PIERRE DE BÉRULLE

vm, louis xiu,

Papt. (Cardinal).

REwA 1fi,0 Roi de Franc«.

DE BRESLAY , 1575-1620.

83* Evêque do Troyes.

SOMMAIRE

Famille de Pierre de Bérulle. — Vertus précoces de son en Tance. — Ses études. — Ses vacances. — Ses prédications dans la Tille et le diocèse de

; Troyes. — Ses fonctions à la cour. — Introduction des Carmélites en France. — Fondation de l'Oratoire. — Jugement de Bossuct sur cette congrégation. — Les Oratoricns à Troyes. — Pierre de Bérulle, cardinal. — Sa mort. — Sa sépulture. — Ses miracles.

Le diocèse de Troyes revendique avec une légitime fierté l'honneur d'avoir formé à la vertu les premières années du cardinal Pierre de Bérulle, cet illustre personnage dont le pape Urbain VIII faisait l'éloge en ces termes : « Ce n'est pas un homme, c'est un ange. »

Né au chûteau de Cerilly (Yonne), le 4 février 1575, Pierre passa sa jeunesse au manoir de Bérulle (Aube), dont sa famille portait le nom. Il fut de bonne heure privé des conseils aussi prudents qu'éclairés de son père Claude de Bérulle; mais il trouva une ample compensation dans la pieuse et sage direction de Louise Séguier, sa mère. L'attrait surprenant qu'avaient pour son cœur les exercices religieux fit assez comprendre que Dieu le destinait à de grandes choses. Avant sa huitième année, il fit vœu de chasteté, et plusieurs fois, à cet âge si tendre, on le surprit dans les pratiques de la mortification la plus rigoureuse ou de l'ascétisme le plus consommé. Ce goût précoce de la spiritualité fut encore développé par les relations qu'avait sa noble mère avec la vicomtesse de Villemaur, M1»1» Acarie, plus connue sous le nom de sœur Marie de l'Incarnation (2). Sous l'inspira-

(1) Voir l'Avertissement

(2) Elle appartient d'une certaine façon à noire diocèse par son alliance avec M. Jacques Acarie, maître des comptes et membre d'une des plus

tion de cette sainte femme, Bérulle puisa les admirables principes de perfection chrétienne qu'il réunit dans le traUé.de Y Abnégation intérieure. Il le composa à l'âge île dix^huit aos.

Nous ne suivrons pas Pierre de Bérulle dans les travaux de son âge mûr, sans avoir appelé l'attention du lecteur sur l'excellent usage que, pieux écolier, il faisait de ses vacances. Elève distingué du collège de Boncourt, où il fit ses premières humanités,^ puis de celui de Bourgogne, où il apprit la rhétorique, il suivit avec éclat les cours de philosophie du collège de Clermont. Les études auxquelles il se livrait sans relâche lui avaient bien justement acquis le repos des vacances. Il eût pu se livrer alors à ces distractions permises et môme nécessaires, qui ont tant de charmes pour la jeunesse. Pierre de Bérulle avait de plus sérieuses inclinations : il se créait des plaisirs tout diirérents. La gloire de Dieu, le salut des âmes, sa propre sanctification, telle était la joie de ses loisirs, tel était le but élevé auquel tendaient les efforts de son zèle. Tantôt, il avait avec M** Acarie de longues conférences spirituelles; tantôt il parcourait les campagnes voisines du château, et par de solides et chaleureuses instructions, il prémunissait la foi de ces populations privilégiées contre les tentatives perfides de l'hérésie naissante de Calvin. La charité avait aussi ses heures déterminées, et surtout pendant la famine de \ 586, on pouvait entendre s'élever des pauvres chaumières de Bérulle, Cérilly et autres bourgades environnantes comme un concert unanime de louanges et de bénédictions.

L'ardeur infatigable que Pierre déployait si pieusement contre les entreprises des sectaires dans nos contrées devait encore s'élever plus haut. A peine, en elïet, a-t-il reçu l'onction sacerdotale des mains de l'évèque de Lombez, Jean d'Afiis, le 4 juin \ 599, qu'il se sent une vigueur nouvelle pour combattre les ennemis de notre sainte religion. 11 devient même le plus redoutable adversaire du parti calviniste, et il mérite un incomparable éloge du cardinal Duperron : « Si vous voulez convaincre les hérétiques,

anciennes familles de Troyes. Née le 1" février 1565 de Nicolas Avrlllot et de Marie Lhullier, elle reçut au baptême le nom de Barbe. Après la mort de son mari, elle entra dans l'ordre des Carmélites, que, de concert avec M. de Bérulle, elle avait introduit en France. Elle y continua la vie sainte qu'elle avait toujours menée, et mourut à Pontoise, le 18 avril 1618, a l'âge de cinquante-deux ans. Le pape Pie VI l'a mise au rang des Bienheureux le 24 mai 1791.

