CHAPITRE V

DERNIÈRES ANNÉES DE H®^ d'aSTROS A RAYONNE.

M*' Frayssinous abdique son titre de Gnnd maître. — Soo admiaistration. — Il veut quitter le ministère des cultes. — Adminfale lettre que lui écrit M** d'Astros. — Notre prélat veut se démettra de son évéchéde Rayonne. — Ordonnance du S4 avril 4828. — Rrochure de M^ dMstros à cette occasion. — M*' d'HermopoIis quitte le ministère. — M^^d'Astros proposé pour son successeur. — Rejeté du ministère. — Nommé à Tarchevéché de Resançon. — Son refus. — Ordonnances du 46 juin 4828. — Opposition de M*' d^Astros.— Progrès de sa sainteté. — Il donne des statuts synodaux. — Il est nommé à Tarchevéché de Toulouse. — Il reAise. — Son refus n'est pas agréé. — Douleur de son départ. — Son successeur. — Témoignages de Pie VIII sur W d*Astros.

MéUut ett ut iieatwr fiM : Atcenie hnu ; fnôM itf hMimU\€rit eoroM principe.

Piw. «5. 7.

Le terme où M^ Frayssinous devait abdiquer n'était pas loin. Les ravages du monopole montaient comme une crue envahissante ; il fallait ou sombrer ou replier ses voiles : le consciencieux Grand maître opta pour ce dernier parti. Il abandonna donc l'instruction publique, comme une sorte de fille mal famée , dont sa tutelle épiscopale ne devait plus répondre , et ne garda que le ministère des cultes. Au point de vue le moins sévère, l'administration universitaire de M^ d'Hermopolis fut loin d'être inattaquable. Par sa persécution , plus modérée dans les termes que dans les actes, contre les doctrines romaines , il donna des gages aux ennemis de

(431 ) l'Eglise; et, si l'on ne coDDaissait l'empire des situations sur les hommes, oo ne compreodrait point qu'ï une époque où le ricanement de Voltaire glaçait la Foi au cœur des masses, un Evëque ministre n'ait rien imaginé de mieux, en faveur de la religion, qu'une nouvelle Sorbonne pour garder les maacimes françaises. Cependant, l'impartialité historique doit ajouter que , si M'' Frajssinous ne fit pas tout le bien possible , il empêcha beaucoup de mal. Il vogua entre des souffles opposés avec une froideur de léte et une vigueur d'&me peu ordinaires. Les ménagements qu'il eut pour certains désordres, furent peut-être moins l'effet d'une faiblesse que d'une réaction naturelle contre des censeurs violents qui poussaient aux extrêmes. Ses fautes , eipliquables par les vertiges de son temps, ne doivent pas être jugées avec les idées du nfilre ; et quand on voit un Pontife de cette valeur s'user infructueusement dans la résistance, la plus vulgaire sagesse ordonne de croire , qu'au timon des affaires , les solutions ne sont pas si faciles qu'une plume i la main.

N*'d'Hermopolis ne trouva point dans le ministère des cultes la paix qu'il cherchait. Le monopole dont il venait de répudier la direction , tout en criant aux empiétements du clei^é, poursuivait les siens. Il avait déjà conçu le dessein d'extorquer à un ministère imprévoyant des ordonnances fatales '. Comme le concours du ministre des affaires ecclésiastiques était nécessaire pour cette folie expédition, M'' Fraissinous,

t C«tlMda (6 juin 1818.

qui avait prodigué ses complaisances , craignit qu'on lui en demandât d'autres, et résolut un instant de se démettre. Â cette nouvelle, M^d'Âstros se hâta de lui écrire pour le détourner. Si l'on se rappelle que, suivant l'opinion d'un grand nombre , il était héritier présomptif de M'' d'Hermopolis , on ne verra point sans respect son incurie généreuse pour les honneurs qui venaient audevant de lui.

« On m'apprend, disait au Ministre des affaires ec- » clésiastiques l'Evéque de Bayonne , que vous voulez » quitter votre poste. Permettez que je vous commu- D nique là-dessus mes réflexions. Je crois qae le bien » de la religion demande que vous vous dévouiez » encore.

