SES PREMIERS PAS DANS LES HONNEURS ECCLÉSIASTIQUES

Ses sentiments après la conclusion du Concordat. — Ses services pendant la formation des nouvelles Paroisses. — Ses projets pour sc^û avenir. — Il est nommé Chanoine de Paris. — Preuve de son espri: ecclésiastique. — Il convertit sa cousine. — Ses vertus de familie. — II est nommé Grand vicaire d'Orléans. — II assiste au couronD»:ment de l'Empereur. — Il est nommé Grand vicaire de Paris. — h compose le Catéchisme de l'Empire. — Mort de M. de Portalis. — Jugement sur son administration. — Mort du cardinal de Belloy. — L'abbé d'Astros Vicaire capitulaire. — Beau trait de sa part qui indispose Napoléon contre lui.

In medio magnatorum ministrabit, et ta conspef^ prœsidis apparebit.

Eccli. XXXIX. 4.

L'abbé d'Astros se réjouit d'un succès auquel il avait coopéré, mais il ne comprenait pas que l'on s'en pût attribuer quelque chose. Pour lui , tout s'était passé k la résurrection du catholicisme en France comme k celle de Lazare : Dieu seul avait rendu la vie au mort , les divers témoins n'avaient fait qu'ouvrir le sépulcre , écarter le suaire et dénouer les liens. Cette action secondaire n'absorbait pas k ses ye.ux celle de la Providence , mais était absorbée par elle. Aussi , pendant ces grands coups de théâtre qui ont commencé notre siècle , les hommes ont beau faire du bruit , dans sa correspondance on sent qu'ils ont disparu pour lui en ce monde, et qu'il n'y sait voir que la main de Dieu.

Peu de temps après le Te Deum de Notre-Dame de Paris, le culte fut solennellement rétabli dans toutes les villes de France. Dans une paroisse, en parliculier, cette inauguration provoqua un tel enthousiasme , que les ennemis mêmes voulurent avoir leur part dans ce bienfait public. Cependant la municipalité s'en attribuait le mérite , le maire le lui disputait, les principales familles du lieu avaient leurs prétentions ; enfin , sans songer k Bonaparte ni à Pie VII, chacun s'en allait, répétant comme le Poète : c'est moi, moi qui ait fait cela , me, me adsum qui feci. L'abbé d'Âstros qui le sut s'égaya de la naïve illusion de ses compatriotes; et, regardant tous ces amours-propres avec un sourire où il entrait moins de pitié pour la vanité humaine , que de reconnaissance pour Dieu , il s'écriait dans une lettre : « Pauvres in- » sensés ! s'ils savaient comment tout s'est passé ! Ah ! » c'est le Seigneur seul qui a fait ces choses : A Domino » factum est istud. »

Cependant ses bonnes influences sur notre Eglise renaissante ne devaient pas finir avec le Concordat. Après la restauration religieuse , M. Portalis fut nommé Directeur des aflaires ecclésiastiques, en attendant qu'il en devint le Ministre. Dans cette nouvelle phase de son administration, il s'inspira des conseils de son neveu avec une confiance toujours croissante , car la sagesse de celui-ci, comme sa vertu , avait une solidité qui gagnait à être vue longtemps et de près. Quoique l'abbé d'Astros trouvât dans ce ministère de cabinet une aridité à laquelle l'apostolat nomade et périlleux des jours de persécution l'avait mal préparé, il s'y résolut jusqi»'^ ^^

( 102 ) qoc la fin de sa mission fût arrivée. Or, il voyait eneoiv devant lui une œuvre importante à surveiller.

