SAINT POTENTIEN ET SAINT SÉR9TIN

(Martyrs).

Ojui nous séparera de la charité de Jésus-Christ? Je suis certaia que ni la mort, ui la vie, ni les Anges,

ni les Principautés ni aucune créature ne

pourra nous détacher de l'amour de Dieu, qui est en Notre Seigneur Jésus-Christ.

(Rom. vin, 85-38).

SOMMAIRE

Saint Potentlea et saint Sérotin construisent nn orafoire. — Conversions qu'ils opèrent. — Mon ta n les persécute. — Ils quittent Troyes et vont rejoindre saint Savinien à Sens. — Saint Poientien succède à ce dernier sur le siège de Sens. — Son martyre. — Martyre de saint Sérotin. — Leurs reliques.

Ce n'est pas sans raison que saint Potentien et saint Sérotin sont regardés comme les fondateurs de l'Eglise de Troyes, puisque les premiers, ils prêchèrent l'Evangile dans cette cité jusquelà païenne.

Potentien était disciple de saint Savinien, archevêque de Sens, et remplissait lui-même les fonctions épiscopales. Sérotin était un gentilhomme de la même ville, converti à la foi chrétienne par les soins de saint Savinien. Ce prélat l'avait élevé à la dignité de diacre, à cause de sa grande piété, de son zèle ardent pour le salut des âmes et de plusieurs autres qualités éminentes.

Potentien et Sérotin n'eurent pas plutôt reçu leur mission, qu'ils s'empressèrent d'aller travailler à la conquête des âmes. Arrivés à Troyes, ils se choisirent une modeste habitation à l'orient de la ville, près de l'un des deux bras de la Seine qui enfermait alors la cité. Et ce n'est pas sans une disposition particulière de la divine Providence que nous les voyons prendre leur retraite dans ce quartier oriental, dit le pieux Des Guerrois; car ils devaient jeter les premiers fondements de la foi et de la connaissance de Jésus-Christ, vrai Orient qui éclaire les âmes assises à l'ombre de la mort et dans les ténèbres de l'idolâtrie !

Leur premier soin fut de construire, au lieu même de leur demeure, un petit oratoire qu'ils dédièrent à Notre Sauveur, sous l'invocatiou et le nom des SS. Apôtres Pierre et Paul (4). C'est

(1) C'est aujourd'hui la chapelle do Sacré-Coeur, a la cathédrale.

là qu'intrépides en face des ennemis de la vérité, ils annoncèrent la doctrine du salut, vérifiant en leur personne celte parole de Jésus-Christ : « Voilà que je vous envoie comme de tendres agneaux au milieu des loups. »

Leur prédication rencontra plus d'un obstacle de la part de nos pères, les Tricasses, qui examinaient curieusement la parole sainte sans vouloir se rendre à l'évidence. Mais qui peut résister à la volonté du Seigneur? Le grand nombre des miracles qu'opéraient Potentien et Sérotin, leur douceur inaltérable et leur invincible patience à travers les contradictions et les épreuves donnèrent un tel crédit à leur voix, que les plus indifférents et les plus opiniâtres demandaient le baptême avec instance, s'avoua ni vaincus par la grâce de l'Esprit saint.

Le démon né pouvait voir son culte et ses autels disparaître d'un pays qui les avait favorisés sans employer ses ruses et ses efforts pour amener une réaction. Il se servit, pour retarder les progrès toujours croissants de la foi, de la personne et de l'influence du comte Montan, qui gouvernait alors nos contrées au nom de l'empire romain qui les avait conquises. Ce haut seigneur, idolâtre obstiné et capital ennemi des chrétiens, voyant le nombre prodigieux de conversions qui s'opéraient chaque jour, et l'admiration qu'excitait de toutes parts la sainteté des nouveaux convertis, se fit amener les saints prédicateurs, et, d'un ton courroucé, leur dit :

« Qui vous a fait venir en cette ville, vous autres Grecs, or- « gueilleux magiciens? Qui vous a autorisés à prêcher votre

• Crucifié et toutes ses superstitions? Pourquoi vos assemblées « secrètes, sinon pour conspirer contre nos augustes empereurs « et l'adoration de nos dieux tout-puissants ! Prédicateurs d'un

• crucifié, vous mériteriez la croix aussi bien que lui; cepen- - • « dant, je consens à ne pas user contre vous du droit de justice

« et de puissance qui est entre mes mains. Mais je vous ordonne « de partir au plus vite, sous peine d'encourir les plus sévères t châtiments. *

Les officiers du comte blasphémateur et impie ne réalisèrent que trop bien ses menaces, et nos deux saints furent entraînés hors de la ville, au milieu des injures et des mauvais traitements des païens. Toutefois, le troupeau désolé comme ses

pasteurs ne resta pas tout-à-fait abandonné. Ainsi, nous voyons, en 275, des diacres et des prêtres dispenser aux fidèles les mystères sacrés et les encourager dans les épreuves supportées pour la foi.