» Si vous ne faisiez aucun bien a cette place, sans » doute vous pourriez , et , je pense , vous devriez » quitter; mais, ne fissiez-vous que procurer la nomi- » nation de bons Evéques, ce serait déjk immense. » C'est là le bien qui nous sauve.

x) Celui qui vous succédera n'aura peut-être pas la j» même fermeté ; il n'imposera point par sa réputation ; » on ne craindra pas de l'attaquer avec les armes ac- » coutumées du ridicule, peut-être de la calomnie : de » pareilles attaques contre un Ministre-Evéque rejaillin ront sur la religion.

» Votre permanence , au milieu des vicissitudes qui » se font autour de nous , montrera que tout ce qui » tient k l'Eglise a plus de stabilité. On fera moins » d'efforts désormais pour obtenir le changement du » Ministre des affaires ecclésiastiques, au lieu que votre

» mutation encouragera et provoquera celle de vos » successeurs.

» Il est aisé de concevoir votre désir de la retraite. » Je TOUS la souhaiterais , par Teflet de mon attache- » ment pour vous; mais les besoins de la religion m'en- » gagent à vous exhorter au sacrifice de votre repos, » jusqu'à un temps meilleur.

» Je vais maintenant, Monseigneur, vous faire , pour » mon compte, une demande qui vous paraîtra au re- » bours de ce que je vous conseille : écoutez , je vous » prie, mes raisons, vous jug^erez. Je vais droit à la » principale.

» Depuis un an , j'ai mon cerveau fatigué au point » de ne pouvoir plus faire un travail qui demande quel- » que contention. J'ai voulu reprendre deux ou trois n fois, k plusieurs mois de distance, un ouvrage dont » tout le canevas est fait , et auquel je tiendrais beau-* » coup. Â chaque fois , j'ai été absolument forcé de j» quitter, à cause de la douleur que j'en ressentais dans » la tète. Un médecin m'a dit que je ne devais pas » m'opinifttrer à ce travail ; qu'il pourrait en résulter » pour moi une maladie grave.

H Quant à la correspondance et aux autres occupa- » lions, je m'y livrais sans peine, pourvu que je ne » voulusse pas m'y appliquer trop ; mais voilà que , )• depuis quelques jours , j'éprouve la même impression j» au cerveau en m'occupant d'autres ouvrages. La » simple assistance à un conseil me fatigue. Il y a , » malgré tout , nombre de lettres auxquelles il faut que » je réponde moi-même. Il me serait d'ailleurs impos-

1» sible d'être en place en laissant tout faire aux » autres.

)» Ma vue s'est aussi bien affaiblie. En conséquence, ]» j'ai pensé qu'il serait très-utile au diocèse que je » donnasse ma démission.

x> 1® Je ne laisserai pas de travailler, mais sans y » être nécessité, et suivant mes forces. Peut-être qu'un » repos un peu long et de l'exercice remettront ma tête » en état.

M 2^ Mon dessein serait de former ma communauté » de missionnaires , ou prêtres auxiliaires. Je leur ai 9 donné des règlements, mais aucun d'eux ne peut D dresser k ce genre de vie les jeunes sujets. J'irais » encore en mission avec eux dans les villes.

)» 3® En donnant ma démission , je vous mettrais en » état de me nommer un bon successeur, assez peu » âgé pour qu'il n'y eût pas k le remplacer bientôt; ce » serait autant d'assuré pour l'avenir.

» Il est vrai , Monseigneur, que je n'ai que cinquante- » six ans. Il semble honteux de demander k cet âge sa » retraite. Mais , j'ai toujours été d'une faible com- » plexion. J'ai passé en France toutes nos révolutions, » k l'exception des cent jours : mes aventures m'ont » assez vieilli. J'avoue que, pour le reste de mou phj- D sique, en me ménageant, je peux aller; mais c'est la » tête qui m'effraie ; je n'ai pu la remettre dans toute ooe » année. Le mal qui augmente depuis quelques jours » ne me rassure pas. J'aurais cependant différé de vous » faire cette proposition si nous n'étions menacés èe » vous perdre. Cette crainte me détermine. Vousvoyeit

