III. Reg. XXI

La guerre au Souverain Pontife est le souvenir le plus accusateur de l'histoire contre Napoléon. Sans doute il a commis d'autres fautes ; mais quand il s'en prenait à des peuples qui avaient des armées pour se défendre , non à des prêtres qui n'avaient que leur conscience , les fautes tachaient sa gloire sans le rapetisser. Dans notre chevaleresque pays, en effet , par cela seul qu'une querelle est mise à la pointe de l'épée , le préjugé la traite avec respect; et pourvu qu'un pouvoir sache monter a cheval pour soutenir ses injustices , intéresser notre

lionncar national au delà du Rhin ou des FNréDo^. enfin porter le débat sur un champ de bataille , facilem^c: il est absous. Lia , les Français ne regardent pas où e>t le droit, mais où sont les ennemis; et , enivrés par b fumée de la poudre , ils triomphent ou ils meurent sas» raisonner. Voilà pourquoi, lorsque Napoléon détrôna des dynasties retranchées derrière des centaines de miilt hommes , et offense des droits sacrés à coups de canon . nous le condamnons sans te flétrir. Après tout, Fabnsd^ la force contre la force est un crime, un crime cependani qui a le mérite de la franchise et de la bravoure. Mais l'abus de la force contre la faiblesse est un crime sans palliatif. Aussi quand Napoléon , revenu deWagram et d'Iéna. monte à cheval sur les libertés gallicanes, suivant son expression, pour entrer en campagne contre l'Elglise , puissance bienfaitrice et désarmée ; quand il impose aux diocèses des Evéques sans institution, opprime la conscience d'un Concile , arrache des mensonges à des théologiens de cour , exile des Cardinaux, se fait le geôlier d'un Souverain Pontife, descend de sa hauteur de maître du monde jusqu'à des chicanes de sophiste , et souille ses lauriers de César par des procédés qui rappellent Julien , alors Napoléon perd jusqu'à ce dernier relief qu'il conservait généralement dans ses fautes , celui d'être coupable avec [)lus de grandeur que le reste des hommes; et il s'abaisse jusqu'à l'injustice, sans génie, sans courage et sans dignité. Heureusement pour sa mémoire , quand ces choses se passèrent , il y avait en Europe un tel fracas d'armées en campagne , de batailles livrées et d'empires détruits, que, dans cet immense mouvement, l'histoire

s'esl beaucoup occupée du conquérant , et peu du persécuteur. Mais il n'en est pas moins vrai que si , pendant ces mêmes années, il ne cessa pas d'être grand en face de l'ennemi où tout le monde le regarda, il fut indigne de lui-même dans ses rapports avec l'Eglise que presque personne ne connaît. Le rôle que joua l'abbé d'Aslros, à pro* pos de cette collision déplorable , nous oblige à la résumer. Nous le ferons avec la noble indépendance d'un chrétien, c'esi-a-dire sans ménagement comme sans passion.

C'est assez garantir que nous jugerons les choses passées sans aucune préoccupation des choses présentes , et que, bien que le Pouvoir porte aujourd'hui en France le même nom qu'alors , nous ne prétendons pas établir entre les deux époques la moindre solidarité. Il faudrait bien de la subtilité , pour voir dans l'histoire de celui qui ravit son trône au Souverain Pontife, des allusions à celui qui le lui a rendu. Il y a plus, de solennelles paroles semblent nous autoriser k dire que sur ce point, le chef de l'Etat est d'accord avec les catholiques. Remettant, il n'y a pas longtemps, la barrette cardinalice à deux illustres Archevêques, il regrettait de ne pouvoir la poser lui-même sur la tête de M^"" d'Astros absent, désireux qu'il était de réparer , k son égard , « l'acte de » violence... commis dans un moment de regrettable » dissidence avec l'Eglise '. »

Il est donc reconnu que les traitements de Napoléon envers l'Eglise d'alors furent de la violence , non de la justice , et ils peuvent être regardés comme une politique

< Vnivers des 26 et i8 octobre 48.'>0.

désavouée. Après cela , comment pourrions-nous craiiiir? aucune autre susceptibilité? Nous avons cru devoir mrtttr en avant de la vérité cette observation assez frappante, parce que , comme prêtre , nous serions hamilié k compter parmi les courtisans d'aucun pouvoir ; mak comme prêtre aussi , nous savons que la modéralios est du respect pour soi-même , et que si une page él\^ toire honore notre ministère , une page de libelle le flétrirait.

