CHAPITRE VI

SON MINISTÈRE DE CONFESSEUR JUSQU'aU 18 BRUMAIRE.

La persécution s'apaise. — II renonce à ses droits d*alné. — Il compose un titre clérical à M. Gauthier. — Il est ordonné minoré , sousdiacre et diacre. — Il retrouve la famille Portalis. — Son courage.

— Son départ. — II tombe dangereusement malade à Auxerre. — Réaction du 28 septembre 4795 contre les prêtres. — Le Directoire.

— Il exerce son office de diacre au péril de la vie. — Zèle pour sa ville natale. — Trait de courage. — Son sacerdoce. — Exil de son oncle. — Son ordination. — Ses pouvoirs. — Son apostolat. — Ses efforts pour la conversion d'une protestante. — Il voit le général Bonaparte au retour d'Egypte. — Ses pressentiments.

Tune paratis omnibui , quœ erant in via portania , ambulaverunt ambo Hmul,

Tob. v. 22.

La Convention ne sévissait pas toujours avec la même rigueur. De temps k autre les bourreaux laissaient tomber leurs bras , moins pour donner le temps de respirer aux victimes que pour le prendre. C'est une loi bienfaisante établie pour l'honneur de la nature et la paix du monde , que l'enthousiasme du crime ne dure pas longtemps. La colère des peuples en révolution a ses moments calmes et lucides , comme celle des insensés.

n se fit un de ces repos heureux au commencement de 1795. Quand on a vu les prêtres déportés, noyés ou massacrés pendant deux ans , on a peine à croire que la liberté des cultes n'eût pas cessé d'exister dans la constitution du pays. Il en était ainsi cependant. À la vue de

cette hypocrisie dans la scélératesse , la Convention eut un moment de pudeur , et voulut mettre le fait d'accord avec le droit. Le 21 février, elle décréta le libre exercice de tous les cultes, à condition , toutefois, qu'aucune cérémonie ne serait publique , et que le local coaime les ministres resteraient à la charge des fidèles. C'était peu de libéralité, mais on est reconnaissant aux méchants même du mal qu'ils ne font pas , et l'Eglise sortit de ses catacombes avec des espérances qui ne devaient être qu'un éclair de bonheur entre deux persécutions.

Ce fut pendant une de ces phases rapides que l'abbë d'Astros partit pour Paris. Ce qui prouve que , même la tolérance de la Convention inspirait des craintes^ comme le sommeil des bétes fauves , c'est que les deux lévites se crurent obligés de cacher le motif de cette absence, et prirent des pseudonymes pendant le voyage.

Avant de quitter la maison paternelle , l'abbé d'Astros eut à consommer un sacrifice qui devait ajouter du prix Il celui de sa liberté. Suivant la coutume établie par l'ancienne jurisprudence , son père , mort en 89 , lui avait fait par testament de grands avantages. Toutefois , ces privilèges d'ainesse n'ayant plus de but si le jeune clerc embrassait l'état ecclésiastique , il avait été sagement stipulé que dans ce cas ils passeraient à son frère. Pour suivre sa vocation , l'abbé d'Astros avait donc , non-seulement à se lier , mais k se dépouiller. Malgré les chances d'un effrayant avenir le fervent lévite n'hésita pas. Comme saint Bernard à son départ pour Citeaux , élevant son jeune frère sur sa tète afin de lui faire parcourir des yeux le domaine de famille, et s'écriant : « Voiik tout

» ce que je t'abandonne I » lui aussi laisse la terre k 8on puîné , et se réserre le ciel : heureux de pouvoir , dans un seul renoncement , trouver un témoignage de tendresse pour son frère et un sacrifice pour Dieu.

 propos de la même ordination , son détachement et son cœur eurent une autre occasion de se montrer. Soit que M. Gauthier ne fût pas encore sous-diacre , et que l'on exigeât de lui un titre clérical ; soit que , déjà sous-diacre , l'Eglise alors demandât plus que ce titre à ceux qu'elle élevait au sacerdoce , pour n'avoir pas la douleur de voir souffrir les ministres qu'elle ne pouvait pas nourrir, il est certain que ce digne lévite était écarté du sanctuaire par les règlements de son diocèse , pour cause de pauvreté. L'abbé d'Astros trouva une noble solution k cette difficulté II prit une part sur sa part déjà si réduite, afin de lui en composer un patrimoine; et s'étant dépouillé pour lui comme pour un second frère, M. l'abbé Gauthier lui dut, avec le bonheur d'être prêtre , celui que l'homme éprouve toujours à rencontrer un grand cœur pour ami.