» Monseigneur , que je vous parle avec Tabandon d'un » ami. Je laisse tout à votre sagesse et à votre bien- » veillance pour moi, et me confie, après cela, sur la » Providence; mais elle pourrait me faire par votre » moyen une grande faveur ^ »

Yoilk les ambitions pieuses d'un Pontife sur qui la royauté et l'Eglise arrêtaient des regards d'espérance ! Ce n'était ni la première ni la dernière fatigue que lui causait la graudeur. Le jour où il siégea , comme simple chanoine, dans la cathédrale de Paris, sa correspon-* dance nous apprend que la mélancolie lui prit, et qu'il tournait un œil jaloux vers sa tranquille obscurité de Tourves. Plus tard , nous le verrons déposer, entre les mains de Grégoire XYI, un épiscopat que son humilité jugeait stérile. Dans la retraite , où d'autres ne voient que le repos, notre Prélat cherchait le bonheur de descendre. M^ Frayssinous, qui le connaissait, lui résista ; ce ne fut point sans peine : les seules imporlunités de M^^d'Astros auprès de l'amitié, étaient des démissions 00 des refus. Cependant de nouvelles luttes l'appelaient.

Quand l'Evéque d'Hermopolis résigna son titre de grand Maître, M. de Vatisménil loi succéda. Il arriva au pouvoir avec un cabinet imprudemment libéral , qui , trouvant les errements modérés et forts de M. de Villèle rétrogrades , poussa la monarchie vers des abîmes. Le noQveao grand Maître fot effrayé par les clameurs d'une opposition que les succès rendaient insatiable. L'Uni-

4 48 janYÎer 49Î9.

versité en profita, et, après avoir tendu ses filets sur renseignement secondaire Y se mit à convoiter la suprématie des écoles primaires. Pour la ravir aux Evéqnes, elle osa poser ses prétentions, dans le Parlement et dans la presse , au nom de la liberté. Le drapeau couvrit la marchandise, et, sous une étiquette menteuse, le despotisme passa. Bientôt les ordonnances du 29 février 1816 et du 2 août 1820 sont modifiées dans un sens prétendu libéral , et l'autorité des Evêques sur les instituteurs est confiée , partie aux Recteurs , partie aux Comités d'arrondissement. Quand Tinfluence religieuse fut évincée , l'opposition crut pouvoir dormir en repos. Ces censitaires impies ne prévoyaient point que les pédagogues émancipés deviendraient les maîtres de leurs émancipateurs , et que , lorsqu'ils ne seraient plus à la remorque des curés , on les verrait bientôt k la tête du communisme. Nos temps abondent en pareilles leçons.

L'ordonnance nouvelle fut datée du 21 avril 1828, et contresignée par M. de Yatisménil ; elle éveilla le zèle de M^d'Astros. Malgré sa maladie, il répondit à la loi par une brochure serrée et calme , dans laquelle il prouvait : 1^ que les dispositions récentes enlevaient aux Evéques un pouvoir qui leur appartenait essentiellement ; 2® qu'elles tendaient à détruire la foi des peuples dans ses fondements. Sa thèse une fois développée , avec cette éloquence de la piété et du bon sens qui convient k une voix épiscopale, le modeste Prélat avertit que ses observations ne sont pas une fantaisie d'opposition , mais le cri d'une conscience poussée ^

bout. Il s'incline même devant les intentions, tout en bl&mant les actes , et il cherche une sorte de palliatif dans les orages politiques , pour atténuer la faute du nouveau grand Maître. Nous, tenus k plus d'indulgence encore , nous devons oublier ce que l'Evéque de Bayonne excusait. Depuis, M. de Yatisménil a trop vaillamment combattu en faveur de la liberté pour que la liberté ait le droit de lui reprocher quelque chose. Le feu des combats est un baptême qui régénère.