Les circonscriptions diocésaines étant tracées ^ celles des paroisses allaient l'être. Toutefois la délimitation territoriale n'était que la moitié de cette difficulté ; le choix des hommes constituait la plus épineuse. Pour ce tnH vail de réorganisation, l'abbé d'Âstros possédait des documents à part , une constance d'application qui dominait à Taise les faiblesses du tempérament , une activité qui se multipliait et une aptitude que les complications ne déroutaient jamais. Ces ressources mises au service d'une intention pure comme celle des saints , ne pouvaient être qu'un auxiliaire bienfaisant pour la religion. En effet , dans tous les actes où l'initiative épiscopale avait besoin de l'approbation du Gouvernement, il brisait les entraves administratives. Non-seulement il abrégeait aux affaires diocésaines ces ennuyeuses quarantaines que leur impose le caprice des subalternes , mais il devenait l'avocat de l'Eglise absente auprès de l'Etat. Il suivait d'un regard attentif le recrutement du clergé paroissial , il contrôlait les nominations aux postes de confiance , ii faisait passer outre à certaines formalités des articles oi^aniques , afin d'abroger par la désuétude une tyrannie qu*il ne pouvait faire abroger par le législateur ; enfin , il représentait le génie du bien au sein de la Direction des cultes. Et, de même qu'un seul mauvais vouloir suffit dans une machine administrative pour entraver tous les bons desseins; seul, avec son œil infatigable, il les faisait toujours aboutir : repassant souvent les rouages qui ne marchaient pas, surveillant les intentions

( *03 ) suspectes, déjouant tous les expédients dilatoires, en un mot , défendant sans cesse l'Eglise du plus intolérable despotisme que le nouvel ordre de choses lui eût imposé , parce qu'il est irresponsable et de bas étage , les taquineries sournoises de la bureaucratie.

Les paroisses une fois constituées, et l'Eglise de France rentrée dans une situation normale , l'abbé d'Âstros ne songeait qu'à reprendre sa liberté afin d'embrasser un ministère de bonnes œuvres. Comme il faut pour cela , non-seulement une action , mais une parole , Dieu lui ayant refusé cette seconde puissance , il voulait se compléter en s'associant à un prédicateur. Naturellement sa pensée se porta sur son intime l'abbé Duval , dont les sermons faisaient alors pleurer la capitale , dont la mort devait un jour la faire pleurer encore davantage. Dans cet apostolat en commun , son ami aurait donc été la voix , lui l'instrument ; son ami l'homme d'éclat , lui l'homme de peine. Il était heureux de ce modeste avenir. Aussi, pendant que tant d'ambitions éveillées regardaient aux mains de l'Eglise ce qu'elle leur rapportait de son exil : « Quant à Paul , » disait-il , en parlant de lui - même dans une lettre , » il na rien voulu demander; il s'abandonne à la Pro- » vidence : son sentiment est , que ce qui pourrait lui » arriver de plus heureux, serait que personne ne s'oc- >i cupàt de lui. » Il eut beau se cacher ; déjà ses mérites avaient mis à son nom une auréole qui le trahissait malgré lui. Son rêve apostolique ne put donc se réaliser; et, comme dans le choix de sa vocation , il y avait plus de générosité que de sagesse ; au lieu d'une

besogne proportionnée h son zèle, Dieu lui en donra une proportionnée k ses forces : il fiit nommé cbanoîne de Paris en 1 802.

Le voilk revenu à ces douces attributions de la prier? publique qu'il avait tant aimées jadis! Si peu que Ton aif! connu Tabbé d'Astros , il est aisé de comprendre la perfection avec laquelle il les remplit. Les principales obUgâtions du canonicat sont , l'esprit d'oraison et Texactitude. Lui priait avec l'immobilité d'une statue , la fidélité d'un religieux et la ferveur d'un Ange. Quant k l'exactitude , il n'avait pu l'apprendre sous ta discipline d'ao Séminaire , mais la foi la lui donnait à un degré proverbial. Le culte qu'il professait pour la règle ordonnah sa vie comme une journée de noviciat , et en faisait une véritable horloge qui n'a jamais ni avancé ni retardé de | cinq minutes , durant soixante ans. I

L'esprit ecclésiastique se compose d'un ensemble d'affections et d'observances que la sagesse naturelle trouverait petit , si l'expérience n'apprenait les grand* résultats dont il est le principe : il fut une des qualité émînentes de l'aUbé d'Astros. A peu près vers les temps dont nous parlons , il se révéla par un trait singulier que nous n'hésitons pas a reproduire , parce qu'il caractérise h la fois et son époque et sa vertu.

