SAINT GERMAIN, ÉVÊQUE D'AUXERRE

(Patron de Saint-Germain, Gyé-sur-Seine, Prunay).

L'illustre ami de notre grand saint Loup naquit à Auxerre même, d'une famille distinguée. Habile dans toutes les sciences, il se fit surtout remarquer dans celle du droit et devint l'un des plus grands légistes de son siècle. Il visita ensuite l'Italie; à son retour, il se maria, et fut établi gouverneur de sa ville natale. Dans cette haute fonction, il n'eut pas toujours pour le saint évoque Amateur le respect et la déférence convenables. Cependant Amateur, inspiré de Dieu, désigna Germain pour lui succéder après sa mort. Germain fut en eiïef sacré évêque ; mais l'onction sainte opéra sur lui un subit et heureux changement. Dès lors, il ne vécut plus avec sa femme que comme avec sa sœur; il foula aux pieds les pompes du siècle qu'il avait tant recherchées; il en fit une sincère pénitence et ne songea plus qu'à travailler à sa propre sanctification aussi bieu qu'à celle du troupeau qui lui était confié. Il distribua tous ses biens aux indigents, n'usa plus de vin, se vêtit pauvrement, et coucha sur une planche sans chevet, dont il n'adoucissait la dureté qu'en y répandant de la cendre.

Désirant allier, autant que possible, la vie solitaire et cachée avec les sollicitudes du gouvernement pastoral, il fit Làtir un monastère où il se relirait de temps en temps pour prier et gémir sur ses fautes passées.

Ses remarquables talents et son amour pour la pureté de la foi le firent choisir avec notre incomparable saint Loup, pour aller en Grande-Bretagne éteindre le feu de l'hérésie pélagienne qui y faisait de grands ravages En passant par Nanterre, il rencontra sainte Geneviève qu'il consacra à Dieu, selon l'inspiration qu'il reçut de l'Esprit-Saint. Après avoir dignement satisfait à sa noble mission (J), il revint à Auxerre et s'appliqua plus que jamais à la conduite de son diocèse. Il fut néanmoins obligé d'aller com-

{1} Voir dans ce volume la vie de saint Loup, page 05 et suiv.

battre de nouveau les doctrines de Pélage en Grande-Bretagne. Cette fois il fut accompagné, non plus par saint Loup, mais par un de ses disciples, Sévère, qui venait de monter sur le siège archiépiscopal de Trêves. Le succès fut complet. Saint Germain emporta la reconnaissance et la vénération du peuple qu'il venait de rendre à la véritable religion. En passant par Paris, il revit sainte Geneviève et la justifia des calomnies répandues contre elle. Il était à peine rentré dans son diocèse, quand il reçut une députation des habitants de l'Armorique, qui le suppliaient d'intervenir en leur faveur dans une circonstance diflicile. Ces peuples s'étaient révoltés contre les Romains, et le général Aétius avait confié le soin de la vengeance à Eocaric, roi des Allemands, prince féroce et barbare. Saint Germain céda aux désirs des Armoricains. Il alla trouver Eocaric, et voyant que le barbare refusait de l'entendre, il saisit la bride de son cheval, et l'arrêta à la tête de son armée. Eocaric, étonné d'une telle intrépidité, ûnit par s'adoucir; il promit même de retirer ses troupes, si les rebelles obtenaient leur grâce d' Aétius ou de l'empereur. Saint Germain ne pouvait laisser inachevée la mission de paix qu'il avait acceptée ; il partit pour l'Italie et se dirigea vers Ravenne, où résidait l'empereur Valentinien III. Il fut accueilli par la cour avec le respect le plus profond; mais bientôt il tomba malade, et quelques jours après il expirait : c'était le 3-1 juillet 448 ; il avait gouverné l'Eglise d'Auxerre trente ans et vingt-cinq jours. Son corps, ramené comme en triomphe dans la ville d'Auxerre. fut inhumé dans l'oratoire de Saint-Maurice, berceau de la célèbre abbaye de Saint-Germain.