Quelles que fussent les fatigues de M^ d'Astros, il ne pouvait y avoir de trêve pour lui , puisqu'il n'y en avait point pour l'Eglise. L'esprit du mal triom* phait et n'était point satisfait. La rage voltairienne avait juré la destruction des petits séminaires , et particulièrement de huit établissements dirigés par les Jésuites. Elle manœuvra jusqu'à ce que ces derniers refuges de la foi et des mœurs fussent jetés en hécatombe aux pieds de l'Université. Nous aurions peine ^ le dire , si les malheurs de ce temps n'étaient point autant le fait des circonstances que des gouvernants , ce fut M. le comte Portalis qui servit alors d'instrument aux passions anti- catholiques. Comme Ministre de la justice , il fit nommer, en janvier 1828, une Commission à l'effet d'examiner si les lois du royaume étaient exécutées dans les écoles secondaires ecclésiastiques. Bientôt, M^ Frayssinous s'aperçut que les travaux de cette Commission , loin d'avoir pour but une innocente statistique , tendaient k un crime gouvernemental. Certaines inquisi* tions, au sujet des Jésuites, rapprochées de la ne-

cessité de faire exécuter les lois du royaume ^, lui rappelèrent de vieilles chicanes parlementaires ; et , entrevoyant une sorte de complot janséniste dans la politique du ministère , il se retira le 3 mat En déposaol son portefeuille entre les mains du Roi , il lui signala l'Evéque de Bayonne comme Thomme le plus capable de lui succéder. Le Roi en conféra avec quelques Ministres. Ceux-ci, qui étaient en voie de complaisance envers la révolution , craignirent un caractère peu fait pour la courtiser. L'un d'eux dit francbemeDt à Charles X : a Eloignez-le ; c'est une barre de fer. » Alors on opta pour M. Feutrier, évéque de Beauvais. A la place d'une barre de fer on eut un roseau. Ni la royauté , ni le cabinet, ni le nouveau Ministre lui-même n'eurent a s'en féliciter.

Cependant M^ d'Astros, rejeté du ministère des affaires ecclésiastiques , fut nommé par le Roi à Tarchevéché de Besançon. A cette nouvelle, un véritable deuil se répandit dans l'Eglise de Bayonne. Le chapitre se réunit pour interpréter le sentiment public auprès du Pontife , et, dans une adresse partie du cœur, joignit à des félicitations cette délicate prière : « Malgré » tant de motifs d'applaudir à un choix que justifieot x> de si beaux titres, pourrions-nous n'être pas attristés » des peines qu'il nous prépare ? Votre chapitre , » Monseigneur , ne peut , sans une douleur profonde , » ni envisager une séparation dont la seule pensée le ]» consterne, ni voir rompre sitôt le lien sacré qui fait

4 Paroles du rapport de M. Portails, îi janvier 4828.

(439) » la joie et la gloire de cette Eglise. Ah ! s'il pouvait » durer autaot que notre respect et notre amour ! A tant

• de bien que Votre Grandeur a trouvé le secret de faire

• en si peu de temps, elle pourrait ajouter celui qu'elle > médite encore. Ce vœu, si fécond en espérances,

• sera-t-il impuissant ' ? » Il faut bien connaître le désintéressement d'un Evéque pour lui insinuer de (elles résolutions. La sainteté de M*' d'Àstros et l'amour de ses prêtres s'étaient rencontrés. En recevant sa nomination , il s'était hâté d'écrire ^ M'' d'Hermopolis , pour demaoder grâce. Son principal motif était que, le jour de son sacre , il avait voué toute sa vie à l'Eglise de Bayonoe, et qu'à l'exemple de François de Sales refusant l'archevêché de Paris , il ne croyait pas devoir changer une épouse pamyre pour une riche \ Cette répugnance , plus respectable devant Dieu que devant les administrations , se fit écouter à force d'instances. La Donvetle d'un tel refus exalta l'admiration des fidèles pour leur Pasteur , et cimenta les tendres liens qui les unissaient.