La révolution qui avait inauguré le bonnet rouge, trouva la soutane séditieuse et la proscrivit. Le premier Consul la fit reparaître presque en même temps que le culte extérieur. Il y fut déterminé, un peu par les convenances religieuses , beaucoup par cette tendance d'esprit organisateur qui eût volontiers ordonné ses 50 millions

de sujets comme un régiment, et mis toute la France

en uniforme pour plus de régularité.

L'abbé d'Astros aimait le costume ecclésiastique

comme tons les bons prêtres accoutumés k ne pas s'en

revêtir sans le baiser, et à le porter comme un manteau royal qui les enveloppe de Jésus-Christ. Il fut un des premiers h profiter de la permission donnée par le premier Consul. Malheureusement , le jour où il se montra

publiquement en soutane coïncidait avec les folies du carnaval. Â l'aspect de ce vêtement si insolite pour eux, les Parisiens crurent à un travestissement. Les curieux s'amassèrent sur les pas du jeune chanoine , comme k la suite d'un domino noir qui eût voulu amuser la rue. Il avait beau se recueillir pour se faire reconnaître , plus il devenait grave , plus on trouvait le rôle naturel. Enfin, le prêtre était si bien reproduit d'un côté , et l'illusion si complète de l'autre , que la foule émerveillée s'écriait : n Ah ! pour le coup , en voilk un qui est bien déguisé ! » Elle ne revint de son erreur que sur les portes de Notre- Dame, où l'abbé d'Astros entra, bien moins égayé de la méprise , que triste de ce long interrègne de Jésus- Christ en France, qui, en les séparant, avait ainsi rendu les pasteurs méconnaissables pour les troupeaux.

Au sortir du sanctuaire où il recommandait les âmes à Dieu , il savait travailler k les convertir. Ce dévouement d'apôtre eut , dans la maison même de M. Portalis , un succès qui l'y rendit encore plus recommandable. Son cousin , après un court séjour k Paris , était revenu en Saxe pour épouser la comtesse de Holek , issue d'une des plus nobles familles du pays. Le mariage fut célébré

(106) par le frère du biciikeureux Labre. La j<;uDe ê]MH» était luthéricnae ; mais comme elle avait de rinstrucûoi religieuse, un cœur pur , ua esprit droit et de la candeur, son époux comptait avec raison sur une prochaine codversion. Dans sa pensée, l'initiateur de cette âme à li vérité et son Ananie naturel , devait être Tabbé d'Asln»: il lui en témoigna le désir, celui-ci accepta ce mimstère avec empressement. Bientôt il eut auprès de sa aoutellr parente , non-seulement l'autorité d'un prêtre , mais cdir d'un ami, car elle savait la tendresse fratcraelle ipû existait entre lui et son mari. L'abbé d'Astros profila si bien de cette double influence pour insinuer le caiholi' cisme par le cœur et par l'esprit k sa néophyte , qu'après quelques mois de conférences, elle voulut faire son fbjuratlon. Il eut la consolation delà recevoir lui-même, dans la maison centrale des Sœurs de charité. Celle louchante cérémonie, présidée par un apôtre ^ cher, au milieu d'émotions si douces , fut un souvenir ineff»cable dans la maison Portalis. L'abbé d'Astros y trouva, non-seulement la joie de convertir une âme , mais encore celte de payer par un grand bonheur k sa famille of Paris , les douceurs de son hospitalité.

