S. HUBERT, ÉVÊQUE DE MAESTRICHT WM LIÈGE

( Patron d'Herbisse et de Pars).

Les premières années de saint Hubert sont assez peu connues. On croit généralement qu'appartenant à une riche et noble famille d'Aquitaine, il vécut à la cour du roi de France, Thierri III. Il aimait passionnément la chasse et négligeait, pour s'y adonner, les devoirs les plus essentiels de la vie chrétienne. Dieu cependant était jaloux de son cœur et l'appela à son service par une voie extraordinaire. Un jour qu'Hubert se livrait dans la forêt des Ardennes à son divertissement favori, un cerf se présenta tout-à-coup à sa vue, portant sur son bois l'image de Jésus crucifié, et une voix se fit entendre : « Si tu ne te convertis au Seigneur, tu tomberas bientôt dans les abîmes de l'enfer. • Cette miraculeuse apparition remplit Hubert d'admiration et de frayeur :

il sauta de cheval, se prosterna contre terre et protesta qu'à partir de ce jour, il renonçait au monde et à ses joies insensées pour s'attacher irrévocablement à Jésus-Christ.

Cette conversion fut sincère. Il se mit sous la conduite de saint Lambert, évéquc de Maëstricht, et mérita bientôt, par l'austérité de sa pénitence et la sainteté de sa vie, l'honneur insigne du sacerdoce. Après le meurtre de saint Lambert, Hubert fut unanimement choisi pour occuper le siège épiscopal de la ville (708 ou 709). Dans cette haute fonction, il signala principalement sa sollicitude et sa vigilance pastorales à l'égard des païens et des pécheurs. Aussi parvint-il à détruire presque entièrement le culte des idoles dans les pays les plus éloignés et les plus sauvages de la forêt des Ardennes.

Saint Hubert avait fait transporter le corps de saint Lambert en la ville de Liège, qui avait été baignée du sang de l'évêquemartyr. Bientôt le désir de n'être pas plus long-temps séparé de celui qu'il considérait comme son père spirituel le détermina à y transférer aussi son siège épiscopal. C'est depuis ce temps que les Liégeois, qui regardent saint Hubert comme leur premier évêque, honorent saint Lambert comme leur patron principal.

Saint Hubert mourut le 30 mai 727, et son corps fut déposé dans l'église collégiale de Saint-Pierre de Liège. Cent ans plus tard, il fut transféré dans une célèbre abbaye fondée à Andaîn, dans les Ardennes, par un évêque de Liège. On l'y vénère encore, et les miracles qui s'y opèrent chaque jour ont donné lieu à un pèlerinage des plus fréquentés.

Bien que tristement délabrée, la chapelle de saint Hubert conserve encore aujourd'hui son antique célébrité. « Le trois novembre, elle ne désemplit pas. Dès trois heures du matin, les trompettes sonnent le réveil. A l'instant, chasseurs et piqueurs, gardes et autres personnes accourus en foule, se mettent, en route pour la chapelle, où un prêtre dit la messe aux flambeaux. Les trompettes sonnent un air religieux à la consécration et à la bénédiction. Telle est la vénération pour ce saint, que protestants et juifs se mêlent parmi les rangs des fidèles. Les habitants du pays affirment que les malades ne s'en retournent guère sans avoir été guéris par leur saint patron. Comment, du reste, expliquer une aflluence si considérable, si l'intercession de saint Hubert auprès de Dieu ne se faisait de nos jours encore sentir par des prodiges? » (Migne, Dictionnaire des Pèlerinages.)