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plus on a l'air de croire qu'ils ne sauraient convenir aux circonstances oi^i l'on se trouve; comme si l'Evangile avait changé parce que nous avons dégénéré des vertus de nos pères ! L'éloignement des temps produit de plus comme une illusion de perspective dans la manière d'envisager les actions et la personne des saints. On ne les voit point tels qu'ils furent , comme des hommes semblables à nous , et qui ^ par les efforts d'une volonté soutenue de la grâce , se sont élevés à ce haut degré d'héroïsme que nous admirons en eux* L'imagination les place eu quelque sorte au-dessus de l'humanité; environnés qu'ils sont de tous les genres de dons surna-turels et merveilleux, ils paraissent d'une autre espèce que nous , ils n'ont rien de nos vices , et nous les croyons inaccessibles à nos faiblesses ; nous regardons leurs œuvres comme le propre de leur nature , tandis que nous devrions reconnaître la grandeur de leurs sacrifices , et nous trouver encouragés. Au lieu de dire avec saint Augustin : Ce qu'ils ont fait nous pouvons

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le faire, nous disons : Ils étaient des saints et nous ne saurions atteindre si haut ! comme si les dons de Dieu avaient tari et que sa grâce ne pût encore faire de nous des vases d'élection.

Il n'y aura pas lieu à des erreurs aussi funestes, si vous retracez la vie d'un saint personnage qui^ h une époque peu éloignée de celle oi^i vous vivez , lorsque déjà l'on semblait ne plus croire ù la vertu ait f^u't éclater, au sein de l'affreuse corruption de son siècle, une sainteté qui rappelle les plus beaux jours du christianisme. Sa conduite dépose de la sainteté toujours subsistante de l'Eglise elle-même ; et elle nous apprend que la perfection évangé- Jique ne doit point nous être étrangère. Nos contemporains ont vécu et conversé avec lui ; à mesure qu'il est plus rapproché de nouS; il n'en paraît que mieux homme comme nous, et en admirant en sa personne les opérations de la grâce , nous trouvons qu'il n'y a pas de présomption à aspirer là même où il est parvenu. Soutenus de Dieu , nous sentons quç nous

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pourrons parcourir la même voie. C'est là comme un grand fait qui répond d'une manière péremptoire à tous les prétextes du temps, des mœurs et de la fragilité de notre nature.

Ce saint personnage suscité de Dieu pour confondre la lâcheté des chrétiens de nos jours, c'est surtout le B. Alphonse-Marie de Liguori. Quarante et un ans seulement le séparent de nous ; il touche à la génération présente , il lui appartient presque. Il vivait dans ce temps où l'impiété triomphante préparait tous les malheurs dont nous avons été les victimes, et lorsque le débordement des mœurs les plus licencieuses menaçait de tout envahir. Tandis qu'il combattait avec sa plume les ennemis delà vérité, ses vertus furent une éclatante protestation contre tous les scandales et tous les vices. Sa longue et sainte vie remplit presque tout ce siècle d'erreurs et de crimes, comme si la Providence avait voulu montrer sans cesse le bien à côté du mal , et condamner tous les genres de désordres par le spectacle de toutes

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les merveilles cle la verfu dans un seul juste.

Il faut recueillir cet héritage d'édification et l'approprier à notre patrie : il sera utile à tous ceux qui veulent sincèrement s'avancer dans les voies du Seigneur. Le B. Liguori a été conduit à la plus haute perfection par une foule de situations différentes qui f en donnant de l'intérêt au récit de ses vertus , offrent successivement des exemples admirables pour tous les états, pour tous les âges et pour toutes les circonstances de la vie. Agités ou tranquilles, dans le monde ou dans la solitude , élevés ou obscurs, simples particuliers ou bien chargés de veiller sur les autres, pleins de jeunesse et d'espérance ou bien âgés et souffrants y couronnés de succès ou accablés d'opprobres, environnés d'obstacles ou d'encouragements, tentés ou fortifiés , dans la [paix ou dans la tribuiation , toujours nous trouverons en lui un modèle capable de nous diriger , de nous consoler et de nous animer d'un saint courage pour remplir tous h^s devoirs de notre