FONDATEUR DB MOLESME ET DE CITEAUX

Huauze I*',

L'esprit duju«»e médite l'obéissance.

(Pnov. xv, 28 J.

SOMMAIRE

Naissance de Robert. — Ses inclinations pieuses. — Il entre à Montter-la- Celle. — 11 est élu prieur. — Il est envoyé à Saint Michel de Tonnerre. — Il revient a Mouticr-la-Cellc. — Il est prieur de Saiut-Ayoul. — Il Tonde Molesme. — Il se retire dans la solitude de l'Or. — Il rentre à Molesme pour le quitter peu de temps après. — Il fonde Citcaux. — Il est forcé de retourner à Molesme. — Nombreuses donations à ce monastère. — Mort de saint Robert. — Miracles à son tombeau.

Le fondateur de l'illustre abbaye de Giteaux, saint Robert, a pris naissance au diocèse ou dans la ville même de Troyes avant le milieu du xi« siècle. Quelques auteurs pensent qu'il était issu des comtes de Brienne, de Tonnerre et de Bar-sur-Seine. Son père, appelé Thierry, et sa mère, Ermengarde, relevaient la noblesse de leur sang et l'éclat de leurs richesses par une grande réputation de probité. Robert n'était pas encore au monde, que sa mère eut un songe miraculeux. La sainte Vierge lui apparut tenant en main un anneau d'or qu'elle promit de donner comme épouse à l'enfant qu'elle portait. Cette vision lui fit comprendre que Dieu le destinait à de grandes choses : aussi prit-elle un soin particulier de l'élever dans la piété chrétienne autant que dans les lettres profanes. Robert répondit à cette éducation avec un succès qui dépassa l'attente même de ses parents. Modeste et recueilli, il donna bientôt des marques de son éloignement pour le monde et de son goût pour la retraite. A quinze ans, il prit l'habit religieux dans l'abbaye de Montier-la-Celle, et se distin-

(1) Patron des Loges-Margueron.

gua par des progrès extraordinaires dans la perfection. Sa vertu lui fit autant d'admirateurs que de témoins, et il fut, au bout de quelques années, élevé à la dignité sacerdotale et élu prieur du monastère. Cette charge ne servit qu'à mettre plus en relief ses qualités éminentes; malgré sa grande jeunesse, toute sa conduite respirait la sagesse et l'expérience des vieillards les plus consommés. Règle vivante de la maison, il suffisait de jeter les yeux sur lui pour y voir le plus parfait modèle de la vie religieuse. Il gouverna ainsi pendant quelque temps le monastère de Montierla-Celle; mais sa réputation s'était étendue au loin, et il fut mis à la tête de l'abbaye de Saint-Michel de Tonnerre. Quoique bien accueilli des religieux de ce monastère, il s'en fallut de beaucoup qu'il y trouvât la docilité et la soumission qui faisaient fleurir Montier-la-Celle. L'oubli du règlement dominait à Saint-Michel. Robert essaya d'y remédier; il commença par la douceur, puis censura la vie peu régulière de ces moines; mais Dieu qui voulait'éprouver l'humilité, la patience et la fidélité de son serviteur, ne permit pas qu'il réussît dans son entreprise. Aussi Robert, voyant l'inutilité de ses efforts, résolut de quitter cette terre ingrate. La divine Providence lui en fournit bientôt l'occasion.