Ce n'était pas la première fois qu'il répandait la félicité dans ce paisible inlérieur. Il avait excellemment tontes les qualités qu'on appelle vertus de famille. En généralles hommes superficiels jettent leur cœur et leur espnt aux étrangers , et ne gardent pour le foyer que teT ennui, leur fatigue et leur mauvaise humeur. L'abbéd'Asiros, au contraire, faisait peu de frais pour le dehors, cl trouvait pour la véritable intimité des amal

plus douces qu'elles n'étaient point prodiguées. Pas une naissance dans sa nombreuse famille qu'il ne célébrât; pas une réjouissance où son affection et quelquefois sa poésie ne payassent un tribut ; et ce prêtre si occupé qui comptait ses paroles aux personnes du monde , trouvait le temps de chanter ses plus petits événements domestiques. C'était , par exemple , la fête de sa tante Portails, il lui envoyait une fleur avec ces vers , auxquels l'âge de l'une et le sentiment filial de l'autre , permettaient leur gracieuse liberté :

Bouton d'œillet, si Françoise t'honore D'un doux regard, quel sera mon plaisir! Il est vrai que ta fleur ne paraît point encore ; Hais sous ses yeux les fleurs doivent éclore, Comme je sens mon cœur s'épanouir!

La femme de son frère négligeait de faire son courrier accoutumé : « Eh bien , ma chère sœur , lui écrivait-il , » parce que vous aurez un petit marmot k nourrir, à » emmailloter , k bercer , k caresser , k gronder , k faire » sauter , ne m'écrirez-vous donc plus ? le filleul vous » fera-t-il oublier le parrain ? n'est-ce pas ce parrain » qui vous a donné la bénédiction nuptiale ? caressez » tant qu'il vous plaira votre charmant poupon , mais » dans vos moments de loisir , confiez-le pour un quart » d'heure k la bonne , prenez la plume , et parlez-moi » un peu de vous , de votre enfant , de votre mari , de » votre ménage. Si vous vous y mettiez , que n'auriez- » vous pas k me dire ! » Ces détails , puérils en euxmêmes , ne le sont pas dans la vie de M^ d'Âstros. Si "^^us racontions de lui de grandes vertus épiscopales ,

nous n'en dirions que ce que tout le monde sait. ; eu pi^ bliant ces délicatesses de son cœur, nous révélons us de ses côtés que presque personne n'a connu.

L'Âbbé d'Astros donnant du bonheur dans la vie d? famille , naturellement devait y en trouver. Aussi , volontiers, après des journées de prière et de travail. <m^ eût-il fait son repos. Mais Dieu qui le destinait à un rôk plus agité , venait le signaler k la confiance de so& Archevêque , et le rejeter malgré lui dans la vie publique au moment où il croyait en sortir. L'abbé Bemier. après avoir négocié le Concordat , avait été promu à l'évéché d'Orléans. A la hauteur où il venait d'être placé, il n'oublia pas son jeune collaborateur de l'administration des cultes. Quoique parfois combattu par lui , il avait subi l'ascendant de son inflexible droiture, etlV vait aimé avec une tendresse respectueuse. Désireux de lui en donner une preuve , le 5 août 1 802 , il lui envoya de sa propre main des lettres de Grand vicaire d'honneur, comme gage d'une admiration éclairée pour ses mœurs, sa foi, son zèle, sa science et son habileté dans la conduite des affaires. Cette distinction honorifique n'avait j de prix pour l'abbé d'Astros que parce qu'elle était l'expression d'un sentiment ami. Cependant le témoignage d'un Pontife qui l'avait vu de près, et aussi désintéressé que compétent , était une recommandation. M^ de Belloy dut sans doute la noter ; il s'en souvint en temps opportun.

Avant d'arriver k des fonctions plus élevées, Tabbë d'Astros devait être témoin d'une grande scène qui, dans les vues de la Providence, était pour lui une pré-

( 109 ) paration. En 1804 Bonaparte se fit nommer Empereur, et Tangélique Pie YII , qui avait eu déjà tant de condescendances, y ajouta celle de venir le couronner. L'abbé d' Astros assista , comme chanoine , à cette cérémonie. Parmi toutes les grandeurs qu'il y vit, une seule absorbait à ses yeux toutes les autres , c'était la majesté douce et grave du Souverain Pontife. Cette impression développée par plusieurs visites qu'il lui fit, soit k la suite du Cardinal de Belloy, soit k la suite de M. Portalis, alors Ministre des cultes, formèrent dans son cœur pour Pie YII, des sentiments profonds comme un culte filial. Cette sorte de religion ne fut pas sans influence , plus tard , sur son attitude vis-à-vis du despotisme impérial. Quand il eut à opter entre la volonté bien connue d'un Pontife si cher et l'arbitraire schismatique de son persécuteur, il ne pouvait hésiter. Le souvenir de cette bonté paternelle mise sous des verrous lui navrait le cœur, et l'amour lui rendit facile le courage que la conscience commandait.