Us partirent pour Paris au printemps de 1 795. L'abbé d'Âstros étant dispensé des interstices , reçut les ordres mineurs et le sous-diaconat le 25 mai. Il fut ordonné diacre le 30 du même mois. Ce sont des dates qui , jusqu'au dernier moment, sont demeurées dans la mémoire du saint Prélat , et qu'il fêtait exactement comme des anniversaires d'actions de grâces , au saint autel.

 Paris , il trouva des parents dont l'amitié lui dut adoucir les fatigues du voyage. M. Portalis avait été successivement poursuivi par le mouvement politique de

la Provence à Lyon , puis de Lyon dans la capitale , oà il fut incarcéré jusqu'au 9 thermidor. Délivré après la chute de Robespierre , quand la révolution commençait k dévorer les siens , ce vertueux magistrat avait repris à la tête de sa famille une place qu'il occupait si dignement. En général , les affections se fortifiaient dans les maisons où la terreur faisait verser des larmes. Rien de plos naturel k des êtres qui ont tremblé les uns pour les autres , que de se serrer de plus près. Aussi chez M. Portalis c'était bien la même intimité qu'aux Pradeaux^, mais ce n'était pas le même calme. Depuis ces vacances passées jadis si paisiblement sur le golfe de la Ciotat , beaucoup d'événements s'étaient accomplis. Combien de choses à demander k l'abbé d'Astros en le revoyant f combien k lui dire ! Pour comprendre le bonheur de ces cmbrassements après les rigueurs de l'absence , il > faudrait être passé par les crises de ce temps. '

Dans la maison de son oncle , l'abbé d'Astros revit ce cousin si aimé , dont le lecteur a déjk vu la réciprocité généreuse Les années de la jeunesse n'avaient fait qu'ajouter aux sentiments de l'adolescence. Dans le tourbillon de Paris , ils étaient aussi inséparables que sous les tranquilles ombres de la Provence. Naturellement ce fut ce parent dévoué qui lui fit les honneurs de la capitale.

Malgré la réaction momentanée contre le jacobinisme, l'émeute qui avait pris possession de la place publique ne voulait pas la céder, et ne rentrait que peu k peu derrière ses digues, comme un fleuve débordé dans son lit. Aussi , pendant Tété de 1795 , le flot populaire allait

ei venait encore dans les rues , et un ecclésiastique n'aurait pu s'y faire reconnaitre sans danger. L'habi*tude qu'avait l'abbé d'Astros d'exposer sa vie , lui avait donné une hardiesse que rien ne déconcertait. Moins désireux de voir pour son plaisir que pour son instruction, il voulait tout observer, tout entendre, dit M. le comte Portalis dans une relation. Il entreprit le voyage de Versailles et de Saint-Gloud à pied. Il parcourut avec assurance les bibliothèques et les temples. Il fit une visite de respect aux principaux théâtres récemment arrosés du sang des martyrs : enfin , quoiqu'il vint de prendre vis-à-vis de la révolution une responsabilité terrible , il passa continuellement k portée de son regard et de ses coups, sans la moindre émotion.

Cependant le moment vint de quitter cette ville d'où il sortait obscur aujourd'hui , où il devait jouer un rôle plus tard. Les symptômes qu'il y vit étaient tristes : il en fut consolé par le souvenir des douces chaînes qu'il venait d'y prendre , et par cette réception de famille qui lui épargna la plus pénible impression d'un court séjour dans les grandes capitales , l'ennui de la solitude au sein d'une immensité pleine de monde et de bruit.

Il partit de Paris dans le mois de juin par la voie du coche. La société désagréable qu'il y trouva et la fatigue que lui causait cet incommode véhicule , l'obligèrent à descendre. Il continua sa route à pied jusqu'à Auxerre. Il avait entrepris plus que ses forces ne lui permettaient : arrivé dans cette ville , des douleurs violentes interrompirent son voyage. Bientôt une fièvre adynamique , aujourd'hui appelée typhoïde , se déclara , et les jours du

