X PRÉFACE

vertu, et surtout à l'Auteur de toute vertu. Glorieuse de ceux de ses enfants qu'elle a déjà donnés au Ciel ^ pleine d'une tendre sollicitude pour ceux qui sont encore sur la terre , elle propose les uns aux hommages et à l'imitation des autres. Mère ardente de charité pour tous , elle voudrait les voir tous associés au môme bonheur. Elle triomphe avec les premiers y elle combat avec les seconds ; elle veut animer le courage de ceux-ci par l'aspect des palmes et des couronnes de ceux-là; elle veut leur assurer la victoire en leur montrant le chemin qui y conduisit leurs frères.

Cependant considérés de loin, ces exemples des saints ont perdu une partie de leur force. Si leur antiquité ajoute à la religion avec laquelle on les vénère , si on les admire parce qu'ils sont grands et qu'ils sont beaux , ou ne les imite pas assez. On les regarde trop souvent comme des vertus qui appartiennent à d'autres temps et à d'autres mœurs. Plus ils contrastent avec le relâchement général.