SAINT PARUE (J
Ver» l'an 259 de J.-C.
C'est par la foi que nous triomphons du monde.
(I. Jean v, 4i.
SOMMAIRE
Famille de saint Parre. — Il se retire du monde. — Son interrogatoire par Âurélien. — Son martyre. — Translation de ses reliques à Cologne.
Patrocle ou Parre appartenait à Tune des plus illustres familles de Troyes, que relevait encore sa franche et sincère piété. L'éducation de notre saint répondit à la hauteur de son rang. Mais s'il ne négligea point les sciences profanes, il s'appliqua avec un soin plus vigilant encore à la pratique des vertus cachées du christianisme. -Il était jeune lorsqu'il perdit ses parents; le premier usage qu'il fit de sa liberté fut de suivre l'attrait puissant qui l'appelait dans la solitude. Il se retira à deux kilomètres de la ville, dans une maison de campagne qu'il s'était réservée et où fut bâti plus tard le couvent de Foicy.
Là, il partageait son temps entre le jeûne, la prière et l'aumône. Les richesses qu'il avait reçues de sa famille, il les employait en bonnes œuvres, se regardant envers les indigents comme le dispensateur de la Providence. Dieu lui avait donné le talent de la parole : il ne s'en servait que pour défendre les veuves et les opprimés, ou pour entretenir ceux qui le visitaient des choses du Ciel, dont il parlait en termes aussi édifiants que nobles. Il était d'une taille avantageuse, d'une figure agréable : à ces dons de la nature, il joignait une humeur douce et une affabilité peu
(1) Patron de Fralignes. Onjon, Saint-Parre les-Tertres, Saint-Parre -le s Va u des.
commune. Ses vêtements étaient modestes, et sa piété lui attirait l'estime et la vénération de tout le pays.
Aurélien était alors dans les Gaules et dirigeait contre l'Eglise la plus cruelle persécution qu'elle eût encore éprouvée. Arrivé de Sens à Troyes, il entendit bientôt parler de Patrocle et de la réputation qu'il s'était faite. Il ordonna qu'on l'amenât en sa présence, et après lui avoir demandé son nom, il continua :
« Quel Dieu adorez- vous, Patrocle? »
Patrocle : • J'adore le Dieu vivant qui habite au plus haut des cieux, et qui jette ses regards sur ce qu'il y a de plus humble sur la terre. »
Aurélien : • Quittez cette folie et adorez nos dieux qui peuvent vous combler d'honneurs et de richesses. »
Patrocle : « Je ne connais de Dieu que celui qui a fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qu'ils contiennent. »
Aurélien : « Prouvez ce que vous dites. »
Patrocle : « Ce que je dis est vrai ; mais le mensonge hait la vérité. »
Aurélien : « Je vous livrerai aux flammes, si vous n'immolez à nos dieux. »
Patrocle : • Que m'importe I Je m'immole comme une hostie vivante à celui qui, pour la gloire de son nom, daigne m'appeler au martyre. »
A ces paroles, Aurélien, transporté de colère, donna l'ordre dn décharger sur son corps une grêle de coups, et, après avoir fait mettre à ses pieds de lourdes entraves et à ses mains des chaînes rougies au feu, il l'envoya en prison, jusqu'à ce qu'il eût décrété le genre de supplice auquel il le condamnerait.
Patrocle profita de sa captivité pour s'encourager à combattre vaillamment les combats du Seigneur, et il puisa dans la prière la force et la confiance en Dieu dont il avait besoin pour achever heureusement sa course pénible : « Seigneur, s'écriait-il souvent, consolez-moi par le retour de votre miséricorde, car vous êtes mon protecteur et mon asile, ma force et mon refuge. Vous haïssez les adorateurs des vanités et du néant; pour moi, j'ai espéré en vous et je triompherai par votre miséricorde; je ne serai point confondu, parce que je vous ai invoqué; mais vous imposerez silence à ces lèvres menteuses, qui, pleines d'orgueil et de mépris, profèrent l'outrage contre le juste. • (Ps. xxx.)
Le courage de Patrocle n'avait point faibli au premier interrogatoire; il devait rester inébranlable quand, trois jours après, on l'amena de nouveau en présence du juge.