La seule cause de la persécution religieuse sous IXmpirc , fut Tambition de Napoléon. Maitre depuis le Xiémen jusqu'b Gibraltar, il voyait avec jalousie , audeb des Alpes , un petit coin de terre qui ne lui appartenait pas. Ce coin de terre qu'il avait déjà rogné comme général de la République , et qu'il convoitait aujourd'hui i pour arrondir ses conquêtes d'empereur , s'appelait /es I Etats Romains. Rome , d'ailleurs , était la métropole de j l'Occident , le sanctuaire où beaucoup de rois se firent ) couronner , le centre d'une immortelle monarchie et h j cité des souvenirs. Aussi , pour Napoléon qui cherchait toujours à farder la puissance matérielle d'un prestige moral , cette capitale n'était pas un département frai7* | çais de plus , mais une arche de protection : et en intronisant sa dynastie dans le séjour des Papes et des Césars, I il lui semblait que la ville profane le couvrait de son éternité, et que la ville sainte lui donnait un sacre nouveau. Certes ces pensées étaient grandes, mais le Aesseio était bien coupable. Pour le mener k fin , il fallait outrager la loyauté , en employant des soldats contre un doux souverain qui n'en avait pas ; il fallait outrager la

nature, en dépouillant un bienfaiteur qui Tainiait, et venait de faire deux cents lieues pour le sacrer ; il fallait outrager la foi jurée, en usurpant le patrimoine de saint Pierre qu'il avait promis de respecter k son couronnement ; il fallait outrager le sens moral , en donnant à un enfant au maillot la royauté d'une ville où Jésus- Christ avait établi la sienne ; il fallait outrager l'humanité , en mettant la main sur un vieillard qui était l'Oint du Seigneur ; il fallait outrager le monde entier , en violant le droit qu'ont tous les peuples catholiques d'être gouvernés par un pouvoir qui ne dépende d'aucun autre ; il fallait outrager la religion , en portant la terreur dans les conseils de la papauté, en mettant le spirituel k la merci du temporel , en jetant un Pontife détrôné sur les grands chemins de l'Europe , pour mendier un asile de royaume en royaume , ou en l'emprisonnant , comme pensionnaire de la France , dans un hôtel de Paris ; en un mot , il fallait donner le scandale k l'univers , blesser les affections de la catholicité , se contredire et se compromettre , entasser les maladresses sur les injustices et les injustices sur les sacrilèges : l'ambition du conquérant avait un voile épais devant les yeux , elle passa parnlessus toutes ces barrières.

Ah ! les temps étaient bien changés ! il fut des jours encore sans tache pour Napoléon , où Dieu n'avait pas répandu en lui cet esprit de vertige et d'erreur ,

De la chute des rois funeste avant- coureur!

il était alors à l'apogée de son âge et de son génie. Des flatteurs lui conseillaient de soustraire la France k l'au-

torilé du Pape pour eu être le seul maitre , et îl leur répondait :

a L'institution qui maintient Tunité de la foi ^ c^est- » à-dire le Pape gardien de l'unité catholique , esl une » institution admirable. On reproche à ce chef d'être uo » souverain étranger ; ce chef est étranger, en eflel <, et il » faut en remercier le ciel. Quoi ! se figure-t-on , àzm » le même pays, une autorité pareille k côté du gou- » vernement de l'Etat ? Réunie au gouvernement , cette » autorité deviendrait le despotisme des sultans ; séparée. » hostile peut être, elle produirait une rivalité affreuse . » intolérable. Le Pape est hors de Paris , et cela esl » bien. Il n'est ni à Madrid ni k Vienne , et c'est pour^ » quoi nous supportons son autorité spirituelle. A Vienne, » à Madrid , on est fondé k en dire autant. Croît-oo » que s'il était k Paris , les Viennois , les Espagnols , D consentiraient k recevoir ses décisions ? On est » donc trop heureux qu'il réside hors de chez soi ; » et qu'en résidant hors de chez soi il ne réside pas » chez des rivaux ; qu'il habite dans cette vieille Rome , Tu loin de la main des empereurs d'Allemagne , loin » de celle des rois d'Espagne , tenant la balance entre » les souverains catholiques , penchant toujours un peu » vers le plus fort , mais se relevant bientôt si le plus » fort devient oppresseur. Ce sont les siècles qui ont » fait cela , et ils l'ont bien fait. Pour le gouvernement » des âmes], c'est la meilleure , la plus bienfaisante K institution qu'on puisse imaginer. Je ne soutiens pas » ces choses par entêtement de dévot , mais par raison... » La religion catholique est celle de notre patrie , colle