Il y avait dans un bois du désert de Colan, entre Tonnerre et Chablis, sept ermites assemblés de divers endroits pour y passer le reste de leurs jours loin du commerce du monde dans les exercices de la pénitence. Ils étaient sans chef pour les diriger. Connaissant la sainteté de Robert et le dessein qu'il avait de quitter Saint-Michel, ils vinrent le trouver à Tonnerre, et le conjurèrent de se mettre à leur tête, lui promettant une entière soumission. Robert, touché de leurs instances et des besoins de leur pieuse association, se sentait d'autant plus porté à se rendre à leurs désirs qu'il trouvait en eux plus de dispositions à suivre Jésus crucifié que dans les moines de Saint-Michel. Cependant le prieur de cette maison, craignant que le départ de Robert ne fût pour le monastère un sujet de honte et de regret, vint se jeter à ses pieds avec tous ses religieux, l'assura pour l'avenir d'une docilité et d'une déférence sans bornes pour ses ordres et ses moindres avis. Robert ne put résister à leurs supplications, il remercia les moines de Colan et resta à Saint-Michel. Mais ce ne fut pas pour long-temps, car il retourna bientôt en son premier monastère de Montier-la-Celle.

Rentré dans la vie de simple religieux, il commença à goûter

dans le calme de la solitude et du silence les délices de la contemplation divine, et ce fut dans ce céleste commerce entretenu par la prière continuelle, qu'il reçut les grâces par lesquelles Dieu le préparait aux grands desseins qu'il avait sur lui.

Quelque résolution que Frobert eût prise de ne plus sortir de ce repos heureux où son ûme. dégagée de toutes les choses de la terre, jouissait de Dieu même, il ne put, sans manquer à l'obéissance qu'il avait vouée, refuser de prendre la direction du monastère de Saint-Ayoul ou Aigulphe de Provins, qui dépendait de Montier-la-Celle.

Cependant, les sept ermites de Golan, toujours désireux d'avoir Robert pour supérieur, avaient supplié le pape Alexandre H d'approuver leurs statuts et de leur donner celui qui saurait les faire observer. Ils en reçurent un bref très-favorable, et l'abbé de Montier-la-Celle eut ordre de leur envoyer le prieur de Saint- Ayoul. Si ces ermites s'applaudissaient du succès de leur démarche. Robert, de son côté, bénissait Dieu qui lui permettait de joindre les avantages de la vie solitaire à ceux de la discipline cénobitique en la compagnie d'hommes aussi fervents. Ils le recurent donc comme un homme envové de Dieu pour leur servir de guide en ce désert, et, sous sa conduite, ils marchèrent à pas de géants dans les voies du salut. Mais comme la solitude de Golan était trop malsaine pour songer à y faire un établissement de longue durée, le nouvel abbé les conduisit dans la forêt de Molcsme, au diocèse de Langres. Ils s'arrêtèrent au bord de la rivière de Laigne, et se bâtirent de leurs propres mains des cellules faites de branches d'arbres avec un oratoire en l'honneur de la Mère de Dieu, l'an \ 075 (4).

Ils étaient alors au nombre de treize, servant Dieu avec une émulation et une ardeur incroyables, dans la faim et la soif, dans les rigueurs du froid et du chaud, dans la nudité et la disette, soutenus de l'espérance de recueillir un jour avec joie ce qu'ils semaient dans les larmes de la pénitence.

Un genre de vie si austère fit tant de bruit que l'évêque de Troyes, Hugues II de Dam pierre, se trouvant dans le voisinage de Molesme, voulut rendre visite à ces solitaires et s'assurer par lui-môme de la vérité de ce qu'il entendait dire. 11 fut extrêmement

(1) Anno milleno quiuto cum septuageno

Sub Pâtre Roberto crevit domus h®c in aperto.

surpris, mais en même temps fort édifié de trouver des hommes si détachés de la terre, et d'y voir régner si absolument l'esprit de pauvreté et de mortification. Il emmena avec lui deux de ces religieux, leur fit donner des habits convenables à leur profession, et les renvoya avec un chariot chargé de vivres et d'étoffes.