Pendant ce temps , la Commission nommée par H. Porlalis continuait ses travaux. Son œuvre vint se résumer dans les deux ordonnances tristement fameuses du 16 juin, où étaient immolés le droit des Jésuites, l'avenir des petits séminaires et la liberté des familles*. Ne l'oublions p:is en ji;iss;iiit, Charles X ne

4 Elirait du registre des délib'.'i niions. 3 Esprit de 9. François de Sali?^, piirtie iv, cliap. v. 3 L'aoe chassait les jâsuites i!< leurs écoles, H Im mettait dan» rimpostibilitâd'y revenir pardc^ j>rËr-RUtions iQi}utiiteriilf>;l autre

fui point le vrai signataire de ces ukases persécuteure ; mais l'opposition révolutionnaire qui lui prit la main. Quand la royauté très-chrétienne causait de telles douleurs a l'Eglise , elle pleurait de regret , comme Louis XYDI quand il souscrivit les traités de 1814. Aussi, le jour où les ils de Voltaire exhumeront ce souvenir , poar abriter des excès identiques sous la pieuse mémoire d'un Bourbon , ils ne feront que couvrir un attentat d'une calomnie , et l'histoire ne se méprendra pas sur cctle comédie sans loyauté.

La plus vive répulsion accueillit les ordonnances da 16 juin dans l'Eglise de France. Un Mémoire au Roi, signé par M. le cardinal de Clermont-Tonnerre , doyen des Evéques, et revêtu de leurs adhésions unanimes ^ condamna la loi nouvelle , comme attentatoire à la prospérité de la religion et à t^autoriié de ïépi$copai- Mais M^ d'Astros ne se contenta pas de cette réprobation collective. Malgré les liens du sang ^ il écrivit an

limitait le nombre des élèves aux petits séminaires , leur inteniisait les externes , leur imposait le costume ecclésiastique, ne leur adjugeait que des diplômes valables pour les grades théologiques , soumettait la nomination de leur directeur à Tagrément du Roi , et jetait à Téglise de France huit mille bourses de 450 fr. » comme un morceau de pain, pour lui fermer la bouche pendant qu*on la garrottait. Devant une si exorbitante tyrannie, Tévéque de Beauvais recula quelques instants; abusé par des illusions de légalité et de nécessité politique , H. Portalis proposa de partager ses chances. En qualité de garde des sceaai} il signa Tordonnance contre les jésuites , pour que le ministre des affaires ecclésiastiques n*eût à frapper que les séminaires. Cette responsabilité divisée donna à M. Feutrier un déplorable courage, e<i d*un trait de plume, la dignité de Téglise, la liberté des consciences, l'espoir des mères et de la monarchie, furent sacrifiés sur les autelj de ce Saturne universitaire qui ne se rassasiait jamais.

Ministre , principal instigateur de ces mesures, qu'après de tels écarts il fallait quitter les affaires et aller se recueillir dans la retraite. Alors que la plupart des Eveques opinaient pour ne répondre que par un simple accusé de réception à la signification des ordonnances , lui ne Youlut point de cette dignité sournoise , et se réserva de protester , en toute occasion et par tous les moyens que son ministère ne condamnerait pas. Enfin , tandis que le refus de concourir à l'exécution des ordonnances suscitait une casuistique embarrassante au sein de Tépiscopat, il ouvrit cet avis, où percent des tendances que nous aimons : « Je crois nécessaire de » soumettre au Chef de l'Eglise , dans une circonstance * aussi majeure, notre conduite et les règles d'après » lesquelles nous agirons. Sa Sainteté en jugera , et ]» nous nous conformerons h ses décisions. Par ce con- » cours les principes deviendront inattaquables. C'est » surtout à l'approche de l'orage que nous devons nous » tenir plus étroitement liés au Saint-Siège. ' »

Du reste, la célèbre étourderie du 16 juin fit ressortir autant la charité du Prélat que son indépendance. Sa censure épiscopale , sans pitié à l'égard des choses , fut clémente à l'égard des personnes. Pour lui, M. Feutrier ne devait pas être seulement un ministre dangereux, mais encore un rival; et, cependant, il le jugeait avec une commisération affectueuse. Au milieu d'un déchaînement général , souvent peu excusable dans les formes, il le respecta toujours comme une victime; et^

4 Lett. au duc de Rohan.

le 29 juin 1850, il écrivait de Paris : « Voilk TEvéqaa « de Beauvais qui est mort dimanche , subitement , » dans notre voisinage. Il était depuis peu de jours ici, )» sans que je le susse. Il est constant que le chagrin » a abrégé ses jours. Son portefeuille retiré, sans qu'il » s'y attendit, la destitution de son frère, son affaire » des ordonnances^ tout cela l'a miné. Cette bien triste » mort m'afflige singulièrement ' »