» dans laquelle nous sommes nés. Elle a un gouvernement » profondément conçu, qui empêche les disputes, autant » qu'il est possible de les empêcher avec Tesprit dis- » puteur des hommes. Ce gouvernement est hors de » Paris , il faut nous en applaudir ; il n'est pas k Vienne, » il n'est pas à Madrid, il est à Rome, c'est pourquoi il

» est acceptable D'ailleurs, qu'y a-t-il de plus hideux

» que le schisme ? qu'y a-t-il de plus affaiblissant pour » une nation? Quelle est de toutes les guerres civiles » celle qui entre le plus profondément dans les cœurs , » qui trouble plus douloureusement les familles? c'est » la guerre religieuse. Il nous faut la finir. La paix avec » l'Europe est faite , maintenons-la tant que nous pour- » rons. Mais la paix religieuse est la plus urgente de » toutes; celle-là conclue, nous n'avons plus rien à » craindre \ »

Qu'il était beau ce jeune homme de trente-trois ans scrutant ainsi , avec son regard d'aigle , les lois de l'équilibre européen , et gourmandant l'athéisme en cheveux blancs de ses courtisans ! Mais depuis , la gloire lui avait versé une ivresse qui troublait sa vue. Arrivé à cette hauteur où la terre semble petite aux yeux de l'ambition , comme Alexandre et Sésostris il rêva une monarchie impossible. Rome lui était une province de plus pour cette gigantesque chimère , il ne vit ni le mal qu'il faisait , ni celui qu'il se faisait, et résolut de s'en emparer. D'ailleurs , quoi qu'il eût dit jadis sur la nécessité d'une papauté indépendante , nous

i Hist. du CoDS. par Thicrs, tom. 111 , liv. XII.

le verrous bienldt, ses désirs d'aujourd'hui dén»eDtaient ses discours d'autrefois. Sans doute il sentait que cumuler dans son despotisme le spirituel et W temporel , n'était pas possible en France , et que , d^ l'instant qu'il mettrait quelque chose du grand-prêtre dans son autorité de soldat , cet essai de Sultan et de Czar, à la tète d'un pays encore plus ennemi du ridicule que de la tyrannie , tomberait sous le poids du mépris général ; mais il eût voulu les avantages de cette double suprématie , sans en avoir l'odieu}^. Pour cela son plan était bien simple. Interner le Pape à Paris, lui imposer un absurde serment aux quatre articles de 1 682, le pensionner, peser sur ses conseils, mettre ses rapports avec la catholicité sous la surveillance de la police française ; en un mot, tout en visant au Gharlemagne , faire le contraire de ce qu'il avait fait , et , au lieu de servir l'Eglise comme lui , la rendre très-humble servante de l'Empire : voilà le rêve criminel qui obsédait la pensée de ce génie dévoyé. Malheureusement il ne lui manquait , pour en faire une réalité , ni l'audace ni la puissance ; il passa à l'exécution.

N'osant pas lever le masque du premier coup , il débuta par l'occupation d'Âncône , sous prétexte de la soustraire à l'occupation des Grecs qui n'y pensaient même pas. Puis , il s'empara des principautés de Bénévent et de Ponte-Corvo , sous prétexte que Rome et Naples se les disputaient, ce qui ne prouvait pas qu'elles fussent à lui. Enfin , il fit entrer des troupes dans Rome, sous prétexte que le Pape ne voulait pas souscrire à une ligue défensive et offensive avec lui , c'est-à-dire cesser