Quant à saint Potentien et à saint Sérotin, ils retournèrent à Sens auprès de saint Savinien, qu'ils avaient quitté sur son désir, et lui firent part de la manière douloureuse dont s'était terminée leur mission, d'ailleurs si consolante. Le saint archevêque les reçut comme un père, leur prodigua tous les encouragements de sa tendresse et de sa foi, et, quand il eut terminé sa carrière si bien remplie par la gloire du martyre, saint Potentien fut élu pour lui succéder dans ses hautes fonctions. Revêtu de tant de dignités, il fit briller dans de nouvelles proportions son zèle et ses vertus, et le ciel couronna ses généreux efforts par d'éclatantes et nombreuses conversions.

La nation idolâtre et obstinée dans ses erreurs se révolta de voir la religion de Jésus-Christ prendre de si rapides accroissements. Elle demanda à grands cris la mort de celui qu'elle appelait avec méchanceté un autre magicien grec, plus redoutable encore, à son avis, que le premier, condamné au supplice l'année précédente. Le comte Sévère, président de la ville, fit donc arrêter saint Potentien et ses compagnons, les chargea de chaînes, et ne leur permit pas d'abord de se justifier; mais, craignant ensuite d'être taxé d'injustice, s'il ne leur accordait la parole pour s'expliquer devant leurs juges, il permit à saint Potentien de prendre sa défense. Notre illustre Saint exposait depuis quelque temps les vérités chrétiennes, et commençait à faire tomber les préjugés, à calmer les cœurs sous l'onction de ses paroles, quand l'un des bourreaux, sans égard au lieu où il se trouvait, déchargea sur le bras de Potentien un coup si violent, qu'il le sépara eu deux parties. Ce fut comme le signal du massacre des innocentes victimes; car, au même moment, chacun des assistants se précipita sur les futurs martyrs, et leur sacrifice eût été consommé, leur palme conquise, si le cruel Sévère n'eût apaisé la fureur du peuple pour préparer de plus effrayants supplices à ceux qu'il ne voulait pas, disait-il ironiquement, envoyer si doucement au Paradis.

Ils furent donc étendus et tiraillés en tous sens avec tant de barbarie que leurs os en étaient tout disloqués; mais il n'échappa aucune plainte à leur constance, et le Seigneur, pour l'amour de

qui ils ambitionnaient les souffrances et la mort, leur envoya du ciel des Anges pour les consoler et les préparer par des forces nouvelles à de nouveaux combats. Oh ! quelle sainte allégresse pour ces vaillants défenseurs de la foi, quand ils virent près d'eux les esprits célestes accourus à leur secours l Quelle jubilation au fond de ces cœurs pieusement ravis, quand ils les contemplèrent essuyant les plaies qu'avaient faites les bourreaux, et recueillant dans des vases d'or tant de sang répandu ! Aussi c'était en vain que la persécution sévissait plus furieuse, la douceur toute divine qui les charmait faisait oublier la douleur, et Ton pouvait bien leur appliquer ce que saint Augustin disait de l'héroïque saint Laurent : « Embrasés de l'amour de Jésus-Christ, ils ne sentaient pas les supplices du tyran ; dum Christi ardet de&derio, persécutons pœnam non sentit. » Ils furent ensuite exposés aux bêtes pour en être dévorés ; mais plus humaines que les bourreaux, elles épargnaient leurs corps sacrés, quand arriva l'ordre du gouverneur de trancher la tète à saint Polentien et à ses compagnons. Cette sentence fut exécutée le dernier jour de décembre, au lieu même où saint Savinien avait enduré le martyre l'année précédente.

Les Anges qui avaient assisté et consolé dans leurs supplices les intrépides confesseurs de la foi, voulurent aussi chanter leur triomphe. On entendit dans le ciel une harmonie mélodieuse célébrant la gloire des héros du Christ. Oh ! qu'il fait bon endurer quelque chose pour Jésus-Christ 1 Qu'il sait bien nous envoyer des consolations abondantes et des récompenses in G nies !

Saint Sérotin n'avait point partagé les tourments de saint Savinien et de saint Potentien : aussi était-il saintement jaloux de leur sort glorieux. Chaque jour, il allait au tombeau des martyrs : il les priait d'obtenir de Dieu qu'il fût le compagnon de leur bonheur, comme il l'avait été de leurs travaux. Ses vœux furent exaucés; car, un jour qu'il était en oraison, les bourreaux le surprirent, le traînèrent au tribunal du juge, et il fut estimé digne du supplice et de la mort. Il périt sous les coups de scorpions (4), et il fut enterré auprès de saint Savinien.

