SAINT LÉGER, ÉVÊQUE ET MARTYR

(Patron de Salut-Léger-sou»-Margerie, Saint-Léger-sous Bnhïandes, Ctaaudrey, Dolancourt, Cussangy, Nonlfcy, Soliguy-les-Etaugs).

Il est peu de saints dont le culte soit aussi répandu en France que celui de saint Léger. C'est qu'il s'est illustré autant par les

services qu'il a rendus à sa patrie que par les belles vertus qui lui ont mérité une place sur nos autels.

Il était d'une noble famille des Gaules et fut élevé par son oncle Didon, évêque de Poitiers. Ses progrès rapides dans les sciences et la piété engagèrent ce prélat à enrôler son neveu dans la milice sacerdotale. II le ût ensuite archidiacre, puis abbé de Saint- -VI aixent (Deux-Sèvres). Dans ces fonctions diverses, Léger se conduisit avec tant de sagesse et de prudence que sa réputation parvint promptement jusqu'à la cour du roi Clotaire. La reine-régente, sainte Bathilde, désira s'inspirer de ses conseils. Léger se rendit aux vœux de la princesse; mais deux ans plus tard (659), l'évèché d'Autun (Saône-et-Loire) perdit son pasteur, et Léger fut contraint d'accepter la charge épiscopale. Il s'y comporta en véritable et digne ministre de Jésus-Christ, pacifiant les troubles par sa parole douce et conciliante, reformant les mœurs par ses sages décrets, décorant avec luxe les temples du Seigneur, portant même ses soins jusqu'à la restauration des murs de sa ville épiscopale. Au bout de dix ans, le roi Clotaire mourut. Saint Léger fut alors cruellement persécuté par Childéric qui l'exila à Luxeuil (Haute-Saône). Ce ne fut que sous le règne de son successeur que saint Léger reparut au milieu de son peuple d'Autun. Il n'avait encore qu'effleuré la coupe des épreuves; il la devait épuiser jusqu'à la dernière goutte. Ebroin, maire du palais, qui attribuait à saint Léger la disgrâce qu'il avait encourue sous Childéric, voulut se venger quand il eut recouvré son ancienne puissance. Il n'eut pas honte d'accuser le saint évêque d'être le meurtrier du roi ; c'était un prétexte pour le perdre plus sûrement. Léger le comprit sans peine. Aussi voyant arriver à Autun des troupes chargées de se saisir de sa personne, il ne voulut pas, par une résistance d'ailleurs légitime, exposer sa ville aux malheurs d'un siège ; il préféra se livrer lui-même à ses persécuteurs, qui lui crevèrent les yeux, lui coupèrent la langue et le laissèrent languir dans un obscur cachot. On dit que le saint fut amené en Champagne par ses ennemis, et qu'il y endura une longue et pénible captivité. Enfin, sur un nouvel ordre d'Ebroin, saint Léger, conduit dans la forêt d'Iveline, (aujourd'hui Saint-Léger) au diocèse d'Arras, tomba sous le fer d'un infâme assassin.

Ce martyre arriva l'an 678. Son corps fut transporté au mo-

nastère de Saint-Maixent, et de nombreux miracles illustrèrent son tombeau.

L'église Saint-Nizier de Troyes possède quelques reliques de cet illustre martyr.