d'être le père des autres nations catholiques , pour devenir leur oppresseur au premier signe de sa volonté. Bientôt , et à peu de mois de distance, il oblige ce vieillard si pacifique à changer ses ministres , éloigne de lui vingt Cardinaux , fait emprisonner ses sénateurs les plus fidèles , et décrète la peine de mort contre tout imprimeur romain qui publiera une page sans la permission du commandant français. Par son ordre , les scellés sont apposés sur la pro-secrétairerie d'état , la correspondance du chef de la catholicité est violée , les relations des Evéques avec la chaire de Pierre sont interceptées , et une gazette est imprimée dans Rome , où Ton débite , chaque jour , contre le Souverain Pontife, des mensonges auxquels il n'a pas le droit de répondre. Les voitures même qui arrivent du Quirinal sont visitées. Un serment illicite contre le Pape est violemment déféré aux Curés. Bien des religieux sont expulsés de leurs monastères , et Jbien des monastères supprimés. Des évëchés sont créés, fondus ou abolis de par la seule volonté de l'Empereur. Tous les usages gallicans et le concordat sont étendus à l'Italie , sans l'adhésion de l'autorité spirituelle. Une vile inquisition est organisée contre tous les prêtres fidèles ; enfin, l'État de Rome est réuni à l'Empire de Napoléon. Alors , la demeure de Pie YII est forcée par ces mêmes armes françaises, qu'il venait à peine de bénir. Le successeur de Pierre est traîné d'exil en exil dans une sorte de voiture cellulaire. Les tribunaux romains sont dissous , les congrégations dispersées, les archives envoyées en France , les Cardinaux appelés à Paris , sous la main du

despotisme, pour être tenus de près en cas de vacance th siège; enfin, une immense perturbation est jetée da& l'Eglise par celui qui en voulait être le protecteur <, ei. sous le masque trompeur d'une simple guerre au temporel , il arrête le fonctionnement du gouTemeraeiit spirituel. Encore si le Pape tout seul avait été libre d' correspondre avec la catholicité , il eût pu , en cobsbmant sa vieillesse k la peine , pourvoir aux première^ nécessités de l'Eglise universelle. Mais le Pape éun prisonnier à Savone et gardé k vue. Là , il ne lui étaii permis, ni de parler , ni d'écrire sans témoins : et <» parte qu'il lui avait plu d'envoyer quelques décisions spirituelles à l'archidiacre de Florence et à l'abbé d'Âstros , qui n'étaient pas conformes à la théologie de Napolcoo , des espions fouillèrent son secrétaire , envoyèrent ses papiers à Paris, lui retirèrent ses plumes et son encre, lui enlevèrent son maître de chambre et son confesseur, et lui laissèrent à peine quelques serviteurs, auxquels on assigna pour leur dépense , dit un historien , quarante sous par jour \

Je ne prétends pas que cette mesquinerie dans le despotisme fût conforme aux habitudes de Napoléon ; mais voilà les eiitrémités peu honorables où le porta cette fois le dépit d'une ambition contrariée. Âh I si le tendre Pie VU avait pu sentir des douleurs plus vives que celles du Pontife , quel profond mal au cœur pour lui , de souffrir dans cette captivité un pire tourment que l'injustice

4 Mém. pour serv. à KHisl. ecdés. année 4840.

el les fers , Tingratitude d'un grand homme et de si audacieuses insultes à son amitié !

Poussé à bout par une obstination qui n'écouta ni, prières ni menaces , le souverain Pontife se défendit , et il fit bien. Oui, il fit bien: quoi qu'en discutées pharisiens de tous les âges , qui ne peuvent entendre l'Eglise revendiquer un droit sans se scandaliser au nom de l'Evangile , ignorant que l'Evangile ne prêche pas toujours aux sociétés la même morale qu'aux individus ; et que si , pour un chrétien , le plus parfait quand il est frappé sur une joue, est de présenter l'autre, le plus parfait pour un pouvoir quand il reçoit un soufflet, c'est de le rendre s'il peut, et de tomber avec honneur s'il ne le peut pas.

H fit bien encore, parce que se défendre c'était préserver d'une vaste submersion cette nationalité romaine , la plus belle peut-être dont l'histoire ait gardé le souvenir : nationalité bien dégénérée, je le sais, mais qui n'en mérite pas moins les honneurs du monde , comme ces antiques monuments en ruine que l'on étaye avec un soin plus respectueux.

11 fit bien , car il était souverain en même temps que Pontife, et le pontificat ne changeait point les obligations de sa souveraineté. Conséquemment pour lui , comme pour tous les autres princes, protéger ses sujets contre le joug étranger était un devoir ; ne pas le faire eût été un crime de haute trahison , et le méconnaître serait h la fois une bassesse d'&me et une aberration d'esprit. Il fit bien , car , lorsque Gharlemagne , la comtesse Mathilde el d'autres dotèrent le Saint Siège de quel-

qiies provinces , c'était pour rendre le gouvememcDl *)r l'Eglise plus indépendant, non pour faire un appom* facile k toute domination qui voudrait s'appuyer à TAdriatique de ce côté. Donc, les Etats romains sont soo^ la garde des souverains Pontifes comme un dépôt , di^ comme une propriété ; et le serment qu'ils se transmeitent d'âge en âge, sur le trône de saint Pierre, de mourir plutôt que de laisser fouler aux pieds les intentions it leurs bienfaiteurs , est un usage sublime. Cela posé , qof rignorance déclame tant qu'elle voudra ; les résistaoces qu'elle reproche k la papauté ne sont pas seuiemni une obligation de conscience , mais d'honneur; etk^ concessions qu'elle lui demande ne seraient rien m(m qu'un parjure et une lâcheté.