disait cet illustre prélat, amenez-les-moi. Si c'est pour les convertir, présentez-les à l'évêque de Genève. Mais pour les convaincre et les convertir tout ensemble, adressez-vous à M. de Bérulle. •

Chacun sait les luttes glorieuses qu'il soutint contre l'erreur, et les conversions éclatantes qu'il opéra parmi les plus illustres personnages qu'avait séduits la nouvelle religion. La ville de Tiroyes, dont une des rues (la rue Moyenne) avait pris le surnom de Petite Genève, fut aussi le théâtre de l'apostolat de Bérulle/. Elleentendit sa voix puissante et persuasive, vers l'an 4604, et c'est assurément à cette irrésistible influence, admirablement secondée par les actifs travaux de notre évoque, René de Breslay, qu'elle dut son retour à de meilleurs sentiments. Les habitants de Villemaur, Estissac, Saint-Mards et de toute la vallée de la Vanne, qui comptaient parmi eux un assez grand nombre d'hérétiques, ne purent résister non plus à des discours aussi forts de raisonnements qu'entraînants d'éloquence.

Dès lors, le nom de Pierre de Bérulle était devenu célèbre. Déjà, en 4599, le roi Henri IV, qui distinguait si bien le mérite, l'avait nommé son aumônier. Il voulait de plus lui confler l'éducation du Dauphin ; mais Bérulle, aussi humble que capable de remplir cette fonction élevée, n'y voulut jamais consentir.

Une grande et féconde pensée occupait son esprit depuis longtemps : l'introduction des Carmélites en France. Cet Ordre célèbre venait d'être réformé en Espagne par sainte Thérèse et répandait au loin la bonne odeur d'une sainteté peu commune. Encouragé, pressé même par Mme Acarie, Pierre de Bérulle partit pour l'Espagne, le 9 février 4604. Dieu sait quelles difficultés, quelles traverses il éprouva pour mener à bonne fin cette noble entreprise. Ce ne fut que le 4 5 octobre de la même année, que les saintes filles arrivèrent à Paris et s'installèrent dans l'antique prieuré de Nolre-Dame-des-Champs, au faubourg Saint-Jacques. Seize ans plus tard, le 43 septembre 4 620, une colonie de ces admirables religieuses vint s'établir à Troyes et donner à notre ville le spectacle de la plus parfaite innocence jointe à la plus héroïque abnégation.

Un autre projet dominait encore la pensée dè Bérulle : la fondation d'une congrégation de prêtres, dont les règles pussent concilier l'obéissance religieuse avec la liberté nécessaire à un ordre séculier. Il réalisa bientôt celte idée, et, dès l'année 4643, le pape Paul V approuvait et confirmait le nouvel institut, qui prit

le nom de l'Or atoire. Cet Ordre se répandit rapidement en France. En -1 647, la ville de Troyes obtenoit un certain nombre d'Oratoriens, qu'elle recueillit d'abord au Palais épiscopal, puis dans une maison de la rue du Bourg-Neuf, et enfin, à l'hôpital du Saint-Esprit, que remplace aujourd'hui la caserne militaire. (4) Cette œuvre de Pierre de Hérulle est peut-être son plus beau titre de gloire. Elle lui mérita d'ailleurs un éloge flatteur de la part du grand Bossuet. Voici les paroles mêmes de l'illustre évêque de Meaux : « Le cardinal de Bérulle, dit-il, forma une « compagnie à laquelle il n'a point voulu donner d'autre esprit « que l'esprit même de l'Eglise, d'autres règles que les canons. « ni d'autres supérieurs que les évêques; d'autres liens que la « charité, ni d'autres vœux solennels que ceux du Baptême et « du Sacerdoce. Là, une sainte liberté fait le sage engagement; « on obéit sans dépendre ; on gouverne sans commander. Toute

• l'autorité est dans la douceur, et le respect s'entretient sans le « secours de la crainte. La charité qui bannit la crainte opère un

