1).

Il eut bientôt parcouru tous les degrés de la perfection religieuse, et ses vertus héroïques lui attirèrent de nombreux visiteurs. Son humilité en souffrit autant que son amour de la retraite et du recueillement : aussi s'empressa-t-il de demander à son abbé la permission de se retirer, avec quelques frères, dans un lieu inculte et inhabité.

« Là, comme les anciens moines de la Thébaïde, ces religieux dévoués et généreux vécurent du travail de leurs mains ; un peu de pain avec des racines et quelques pommes sauvages composaient leur nourriture, et l'eau du torrent était leur breuvage.

« Cependant, malgré leur pauvreté, ils parvenaient encore à pouvoir secourir les voyageurs qui s'égaraient dans ces affreuses solitudes.

(1) Quelques chroniqueurs prétendent qu'avant d'embrasser la vie religieuse, le comte Simon se fit charbonnier dans les bois de Cunfin.

a II arriva un jour qu'un étranger vint frapper à la porte de leur misérable hutte, en demandant l'aumône. Les religieux étaient dans les champs qu'ils cultivaient; seul, un frère se trouvait là, et lui donna toutes les provisions : c'était environ une livre de pain.

« Les solitaires revinrent de leur travail pour prendre quelque repos et un peu de nourriture ; mais le frère leur dit qu'il avait fait l'aumône de tout ce qui restait. Simon, plein de joie, le bénit et remercia le Seigneur; puis il alla se mettre*en oraison au pied du saint autel.

* Or, pendant qu'il priait, il vint un homme chargé de plusieurs pains; il les déposa dans la cabane, annonçant que Simon envoyait ce présent à ses frères. Ceux-ci bénirent le Seigneur, qui récompensait ainsi la foi de son fervent serviteur (J). »

Simon vivait ainsi pauvre et mortifié, quand saint Hugues, son abbé, le rappela au monastère pour lui confier la mission délicate d'aller engager Philippe !«, roi de France, à rendre quelques terres, enlevées aux moines de Cluny. Le plus heureux succès couronna son voyage.

A peine de retour (vers 4078), l'illustre Pontife Grégoire VII l'appela dans la ville éternelle et se servit de sa médiation pour un traité de paix avec Robert Guiscard.

Le saint religieux désirait retourner à son monastère; mais le Pape n'y voulut point consentir : « Mon Fils, lui dit-il, comme « ce n'est ni par mes mérites ni en vertu de mes ordres que « vous êtes à Rome, mais bien en vertu du pouvoir sacré de « saint Pierre, je ne puis vous accorder ce que vous demandez. « Allez donc dans l'église du bienheureux Apôtre, et priez-le « qu'il vous fasse connaître sa volonté. »

Simon obéit aussitôt, et passa la nuit en prières ; mais avant de sortir du temple, il fut saisi de la maladie qui le conduisit au tombeau. Se sentant près d'expirer, il fit supplier le Souverain- Pontife de le venir visiter à ses derniers instants. Saint Grégoire se rendit aux désirs du mourant, entendit sa confession et le bénit une dernière fois. Simon reçut ensuite le saint Viatique et mourut le 30 septembre de l'an 4082.

Le bruit de sa mort retentit dans la ville entière, et chacun se

(1) Blampignon t Vie de Mainte Germaine.

fit un devoir d'assister à ses obsèques. Le pape le fit enterrer dans la basilique des saints apôtres Pierre et Paul, et le cardinal Odon, depuis Urbain II, ne voulut céder à personne l'honneur de composer son épitaphe :

Epitaphium Simonis Comitis scriptum in pyramide ejus à domno Papa Urbano, cognomento Odonc.

Simon habens nomen, majorum sanguine claro

Francoirum procerum pars ego magna fui; Paupertatis amans patriam mundumque reliqui,

Chrùtum divitiis omnibus anteferens. Post, ad Apostoîicam cœlestis principis aulam, Eximius tanti me patris egit amor ; Qtto duce promercar tandem super astra levari, Hospilor hic sacras conditus ante fores.

C'est-à-dire : Simon était mon nom : l'illustre sang de mes ancêtres m'avait donné rang parmi les principaux seigneurs de la France; mais, par amour pour la pauvreté, j'ai quitté mon pays et le monde entier, préférant Jésus-Christ à toutes les richesses. Plus tard, poussé par un ardent et louable amour pour le Père des Pontifes, je me rendis à la cour du Prince des Apôtres ; et c'est pour mériter, par sa protection, d'habiter les éternelles demeures, que mes cendres reposent ici, devant ces portes sacrées.

Et pendant que Rome était en deuil pour cette perte regrettable, un pieux solitaire de Saint-Eugend, ravi tout-à-coup en extase, vit l'âme du bienheureux Simon s'envoler dans le sein d'Abraham. Il raconta sa vision aux frères assemblés, qui constatèrent que le jour et l'heure coïncidaient parfaitement avec le moment précis où notre saint avait rendu le dernier soupir.

La reine Mathilde d'Angleterre voulut donner à son bienheureux parent un témoignage éclatant de sa vénération profonde, et lui fit ériger un magnifique tombeau. Les religieux de Saint- Eugend reconnurent aussi sa sainteté, et célébrèrent sa fête le 3 octobre de chaque année.

Plus tard, on transporta son corps à Bar-sur- Aube, et on le déposa dans l'église Saint-Pierre, dans une chapelle collatérale à droite, où un parquet, qui date de quelques années seulement, dérobe ainsi la vue de sa tombe.

nf.ruxioss.

A quoi sert de gagner le monde entier, si Ton vient à perdre son ame? (J.-C.)

Nul n'est plus riche, plus puissant, plus libre que celui qui sait renoncer à soi-même et à tout, et se mettre au dernier rang. (Imit.)

Faites-vous des trésors dans le Ciel, où le ver ni la rouille ne dévorent point, où les voleurs ne fouillent ni ne dérobent point. (S. Matth. vi, 20.)

PEIÈEB.

Seigneur I qui nous réjouissez par la fête de votre bienheureux Confesseur Simon, faites qu'en honorant sa glorieuse naissance au Ciel, nous imitions les vertus qu'il a pratiquées sur la terre.

Ainsi soit-il.