Il lit bien surtout, parce que la souveraineté temporelle, en protégeant la liberté du Souverain Pontife , gstnaùt la vérité de ses décisions spirituelles, Par conséquent, celui qui attente à cette souveraineté « attente au repos de la conscience générale , et opprime tous les peuples catholiques k la fois. Le jour où le Pape accepterait uo maître, pas de fidèle qui, en recevant ses oracles, oe pût se demander si c'est au Pontife ou au maître da Pontife qu'il obéit. Mais alors pourquoi exiger de lui, qu'en cédant toujours, il fasse bon marché d'un àroii qui est le nôtre plutôt encore que le sien ? Donc , quand Rome défend les Etats romains , elle ne défend pas une ambition temporelle , mais la sécurité et l'honneur de ses enfants spirituels , même de ces catholiques ingrats qui lui reprochent.de combattre pour elle quand elle ne combat que pour eux.

Après cela , nous pouvons le répéter hardiment , la papauté se défendit , et elle le devait. Ce n'est pas tout , elle se défendit par des peines spirituelles , et elle le devait encore.

D'abord , parce que le droit de la défense est dans la nature des choses , et qu'il n'est pas un seul être ici-bas à qui la Providence le refuse. Or, voilà une souveraineté exceptionnelle, dans laquelle la sagesse des siècles et celle de Dieu ont mis en une seule personne deux majestés , celle d'un Pape et celle d'un Roi. Quels seront ses moyens de défense ? la papauté est une puissance qui aime et ne frappe pas, parce que, de quelque côté du monde qu'elle se tourne , elle ne trouve que des enfants , non des ennemis. Cela fait que pour ne pas contrister son cœur , la royauté qui lui est annexée devient une puissance inoffensive, qui ne tire presque jamais l'épée, et qui emploie les armes comme un ornement plutôt que comme une force de sa grandeur. Faudra-t-il cependant que cette souveraineté subsiste dans l'état anormal d'un être disgracié , k qui il est interdit de pourvoir à sa conservation ? Non. Mais puisque le temporel se désarme pour ne pas compromettre le spirituel , il est logique que le spirituel s'arme pour sauver le temporel; et puisque le Roi s'abstient de se défendre par respect pour le Pontife , il est naturel et légitime que le Pontife défende le Roi.

Il le devait , en second lieu , parce que celui qui attaque le Roi , par voie de conséquence , amoindrit l'autorité du Pontife. Nous l'avons déjà vu. Donc, s'emparer des Etats romains, c'est frapper le chef de la

catholicité sur la tête du souverain italien ; et tpasd le chef de la catholicité répond à de telles usurpation par des foudres, on ne peut pas dire que le pomw spirituel déroge en se mettant au service d'un aolre. car, en réalité , il ne sert et il ne défend que lui-méHi^^

Enfin , il le devait , parce qu'il était faux que le despotisme de Napoléon n'eût touché qu'au temporel. Le^ monastères envahis , le Pape captif , ses conseillers dispersés, ses rapports avec les catholiques interrompus, Ifs congrégations romaines dissoutes, le bannissement de^ évéqucs, l'introduction de mille nouveautés condamnables, la dislocation, ou tout au moins la suspension violente du gouvernement de l'Eglise , étaient-ce 1^ des crimes contre la pourpre ou contre la tiare de Pie VII ? Aussi. quand Napoléon , dans une circulaire aux évêques d^ France , frappait le Pape de cette singulière excommunication : « Ceux qui votidrateni faire dépendre d'un pourvoir périssable r intérêt éternel des consciences, sont hor$ » de la charitéy de l'esprit et de la religion de celui quia ' » dit : Mon royaume n est pas de ce inonde : » Ce jour-là Napoléon commettait une grande erreur , s'il était dans , la bonne foi , ou une grande fourberie s'il n'y était pas. Ses empiétements , en effet , ne prenaient pas seulement sur le Roi de Rome , mais sur le Vicaire de Jésus-Christ ; et il était convenable que le pouvoir spirituel saisît les armes , parce que c'était lui qui se trouvait directement attaqué.

