I.Reg

Après les catastrophes de Juillet , M'' d'Âstros se lassa du triste spectacle que Paris lui offrait. A la vue de ces factieux qui allaient imposer un maître à la France sans la consulter , de ce nouveau pouvoir que des escamotages de légistes faisaient sortir de la volonté nationale k son insu ; enfin , de ces défections qui n'attendaient pas même l'embarquement de la première royauté pour déserter à la seconde , et qui , le lendemain de ces parjures , allaient demander des serments à rËglise, le dégoût prit au noble Archevêque de Toulouse , et il voulut s'éloigner. Le 2 août il se fit délivrer un passe-port pour Limoges. L'Evéque de cette ville était M^ de Toumefort , cet ancien hôte des Pradeaux que nous avons déjk connu, et dont le cœur avait

gardé religieusement les souvenirs de Provence, à travers une vie semée de péripéties. Dans cette intimité pieuse , M^ d' Astres voulait discuter, en se reposant , les nouveaux devoirs de l'épiscopat. L'amitié est bonne conseillère , parce qu'elle est la sagesse de cœur , l'hooime a foi dans ses oracles , comme dans la parole de sa mère.

L'Eglise et la famille prirent k M^ d'Àstros le temps qu'il réser^^ait à ce tête à tête fraternel. Dans le commencement d'août, il apprit la mort d'une de ses sœurs. D'autre part , il ne savait encore , ni quand ses bulles arriveraient , ni à quelles conditions on prétendrait les lui livrer : toutes ces inquiétudes de frère , de citoyen et d'évêque, ainsi que le désir de voir très-près la couleur du soleil qui se levait , retinrent notre Prélat au centre des affaires , dans une solitude adoucie par la prière et par la résignation. Après un mois, il dit adieu à cette capitale où il ne devait plus reparaître , et il vint attendre, dans son pays^ qu'on lui ouvrit les chemins de sa métropole.

Cependant M. le duc de Broglie , ministre des culles , écrivit k W^ d'Astros , le 14 octobre 1850 , pour lai annoncer que ses bulles , datées du 5 des nones de juillet , étaient arrivées le 1^' septembre , et qu'elles seraient promulguées quand il aurait satisfait à la condition du serment. Cette question suscitait des embarras religieux , où la malveillance affectait de voir des hostilités politiques. Il (allait jurer fidélité au Roi : celte fidélité impliquait-elle une simple obéissance , ou un lien du cœur, incompatible avec d'autres affections?

li fallait jurer fidélité k la Charte : ce contrat était-il théologiquement irréprochable dans toutes ses dispositions ? Il fallait jurer sur une formule proposée par le Ministre : en 1801 et en 1817 on ne l'avait fait que sur une formule approuvée par le Pape. Or, qu'en disait le Pape cette fois ? La réponse devait arriver bientôt. M^ de Quélen, mis en demeure de prêter serment , comme Pair de France , avait envoyé M. le docteur Gaillard porter ses inquiétudes aux pieds du Souverain Pontife, et la voix de Pierre allait se faire entendre : il était naturel que M^ d'Âstros s'abritit derrière cette décision , et répondit simplement qu'il j conformerait sa conduite. Ce procédé , qui sauvait sa conscience , ne sauvait pas toute sa dignité. Il avait des opinions personnelles sur le serment ; en attendant que la réponse de Pie YIII fût connue , il se crut obligé d'ouvrir sa pensée au Ministre. Voici ses premières complaisances envers les nouveaux maîtres de la faveur: « Monsieur le Ministre, je vois avec plaisir que leGoa- » vernement s'occupe des églises privées de leur pre** i> mier pasteur ; mais je vois avec peine qu'il est » question de nous demander un nouveau serment. » J'aimais k penser que , dans les circonstances diffi- » ciles où nous sommes , le Gouvernement s'abstien- » drait d'interroger nos consciences , et qu'il éviterait » de faire renaître la malheureuse distinction d'ocser- » mentes et d'insermentés,