C'est à ce dernier voyage de Ravenne que se rapporte un miracle éclatant opéré par saint Germain, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui l'église paroissiale de Saint-Germain-Linçon, près Troyes. Relaté d'abord par des écrivains contemporains, Constance et Pierre de Lyon, il fut célébré en 850 dans un poème latin d'Herric ou Henri d'Auxerre, religieux de l'abbaye de Saint- Germain; enfin, en -1655. dom Georges Viole, religieux bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, voulant recueillir les matériaux nécessaires pour narrer la vie, les vertus et les miracles du grand saint Germain d'Auxerre, vint visiter l'église de Saint- Germain, près Troyes, s'assura de la perpétuité des traditions, et vit le miracle représenté au maître-autel et sur l'une des verrières. Laissons-lui la parole :

< Le saint, dit-il, ne voulut point partir sans prendre congé « de ses meilleurs amis, et, entre autres, de saint Loup, évêque « de Troyes, qui avait été son collègue au premier voyage d'Àn- « gleterre. Quand on sut à Troyes que le saint y venoit. plusieurs « citoyens sortirent pour lui aller au devant, et particulièrement « les pauvres qu'il chérissoit plus que les autres, et auxquels il

• faisoit toujours part de ses faveurs et libéralités. U y en eut « deux qui gaignèrent le devant; et pour tirer de lui quelque « grosse aumône, ils complotèrent ensemble, par une étrange o malice, que l'un d'eux contreferoit le mort et que l'autre défi manderoit au saint évêque quand il passeroit quelque charité « pour faire ensevelir et enterrer son camarade. Saint Germain, « voyant un corps étendu sur la place et qui étoit véritablement « mort, et les larmes de son compagnon qui ne pleuroil pas « moins, disoit-il, la mort du défunt que l'impuissance où il se « voyoit réduit (à cause de sa pauvreté) de lui rendre les der- « niers devoirs, fut touché de compassion de l'un et de l'autre, « et se mit à genoux pour faire sa prière pour le repos de l'âme a de ce misérable ; puis il fit donner une somme d'argent à l'autre, « tant pour fournir aux frais de la sépulture que pour sa néecs- « sité particulière. Mais quand le saint, qui continua son chemin, « fut un peu loin, le survivant fut bien étonné qu'appelant son « compagnon pour partager avec lui cet argent et pour rire aux « dépens de la charité de saint Germain, il le trouva effective- « ment mort, et que la partie avoit été autrement jouée qu'il ne « pensoit. Il courut après le saint, lui demandant pardon, em- « brassant ses genoux et avouant franchement la fourberie qu'ils « avoient complotée l'un et l'autre pour se moquer de lui, et le « pria d'avoir pitié du désastre de son pauvre camarade et de « pardonner à tous les deux un péché si énorme. Il falloit un « cœur aussi grand que celui de notre Charitable pour faire ce a qu'il fit. 11 retourna sur ses pas. se mit de rechef en prières « pour le défunt, mais à dessein de lui obtenir la vie de l'âme et « du corps; en un mot, il le ressuscita au nom de la très-sainte

• Trinité. Pour mémoire de ce miracle qui était accompagné de

• tant de circonstances, on bâtit une église en ce lieu, laquelle « étant devenue fort célèbre à cause de plusieurs guérisons mira- « culeuses que les malades y recevoient par les mérites de saint « Germain, à qui elle est dédiée, il se fit avec le temps un village a nommé cy devant la Ville Lincourt, et aujourd'hui Saint-

« Germain, à demi-lieue de Troyes, sur legrand chemin d'Auxerre. « Cette histoire se voit représentée en plusieurs endroits de la « même église et particulièrement à la contre-table du maître- • autel et dans une vitre de la nef, où je l'ai vue avec beaucoup « de satisfaction, m'étant transporté exprès sur le lieu en la préci sente année -1655 (J). »

L'église actuelle, dédiée à saint Germain, ne possède plus du rétable vu et mentionné par dom Georges Viole qu'un fragment mutilé représentant un évêque, suivi de deux docteurs ecclésiastiques et précédé d'un personnage en posture de suppliant. La verrière aussi disparut dans les dévastations insensées de 4793; néanmoins, la conservation de quelques figures, la glorification d'un saint, garnissant le trilobé qui occupe le sommet de la fenêtre, indiquaient suffisamment que là se trouvait autrefois reproduit le miracle, objet de l'admiration de nos ancêtres. C'en fut assez pour inspirer une excellente pensée à M. l'abbé Dclécolle, curé actuel de Saint-Germain, qui a bien voulu nous communiquer les détails qui précèdent et qui suivent. Il prit l'initiative d'une restauration complète : la fabrique répondît à ses désirs ; les vestiges de l'ancienne verrière furent confiés à M. Vincent-Larcher, et bientôt une nouvelle verrière se dressa brillante aux yeux des paroissiens satisfaits.

Cette fenêtre, placée dans le sanctuaire, est divisée en deux lancettes, et cinq panneaux rappellent la vie du glorieux saint Germain.

\er TABLEAU A GAUCHE, EN BAS.

Saint Germain s'avance sur Troyes avec une suite nombreuse. Au loin, on voit le sommet des principaux édifices d'une ville et un groupe de personnages sortant des murs. Plus près du saint, un individu git couché sur le dos, simulant le mort, et aux pieds du saint, un mendiant implore sa charité.