Donc le Pape se défendit contre l'invasion étrangère, et c'était son devoir. Il se défendit par des peines spirituelles, et c'était son devoir encore. Puissent les preu-

vcs (le cette thèse arriver bienlât aux passions mauvaises lie la foule pour les rallier en les instruisant , et donner aux droits du Pontife sur la Kouveraineté temporelle, autant de popularité que les sophismes contraires en ont eue.

Mais quelles peines employa le successeur de Pieire |>our sa défense? Il en employa deux. La première, fut l'excommunication ; elle n'a point de rapport k notre sujet. Fulminée dans une bulle célèbre qui fui aOichée il Rome , non k Paris ' , l'abbé d'Astros n'eut et ne pouvait avoir aucune part k sa publication. Mais le Souverain Pontife porta une seconde peine , qui suscita la mémorable lutte dans laquelle le nom de l'abbé d'Astros est devenu glorieux.

Au fur et k mesure que les sièges épiscopaux restaient vacants, Pie Vil refusait l'institution canonique à tous les sujets nommés par l'Empereur, afin de le fléchir en désolant une Eglise dont il prétendait cire le bienfaiteur , et de l'amener à faire des concessions quand il en aurait à demander lui-même. L'oi^ueil de Napoléon s'y refusa. En conséquence , le voilà qui cherche dans l'histoire de nos libertés gallicanes, c'est-^irc dans l'enseignement des livres les

1 Cette bulle remarquable coininence par ces mots ; Uemonimla inarfir. Elle avait âté rédigée parle P. Fentaua, supérieur féii'-i.il (IcE Barnabites, plus tard Cardinal et ami de Me d'Astros. Quaad , le 10 juio i809, l'artillerie du chltedu Saint-Ange eut annoncé i|uc? le paviUoD pODiilical était remplacé par le pavillon frantais, Pie Vil se mit ua instant en prière et en ordonna la publir^tinn. Le Icadcmnlii malin on 11 trouva afTichËe dans tous les lieux ordinaires, sans i\\n: jamais la polirc rrançaisc ail pu savoir par qui elli: t'avaii ëU^.

plus suspects , une solution favorable à ses désira I s'agissait pour lui d'éluder les représailles du Soerrain Pontife , en trouvant un moyen de se passer t Rome dans l'administration des Elglîses veuves , s^^ avoir l'air de s'en séparer. Les annales de certain plicanisme sont un vaste arsenal, à la disposition de to6î tyrannie qui veut des armes pour s'affranchir de L papauté , au nom d'un droit exceptionnel. Le proft>i^ coupd'œil de Napoléon s'en était aperçu. Aussi, da> toutes ses colères contre le pouvoir spirituel , il ^^^ coutume de répéter : « Si je monte à chevtU sur les /i- » bertés gallicanes , je ferai un schisme quand je i* » voudrai, » Un jour vint , hélas ! où , après beaucoq de menaces , il eut le triste courage d'y monter. Ce^^ fut pas la plus belle de ses expéditions , ce ne fut pas d^ j vantâge la plus heureuse : elle ouvre évidemment b période de sa décadence. Et celui qui lit , avec un peu de vraie philosophie , l'histoire de ces déplorables écarts, aux premières violences exercées contre le Pape , crwi • entendre déjà les pas des Cosaques sur le sol de la France, et pressent les désastres de la Moskowa et de Waterloo. Comme le refus de confirmation aux Ëvêques nommés , est le seul moyen qui soit au pouvoir de la papauté pour réduire les monarques indociles , Tusage en est fréquent dans l'histoire de TËglise. Napoléon prescrivit k ses complaisants une patiente étude des ressources imaginées par les princes , durant ces mauvais jours. Après un minutieux inventaire de tout ce qui s'était pratiqué en de telles conjonctures, pendant dix-huit cents ans , on découvrit que , quelquefois , en France