Les reliques de saint Potentien furent élevées de terre et placées dans un lieu honorable, d'abord par Hugues, évoque de

(1) Fouets garai» de pointe*.

Sens, et plus tard par Pierre, l'un de ses successeurs. Ce ne fut qu'en 847, que l'archevêque Wénilon, pour répondre aux pieux désirs de l'abbesse de Jouarre, sa sœur, lui donna pour sa communauté la plus grande partie des reliques de saint Potentien, qui furent renfermées dans une châsse de vermeil, enrichie de pierres précieuses. Il est probable que c'est à la même époque que l'église cathédrale de Troyes reçut, comme le don le plus précieux, une des côtes de saint Savinien et de saint Potentien, et la collégiale de Saint-Etienne, dans la même ville, une partie considérable du corps de saint Altin.

Quant aux reliques de nos deux saints, que se réserva l'archevêque Wénilon, il les transporta dans l'église de Saint-Pierre-le- Vif, et les mit dans des coffres de plomb, faute d'une matière plus précieuse. Elles y restèrent jusqu'à ce qu'en 4026, la reine Constance, femme du roi de France, Robert-le-Pieux, les fit placer dans une châsse d'argent travaillée avec art et ornée de figures en relief. C'était un témoignage de sa reconnaissance pour un insigne bienfait obtenu par l'intercession de saint Savinien.

Les reliques de saint Sérotin furent également partagées entre plusieurs églises. La paroisse de Longpont, près de Paris, en possède encore aujourd'hui une portion considérable.

Le Martyrologe romain fait mention de saint Potentien, le 34 décembre, et de saint Sérotin, le 22 septembre.

IIKKLEXIONS.

Qu'ils sont beaux les pieds de ces hommes qu'on voit venir du haut des montagnes apporter la paix, annoncer les biens éternels, prêcher le salut et dire : 0 Sion! ton Dieu régnera sur toi! Par eux la grâce est descendue sur nos contrées; le nombre des croyants s'est multiplié; la docilité, la foi de nos pères ont réjoui le cœur de Dieu, et leur terre, long-temps stérile, a enfin porté ses fruits de sainteté! Mais, hélas! qui nous rendra celte ferveur de notre Eglise naissante, cet éclat des premiers jours? La peinture que faisait Fénélon de la société de son temps, ne peut-elle pas encore convenir à notre époque? « Un bruit sourd d'impiété vient frapper nos oreilles, et nous en avons le cœur déchiré. Après s'être corrompus dans ce qu'ils connaissent, des hommes profanes et téméraires blasphèment enfin ce qu'ils ignorent. Pro-

dige réservé à nos jours! l'instruction augmente et la foi diminue. La parole de Dieu, autrefois si féconde, deviendrait stérile, si l'impiété l'osait L'incrédulité, quoique timide, n'est

pas muette; elle sait se glisser dans les conversations, tantôt sous des railleries envenimées, tantôt sous des questions où l'on veut tenter Jésus-Christ comme les Pharisiens. En même temps, l'aveugle sagesse de la chair, qui prétend avoir droit de tempérer la religion au gré de ses désirs, déshonore et énerve ce qui reste de foi parmi nous. Chacun marche dans la voie de son propre conseil; chacun, ingénieux à se tromper, se fait une fausse conscience. »

Mettons un terme à nos iniquités, et craignons que, las de notre ingratitude, le Seigneur ne transporte chez d'autres peuples ce flambeau de la foi qui, pendant tant de siècles, a fait le bonheur de nos pères et fera le nôtre aussi, pourvu qne nous marchions à sa lumière.

Seigneur ! qui nous avez appelés à la connaissance et à l'amour de la vérité, aidez-nous du puissant secours de votre grâce, afin que, pratiquant ce que nous croyons, nous méritions de recevoir dans le ciel la récompense que vous destinez à vos fidèles serviteurs.

PRIERE

Ainsi soit-il.

SAINT OULPH,

(Martyr) ir ou nr siècle.

Le temps vicflUra ou quiconque vous fera mourir, croira faire une chose agréable à Dieu.

(Jean, xvi. 2.)

SOMMAIRE

Ce que l'on sait de saint Oulph. — La mort des Martyrs était une instruction et pour les fidèles et pour les païens. — Réflexions de saint Ephrem.

La tradition rapporte que saint Oulph vivait dans les premiers temps de la religion en Gaule ; mais les détails bien précis nous manquent sur le lieu de sa naissance et de sa mort. Nous avons pourtant des raisons pour admettre l'opinion de ceux qui le font naître et mourir au pays qui porte son nom, près de Méry-sur- Seine, et qui, chaque année, le 22 janvier, en célèbre la fête avec autant de piété que de joie.