« Il en est temps encore, dit Aurélien; vous pouvez, par une sage détermination, raclwter la folie de votre conduite passée. »
Patrocle : t Le Seigneur rachètera les ftmes de ses serviteurs, et il n'abandonnera pas ceux qui espèrent en lui. »
Et comme en récompense de son apostasie, Aurélien offrait au saint martyr sa faveur et ses bienfaits : « Acceptez plutôt de moi, répondit Patrocle, acceptez les trésors que je vous offre, car vous êtes dans une désolante pauvreté. »
• Que dites-vous là? reprit Aurélien; je possède d'immenses richesses! »
Patrocle : « Vos richesses sont de cette terre; mais vous êtes pauvre du vrai trésor, de la foi en notre Seigneur Jésus-Christ, que vous ne voulez point recevoir en votre cœur. Aussi, je vous le déclare, vous serez damné avec Satan, votre père. »
Aurélien : « Voilà bien des injures qui n'appellent point ma compassion! »
Patrocle : « Le Dieu que je sers dès ma jeunesse aura pitié de moi; mais, pour vous, vous ne sauriez vous appuyer sur des richesses et des honneurs qui passent en un instant. Aussi, je vous plains; car d'éternels et intolérables tourments vous attendent en la compagnie des démons. »
Aurélien : « Je ne sais ce que vous dites ; mais que vous le vouliez ou non, vous êtes sous ma puissance, et nul au monde ne saurait vous arracher d'entre mes mains. »
Patrocle : « Vous pouvez, il est vrai, torturer mon corps; mais il n'est pas en votre pouvoir de déchirer mon âme : Dieu seul en est le maître. Pour vous, quittez un culte superstitieux; abandonnez de vaines idoles, et craignez Celui qui, après avoir réduit le corps en poussière, peut envoyer Tàme dans le lieu des supplices éternels. »
Aurélien : « Croyez-vous donc que nos dieux soient impuissants? Ne sont-ce pas eux qui vous ont laissé la vie jusqu'à ce jour? »
Patrocle : « Et quels sont ces dieux ? » Aurélien : « Le divin Apollon, le puissant Jupiter et Diane, la mère des dieux. »
Patrocle : • Votre Apol'0" que vous décorez du nom de Dieu, nos ancêtres nous ont appris qu'il gardait les troupeaux du roi Àdmète. Ce Jupiter, que vous adorez, n'était qu'un scélérat, un voleur, un adultère; séditieux toute sa vie, il se livra à tmiS les crimes et entndna les hommes à sa suite, même après sa mort. Quant à Diane, que vous appelez la mère des dieux, chacun sait que ce n'est qu'un infâme démon. 0 misérable folie des hommes, qui se prosternent aux pieds de vaines idoles, inutiles à ellesmêmes et aux autres ! •
Aurélien : • Quelle patience il me faut pour écouler vos audacieux propos; mais si vous n'adorez à l'instant Apollon, Jupiter et Diane, je vous ferai périr dans d'effroyables tortures. *
Sur le refus de Patrocle. Aurélien prononça celte sentence : « Patrocle, ennemi des dieux, coupable de lèse-majesté, qui a couvert nos dieux d'injures et uotts-iaème de confusion, périra par le glaive. Qu'il soit conduit en un lieu humide, et que son corps tombe en pourriture à travers les marécages. •
Remis entre les mains des bourreaux, Patrocle fut mené sur les bords t!c la Seine, du coté occidental, à quelques pas de la maison qu'il habitait. Il se sentit alors inspiré de demander un miracle à la puissance divine. Il pria donc le Seigneur de ne pas permettre que son sacrifice se consommât en ces lieux de marécage, mais de lui accorder le moyen de traverser le fleuve pour subir la mort sur le mont consacre aux idoles. Il voulait ainsi combattre les faux dieux par son trépas comme il les avait combattus pendant sa v:e, et encore, sanctifier une terre profane par le martyre enduré pour la gloire du vrai Dieu. Le Ciel peut-il refufuser quelque chose à la prière du juste? Favorisé par un épais brouillard et par la négligence des gardes, il passa le fleuve à pied ferme et parvint sans obstacle au mont des idoles, où il se mit en oraison.
Quelques moments après, les gardes, ne l'apercevant plus, furent inquiets et alarmés, et ne savaient que penser de l'évasion de leur victime qu'ils croyaient si bien tenir. Plusieurs y virent le doigt de Dieu, qui protégeait visiblement son serviteur, et rendirent gloire à sa religion; mais le plus grand nombre s'opiniatra à n'apercevoir dans ce miracle qu'un effet de la magie dont on accusait méchamment les chrétiens.
Sur ces entrefaites, une femme idolâtre s'approcha d'eux et leur dit : « Je viens de voir celui que vous cherchez avec tant dé
sollicitude : il est sur la colline, de l'autre côté du fleuve, et il adore son Dieu, la face contre terre. » Ils s'y rendirent aussitôt et trouvèrent effectivement Patrocle en prière. Le chef de la troupe, nommé Eligius, tenta un dernier effort pour obtenir de l'intrépide confesseur qu'il renonçât à sa religion : mais ses sollicitations furent encore inutiles. Aussi, irrité d'une fermeté qui, à ses yeux, n'était qu'une opiniâtre folie, Eligius fit lier Patrocle avec des cordes, et commanda de le frapper avec le glaive, ce qui fut exécuté.
Sur la gauche de la route de Saint-Parre-aux-Tertres, à quelque distance des maisons, une croix de fer, sur un socle de pierre, indique au voyageur et au pieux pèlerin l'endroit où saint Parre reçut le coups mortel. On y lit cette inscription :
