CHAPITRE VI

m"* d'astros et la révolution de 1850.

Embarras atiscitôs à l'Église par cette révolution. — Hostilité do

nouveau pouvoir. — PersécutioDS daos Tordre politique ; — dan» Tordre hiérarchique ; — dans Teoseignement ; — dans Texercice du euite. — But du Gouvernement. — Trois partis à prendre en fioe de oes antagonismes. — M^ d*Astros opte pour le plus sage. — H n'était qu*évéque et pas homme politique. — Preuves à Tappui.

K%nc eattk^tio et temput etfertioniâ tirxHUrtplt.

llfach.t,49,64.

Les révolutions soolèvent des questions avec les flois populaires , et laissent après elles beaucoup d'imprévu k étudier , comme ces débris mystérieux que les fleuves débordés abandonnent sur le rivage en se retirant. Celle de 1850 suscita des problèmes posthumes, embarrassants pour ceux-là même qui, l'ayant faite, en devaient savoir les éventualités , à plus forte raison pour les Evoques. Une ère nouvelle commençait, les sentiments de l'Etat pour l'Eglise étaient modifiés , et une hostilité sans franchise succédait à une bienveillance sans habileté. Quelle contenance devait prendre l'Episcopat catholique en face d'un ordre de choses qui l'était si peu? Chaque prélat se recueillit dans sa conscience, et en tira des inspirations plus ou moins élevées. Celles de IW d'Âstros firent l'honneur de sa vieillesse. Cependant l'esprit de parti défigura souvent , par ses

( iM )

applaudissements ou par ses blâmes , des combats qui n'eurent pour cause et ne veulent pour juge que l'esprit de Dieu. Restituons donc k notre héros les ornements pontificaux qu'on lui a parfois ôtés. Une appréciation raisonnée de son vis-à-vis avec cette révo* lution, le remettra sur son trône épiscopal d'où on a voulu le faire descendre, et fournira l'explication de son avenir.

Mous avons déjà vu que l'alliance de la politique avait coûté cher à la religion ; les nouvelles commotions montrèrent mieux les dangers de cette solidarité. L'autel s'élant adossé au trône , la chute du second sembla le faire trembler. La réaction poursuivit les prêtres avec les Bourbons, et l'Eglise ^ comptée parmi les vaincus, eut aussi ses trois journées. Il vint une heure, en effet, où l'opposition de quinze ans jeta ses masques. Voltaire, fatigué d'une longue décence , se produisit dans son cyni*» que déshabillé, et le venin emmiellé de ses phrases parlementaires fut suivi de brutales avanies. Toute ques-* tion dynastique mise de côté, voici l'abrégé de son non-* veau règne : le lecteur conviendra que notre exposition est justifiée par les faits, et que la conduite de M^ d'Asiros est justifiée par notre exposition.

Le lendemain de la victoire populaire, de quelque côté que se tournât la religion , elle n'apercevait que des hostilités. Dans l'ordre politique, il n'y avait plus de religion d'Etat ; ce qui signifiait que l'Etat n'en profes* sait aucune. Conséquent à cette maxime, le Chef de la nation , moins par impiété personnelle y nous le croyons, que par raison gouvernementale, ne donna ar

extérieur de catliolicisme. Tandis que Napoléon luimême paraissait à Notre-Dame dans les grandes solennités catholiques, la royauté actuelle , enfermée dans son palais , fit un mystère de son Dieu , et le seoi exemple que le peuple vit tomber du trône de saint Loais fut un systématique indifférentisme. Cependant, le gouvernement était encore moins religieux que son Chef. L'administration des cultes fut confiée quelquefois ii des hérétiques et k des impies. La tribune parlementaire vomit des blasphèmes applaudis, et, par des insînualioDs calomnieuses , livra la tunique épiscopale aux huées de la populace. Plusieurs violences contre TEglise furent mollement réprimées, sinon adroitement fomentées. Un saint et un agneau de mansuétude était cherché par l'émeute armée du poignard dans son archevêché de Paris saccagé. Saint-Germain-l'Àuxerrois fut livré au pillage par d.es hordes , plus offusquées encore d'une pompe religieuse que d'un catafalque politique. Enfin, la vue même de Dieu sur les places publiques ne fut pas tolérée , et les crucifix de Mission tombèrent au nom de la loi. Cette espèce de déicide en effigie plaça notre patrie sous le même anathème que Jérusalem. Depuis, dans chaque malheur public, l'homme de foi croyait entendre une réponse k ce défi : Que son sang retombe sur nons! jusqu'il ce qu'enfin, en 1848, prenant respectueusement sur l'épaule ce même Christ qu'en 1850 elle avait abattu , la France sembla dire au Ciel : a Pardonnei- )> nous, car nous ne savions pas ce que nous faisions. • Dans l'ordre hiérarchique survinrent aussi despertu^ bâtions et des abus. Suivant quelques uns, la royauté de