La fin prématurée et violente des Martyrs était, dans les premiers jours du Christianisme, d'une plus grande utilité que n'aurait pu l'être une vie plus longue et plus calme. Car, disait un des plus illustres Martyrs de l'Eglise, saint Ignace, ce que le chrétien doit montrer dans les temps de persécution, ce n'est pas de l'éloquence, mais de la force et de la fermeté. « C'est qu'en effet, rien n'était plus instructif pour les chrétiens et les païens euxmêmes que ce témoignage du sang rendu par des chrétiens à la foi qu'ils professaient. Quel exemple pour les fidèles que cette constance de leurs frères en face de la mort la plus terrible qu'ils bravaient 1 Quel autre enseignement eût pu égaler celui-là en force et en clarté? Et pour les païens eux-mêmes, s'ils voulaient y réfléchir, quelle preuve frappante de la divinité du Christianisme qu'ils poursuivaient de leur mépris et de leur haine ! Ces millions d'hommes de tout âge et de toute condition qui font à Dieu, sans hésiter, le sacrifice de leur vie; qui tombent tour à tour sous le fer des bourreaux; qui, placés entre l'apostasie et

les supplices, se retranchent dans l'asile inviolable de leur conscience pour confesser à haute voix le Dieu qu'ils adorent; cette lignée d'hommes nouveaux et inconnus à la terre, qui, au milieu de leurs tourments, n'opposent à leurs persécuteurs, dont ils lassent la fureur et les bras, que le calme de la patience et la sérénité du devoir; qui enfin, au sortir d'une vie qu'ils abandonnent sans faiblesse comme sans ostentation, ne trouvent sur leurs lèvres et dans leur cœur qu'une prière pour leurs tyrans et une bénédiction : quel spectacle pour le paganisme 1 Et ne conçoit-on pas que Tertullicn ait pu dire aux magistrats romains : « Vos cruautés sont inutiles : c'est un attrait de plus pour notre religion. Plus vous nous moissonnez, plus nous nous multiplions, et le sang de nos martyrs est une semence de chrétiens (4). »

Saint Ephrem, touché de l'invincible constance des Martyrs, faisait les réflexions suivantes : « La sagesse des philosophes, l'éloquence des orateurs sont déconcertées par le spectacle extraordinaire qu'offrent les nobles combats des saints Martyrs. Les tyrans et les juges sont saisis d'étonnement à la vue de la foi invulnérable, du courage mêlé de joie et de douceur de ces incomparables athlètes. Quelle sera notre excuse au tribunal de Jésus- Christ, si, ayant été à l'abri des persécutions et des tortures, nous avons cependant négligé d'aimer Dieu et de travailler à la sanctification de nos âmes? Quel contraste tout-à-fait à notre honte! D'un côté, les martyrs, inséparablement attachés à leurs devoirs de chrétiens, malgré les contradictions et les épreuves sanglantes; de l'autre, des hommes qui, jouissant d'une paix profonde et à l'abri de toute contestation et de tout empêchement sérieux, refusent à Dieu un cœur qu'ils lui doivent aux titres magnifiques de Créateur et de Rédempteur. Que dirons-nous, que ferons-nous en ce jour terrible du jugement qui fixera nos destinées? Et tandis que les martyrs, pleins d'une sainte confiance, montreront à Jésus-Christ les cicatrices de leurs blessures, qu'aurons-nous à lui présenter pour attirer sa clémence? Auronsnous à lui offrir une foi vive, une charité sincère, un détachement entier des choses terrestres, des victoires remportées sur nos passions, des âmes accoutumées au silence et au recueillement, des cœurs doux et pacifiques, des biens versés dans le sein des pauvres, des prières, des veilles, des larmes? Heureux l'homme

(1) Freppel. les Pires Apostoliques et leur époque, 18* leçon.

qu'accompagnent ces bonnes œuvres! Il paraîtra avec confiance devant Jésus-Christ et les Anges. Saints Martyrs, qui avez mérité par vot triomphes d'être intimement unis à Dieu dans le Ciel, daignez vous intéresser eu notre faveur. Nous ne sommes que de misérables pécheurs: mais si vous nous accordez le secours de vos prières, la grâce de Jésus-Christ éclairera nos Ames et embrasera nos cœurs du feu sacré de l'amour divin. » (Hom. m M art.)

Faites, s'il vous plait, Dieu tout-puissant, que par l'intercession de saint Oulph, votre bienheureux martyr, dont nous honorons la naissance éternelle, nous soyons affermis dans l'amour de votre saiut nom.

PRIKRE.

i soit-il.