jeune lévite furent longtemps menacés. Sans doute quand l'abbé d'Âstros se sentit au point de mourir , dans on pays étranger , d'une course entreprise pour se consacrer au Seigneur , et sous des liens qu'il avait tant ambitionnés , il dut avoir de ces joies de conscience que Dieu proportionne toujours aux sacrifices embrassés pour lui. Mais il était bien délaissé à Auxerre, et il était aimé en Provence ; il avait une famille , et il allait rendre son dernier soupir entre les mains des étrangers ; enfin il faisait des malheureux par sa mort, et il ne pouvait leur donner pour consolation ni sa dépouille , ni une bénédiction , ni un adieu ! aussi nul doute que la nature déchirée ne manqua pas de lui représenter combien il payait cher le bonheur de ne plus s'appartenir. Ce regret , joint à celui de mourir sans avoir fait tout le bien qu'il méditait , devint une épreuve pour notre exilé agonisant, mais n'altéra pas sa résignation. Il y fut soutenu par M. l'abbé Gauthier, qui ne le quittait pas un instant. A la vue de ce doux compagnon de voyage , son ami et son bienfaiteur k la fois, qu'il tremblait de ne pas ramener, le jeune prêtre navré tira de son cœur des ressources inouïes. Il lui tint lieu de famille par sa tendresse , de confesseur par ses exhortations , de médecin par une étude continuelle de tous les symptômes , de garde malade par ses soins ; enfin sa prière et son cœur eurent tant de puissance , qu'il le rendit à la vie. Les soufirances de l'un et les attentions maternelles de l'autre, avaient duré deux mois. Cette touchante réciprocité de bienfaits , entre deux âmes d'élite, ne pouvait que les unir davantage : jusqu'à la fin ils aimaient k rappeler, M. Gau-

thier, qu'il devait son sacerdoce à M^ d'Astros, et celui* ci , qu'il devait la vie à M. Gauthier.

Rentrés en Provence , les deux voyageurs prirent à peine le temps d'embrasser leur famille , et se remirent k l'œuvre de Dieu avec un zèle accru par les grâces de l'ordination. La paix accordée à l'Eglise fut de courte durée. Le 28 septembre 1 795 , le parti de la Montagne reprit dans la Convention sa première influence , et se vengea du modéraniistne passager que les Girondins avaient imposé k la marche de la révolution. Bientôt le sanglant despotisme des plus mauvais jours fut ressuscité contre les prêtres. La Convention finit comme elle avait commencé , par des atrocités , et donna au monde l'affreux spectacle de ces monstres qui meurent sans repentir.

Le Directoire hérita de toute son impiété avec une nuance particulière de machiavélisme. Sa politique envers les ministres catholiques s'est formulée dans cette barbare instruction aux commissaires départementaux : ff Désolez leur patience ; environnez-les de votre surveil- » lance ; qu'elle les inquiète te jour , qu'elle les trouble » la nuit, et ne leur laissez pas un moment de relâche. » L'abbé d'Âstros était accoutumé à ces régimes sinistres. Il n'avait pas été ému quand on faisait tomber la tète des prêtres, il ne le fut pas quand on essaya de désoler kur pcUience. Toujours en compagnie de MM. Caries et Gauthier, il continua, dans Marseille ou ailleurs, son apostolat secret. Parvenu au diaconat , il était heureux d'en pouvoir exercer les fonctions dans les mêmes conditions qu'aux jours de la primitive Eglise. Aller

visiter les malheureux , si nombreux en un temps où la révolution avait mis un deuil dans chaque famille ; secourir les pauvres si délaissés dans un pays d'où la charité avait été proscrite ; porter la sainte Eucharistie à des suspects menacés de la déportation ou de l'échafaud pour le lendemain ; et cela tantôt à la ville y tantôt dans les hameaux , souvent k la désolation de sa famille et aa péril de sa vie , toujours avec la gaieté sur le front et la simplicité d'un humble chrétien qui ne croit pas faire grand'chose : tels furent ses ordinaires travaux entre le mois de septembre 1 795 et son sacerdoce.

Pendant les courts moments de répit que les fluctuations politiques lui laissaient , il poun^oyait avec une aflection spéciale aux besoins spirituels de sa ville natale. Son clergé, momentanément induit en erreur sur l'orthodoxie de la Constitution civile, par une franche rétractation avait mérité de souffrir pour la foi. Depuis , Tourves était abandonné k la prédication des jacobins ou des prêtres jureurs. Il faut le dire avec regret , la seconde ne valait pas toujours mieux que la première. Dans deux ans l'église constitutionnelle avait été dépeuplée de Pontifes par le remords ou par la vengeance de Dieu , et ses ministres n'avaient point d'autre règle dans la foi et la discipline , que les encycliques de trente-sept Evéques mal famés , qu'ils exécutaient comme bon leur semblait. La justice de Dieu se servait ainsi de l'insubordination des prêtres contre celle des Prélats , et flétrissait l'apostasie par la confusion de Babel.