» Il me semblerait voir beaucoup plus d^nconvé* » nients que d'avantages dans une conduite opposée, tt En effet , si les Ëvêques viennent k refuser le $e^

• ment, ce refus doit produire une impression défavo-* » rable au nouvel ordre de choses ; s'ils le prêtent , la » foi jurée à ce nouveau Gouvernement , le lendemain » An jour où le Roi légitime a été renversé , ne peut » qu'affaiblir beaucoup, dans l'esprit des peuples, le » respect dû k ce lien sacré.

o Quant au serment lui-même , quel est celui que » Ton exigera ? dans quels termes sera-t-il conçu ? Je » vous avouerai , Monsieur le Ministre , que si je ne » consultais que mes propres sentiments , et s'il ne » s'agissait que de mes intérêts , je ne pourrais me dé- » cider à remplacer sitôt mes serments anciens par des » serments nouveaux. Mais , comme ceci intéresse la » religion , nous avons , dans le Chef de l'Eglise , une » autorité suprême qui a droit à notre obéissance sur » tons les points de la morale : j'attends la décision de » Sa Sainteté et je m'y conformerai. Ne vous offensez » point , Monsieur le Ministre , de la franchise de mes » observations. Le serment est un acte essentiellement » religieux , et le sceau> le plus sacré des conventions D humaines. La garantie qu'il offre est d'autant plus » essentielle que ceux qui le prélent y apportent une » attention plus sérieuse. »

Yoilà un Evéque pour jamais compromis auprès du pouvoir ; M^ d'Aslros ne prévoyait point ces petites choses. Il n'est pas nécessaire de dire que, malgré ses scrupules antérieurs , le bref de Pie VIII k M^ de Quélen résolut pour lui toutes les difficultés : le caractère particulier de sa sagesse, c'était d'être sage avec sobriété.

Même après que les obstacles furent levés , M^ d'As-

Iros , il faut en convenir , n'était point impaûeni d'arriver parmi nous. Ce qu'il aimait dan» la vie de métropolitain en expectative , ce n'était poinl l'oisiveté , mais l'irresponsabilité et le ciel natal. M^ d'Âstros fut rendu dans sa ville archiépiscopale le i4 décembre i830. Neuf mois de vacances , les embarras créés par le nouveau régime et la haute renommée du Prélat, le faisaient ardemment désirer. Son apparition produisit un étonnement salutaire , et glorifia Dieu en confondant ses ennemis. Pendant longtemps , Toulouse avait vu la dignité épiscopale entourée d'une somptuosité princière qui la cachait plus qu'elle ne la faisait ressortir. Son dernier Pontife appartenait à cette noble maison de Glermont-Tonnerre , dont l'ancienneté est historiquement constatée depuis le vii^ siècle , qui eut des alliances avec six familles royales de l'Europe , compta huit Saints parmi ses ancêtres , et a laissé, dans nos chroniques de France, des souvenirs reculés et glorieux comme ceux des Montmorency. Le Cardinal de ce nom , Evêque depuis 1782 , avait traversé en confesseur la persécution révolutionnaire , rempli depuis une longue course , dans laquelle la grandeur ducale n'avait point absorbé la sollicitude du pasteur , essuyé en chemin bien des calomnies qui l'avaient grandi devant les hommes de bien , et , en 1828 , sa jeunesse s'était renouvelée comme celle de l'aigle , pour résister aux vexations ministérielles , avec une force où brillait à la fois le Pontife et le preux. Quand ce Cardinal mourut , ia Cour de Charles X chercha avec anxiété une notabilité