ISSOn'aaraU pas eu le droit de présenter les Evéques aa Saint Siège. Le Concordat de 1801 ne l'avait re- Gonna aax Consuls que parce qu'ils faisaient profession de la religion catholique. Pie VII avait cessé de le reconnaître à Napoléon , quand il était devenu ouvertement hostile. Rien de plus naturel k l'Eglise que de ne pas recevoir ses gardiens d'un pouvoir suspect. Or, un pouvoir qui s'était constitué athée, pouvait-il, décemment , nommer des prélats catholiques ? Cependant , par une de ces longanimités prudentes , dont Rome possède si bien le secret, la monarchie indévote des barricades put choisir les membres de l'épiscopat , comme la monarchie chrétienne. Le premier usage qu'elle fit de cette prérogative ne fut pas heureux. Trois nominations alarmantes vinrent avertir les catholiques de veiller, parce que les portes du sanctuaire étaient trop élargies. En même temps , le gouvernement mettait la main sur la hiérarchie inférieure , et les curés choisis par les Evéqoes étaient écartés k Paris , s'ils n'avaient pas une orthodoxie certifiée par les administrations civiles. Les pasteurs furent souvent moins les mandataires de leurs supérieurs légitimes, que des préfets et des députés. Les bureaux des cultes pesèrent même sur la nomination des grands- vicaires et des chanoines. Enfin, partout le nouveau régime cherchait à glisser ses créatares ; et il fut un instant où la hiérarchie en France , alimentée par des hommes qui avaient toujours rêvé sa destruction , donna des craintes, comme un enfant royal livré à ces régents sans conscience , qui empoisonnent lentement leurs pupilles. Si, malgré tout, il est sorti de

eelte époque un épiscopal justement admiré, œ n'est certes pas le despotisme qui en doit revendiquer la gloire, mais cette Providence attentive aux destinées du catholicisme, qui condamne les mauvaises intentions à loi porter de bons fruits, comme l'Esprit souverain qui, jadis , arrachait des bénédictions k Balaam , quand il méditait des anathèmes.

Dans l'enseignement , la révolution de juillet ne fit que river leurs fers à l'Eglise et k la liberté. Les promesses d'affranchissement, faites par la Charte,}* subsistèrent comme un parjure incessant du pouvoir. Le gouvernement n'osa pas nier d'abord cette dette , mais il en renvoya les échéances de ministère en ministère, comme ces mauvaises cautions qui prennent du temps pour lasser la patience des créanciers. Vainement le jeune libéralisme réclama contre « cette espèce de » Minerve , moitié païenne , moitié gothique , sortie » toute armée de la tête d'un soldat dans des jours de » fer * ; l'Université faisait citer en justice les citoyens assez osés pour lui demander ce qu'elle devait. Un jeune pair de France et un prêtre déjk illustre, ayant r^ardé la charte , toute seule , comme une loi , et ouvert une école libre, furent traduits en cour suprême, et condamnés. On vit des curés sommés de renvoyer les enfants de chœur auxquels ils apprenaient à lire, les taxes universitaires s'étendre avec une rigidité sordide, des religieuses menacées de l'amende par des enthousiastes de progrès, parce qu'elles enseignaient le ealé-

f Avenir du V^ octobre 1830.

( *S5 ) ehisme , rioquisition s'abattre sur la science qui ne portait point le timbre de TEtat , TEglise vilipendée parce qu'on la craignait comme un juge, le clergé accusé d'impuissance , parce qu'on le délestait comme un rival, et les jésuites menacés de Tostracisrae , parce que Ton y voyait des héritiers. Il fut des temps où le pouvoir gémissait sur la démoralisation des écoles ; maintenant il Tencourageait. Un ministre des cultes parlait de détruire la superstition, dont il n'avait point dédaigné le honteux département. Les grands Maîtres narguaient la religion des familles , en donnant des juifs et des panthéistes pour maitres k leurs enfants. La nouvelle révolution grandit surtout les instituteurs pour les égaler aux curés, sans prévoir que ces favoris, peu reconnaissants , danseraient bientôt sur sa tombe au bras de la république sociale. Les gouvernants en étaient venus à spéculer sur le déclin de la foi , comme si la seule autorité qui monte quand Dieu descend, n'était pas celle de l'enfer. Enfin, la philosophie officielle niait, et démolissait, avec la faveur et les appointements de l'Etat. Nous savons même que, dans quelques cerveaux universitaires, s'était logée l'ambitieuse folie de détrôner Jésus-Christ et d'inventer une religion , quand la révolution de février tomba sur cette tour de Babel , et fit rouler dans l'ombre , tout meurtris et siffles, les Titans ridicules qui voulaient escalader le ciel.

