III« SIÈCLE

(Patron de Vaudes, Moussey).

Le saint patron de Vaudes, différent de l'ami de saint Martin de Tours et d'un autre saint Clair, évêque français, naquit en Mésopotamie. Bientôt il abandonna sa patrie avec sept autres jeunes gens, et s'embarqua pour les contrées occidentales. Il alla à Rome, où il fut présente au Souverain-Pontife et ordonné prêtre avec ses compagnons. En quittant la ville sainte, il se livra à toute l'ardeur de son zèle, prêchant les païens, renversant les idoles, guérissant les malades et chassant les démons du corps des possédés. Arrivé à Cologne, il annonça la foi aux habitants assemblés. Sa parole fut reçue avec respect, et quand le nombre des fidèles se fut suffisamment accru, Clair fut élevé à la dignité épiscopale et mis à la tête de ce nouveau troupeau de Jésus-Christ.

Afin de donner plus de puissance à ses efforts contre les superstitions païennes, Dieu continua le don des miracles à son ardent serviteur. On cite, entre autres, une jeune fille, nommée Astérie, qui, possédée de plusieurs démons, fut délivrée par saint Clair en présence des prêtres des faux dieux.

Cependant la couronne du martyre attendait cet intrépide ouvrier de la vigne du Seigneur. Les païens, voyant dans le saint évêque un implacable ennemi de leur religion, profitèrent de la persécution qui sévissait contre les chrétiens au commencement du règne de Gallius ; ils traînèrent saint Clair devant le tribunal du préfet. Sur son refus d'apostasier, on le battit cruellement de verges, puis on le mena en prison. Mais le courageux confesseur recevait, pour l'encourager, la visite des fidèles et les consolations des esprits angéliques. On le conduisit au temple du dieu Mars pour y sacrifier à l'idole. Clair se mit en prière, et soudain la statue du faux dieu tomba et se brisa en mille morceaux. On traîna alors le saint évêque, les pieds dans des ceps ; on l'étendit sur le chevalet, on le battit de fouets armés de plomb; et comme sa fermeté était inébranlable, il fut condamné à

avoir la tête tranchée ; ce qui fut immédiatement exécuté. C'était dans la seconde moitié du m* siècle.

Les faits que nous venons de rapporter sont reproduits avec talent dans un beau vitrail du sanctuaire de l'église de Vaudes.

Le même saint est spécialement honoré au village de Moussey : une fontaine est placée sous son vocable, et la chapelle qui la surmonte reçoit chaque année, le lundi de la Pentecôte, un assez grand nombre de pèlerins.