Ces agitations de la vie publique occupaient M'' d'Astros sans le distraire. Les actes les plus retentissants de son épiscopat ne lui faisaient omettre ni une oraison ni un chapelet. Il était une chose qu'il plaçait encore avant le soin de l'église , c'était celui de son àme. A cette époque, un prêtre, qui travaillait dans son cabinet, assoit avoir été si impressionné de sa vie, qu'il le croyait mû par une inspiration continuelle du Saint-Esprit. On le voyait sensiblement plus fervent à l'approche des ordinations. Il avait des inquiétudes qui lui ravissaient le sommeil avant le placement des nouveaux prêtres. Son union avec Dieu était assidue ; et , tandis que son àme embellissait à vued'œil, son corps portait encore de grandes mortifications par-dessus de grandes infirmités : ce que nous écrivons pour montrer ses tendances , plutAt que ses habitudes. En pareille matière , ce qui importe surtout, c'est l'esprit; et il sera toujours bien difficile de savoir lequel des deux fut plus grand saint , de Charles Borromée , k qui le Souverain Pontife envoyait an bref pour lui ordonner de modérer ses pénitences, ou de

4 Lett. à sa famiUe.

saint Grégoire le Grand , à qui une santé débile interdisait le jeûne, même le Vendredi saint.

En septembre 1829 , M^ Tévéque de Bayonne donna des statuts synodaux à son clei^é. Les règles disciplinaires , k peu près toujours les mêmes pour le fond, doivent être rééditées de temps à autre par la sagesse épiscopale , pour être assouplies ou interprétées selon le caractère des temps. Le recueil de M^ d'Astros se distingue par cette justesse lucide et mesurée qui le distinguait lui-même. Ce livre fut l'abrégé de ses dix ans d'administration, le précepte d'une perfection sacerdotale dont sa ne était l'exemple, et son testament de père à l'Eglise de Bayonne. Quand il eut mis le couronnement k son œuvre. Dieu vint le prendre malgré lui , et le transféra au siège vacant de saint Saturnin.

Le Cardinal de Clermont-Tonnerre qui l'occupait, venait de terminer une carrière illustre y k laquelle les passions du temps ne rendirent pas toujours justice. Dès que l'Eglise de Toulouse fut veuve, un saint prêtre qui n'avait aucune ambition pour lui en eut pour elle , et voulut, k la place d'un prince lui donner un saint. M. l'abbé Berger , vicaire général , avait connu , en prêchant, M'^d'Àstros k Bayonne. Frappé de sa perfection épiscopale, il s'était promis de l'avoir un jour pour Pontife , s'il était destiné k pleurer le sien. Quand il fut en deuil du Cardinal , qui était son père , il pensa k l'Evêque qui était son ami , et , comptant sur son influence , k laquelle M'' Frayssinous déférait comme k une prière de bienheureux , il partit pour Paris. Les précédents refus de M'' d'Àstros rendirent les premières

démarches du négociateur peu fructueuses. L'insistaooe de celui-ci triompha, et le 13 mai 1830, TEvêque d'Hermopolis , chargé de la présentation aux titres ecclésiastiques , écrivit a l'Evéque de Bayonne.

« Mon cher Seigneur , une lettre que M. Fabbé Ber- » ger a eu l'honneur de vous écrire hier, chez moi, » vous aura appris , avant la mienne, votre nomination » k Tarchevéché de Toulouse. Je me félicite d'y avoir » coopéré. Cette affaire a été longuement et très-sériea- » sèment discutée. Plusieurs noms sont passés sous les » yeux du Roi avec leurs titres. Enfin , le choix de Sa » Majesté s'est fixé sur vous. Il faut que vous soyez fort » bien dans l'esprit de M^ le Dauphin , car il m'a té- » moigné qu'il était extrêmement satisfait de cette no- D mination. • . Vous accepterez , par obéissance et par » dévouement à la religion , ce que vous n'avez pas » cherché. Vous sentez bien que , dans les circonstances D actuelles , le Roi ne peut , en aucune manière, crain- » dre un refus que pourrait inspirer la modestie , mais » que repousserait la sagesse. »

