SAINT GOND, ABBÉ

l'an 690.

(Patron de Bourdcnay).

Saint Gond, Gaon ou Godon, naquit à Verdun (Meuse), vers le commencement du vu* siècle, de parents aussi distingués par la noblesse du sang que par leur attachement à la religion et à la piété. Sa mère appartenait à l'illustre famille des rois de France, et, de plus, elle était sœur du saint ah hé Vandrille ou Vandrégisille, qui s'arracha aux plaisirs et aux honneurs de la cour du roi Dagobert pour embrasser, au monastère de Saint-Romain, sur le mont Jura, les austérités de la vie religieuse. L'abnégation de Vandrille fit sans doute une impression profonde sur le cœur du jeune Gond; car, loin de prendre goût aux fêtes splendides des princes, ses parents, il n'aspira qu'à la faveur de suivre son oncle dans la solitude. Un désert voisin de Calais (Pas-de-Calais) fut le premier témoin des vertus admirables de nos deux saints ; mais il ne leur parut pas assez éloigné des habitations. Ils s'établirent à vingt kilomètres de Rouen (Seine-Inférieure) et le seigneur du lieu, nommé Erchinoald, leur offrit le terrain nécessaire à la construction d'un monastère, qui du grand nombre de fontaines qui l'arrosaient prit le nom de Fontenelle (654).

Cette communauté naissante prit de rapides accroissements, et bientôt plus de trois cents religieux obéirent à Vandrille. Le saint fondateur voulut alors enrichir son église dé quelque monument précieux aux yeux de la foi; il envoya son neveu à

Rome pour en rapporter de saintes reliques. Gond s'acquitta de sa mission avec un pieux empressement ; il reçut du pape Vitalien, qui gouvernait alors la chrétienté, une grande quantité de restes vénérables des martyrs, des livres de piété et des présents de toute sorte. A son retour, voyant que la communauté augmentait sans cesse et qu'elle suffisait à peine à contenir ses religieux, Gond, sur l'avis de son oncle, résolut d'aller établir ailleurs une colonie de serviteurs de Dieu. Quelque regret qu'il éprouvât de quitter Vandrille, il partit sans hésiter, et, guidé par la divine Providence, il arriva dans une agréable vallée du voisinage de Sézanne (ancien diocèse de Troyes).

La beauté du site détermina saint Gond à y fixer sa résidence (660). Aidé de ses compagnons, il défricha la partie boisée de ce lieu, construisit quelques cellules et bâtit une église sous le vocable de saint Pierre.

Les exercices religieux n'empêchaient point saint Gond et ses frères de s'occuper aux travaux manuels; ils cultivaient la terre, et des fruits qu'ils récoltaient, ils soulageaient la misère de plus pauvres qu'eux-mêmes.

Dieu ne tarda pas à récompenser par le don des miracles la sainteté du nouvel abbé. La peste s'étant déclarée dans le pays, les malades accouraient à saint Gond; il leur imposait les mains, traçait sur eux le signe de la croix ou répandait quelques gouttes d'huile bénite sur leurs plaies, et ils étaient guéris. Et quand le fléau eut arrêté ses ravages, chacun fut persuadé que le Seigneur s'était laissé toucher par l'intercession de notre saint.

C'est ainsi qu'il passa de longs jours dans la pratique des vertus religieuses et de la charité chrétienne. Quand enfin il vit approcher le terme de sa carrière, il rassembla ses religieux, leur recommanda la parfaite observance de leur règle, se fit administrer les sacrements des mourants et s'endormit dans le Seigneur, le 26 mai 690.

Le monastère de saint Gond subsista long-temps encore après la mort de son fondateur. Ruiné au ix« siècle par les Normands qui, sous la conduite du farouche Hastings, pillèrent les bâtiments, brûlèrent l'église et mirent tout le canton à feu et à sang, il fut relevé par les soins de la comtesse Eve, sœur d'Udalric, archevêque de Reims. Cette illustre dame, qu'une lente et incurable maladie conduisait au tombeau, avait fait vœu, si elle recouvrait la santé, de chercher les ossements de saint Gond, ense-

velis sous les décombres du monastère. Dieu exauça ses désirs, et, pour exécuter sa promesse, Eve fit aussitôt commencer les fouilles. Elle eut le bonheur de retrouver le corps de son bienfaiteur, le fit relever de terre, fournit l'argent nécessaire à de nouvelles constructions et assigna d'abondants revenus au monastère, qui dès lors prit le nom de saint Gond.

En 4342, ce monastère devint un prieuré sous la direction des religieux de Montier-la-Celle et il n'y resta plus que huit religieux. Ruiné de nouveau dans les guerres de religion, il fut une seconde fois rétabli au commencement du xvn« siècle. Enfin, en 4 698, il fut réuni au Grand-Séminaire de Troyes, qui, avec les revenus, recevait et entretenait gratuitement quelques élèves choisis dans de pauvres familles.

Le corps de saint Gond, qui reposait en l'église de son monastère dans une châsse dorée, fut visité par Mf René de Breslay en personne, le 46 septembre 4621 . On n'en a plus que de faibles parcelles, notamment à Saint-André et Lusigny.