Dans son culte et ses cérémonies, l'Eglise reçut aussi des insultes légales. Une circulaire interdisait la célébration des fêtes supprimées , mettant au nombre des

délits la dévotion sans ordre ministériel. En plusieurs départements , on exigea que renfant fût inscrit à la mairie avant de recevoir le baptême. Lorsque l'abbé Grégoire et Tabbé de Berthier moururent dans le schisme, on força la porte du temple catholique pour leur faire rendre des honneurs contre lesquels ils auraient protesté, si le cercueil avait pu répondre. On enchérit sur les organiques pour empêcher les réunionsdes curés, et on les plaça même , quelque temps , sous la surveillance des gendarmes. Les processions furent prohibées sous un prétexte étrange de liberté. Les huit mille bourses de i828 furent abolies. Tandis qae le vice reposait tranquille dans ses repaires autorisés, les Trappistes et les Capucins souffraient des vexations au sein de leurs retraites pieuses. Enfin le Gouvememeot imaginait des scandales dans des communautés de vierges, aussi facilement qu'un complot de police dans les bas-fonds de Paris , quand sa politique le demandait; et , si TEglise l'importunait par de trop justes réclamations, il secouait un manteau de frère ignorantin aui yeux des plus abjectes passions pour les ameuter contre elle, comme ces riches sans cœur qui lancent les dogaes aux pauvres suppliants, pour se débarrasser de leur prière.

Cependant , on ne peut affirmer que de telles violences fussent la politique définitive du Gouvernement envers nous. Ces circonstances suscitées , ou adroitement exploitées, devaient seulement nous faire sentir le besoin d'être protégés. Ce que voulait la nouvelle monarchie , c'était attirer le sacerdoce dans ses bras

(457) par la crainte du pire ; ensuite , taudis que Dalila aurait tenu SamsoD et l'aurait eudonni par des caresses , les lois de l'Empire auraient élé de plus en plus urgées, le prêtre serait peu & peu descendu jusqu'aux proportions d'un fonctionnaire, l'Etat eût progressivement enlacé le spirituel dans ses réseaux , et quand nouB , qui avions entendu parler de liberté, serions descendus aa tombeau , quand le chapitre de Saint-Denis aurait eu remplacé les vigilantes senûoelles qui nous gardent par un Episcopat de muets , un jour , à l'heure la moins prévoe , et sascité par la force des choses , un despote se serait levé , qui aurait enfoncé les portes du sanctaaire, saisi l'encensoir dans dos mains, et placé une schismatique tiare par-dessus la couronne de saint Lonis. Alors , aux deux extrémités de l'Europe , le monde aurait vu deux autocrates se parlant tout bas sur des peuples tremblants, comme ces deux fantômes d'une fiction célèbre , qui conversent d'un hémisphère k l'autre par-dessus le détroit de Behring. Sous ces deux épées croisées , depuis les Pyrénées jusqu'à la Sibérie , il se serait fait un grand silence , et les enfants de notre beau pajs auraient perdu leur nom superbe de Francs , pour s'appeler les Cosaques du midi.

Voilà la vérité , dessinée peut-être avec vigueur, mais sans altération et sans aucune préoccupation de parti. Maintenant quelle était la ligne à tenir en face de celte situation? Quels devoirs imposait à l'épiscopat une persécution d'autant plus dangereuse, qu'elle n'était point aperçue des observateurs candides ou iaattenjjj avait k choisir entre trois altitudes;

Archevêque de Toulouse fut la plus conforme aux ira* ditions antiques et h la raison.