A l'exemple de ce prélat, plusieurs seigneurs, voisins de Molesme, se firent un devoir de fournir à ces nouveaux solitaires les secours dont ils avaient besoin. Mais bientôt avec l'abondance, le bon esprit disparut. Saint Robert, affligé de ce changement, n'omit rien pour arrêter ces funestes résultats; mais voyant ses remontrances et ses prières inutiles, il se retira avec quatre religieux dans la solitude de l'Or, où il demeura quelque temps. Dieu lui fit connaître par des marques sensibles qu'il ne devait pas se rebuter de ces difficultés; qu'il le destinait au salut des âmes; mais qu'il devait chercher sa propre sanctification dans les épreuves et les travaux. Il voulut aussi le consoler de la perte qu'il croyait avoir faite de ses enfants spirituels, et il inspira à quelques religieux voisins de le venir prendre pour en faire leur abbé. Robert ne résista point à la volonté de Dieu et se mit à leur tête. Mais ceux de Molesme l'ayant su, reconnurent leur faute et l'assurèrent de leur repentir; ils se servirent même de l'autorité du pape pour le faire revenir au milieu d'eux, et l'évèque de Langres lui transmit l'ordre du Saint-Siège. Robert obéit aussitôt à la voix de ses supérieurs ; il fit rentrer avec lui dans Molesme plusieurs bons religieux, parmi lesquels le B. Àlbéric etS. Etienne. On sait que ces derniers aidèrent efficacement saint Robert à réformer l'ordre monastique d'Occident, et à rétablir la règle de saint Benoît dans sa première vigueur. Les religieux de Molesme reprirent bientôt leurs anciennes habitudes, et Robert les quitta une seconde fois avec ses fidèles compagnons; puis apprenant qu'on prenait encore des mesures pour le forcer à revenir, il résolut t'e quitter le diocèse de Langres.

11 se rendit, avec ses religieux, dans une forêt appelée Citeaux, près de Dijon, et y choisit un endroit aflreux, écarté et inaccessible. Mais avant d'y établir sa nouvelle communauté, il alla en demander la permission à Hugues, archevêque de Lyon, légat du Saint-Siège, et à Odon, comte de Bourgogne, qui la lui accordèrent.

Alors le saint fondateur fit construire une petite église (4) et assembla ses vingt religieux pour qu'ils eussent à se choisir un chef. Tous les suffrages se réunirent en sa faveur, et le 21 mars de l'an 4098, il reçut le bâton pastoral de Gauthier, évêque de Châlon-sur-Saône. Ces nouveaux religieux observaient à la lettre, et sans réclamer aucune dispense, la règle de leur patriarche et père saint Benoit. Leur pauvreté se faisait apercevoir jusque dans le mobilier et l'ornementation de l'église : le saint abbé ne voulait que des chasubles de coton, des chandeliers de fer, des encensoirs de cuivre, des nappes de simple toile sans broderie, et des croix de bois; il n'admettait d'exception que pour le calice, qui était en argent, par respect pour le sang du Fils de Dieu ; sa crosse abbatiale n'était aussi que de bois, comme elle se voyait encore avant 4793.

Une année s'était à peine écoulée depuis cette fondation. Les religieux de Molesme, inconsolables d'avoir perdu Robert, envoyèrent au pape Urbain II des députés qui plaidèrent si bien leur cause, que le Souverain-Pontife, touché de leurs larmes, donna ordre à Hugues de Lyon d'obliger Robert à retourner à Molesme. Ce saint abbé obéit avec une humble soumission, et, après avoir établi Albéric son successeur à Citeaux (2), il reprit le chemin de Molesme. Cette séparation arracha bien des larmes aux religieux de Citeaux, mais il les consola par les lettres pleines de tendresse qu'il leur écrivit : a Je vous affligerais trop, leur « dit-il dans une de ses lettres, si ma langue pouvait servir de * plume, mes larmes d'encre et mon cœur de papier.... Il se « dessèche ce cœur depuis qu'il est séparé de vous, si cependant

(1) Une ancienne inscription sur ie frontispice de Citeaux rappelait la fondation de ce monastère :

Anno milleno centeno bis minus uno, Pontiflce Lrbano, Gallorum rege Philippo, Burgundis Odone duce et fundamina dante, Sub Pâtre Roberto cœpit Cistercius ordo, Cœnobia in toto produccos plurima mundo, Hic mansura diù per sanctum nomen lesu.