Ainsi fortifié pour les prochains combats, et prêt à boire le calice qui l'attendait dans des fonctions nouvelles, il fut nommé Grand vicaire par M^ de Belloy. C'était au commencement de i805. Yoilk le faite où la Providence voulait le produire, afin de rendre ses luttes visibles plus loin , en les plaçant plus haut. Avant que son heure fût venue , il eut k ce poste l'honneur de plusieurs actes remarquables que son histoire doit lui restituer.

Un décret impérial du 4 avril 1806 ordonna qu'un seul catéchisme fût désormais en usage dans toutes les églises catholiques de l'Empire. Chose bien éton-

( *io )

nante ! L'Emperear imposa Funîté ; persiHiBe ne Si le Pape Teût prescrite , avec nos habitudes ihéologrques, très-certainement nous aurions cm devoir faire des réserves en faveur de nos libertés , et nous aurions

répondu parla désobéissance accompagnée de grandes

protestations de respect. Ce Catéchisme , qui fnt appelé celui de l'Empire , reçut de Fépiscopat français ^ avec quelques légitimes critiques, de solennelles approbations^

<r Nous l'avons soumis à des théologiens graves et » dignes de confiance , disait M. de Barrai ^ , archeTêque » de Tours ; nous l'avons examiné nous-même avec une » scrupuleuse exactitude, nous y avons retrouvé , près- » que en entier, le catéchisme que le grand Bossuet avait

x> composé pour le diocèse de Meaux Nous y avons

» surtout reconnu la foi de l'Ëglise universelle , la foi » des églises de cette métropole , et particulièrement de » celle de Tours.

» Rien ne nous oblige k relever ici quelques défec- » tuosités qu'un zèle pur a cru observer dans le nou-

» veau Catéchisme Quel est l'ouvrage sorti de la

» main des hommes qui s'élève tout d'un coup au plus x> haut degré de perfection ? Le fond de la doctrine est » pur et intact ; le plan est nettement conçu et déve- » loppé , le style clair , précis , et à la portée de tous les » âges ; le temps , l'expérience et les remarques des pas- » teurs éclairés amèneront successivement les réformes » légères dont l'ouvrage peut être susceptible. »

Eh bien, l'auteur de ce Catéchisme ordonné par

4 Mémorial de TEglise gallicane , 5 août 1807.

Napoléon , approuvé par le cardinal Gaprara , dont te fond était de Bossuet , mais dont les remaniments furent considérables , que tous nos pères ont récité , et qu'un grand nombre regrettent encore , est demeuré un mystère. Nous sommes heureux d'en lever aujourd'hui les voiles : cet auteur était principalement l'abbé d'Astros.

L'Empereur ayant prié le ministre des cultes de faire rédiger ce livre , M. Porlalis demanda l'aide de son neveu , qui s'en chargea. Ainsi , h trente-trois ans il était le docteur officiel de l'Église de France , et le mérite d'une œuvre si difficile lui doit être attribué presque en entier. Je dis presque en entier, car s'il y avait du mérite dans cette leçon du quatrième commandement, où étaient exposés les devoirs envers les souverains temporels avec de si insolites développements , il doit revenir au Cardinal Caprara qui en fut le vrai rédacteur. Outre que l'admiration fanatique n'était pas dans le caractère de Tabbé d'Astros , & cette époque surtout , la peine qu'on avait eue à faire accepter par Napoléon , dans le catéchisme, l'enseignement catholique sur les droits du Pontife Romain , avait éveillé ses inquiétudes. Aussi, en face de ce despotisme envahisseur , il était soumis sans être inféodé , silencieux mais défiant , et regardant tout ce qui se faisait avec la fière inquiétude d'un soldat prêt k faire la guerre , le jour où la paix serait pour l'Eglise un péril ou un déshonneur.