L'anarchie en était k ce point dans la doctrine , et le bon sens en mesure facilement les conséquences dans

les mœurs. Désireux d'y remédier dans les lieux plus immédiatement confiés k sa garde , l'abbé d'Âstros éleva chez lui un enseignement catholique à côté de cet enseignement pestilentiel. Dès qu'une lueur favorable pa*raissait à l'horizon politique , il se rendait à Tourves. Là , un autel était dressé dans la plus grande salle de sa maison , les fidèles étaient bientôt avertis , et l'affluence ne manquait pas plus que la ferveur à ces réunions qui rappelaient les catacombes. Dans cette demeure changée en temple paroissial , la distribution des rôles est facile à deviner : M. l'abbé Gauthier était prêtre , l'abbé d'Astros serviteur. L'abbé Gauthier était gardé comme une relique sainte , parce qu'il était nécessaire aux âmes ; l'abbé d'Âstros le couvrait de son toit , de sa responsabilité , de sa tendresse , et se mettait toujours en avant pour le parer des mauvais coups. Enfin M. Gauthier montait à l'autel de cette Eglise improvisée , l'abbé d'Astros la balayait , l'embellissait, l'appropriait aux diverses solennités ; et quand il en avait été le clerc , le pour^ voyeur et le diacre , il s'y agenouillait pendant de longues heures et en devenait l'ange adorateur.

Ce dévouement lui fit courir un grand danger auquel il n'échappa que grâce au sang-froid de son héroïque piété. M. l'abbé Gauthierétait devenu, par son seul titre de prêtre, suspect et antipathique aux révolutionnaires de la ville. Comme il sortait ordinairement la nuit pour administrer les sacrements , ils résolurent de le guetter et de le punir. On se donna rendez-vous auprès de la maison d'Astros , afin de ne pas le manquer. La troupe était armée , et l'émeute redoutable comme toutes celles de ce pays

OÙ la chaleur de rimagioaiion conduit facilement excès.

La Providence permit que ce soir^lk M. l'abbé Gauthier n'eût pas k sortir. L'abbé d'Astros j au contraire « était appelé par des devoirs de charité dans une famille du voisinage. Dès qu'il parut , des cris féroces retentirent. Cette foule courroucée se précipita sur ses pas ^ et il fut obligé de se réfugier dans une maison qui se trouva ouverte devant lui. Les émeuUers en forcèrent l'entrée, et demandèrent qu'on leur livrât M. l'abbé Gauthier. Les hôtes du jeune fugitif leur répondirent qu'ils ne l'avaient pas vu , et pour les en convaincre y crurent pouvoir leur montrer M. l'abbé d'Astros. Â cette vue les furieux entrèrent dans un étonnement silencieux et déçu. Mais bientôt se rappelant que ce diacre était l'instigateur du mouvement catholique dans Tourves , et un récidiviste incorrigible contre toutes les tyrannies de la révolution , leur déception se changea en colère , et ils lui demandèrent son passeport. L'abbé d'Astros , dans un élan de foi rapide comme la pensée , ouvre ses vêtements , découvre une croix sur sa poitrine , et leur répond : ce Le voilà. )» Cette inspiration courageuse et sainte commence k déconcerter les assassins. Bientôt une voix s'écrie du sein de la foule : « Lais- » sez-le, nous avons fait la première communion en- » semble ! » Ce souvenir si paisible et si doux de la vie chrétienne , jeté au milieu d'une coupable effervescence , acheva de la calmer. Chacun des cannibales venait d'êure atteint au cœur presque miraculeusement ; et, changeant leurs menaces en une bienveillance respectueuse , ils se

retirèrent peu k peu. Tant il est vrai que , dans les mouvements collectifs , une parole à propos peut diriger des forces immenses ; et que pour le bien comme pour le mal , les mots bien choisis seront toujours un puissant instrument de révolution ! !