(2) Cœlitus hùc missus Roberlus sedit ad annum, Lnde prius venerat, compulsus abire Molismum.

Albericus ci successit, vir speciei

Rébus in au suris locuples, pauperque caducis.

« il a pu en être séparé ; car l'éloignement ne sépare point ceux « que la charité de Jésus-Christ tient unis. Que Molesme jouisse « de la présence de mon corps, puisque l'obéissance le veut : « Citeaux aura toujours les désirs démon âme; elle ne cesse « point d'être avec vous. Priez pour elle. Le corps qui est absent « vous salue. »

Cependant la grâce avait opéré d'heureux changements dans l'esprit des religieux de Molesme; Robert les trouva parfaitement soumis et disposés à rentrer dans les voies parfaites de leur première institution, de sorte qu'il semblait qu'avec le saint abbé, Citeaux eut été transporté à Molesme ou que Molesme fût changé en un autre Citeaux. D'ailleurs, Notre Seigneur opéra un miracle éclatant pour faire connaître aux religieux le mérite de leur abbé. Deux pauvres s'étaient présentés à la porte du monastère, demandant l'aumône. Robert ordonna au procureur de leur donner du pain ; mais celui-ci s'en excusa, disant qu'il n'y en avait plus au couvent. Quand vint l'heure du repas, Rotert, étonné de voir servir du pain, reprocha au procureur sa désobéissance et son peu de confiance dans le secours divin, puis il fit jeter ces pains dans la rivière. Cette action fut si agréable à Dieu qu'il inspira à quelques femmes pieuses de Chatillon d'envoyer à Molesme trois voitures chargées de vivres pour la réfection des moines. Ce secours inespéré leur fit admirer la Providence divineet bénir la sainte confiance de leur incomparable supérieur.

Philippe de Pont, 52° évêque de Troyes, aimait notre saint d'une affection particulière; il le consultait pour l'administration de son diocèse comme pour sa propre sanctification. Il procura à son abbaye toute sorte d'avantages, entre autres des droits très-étendus sur les églises paroissiales de Saint-Thibault et d'Isle-Aumont, où un prieuré de l'ordre de Molesme remplaça, en -1 4 04, le monastère de Saint-Ursion, détruit par les Normands. La même année, il lui offrit le prieuré de Méry-sur-Seine et celui de Radonvilliers, avec ses dépendances. Déjà, en H 03, il avait fait donner, par son parent Garnier, le village de Saint-IIilaire, près de Pont-su r-Sei ne, avec toutes ses terres, prés, justice haute, moyenne et basse, forêts, eaux et jusqu'au pêcheur, avec tous les instruments pour pêcher dans la rivière de Seine, et saint Robert y avait installé en personne des religieux de son ordre. En -I \ 08, Philippe ajouta à toutes ces donations le prieuré de

Rumilly, dont on voit encore la maison abbatiale, remarquable par son architecture.

Môme après la mort de saint Robert, Philippe continua à Molesme la haute protection qu'il lui avait accordée de son vivant. En UU, il donna à cette abbaye le prieuré de Saint-Quentin, à Troyes, ceux de Fouchères et de PJancy, et nous n'avons pas parlé de ceux de la Villeneuve-aux-Riches-Uommcs, du Berchet et de Péaz, qui faisaient autrefois partie du diocèse et furent aussi abandonnés à l'abbaye de Molesme par le généreux évêque.

Les seigneurs, à leur tour, voulurent témoigner par leur munificence envers le nouveau monastère, l'estime qu'ils avaient conçue pour le saint fondateur. Guibert, baron de Chacenay, lui fit présent de sa terre de Nantrcy; Anséric, son frère, de son beau domaine de Poligny et de celui de Marolles, en 4443, et Jacques, fils d' Anséric, de sa terre de Chcrvcy. Erard, comte de Brienne, accorda aussi, en 4 443, de nombreuses possessions à Molesme; Milon, comte de Bar-sur-Seine, lui donna sa terre et son château de Jully-sur-Sarce en 4 4 34 , et Godefroi Fournier, qui avait fondé, en 4 176, le prieuré de Villeloup, en fit donation à Molesme en 4499.