La première, c'était l'adhésion tacite ou expresse aux actes du pouvoir. Elle n'était pas évidemment possible, car elle n'eût pas été seulement un sacrifice à la bonne harmonie, mais une connivence h notre ruine, et quelquefois une apostasie. Qu'aurait dit le peuple , en Tojaot ses Pontifes inféodés à un gouvernement qui ne faisait pas le signe de la croix? Il avait pardonné , jusqu'^ nn certain point, l'union du clergé avec d'autres régimes, parce qu'elle était explicable par des principes et par des intérêts religieux; il ne pouvait que flétrir celle-ci, parce qu'elle ne s'expliquait que par l'intérêt personnel. D'autant que le peuple n'aime pas l'intimité entre les deux puissances. Il lui semble qu'elles se pondèrent en s'épiant, qu'elles s'accordent contre lui quand elles s'accordent trop bien , et que leurs divisions le préser^ vent de leurs excès. Voilà pourquoi, même dans l'épiscopat, les rôles d'opposition sont les plus honorés. D'ailleurs , le temps n'était-il pas venu de montrer à l'univers, que la protection du pouvoir était une lisière plus capable de nous lier que de nous soutenir? L'alliance du temporel , qui avait été funeste quand il était ami , pouvait-elle être autre chose que désastreuse aujourd'hui qu'il était ennemi ? II fallait donc briser entre lai et nous les rapports compromettants , et dégagera jamais la question religieuse des questions dynastiques, ponr que, si un jour le souflle du ciel balayait les institutions nouvelles , quand l'impiété, cherchant dans la poussière if un trône ^ nous demanderait : ouest votre Dieu,

on pût lui répondre : Le Christ n'était pas Ik , il a survécu : Chrislus non est htc , surreœit *....

n y avait un autre parti qui formait la contre-épreuve du premier, c'était celui de la'résistance. Les souvenirs de V Avenir sont \h pour nous attester que s'il était plus digne, il n'était pas plus sage. Aurait-il convenu aux successeurs des apôtres de convertir en torche incendiaire le paisible flambeau qui leur fut mis dans la main? Se figure-t-on la correspondance des pasteurs changée en complot, et la pourpre épiscopale attachée à une sellette de conjurés? Evidemment, toute action sur la publicité dont la traduction populaire eût été un cri aux armes , était criminelle et folle. Il est un seul cas de résistance légitime pour l'Eglise , c'est celui où elle reçoit des injonctions directement contraires a la loi de Dieu. Alors même est-ce par l'effusion de son sang qu'elle résiste, non par la violence, et le jour où elle saisirait la poignée d'un glaive pour sa défense , les premiers martyrs qui disaient aux tyrans : nous avons des armes et ne résistons pas ^ , se lèveraient pour la désavouer. M^ d'Astros qui entendait fièrement les intérêts du catholicisme , professait néanmoins cette doctrine. Une encyclique célèbre vint bientôt dire k l'univers catholique , que la papauté était du même avis.

n y avait un troisième parti qui tenait le milieu entre ces deux extrêmes , et pour lequel opta M*^ d'Astros , c'était celui d'une noble indépendance. Remontrer au

4 MaU^. 28 , 6.

i paroles de S. Maurice.

pouvoir ses écarts , les droits de l'Eglise à la main ; se poser entre lui et le peuple pour dire k celui-ci : soyez respectueux; à celui-là : soyez chrétien ; signaler les tendances irréligieuses , repousser les prétentions schismatiques des administrations , dénoncer tous les empiétements, ne rien recevoir des princes pour avoir le droit de leur tout dire , ne point mettre les pieds k la cour pour n'être point fasciné par des hommages qui aveuglent , ne pas même revoir les murs de Paris , depuis qu'il y était attendu par une principauté ecclésiastique y comme Augustin s'éloignant des cités veuves de leurs pontifes, afin de n'être point élu : tel fut , pendant vingt ans, le face k face de W' d'Âstros avec le nouveau pouvoir. L'admiration publique a déjà proclamé qu'il n'y avait pas mieux à faire. Ce qui étonne cependant plus que la grandeur de ce rôle , c'est que quelques-uns l'aient mal interprété. Mais les hommes de la politique en supposent partout , et Ik où nous avons vu un Àthanase , ils n'ont aperçu que le soldat d'une minorité boudeuse , toujours prête à dégainer. En réponse à cette calomnie, voici la vérité.

Sans doute M'' d'Astros avait conservé un culte pour la dynastie vaincue en 1830. Il fait trop d'honneur k son caractère pour être dissimulé. C'était d'abord de la reconnaissance personnelle , nous en verrons bientôt les motifs. C'était de la confiance : il pensait que les pouvoirs tiennent leur caractère de la nature comme les hommes, et qu'ils n'en changent guère ; or, quand il regardait parmi ceux que la France avait essayés , il trouvait que , seul encore , celui de