A mesure qu'approchait le moment de l'épreuve pour l'abbé d'Astros , la Providence lui enlevait tous les soutiens , afin que sa fermeté fût plus glorieuse quand elle ne pourrait s'appuyer qu'k Dieu. Le 25 août 1807,

( li2)

M. Porialis, ministre des cultes^ comte de rEmpire. et grand aigle de la Légion d'Honneur, mourut , snivaiii les uns d'une opération de la cataracte, suivant les autrf> d'une fièvre pernicieuse. Ses contemporains, juges mieai informés du bien qu'il fit et des difficultés qu'il reocontra , lui rendirent une justice que nous lui refusons souvent. Tous les gens de bien regardèrent sa perte comme un deuil pour l'Eglise plus encore que pour l'Etat. Quand M. Delalande curé de Saint - Thomasd'Aquin , remit son corps aux chanoines de la basilique de Notre-Dame, sur les portes du Panthéon, il rendit di l'illustre défunt ce témoignage mémorable : '

« Avec quelle constante application M. Portalis nV » t-il pas rempli les devoirs dont il était si bien pénétré ! » Quels exemples de piété n'offrit-il pas k sa famille ! » De quelles maximes salutaires n'a-t-il pas environné h » jeunesse de ses enfants ! Quel courage il a déplové » en soutenant les droits de la justice ! Avec quel noble » dévouement n'a-t-il pas défendu la cause des prêtres » malheureux et proscrits ! Comme il accueillait avec » bonté toutes les demandes qui lui fournissaient l'oc- 0 casion d'être utile ! Gomme il faisait des vœux pour » le triomphe de la religion ! Comme il paraissait dans » nos temples avec ce recueillement et ce respect ins- » pirés^ non pas par la bienséance de la place , mais par

i Une particularité remarquabie, c'est que les caveaux du Panthéon, où allait reposer M. Portalis, étaient bénis par Tabbé d*Astros. C'était lui qui, comme Grand vicaire^ avait inauguré TEglise souterraine, en 4806, pour la sépulture de M. Tronchet , Sénateur.

u Tintime conviction de la foi. Nous connaissions plus

V particulièrement ses sentiments , nous , son pasteur ,

» qu'il honorait de sod amitié , et nous pouvons dire que

^ tout ce qui est juste , honnête, religieux et chrétien ,

to se trouvait dans son coeur. Si la rapidité du coup qui

» Ta fi*appé a ajouté encore à la douleur de sa perte ,

» nous avons du moins la consolation de penser qu'il

x> n'a point été privé des secours de la religion , qu'il

» avait ardemment désirés '. »

Voilk comment parlait son propre curé , de ce Ministre que nous plaçons quelquefois imprudemment à côté de Dupuy et de Pithou. Ceux-ci défendaient des propositions schisrhatiques , hérétiques et impies ^; celui-là a contresigné quelques actes fâcheux , pour ne pas faire à la religion plus de mal par son refus que par son adhésion. Les premiers étaient parlementaires révoltés et querelleurs ; le second était un catholique soumis , mais trop conciliant. Le principe de nos erreurs sur son œuvre , c'est que nous la jugeons d'après les idées et les facilités de notre temps. Mais si nous le plaçons entre l'absolutisme de Napoléon d'un côté, et l'athéisme révolutionnaire de l'autre , k une époque où toutes les influences politiques lui étaient opposées , où il fallait cacher le Cardinal légat et sa croix dans des voitures pour ne point prêter k rire , et faire marcher les généraux au Te Deum de Notre-Dame par force.