C'est dans de telles alarmes souvent répétées , que l'abbé d'Astros achevait son noviciat au service de l'Eglise. Pendant l'année i 796 , le Directoire persécuta le catholicisme au dehors dans la personne du Souverain Pontife ; mais il tendait k devenir moins tyrannique au dedans. Les deux Conseils des Anciens et des Cinq-Cents renfermaient des hommes de la Convention qui en avaient gardé le fanatisme sanguinaire , et des hommes nouveaux qui répudiaient avec elle toute solidarité. De là deux forces en sens inverse dans le gouvernement. Quand la première triomphait, c'était une résurrection hideuse de 93 ; quand la seconde avait son tour , c'était une halte dans la clémence , la conciliation et la paix. Une partie de l'année 1 796 et le commencement de 1797, furent livrés k la domination du parti modéré. Eh bien ! c'est une remarque digne d'attention ! quoique l'abbé d'Astros eût déjk l'âge suffisant, il se met peu en peine d'arriver au sacerdoce dans ces périodes de sécurité. Mais le 4 septembre ( i8 fructidor) 1 797, le jacobinisme revient au pouvoir par la violence ; soixante-six membres des deux Conseils sont déportés k la Guyane pour cause de modérarUisme ; un serment de haine k la royauté est prescrit; enfin , la pénalité des dispositions précédentes contre les insermentés est augmentée, et quelques jours après ce coup d'état si intimidant , l'abbé d'Astros se présente k l'ordination de la prêtrise.

Celte fois il ne fut pas envoyé à Paris. La famille Portalis , dont l'hospitalité lui avait été jadis si utile , ne s'y trouvait plus. En 1 795 , le père avait été élu au Con- Sieil des Anciens. Renommé par son attachement anx prêtres catholiques et par d'éloquents plaidoyers en leur faveur , il venait de mériter les honneurs de la proscrip tion : et maintenant fugitif , tantôt en Suisse , tantôt en Allemagne , il allait goûter dans le Holstein une paix qui ne lui devait pas être douce, parce qu'elle l'éloignait de la patrie.

L'abhé d'Âstros acceptait les secours humains quand la Providence les mettait à sa disposition ; mais il s'en passait résolument quand il ne les avait pas. Malgré le triste avenir que présageait k l'Eglise cet entêtement de la révolution dans la persécution , il ne laissa pas de se faire imposer les mains.

Les lettres dimissoriales de M^ de Boisgelin qui l'autorisent k recevoir la prêtrise , sont du 30 septembre 1797. L'ordination fut faite à Marseille par M^ de Prunière, Evêque de Grasse. Elle eut lieu dans une maison de la rue du Bemard-du-Bois , qui était précédée d'une avant-cour recouverte par un grand figuier. Dans la coi^ respondance avec ses amis, cette maison du figuier que la prudence ne permettait pas de désigner autrement, est une de ses allusions les plus fréquentes. On comprend la ferveur de son jour d'ordination au charme tout-puissant qui le ramène vers le théâtre de ses premières joies sacerdotales ; le cœur n'attache cette douceur de souvenir qu'aux lieux où il a été heureux !

Une fois devenu prêtre , l'abbé d'Âstros n'eut qu'il

coniinaer , avec l'obligation de plus , le ministère périlleux qu'il avait commencé en volontaire. Les Grands* vicaires de Marseille , de Toulon et de Fréjus lui don* nèrent des pouvoirs pour ces trois diocèses. Ces pouvoirs sont si étendus, et la lettre par laquelle ils lui sont conférés est si élogieuse , qu'on s'étonne de voir un prêtre de vingt-cinq ans inspirer tant de confiance , et forcer au panégyrique l'admiration toujours réservée des supérieurs. Par ce certificat d'orthodoxie, l'abbé d'Astros est rec(Mnmandé comme Confesseur à la vénération des fidèles, et déclaré irréprochable depuis le commencement de la persécution. Muni de ce passe-port auprès des catholiques, il ne se mettait pas en peine d'en avoir auprès de leurs bourreaux. Si peu qu'il y eût possibilité , il allait, faisant le bien et sauvant des âmes , malgré tous les périls , dans ces trois diocèses ; et quand il ne pouvait plus sortir sans témérité , il étudiait et priait en secret , tantôt à Tourves , tantôt h Marseille , quelquefois à Fourrières où sa famille possédait une maison de campagne. Dans de pareilles conditions , il est aisé de comprendre que , depuis le 18 fructidor , il vécut comme un missionnaire de l'étranger. En course pendant des journées entières pour visiter un malade ou entendre une confession , accablé d'un troupeau nombreux qu'il ne pouvait même connaître , à l'œuvre quand l'atmosphère politique devenait sereine , dans des cachettes quand elle se rembrunissait, travaillant la nuit encore plus que le jour, et souffrant du travail bien moins que du repos , parce que le repos ramenait pour les deux épreuves à la fois , le regret de ne pas laire de bien et la privation de la liberté.