seulement , et contre la défense formelle des Canons , le Roi avait exigé du chapitre qu'il conférât au nouvel élu la juridiction de Vicaire capitulaire. Ainsi, sans Rome , et malgré Rome , un prince pouvait continuer l'administration spirituelle des églises. Cette trouvaille une fois faite, on ne manqua pas d'ajouter, 1® que le moyen avait sa justification dans Y usage antique de noire pays j ce qui était une fausseté ; 2® qu'il avait été employé sous Louis XIV, de l'aveu et sur lavis de Dossuet ; ce qui était un mensonge impudent. N'importe , il n'en fallait pas tant à Napoléon pour échafauder une tlièse : il n'avait en sa faveur qu'un fait, et un fait altéré, c'était^assez. Beaucoup de canonistes français lui avaient appris comment il faut s'y prendre , pour changer en loi les faits les plus irréguliers. Il fit donc développer par ses prélats de cour cet absurde raisonnement : cela s'est pratiqué ainsi ,^une fois, en France, donc c'est Ml notre droit national ; et moyennant le titre toujours magique pour nous de liberté gallicane, mis à cette servitude pour la faire passer, comment n'aurait-elle pas eu sa vogue ? En effet, l'absolutisme impérial venait de parler comme beaucoup de nos mauvais théologiens. Et , grâce à l'incorrigible manie que nous avons d'ériger les anomalies qui se passent dans notre jurisprudence ecclésiastique en autant de règles ; tous les abus que Rome y tolère par inadvertance , par mansuétude ou par force , en autant de franchises particulières ; en un mot, toutes les licences que nous prenons en autant de ces usages autorisés qui abrogent les lois , la sophistique argumentation du monarque persécuteur trouva des adhérents.

Et cependant , il n'y avait pas moyen de biaiser aver la vraie discipline de l'Eglise. Ce n'était pas ao Souverain Pontife , c'était un Concile œcuménique , c'est-àdire la plus haute expression de l'infaillibilité catholique , suivant toutes les opinions , qui avait proooiK^ contre la délégation des pouvoirs capitulaires aux élus . cette évidente prohibition.

« L'aveuglement de la cupidité et la malice d'osé damnable ambition « s'emparant de certains hommes . les poussent jusqu'à cette témérité , d'employer de savants artifices pour usurper des privilèges condamoés par des défenses juridiques qu'ils connaissent bien. Ainsi , quelques-uns étant élus au gouvernement des Eglises, et ne pouvant , d'après les lois , s'ingérer avaBi la confirmation de leur élection dans l'administratioB ; de ces Eglises, se la font confier sous le titre d*Éco- ' nomes ou de Procureurs. Mais comme il ne faut point i conniver k la perversité des hommes , voulant abondamment pourvoir à de pareils cas , nous ordonnons par cette constitution générale, que personne désormais n'ait la^présomption de prendre ou de recevoir , soit aa temporel , soit au spirituel , par soi-même ou par autrui y en tout ou en partie , à titre d'économat , de pro* cure ou de quelqu'autre emploi , l'administration de la dignité à laquelle il est élu , et même de s'y immiscer; sous peine, pour tous ceux qui enfreindront la dé> fense , de perdre par 1k tous les droits que l'élection leur avait acquis '. »

4 2. Gonc. Lugd. II. c. 4.

Comment s'en laisser imposer après un témoignage si catégorique et si digne de respect ? Aussi bientôt la vraie théologie pulvérisa les allégations au moins erronées des théologiens courtisans , et naturellement le Clergé fut partagé en deux camps. Du côté de Napoléon se trouvaient les ignorants , les trembleurs , les ambitieux , et ce petit nombre de bons prêtres sans portée et sans caractère , qui voient toujours de la prudence dans les conseils de la pusillanimité. De l'autre se trouvaient la tète et le cœur de l'Eglise de France , c'est-k-dire la grande majorité de l'épiscopat , l'abbé Emery , les professeurs , les prêtres d'élite , et tous ceux qui avaient , ou assez d'instruction pour servir de boussole k leur conscience, ou assez de conscience pour suppléer à leur défaut d'instruction.