Il fallait qu'elle fût grande la réputation de sainteté de Robert, pour que chacun se disputât ainsi l'honneur d'oiïrir quelque présent à sa communauté naissante.

Robert assista, en 1404, au troisième concile de Troyes, convoqué par Pascal II au sujet de l'excommunication et de l'absolution de Philippe Ier, et quatre ans après, le 21 mars 4 408, il mourut à l'âge de quatre-vingt-quatre ans.

Il était minuit quand son ame s'envola dans la céleste patrie : deux arcs-en-ciel parurent alors dans les airs, croisant l'hémisphère entier ; ils s'appuyaient sur les quatre extrémités de la terre, et, au milieu, un cercle semblable à celui de la lune, envoyait des rayons aussi éclatants que ceux du soleil. C'était un présage de l'accroissement que l'ordre de Citeaux devait bientôt prendre dans l'Eglise, et un signe de la gloire que le saint possédait déjà dans le ciel.

Plusieurs miracles se sont opérés à son tombeau. On rapporte, entre autres, les deux suivants : Une femme allait avec son jeune enfant visiter par dévotion le sépulcre de saint Robert; un accès d'épilepsie la prit dans la forêt, et tandis que les convulsions lui ôtaientla connaissance, un loup prit l'enfant et l'emporta. Reve-

nue à elle, la mère désolée implora l'assistance de saint Robert, et soudain le loup rapporta l'enfant sain et sauf ; une légère marque des dents de l'animal resta imprimée sur les membres de la victime, comme preuve irrécusable du miracle. Un autre enfant, sur le point d'être dévoré par les flammes d'un violent incendie, ne dut la vie qu'à l'assistance de la sainte Vierge et de saint Robert, à qui ses parents avaient adressé leurs prières.

Plusieurs églises du diocèse, entre autres celle d'Isle-Aumont, possèdent des statues de saint Robert. Il est représenté avec les attributs d'abbé fondateur, et, à ses côtés, une petite église renferme une relique de ce grand saint. *

A Avirey-Lingey, saint Robert, crosse et mitré, tient à la main un plateau chargé de fraises. Voici l'explication que donne la tradition de cet attribut assez peu commun. La comtesse de Barsur-Seine étant malade, déclara à son mari qu'elle mourrait si on ne lui donnait des fraises. Or, une neige épaisse couvrait la terre à cette époque de l'année. Le comte, embarrassé, courut à Molesme expliquer à saint Robert le bizarre caprice de sa femme. Le saint conduisit le comte dans les jardins de l'abbaye : Prions, lui dit-il. Puis, faisant enlever la neige, on vit paraître des fraises d'un parfum et d'une saveur extraordinaires.

Robert fut canonisé Tan -1222, par le pape Honorius III, qui permit de l'honorer comme saint, et ordonna qu'on célébrerait sa féte le 27 avril. Mais comme ce jour peut tomber en concurrence avec les fêtes de Pâques, elle est remise au 29 du même mois ; c'est à cette date qu'elle est mentionnée au martyrologe romain.

RÉFLEXIONS

\. Quelle admirable obéissance dans saint Robert 1 11 sacrifie ses aspirations les plus légitimes, ses inclinations les plus chères. Est-ce ainsi qu'à la volonté de Dieu, manifestée par la voix de nos supérieurs, nous savons obéir sans résistance ni murmure? Prenons de ce saint un exemple de soumission et de docilité.

2. C'est se sanctifier soi-même que de chercher à sanctifier les autres. Faisons en sorte que nos bons conseils, notre vie exemplaire portent ellicacement le prochain à la vertu.