• si grand miracle ; et, sans autre joug qu'elle-même, elle sait a non-seulement captiver, mais encore anéantir la volonté propre. « Là, pour former de vrais piètres, on les mène à la source de « la vérité. Us ont toujours en main les Livres saints, pour en « rechercher sans relâche la lettre par l'esprit, l'esprit par l'o- « raison, la profondeur par la retraite, l'efficace par la pratique, « la fin par la charité, à laquelle tout se termine et qui est l'u- « nique trésor de Jésus-Christ. Chrtstiani nominis thésaurus, « comme s'exprime Tertullien. » (2)

On sait que, fidèles à l'esprit de leur Ordre et de leur saint fondateur, les Oratoriens de Troyes évangélisaient, chaque année, pendant huit jours, à Pâques et à Noël, plusieurs villages du diocèse. Les Riceys, Villemaur, Jully, Bagneux, Saint-Liébault,

(1) Les Oratoriens de Troyes ont fourni un grand nombre de personnages illustres : le P. Daniel Hervé, auteur d'une Explication de F Apocalypse, en latin : J.-B. Gault, éveque de Marseille, mort en odeur de sainteté, le 23 mai 1643; le P. Honoré Collin du Juaunct; le P. de Saintpé; le P. Pierre Vernier, surnommé Pierre sans Quartier, à cause de ses rigides austérités: Nicolas Bourbon, poète remarquable ; le P. Modeste Vinot, de Nogent-sur- Aube, célèbre par ses poésies latines et qui, de concert a\ec le P. Tissard, donna les Fables de La Fontaine, traduites en vers laUns, imprimées à Troyes, etc.

(2) Oraison funèbre du P. Bourgoing.

Chennegy, les deux Dierrey, Villemoiron et Pâlis en particulier jouissaient de ce bienfait, en vertu d'une donation considérable faite à cette intention par Jacques Vignier, seigneur de ces pays.

Pierre de Bérullc n'avait pas seulement le génie des choses spirituelles; il excellait encore dans le maniement des intérêts de la terre. Nous dépasserions les limites d'une simple notico, si nous détaillions les nombreuses circonstances où les rois Ilenri IV et Louis XIII recoururent à la prudence de son conseil et à son habile intervention. Qu'il nous suffise de dire que Louis XIII ne crut pas reconnaître trop magnifiquement les importants services que Pierre de Bérulle avait rendus à l'Etat, en sollicitant pour lui le chapeau de cardinal. Malgré sa résistance, Bérullc dut accepter cet insigne honneur, le 30 août -1627; mais il ne changea rien à son genre de vie habituelle. Comme auparavant, le nouveau cardinal servait à table ses anciens confrères, et, la veille des grandes fêtes, il lavait la vaisselle du couvent. Il fallut lui faire violence pour tapisser de serge violette la salle où il donnait audience, et le dais qu'on y dressa n'abrita jamais qu'une image de Notre Seigneur qu'il fit placer lui-même.

Pierre de Bérulle vécut encore deux ans après sa promotion au cardinalat. Il sut durant ce court espace de temps se rendre aussi utile à l'Etat qu'il l'avait toujours été à l'Eglise. Il se trouva mêlé à diverses affaires politiques, et plusieurs de ses historiens affirment qu'il ne fut pas étranger, entre autres, à la prise de la Rochelle.

Cependant le terme de la carrière du cardinal approchait. Le 27 septembre 4 629, l'illustre prélat se sentit attaqué d'une fièvre violente. Maigre ses cuisantes douleurs, il voulut monter à l'autel, le 2 octobre suivant; mais il ne put achever le saint sacrifice, et il expira en bénissant sa congrégation. Il n'avait que 5i ans.

Son corps fut donné à Saint-Sulpice qui le conserve en partie à Issy, dans la chapelle du Sacré-Cœur, et en partie au Séminaire de Paris. On cite un grand nombre de miracles opérés par son intercession : (4) c'est sans doute ce qui a fait inscrire son nom dans certains catalogues de saints, sous la date du 2, et quelquefois du 49 octobre.

Terminons ce récit en disant avec Bossuet que « Pierre de

(1) Foyet Habert de Cérisy, p. 856-880.

Bérullefut un homme vraiment illustre et recommandable, que même la pourpre romaine n'a rien ajouté à sa grande dignité, tant il était déjà relevé par le mérite de sa vertu et de sa science; qu'enfin il fit luire sur toute l'Eglise de France les lumières les plus pures du sacerdoce chrétien et de la vie ecclésiastique. » (4).

(1) Oraison funèbre du P. Bourgolng.