Cette annonce décidée , qui tranchait les difficultés d'avance , et imposait la charge plutôt qu'elle ne la proposait, ne désarma point l'humilité de M^'d'Âstros. Il répondit par ce refus naïvement chrétien :

» Monseigneur , j'ai reçu hier la lettre où Votre Ex- » cellence m'annonce ma nomination à l'Archevêché de » Toulouse. J'espère que le Roi ne s'offensera pas , si 9 vous lui soumettez les observations que je crois de- » voir faire sur ma translation. Il est bien vrai qu'il » semble peu convenable de ne point paraître louché

» de ses faveurs ; mais Sa Majesté verra très-bien , je 1» n'en cloute pas, que loin de mépriser ses bontés » royales , c'est , au contraire , k raison du grand prix • dont elles sont à mes yeux , que je m'en reconnais I» plus indigne.

» Ce ne sont cependant pas ces motifs que je veux n alléguer, quoiqu'ils soient très-véritables, parce que » vous les attribueriez k un sentiment d'humilité. Il y a » d'autres considérants dont vous admettrez vous-même, » je l'espère , la solidité.

» Quoique je ne sois pas très-avancé en âge , je dois, » k raison de ma santé singulièrement frêle , être con- » sidéré comme tel. Un de mes yeux n'a jamais vu , x» l'autre est très-faible; ma constitution est si bizarre, » que le simple changement d'appartement m'est quel- » quefoîs nuisible. Que sera-ce si je change même de » climat!

» Depuis dix ans que je suis k Bayonne , j'ai acquis » la connaissance du diocèse et de son clei^é. Il » m'est beaucoup plus facile d'y faire le bien. Est-il » raisonnable qu'à mon Age j'aille recommencer , sur » nouveaux frais , à gouverner un grand diocèse ? Ne » vaat-il pas mieux y placer un Evêque fort et moins » ftgé , d'une famille distinguée , qui pourra l'adminis- » trer longtemps , et par cela même plus utilement?

?» Ce que vous me dites , Monseigneur, que dans les » circonstances €u:iueUes le Boi ne peiU , en aitcune » manière, craindre un refus que repousserait la sa^ » gesse, fait sur mon esprit l'impression qu'il doit y » faire, le suis entièrement dévoué au Roi , comme k

» la religion. Je n'hésiterais pas, si l'un ou l'autre » avaient de moi un vrai besoin. Mais il me semble « » après cel exposé, que la religion et le service de » S. M. gagneront à ce qu'un autre soit nommé à ma » place. »

Les stratagèmes de cette humilité rappellent les temps où des Pontifes qui souriaient au martyre , allaient k la consécration épiscopale en pleurant, et où Ârcadius enlevait le grand Ghrysostôme par la force des armes, pour le porter sur un siège patriarcal. M. Frayssinous , qui avait refusé l'épiscopat dans son temps, savait comment il fallait prendre de telles répugnances : il fut plus inflexible qu'elles. Il répondit que la chair et le sang n'ayant été pour rien dans ce choix , il n'était pas loisible au nouvel élu de le décliner; que, d'ailleurs, la volonté du Roi était très-arrétée , les raisons alléguées très-faibles, et les circonstances politiques très-impérieuses. Toutes les ressources du saint Pontife étaient usées. La conscience , qui lui dictait ses oppositions , lui défendait de les prolonger ; il obéit. Si l'obéissance , en jetant un voile sur ses yeux , lui permit de monter sans frayeur , elle ne lui permit pas de partir sans déchirement. De nouveau , le Chapitre tenta ses filiales instances ; le Prélat n'eut point le pouvoir de s'y rendre, puisqu'on ne s'était point rendu aux siennes. Le 15 avril , il se démit de son siège entre les mains du Souverain Pontife. La rupture de cette union, qu'il avait crue indissoluble, lui arracha des larmes; il ne pouvait plus regarder les fidèles de sa cathédrale sans émotion ; partout il recevait des témoignages qui

lui perçaient le cœur ; enfin , il portait au fond de Viane les célèbres adieux de saint Grégoire de Nazianze à Gonstantinople , mais sa bouche timide et liée ne sa?ait pas les articuler.