la branche ainée avait porté un peu de franc catholicisme dans le cœur. Enfin , ses sentiments étaient encore de la pitié. II ne comprenait point qu'une Maison princière , après avoir servi de mère k un pays durant plusieurs siècles , n'emportât point quelques regrets fidèles en partant. Il voyait descendre les dynasties qui finissent, comme des soleils couchants, aux horizons de l'histoire , avec un mélancolique respect. Et , quand les anciens rois d'nne patrie meurent en terre étrangère sans quelques affections pour recueillir leur dernier soupir, il estimait que cela devait faire beaucoup de mal aux rois , et peu d'honneur à la patrie. Mais , en dehors de cette inoffensive religion , jamais on ne surprit à M^ d'Astros, Evëque , la moindre distraction politique. Les affaires temporelles ne le touchaient que sous leur aspect religieux. Tout occupé de son âme et de sa charge , il assistait k l'histoire contemporaine en spectateur vraiment distrait : et prétendre que ce doux vieillard prétait son influence sacrée à de profanes oppositions , c'est commettre deux injustices à la fois , l'une en flétrissant la sainteté du Pontife combattant, l'autre en niant les torts du régime combattu. La preuve de ces assertions nous est restée dans la parole écrite de M^ d'Astros. Un ministre de juillet l'accusait d'hostilité pour justifier des refus inconvenants; voici la profession de foi que loi fit passer le noble prélat : « J'ai vu assez de gou- ^ vemements se succéder , pour être persuadé que le » repos public exige que l'on se soumette à celui qui » est établi J'ai suivi bien manifestement ce principe » sous le Consulat et sous l'Empire. Si j'ai résk

» Buon aparté , ce n'a été nullement sous le rapport po- » litique, mais sous le rapport religieux. Aussi le ministre » qui me dit hostile n'a qu'à distinguer. S11 me dit » hostile h la politique du Gouvernement, je distingue » encore , et je ferai ici un aveu franc et loyal. S'il place » cette hostilité dans rattachement que je conserverai » toujours pour une famille k qui je dois de la gratitude^ » j'accepte l'accusation. Louis XYIII ou Charles X » m'ont nommé k cinq sièges différents , changeant leurs » nominations suivant queles températures paraissaient » contraires k ma faible santé, et n'agréant pas mes » refus, quand ils leur supposaient un autre motif. Tout » cela est de la bienveillance, et mérite d'être reconnu^ » Si le ministre me dit hostile comme me mêlant aux i> ennemis du Gouvernement, travaillant avec eux contre )» l'état actuel des choses , les excitant k le renverser , » je repousse fortement cette accusation. Je déclare » même que je recommande en toute occasion le res* » peet pour l'ordre établi et l'amour de la paix.

» Si Ton me dit hostile parce que j'écris pour la )» liberté d'enseignement et pour les jésuites, j'accepte D l'accusation, et je déclare que je remplirai toujours » de mon mieux mon devoir k cet égard.

» Un grand reproche que l'on me fait , c'est de ne » pas être allé k Paris depuis 1830. Plusieurs perx> sonnes m'ont engagé , en effet , k faire ce voyage , et » je ne l'ai pas fait , pourquoi ?

» La première personne qui m'en a parlé , et je » pourrais la nommer , m'y engageait , en me donnant » pour motif la promotion k une éminente dignité. Une

» autre, qui était bien avec le Roi, me fit l'invita tion » pour le même motif. Or, on le croira si Ton veut; ^ mais je suis tellement disposé , que je ne voudrais » pas faire un pas pour obtenir aucune élévation. J'en » aurais une véritable honte. Ce fut même le motif que » j'opposai avec sincérité k la proposition qui m'était » faite.

» Un autre motif cependant se joignit k ce premier, j» Je voyais que l'on taxait d'ambitieux des Evéques qui » allaient k la capitale; que ce voyage déplaisait aux fidè* » les, dont la confiance nous est si nécessaire pour faire 9 le bien. Ces deux considérations réunies m'ont décidé » à rester constamment dans mon diocèse. »

Yoiiii toute la politique de M^ d'Âstros k l'égard de la nouvelle monarchie. Nous avouons qu'elle n'est pas insinuante et qu'elle ferait peu d'honneur à un courtisan ; mais elle en ferait k un Père de l'Eglise. De quelque point de vue qu'on la considère , il est difficile de n'y pas voir la preuve d'un grand caractère et d'une grande vertu. Elle est la mesure exacte de la vraie dignité dans de pareilles luttes. Que si quelqu'un n'y trouvait pas assez de hardiesse, nous pourrions lui répondre : Voas ne savez pas ce que c'est que la prudence. Si quelqu'un y en trouvait trop , nous lui répondrions avec saint Basile : Vous ne savez pas ce que c'est qu'un Evéque.