Infatigable k la conquête des âmes , son zèle atteignait même au delà du territoire confié à ses soins. Dans son exil du Holstein , la famille Portalis habitait un château

dont la comtesse de Reventlon , protestante zélée et recommandable par ses œuvres, avait la propriété. Vivement pressée par la princesse de Galitzin d'entrer dans le catholicisme , cette femme droite de cœur , mais peu versée dans les matières religieuses , était arrêtée par de nombreuses objections. Elle les soumit avec un abandon maternel au jeune Portalis , dont l'esprit solide et chrétien lui inspira confiance. Celui-ci lui répondit qu'il n'était pas théologien , mais qu'il chérissait en France un jeune prêtre k la fois son cousin et son ami ; que ce prêtre lui avait toujours été un bon Ange, et qu'il serait heureux si elle voulait l'accepter au même titre. La comtesse y souscrivit avec reconnaissance. Dès ce moment l'ami de l'exil se mit k recueillir les objections pour les envoyer k celui de la patrie. L'abbé d'Âstros répondit avec une science , une exactitude et une douceur qui ne se démentirent jamais. La correspondance dura plusieurs années : le prêtre y avait montré tant de tendresse pour cette âme qu'il ne connaissait pas , et il lui avait prodigué si généreusement son temps et sa peine au miUeu d'un ministère dévoré d'inquiétudes , que la comtesse était aussi impressionnée de sa vertu que de ses raisonnements. Le départ précipité de la famille Portalis pour la France , après le 18 bnimaire, interrompit les rapports et mit obstacle k une abjuration immédiate. Mais ce zèle qui acceptait des sollicitudes en Allemagne quand il en avait de si douloureuses sur le sol natal ,

€Ùt-il été inutile k celle qui en fut l'objet , ne devait pas Tétre à celui qui en était le foyer. Nul doute , en effet , que cette longue polémique contre le protestantisme n'ait été le germe de sa Vérité cathdique démontrée. Quand on examine dans les intelligences la génération et comme le mode de formation de leur œuvre principale 9 on trouve toujours une conception de jeunesse qui , fécondée par Tétude et par les ans , arrive k terme dans la maturité.

Tels étaient les travaux de Tabbé d'Âstros ^ lorsqu'il entendit dire, dans un moment d'inaction , k Tourves , que le vainqueur d'Italie et des Pyramides allait passer. C'était ce capitaine qu'il avait laissé presque inconnu devant Toulon , et qui , en cinq années , était devenu le plus grand homme de son temps. Il avait compris que les ennemis de la France n'étaient pas dans les déserts du Caire , mais dans son gouvernement , et il venait de laisser les Turcs pour tomber sur ces sophistes souillés de débauche et de sang qui changeaient la représentation nationale en un aréopage brouillon , incapable k la fois de faire le bien et de le laisser faire aux autres. Personne ne savait encore le secret du général , peut-être ne le savait-il pas tout-k-fait luimême , comme tous les hommes k mission extraordinaire qu'un vague instinct pousse de loin , mais dont le dernier moment détermine les résolutions et le plan. Quoique peu curieux de spectacles , l'abbé d'Astros se porta sur le chemin de l'illustre capitaine. Sans qu'il pût trop s'en rendre compte , ce nom et cette épée lui étaient une espérance. Durant le cours de la journée ,

il émit sur la grandeur prochaine de Bonaparte des pressentiments qui semblaient chimériques k ses auditears : quelques jours après , révénement en fit des prophéties. Sans coup férir , le populaire vainqueur avait abattu la Constitution de l'an III , et dissipé comme une tourbe d'écoliers peureux , ce Directoire deux fois maudit, parce qu'il était né de la Convention et parce qu'il la contiooiit. Enfin , k la place de plusieurs centaines de tyrans , la France avait un maître. Â cette nouvelle , nos ennemê tremblèrent , l'Eglise respira , et l'abbé d'Âstros rit commencer pour lui une ère de repos. Cette perspecd^^^ ne lui fut pas tant une séduction qu'une épreuve. Heareusement bientôt des conjonctures providentielles vinrent l'arracher k cette Provence qu'il trouvait monotone depuis qu'il n'y avait pas k souflrir , et le portèrent sur une terre où la persécution allait recommencer pour lui.