4 Voyez son Discours, Mémorial de l'Eglise gallicane , 34 août 4807. {Condamnation prononcée par vingt- deux Evéques de France réunis à Paris , en 4639.

comme des écoliers mutins^ on comprendra que M. Portails a été plus violenté que coupable, et qu'il doit être plaint plutôt que blâmé. Du reste , si on s'obstine à If blâmer quand même, ce ne doit être qu'avec reconnaissance , car ses fautes ont été heureuses dans ce sens . qu'en le maintenant au pouvoir, elles nous ont présenë d'un autre ministre, en des temps où il n'était pas un seo) homme capable de faire moins de mal que lui. Quoique M. Portalis et l'abbé d'Astros aient eu souvent des opinions contraires, naturellement l'esprit établit entre Cl*^ deux noms une certaine solidarité. Yoilk pourquoi b vérité sur l'oncle n'est pas un hors d'œuvre dans la vie du neveu , et la justification du premier nous semble rejaillir sur le second.

Il n'y avait pas un an que M. Portalis était mort quand le vénérable cardinal de Belloy le suivit , à Vàge de quatre-vingt-seize ans. Ce trépas ôtait un appui à l'abbé d'Âstros et lui créait une situation périlleuse. Du second plan il passait au premier dans des temps exceptionnellement difficiles. Nommé, en eflet, Vicjiirp capitulaire , il reçut dans ses mains la succession provisoire du saint Cardinal , et , avant de la remettre à un successeur définitif, il y avait pour lui obligation d'examiner ses titres. Ce [)énible devoir exigeait de l'habileté : l'abbé d'Âstros avait mieux, il avait du cou^ rage ; et dédaignant de sortir d'embarras en diplomate comme les hommes vulgaires, il en sortit en confesseur.

Avant que se levât contre lui la persécution , un bel acte de son administration capitulaire vint déjh provoquer la colère de son persécuteur. C'était l'usage ,

à celle époque , de demander des Te Deum après toutes les victoires remportées. Napoléon ne laissait pas aux chantres de nos églises le temps de respirer. Tant que ces faits d'armes furent glorieux k la patrie , Tabbé d'Aslros s'y associa avec tout l'enthousiasme naturel k notre caractère national. Mais un jour la Maison de Bragance fut chassée du trône par l'Empereur, et la conquête de l'Espagne déloyalement consommée. Après les journées d'Espinosa , de Burgos, deTudéla et de Somo- Sierra, Napoléon entré enfin à Madrid, se retourna vers la France, et requit, suivant son habitude , des actions de grâces au ciel pour une injustice dans laquelle le ciel ne voulait être pour rien. Jamais le rôle passif que la prudence fait k l'Eglise en présence des questions temporelles, n'est douloureux comme en de telles conjonctures. L'abbé d'Astros le sentit profondément. Aussi, en qualité de Vicaire capitulaire , obligé de faire le mandement pour prescrire les prières , il obéit ; mais en sauvegardant la dignité de son ministère , par des admonestations auxquelles le despotisme de ces temps n'était pas accoutumé.

« En bénissant Dieu , Nos très-chers Frères , disait » le mandement , de la protection constante dont il fa- » vorise nos armes, vous le supplierez de nous accorder » un autre bienfait après lequel nous soupirons depuis » longtemps. Nous avons assez vu (^exploits admira- » blés ; nous avons assez entendu raconter d'étonnants » triomphes. Demandons au Seigneur qud nous rende » la paix y source de tous les biens. Qu'il donne à notre )i Souverain le r^pos nécessaire pour s'occvpnr tout c/î-

» lier du bonheur de ses peuples^ pour en régénérer ki » mœurs y pour réprimer te crime par de sages lois. » pour achever et consolider te magnifique ouvrage h » rétablissement de la religion^ et pour fournir ainsi » une carrière plus glorieuse et plus digne encore dune » âme élevée , que la carriè^^e des exploits gtierriers *. » C'étaient là des paroles peu significatives en ellesmêmes, mais comme il ne s'en imprimait pas sous le r^ne de Napoléon. Si la leçon était voilée, l'intention était évidente. L'Empereur connut le mandement du jeune Grand vicaire et en fut courroucé ; dans plusieurs circonslstnces il le laissa paraître devant ses familiers. Un orage était donc amassé dans son âme contre l'abbé d'Astros, il ne fallait qu'une occasion pour le faire éclater ; ses démêlés avec le Souverain Pontife vinrent la loi ' fournir.

i Mandements de Paris, 4808.