SAINT FERRÉOL, MARTYR

(Patron de VMeret, BéUgnJcourt, u Saulaotte).

Saint Ferréol, tribun dans l'armée de Dioclétien, vivait à Vienne (Isère), dans les pratiques de la religion chrétienne. Si la prudence l'obligeait, en ces temps de persécution, à ne pas se déclarer ouvertement disciple de Jésus-Christ, du moins il compensait largement cette réserve forcée par la vivacité de sa foi, l'ardeur de son zèle et la perfection que, de concert avec saint

Julien de Brioude (J), il apportait dans l'exercice des plus rares vertus.

L'empereur ne tarda pas à apprendre que Ferréol était chrétien et voulut le contraindre à sacrifier aux idoles; mais ses tentatives réitérées n'eurent pas le moindre succès! Cette résistance alluma sa colère; il le fit frapper de verges, charger de fers et traîner en prison. Le Saint mit sa confiance en Dieu et attendit avec joie l'heure bénie du triomphe. Toutefois, il sembla un instant qu'elle serait différée; car, dès le troisième jour de sa captivité, ses chaînes tombèrent tout-à-coup d'elles-mêmes, et ses gardes endormis lui ménageaient une fuite facile. Ferréol crut voir dans ce miracle la volonté de Dieu ; il sortit par la porte qui mène à Lyon. Bientôt il eut traversé le Rhône et gagné la rivière de Gérés qui tombe dans ce fleuve à quelque distance de Vienne. Mais le Seigneur ne voulait pas priver plus long-temps son serviteur de la couronne des martyrs. Les bourreaux s'étaient mis à sa poursuite et l'avaient atteint ; déjà, ils le ramenaient à Vienne, les mains liées derrière le dos, quand, saisis d'un subit accès de fureur, ils lui tranchèrent la tête sur les bords du Rhône, vers l'an 304.

Les religieuses Ursulines de Bar-sur-Aube possèdent quelques reliques de ce glorieux confesseur de la foi.