Dessiner ainsi les partis , c'est indiquer de quel côté se trouvait l'abbé d'Astros. Aussi bien il est temps de le dire , parmi tous les prêtres de France , aucun n'avait plus d'intérêt que lui à posséder la question débattue. Grand vicaire d'une église veuve, où le Chapitre avait reçu ordre de conférer des pouvoirs k l'élu de l'Empereur , il lui importait de bien surveiller tout ce qui allait se passer, afin de prévenir le mal si on l'écoutait, et de protester si ou ne l'écoutait pas. Pendant quelque temps sa situation fut moins difficile, parce que le premier nommé k la succession du Cardinal de Belloy était le Cardinal Fesch , Archevêque de Lyon et oncle de Napoléon. Ce Prélat digne de la pourpre, en e£fet, quoi qu'en disent certains historiens, dans une vie souvent éprouvée par les caprices du des-

poûsme, manquait de fermeté plutôt que de conscîenei? Aussi , quand il passa d'une administration légîlirae à une administration sans bulles , avec des droits incertains et des apparences d'Evéque révolté contre Rome, sa délicatesse ne put tenir aux perplexités d'une portion si équivoque ; et il rendit à son neveu le siège brillant de Paris 9 pour rentrer dans sa Primatiale de Lyoo . moins en vue , mais paisible et honoré. L'abbé d\4stros n'eut donc guère besoin de courage contre bo Pontife qui trouva sagement la retraite plus glorieuse que le combat.

Mais bientôt on entendit dire que, pour ce même siège où le Cardinal Fesch n'avait pas osé s'asseoir, une lumière du Clergé , un brillant orateur de la Constituante sacrifiait son orthodoxie et sa belle renommée Irrité en apprenant la démission de son oncle , Napoléon fit , séance tenant , le Cardinal Maury Ajrcbevéque de Paris , comme il aurait fait un lieutenant ou un sous-préfet. Le malheureux Prélat eut la faiblesse d'accepter sans scrupule , ou de faire taire ses scrupules par les étranges arguments que nous verrons plus tard. C'est contre lui que l'abbé d'Aslros eut à déployer toute la force et la prudence dont le Ciel l'avait doué. On sait comment l'illustre Cardinal était insensiblement arrivé à cette regrettable dérogation. Elevé de très-bas à un riche bénéfice , il fut membre de l'Assemblée nationale où il s'acquit une grande réputation. Depuis il avait été créé | tour à tour par le Pape , Archevêque de Nicée , Nonce k Francfort , Cardinal , Evoque de Montefiascone ; et par le Roi Louis XYIII , son Ambassadeur auprès du

(131) Saint Siëge. Comblé des biens de la papauté, de la ruyaulé et de son Eglise , il ne sut pas être reconnaissant. Un jour il les déserta toutes trois à la fois , pour venir s'enréler parmi les courtisans de Napoléon qui remplissaient les salons de Paris. Lk, il étalait aux yeux d'une société désenchantée de sa gloire, son oisiveté sans tenue , une verve sans tact , un caractère sans dignité , une éloquence descendue aux succès du bel esprit et une vieillesse peu estimée. C'est dans cet étal de soleil éclipsé que Napoléon vint le convier k monter sur le siège de Paris, Incompréhensible abaissement d'une intelligence que l'humilité ne gardait pas 1 Le brillant rival de Mirabeau vendit sa considération de défenseur de l'Eglise pour le bien-être d'un schismatique épiscopat, et vit des séductions dans cette élévation compromettante et méprisée. Heureusement , au faite dangereux où il venait de monter, la Providence permit qu'il trouvât la sévère orthodoxie de l'abbé d'Aslros pour lui servir de freîn. Le jeune Grand vicaire, en effet, n'avait pas le talent oratoire du Cardinal , mais il avait bien plus de gravité , d'esprit de conduite, de caractère et de piété. Inutile d'ajouter que s'ils différaient sous tant de rapports , ils différaient aussi d'opinion sur la légitimité des administrations épiscopales sans institution canonique. Aussi, quand le Cardinal voulut s'arroger des droits qui ne lui appartenaient pas , l'abbé d'Astros lui suscita une opposition inflexible, dans laquelle l'énei^ie ne imisit jamnis a la mesure ni la mesure à l'énei^ie. Ce fui Toc rasiou BtA0 iielle qui lui valut cette auréole de Conlcsseur, p

h la fois par les assauts qu'il livra et par les trahemeob qu'il eut à souffrir. Comme d'autres , dont le catholicisme fut plus accommodant, lui reprocbèrent de bat du zèle quand il ne faisait que son devoir^ il est bon de montrer que ce qui fut aveugle, en ces circonstances, ce ne fut pas l'héroïsme de son zèle, mais la passion de ses accusateurs. Au moment de raconter cette résistance de l'abbé d'Âstros, nous croyons nécessaire, pour la mieoi justifier, de publier son opinion motivée sur le débat qui la provoqua.