Une heureuse circonstance consola sa douleur, ce fat le choix de son successeur. M'' Frayssinous lui avait promis un homme qui aurait « une haute piété, des lu- » mières et un vrai talent pour l'administration ; » il ne le trompa point. Le seul nom de M^ d'Ârbou en est la preuve. Ce choix avait un autre caractère providentiel. Dieu sembla se dire que l'Ëglise où allait notre Pontife devait un remerciment k celle qu'il quittait. Alors , tandis que Bayonne le donne à Toulouse, Toulouse donne M^ d'Ârbou à Bayonne, et, k un tel échange de présents entre les deux cités , il était aisé de reconnaître cette sagesse d'en haut qui poursuit ses fins avec force, en disposant ses moyens avec suavité.

Les grandes vertus sont un parfum subtil qui s'exhale à travers l'humilité qui les couvre : déjà cellesde M^d'As- Iros répandaient leur bonne odeur jusqu'k Rome. A cette époque , des prêtres de Bayonne étant allés vi« siter le successeur de saint Pierre , Pie YIII leur dit spontanément : « Vous n'avez plus le même Evéque : » je connais M^ d'Astros; c'est un Prélat bien rempli » de l'esprit de Dieu.» Quelques jours auparavant, l'ambassadeur de France avait sollicité , au nom d<» Charles X , une barrette pour le duc de Rohan ; le Saint-Père lui répondit : « M^ de Rohan est un digne » ecclésiastique ^ je suis heureux de pouvoir l'honorer; » mais il reste à la France deux grands sujets, M'' d'As*

» tros et M^ Frayssinous '. » Ainsi la modestie de notre Prélat était débordée de toutes parts. Déjà il était le candidat de la Papauté pour la pourpre romaine ; le Cardinal de Gregorio lui écrivait : « Mon cher camarade » de Yincennes, soignez votre précieuse santé, et con- » servez-vous ad majora;» la royauté le poussait, d'autorité, aux premiers sièges de TEglise; Toulouse l'attendait avec orgueil, Bayonne le perdait avec désolation : quel moyen pour lui de se cacher. Le modeste Pontife, qui le comprenait , s'avança tristement vers sa métropole, et salua, comme un exilé qui part, ce coin de terre où il avait été heureux. Il quitta sa ville épiscopale le 28 avril 1850. Le matin il avait fait les honneurs de la cathédrale au roi et k la reine de Naples , qui venaient de marier leur fille en Espagne. Ce fut dans la destinée de M'*" d'Àstros de voir de près beaucoup de princes et de n'en rien recevoir. En présence de cette vertu sévère , les rois embarrassés ne savaient qu'offrir, aussi ne porta-t-il guère de leurs souvenirs , ce sont eux qui portèrent le sien.

Il demeura dans la capitale jusqu'au mois de septembre. Pendant ce temps , il annonça souvent les catastrophes prochaines. Il vit l'Université exploiter k son profit la faiblesse d'une monïirchie expirante , comme ces captateurs avides qui assiègent le dernier soupir des mourants. Il vit ses principaux chefs passer au service d'une seconde dynastie , sans attendre même que

4 Le s. Père ne savait pas que la barrette avait été offerte à M** Frayssinous , et qu*il Tavait noblement refusée en proposant à sa place le duc de Roban.

la première eût quitté les Tuileries , semblables aux courlisaos de Louis XIV qui désertaient son agonie, pour se rendre dans les salons du régent. Il vit la religion de plus en plus dépopularisée , le trône menacer ruine , les mauvaises intentions partout triomphantes, et les bonnes condamnées à l'impuissance ou au délire. C'était l'heure de ces incertitudes et de ces lointains grondements qui précèdent la tempête : bientôt le tourbillon se leva , et quand il fut passé , trois générations de rois avaient disparu. Cette révolution ouvre une phase par ticulière dans la vie que nous racontons, et, pour bien comprendre ce que sera IW d'Âstros k son nouveau poste, il est nécessaire de connaître ce qu'il est pour le nouveau gouvernement.