capable de lui succéder. M^'' de Gosnac et quelques autres étaient dans toutes les bouches. On ne pensait pas qu'il suffit de la yertu et du talent pour remplacer le prestige d'un tel prédécesseur. L'arrivée de M. Berger déjoua tous ces calculs. Le nom de M^"" d'Astros étant produit, en conseil royal , par M"^ d'Hermopolis , d'unanimes sympathies l'accueillirent. Toutes les candidatures d'apparat s'effacèrent devant cette candidature de saint , et notre Prélat fut nommé , sans que personne, cette fois, eût songé à lui. M. Berger usa de ces circonstances pour établir que Dieu avait parlé , et que M^ d'Astros devait accepter , précisément parce qu'il était élu malgré lui-même et malgré tout le monde. Ce raisonnement d'une foi vive fut justifié par les résultats. Quand Toulouse vit cette simplicité épiscopale , k qui le rang n'imposait aucun faste étranger , elle reconnut mieux le successeur de Saturnin et d'Exupère sous un tel appareil , et, contre toute prévoyance, le Pontife apôtre fut mieux compris que le Pontife grand seigneur.

M^ d'Astros, qui avait beaucoup réformé à Bayonne, n'eut guère qu'à conserver et h perfectionner ici. Toulouse la sainte avait élevé , avant la révolution , un sacerdoce que d'autres villes regardaient avec envie. Quand vint l'orage des persécutions , heureuse comme la mère des Machabées , elle vit ces fils aimés , braver la tyrannie avec une force qui la fit tressaillir d'orgoeil. Plus tard , les confesseurs étant devenus pères d'une génération nouvelle , et leur esprit se perpétuant par l'enseignement de trois séminaires modèles ,

on vil surgir dans notre sanctuaire une postérité digne de tels aïeux. Ce clergé docile, pieux et lettré, formait la plus belle couronne que Dieu puisse dooner ï un saint pontife. Coulé dans un moule partout reeoonaissable , il portait les gloires de son caractère dans une simplicité digne qui ne laissait guère h reprendre, et cachait sous de modestes apparences une valeur réelle bien supérieure à la morgue dédaigneuse d'antres pays. La vue de ces rangs , où il y avait beaucoup de vétérans passés au feu de 93 , pénétra M^ d'Astros de respect. Dans une de ses premières pastorales , il disait : « Nous approcherons avec de profonds » sentiments , de ces prêtres vénérables qui ont blanchi » dans les fonctions du sacerdoce. Nous les inviterons » k nous dire ce qu'ils eurent le bonheur de souffrir » pour la cause de la foi. » Dans une autre, il s'écriait comme saint Paul : a Je sais que votre foi est devenue » célèbre par tout le monde \ »

Cependant , l'œil pénétrant de M^ d'Âstros trouva da mieux à introduire jusque dans cette perfection. Il divisa le diocèse en archiprétrés et doyennés , pour distinguer et affranchir la circonscription ecclésiastique de la circonscription civile. Il rétablit les conférences ecclésiastiques. Il donna des statuts au Chapitre. Il régla l'exercice de la juridiction , et retira les pouvoirs honorifiques. Il publia un nouveau Catéchisme. Il retoucha la liturgie diocésaine ; enfin, il rendit toute sa vigueur à la discipline sur les plus minutieux détails, ne perdant pas de vue que

i Thcss. i.8.

les petites observances préviennent les grands abus. A cette époque , quelques vieillards affaiblis ou autorisés interprétaient largement les saintes règles sur le lieu des confessions , la disposition des confessionnaux , l'âge de leurs servantes et l'administra lion des sacrements. Le saint Evéque opposa de sévères injonctions k cette facilité candide , toujours funeste pour ceux qui la voient , si ce n'est pour ceux qui la montrent. Il travailla , avec la prévoyance de l'amour, à éloigner des presbytères l'ombre d'un soupçon , et quand il eut porté ses lois tutélaires , il n'autorisa pas dans son palais épiscopal ce qu'il prohibait ailleurs. Après deux semaines de séjour, on l'a vu dire , les larmes aux yeux , Il des parentes qu'il aimait tendrement : « Je n'ai point » la permission de vous garder davantage ; » et quand elles eurent atteint l'âge canonique , heureux de n'en pas être violemment séparé , mais craignant encore de se faire grâce , comme un enfant , il allait trouver ses Grands vicaires avec de naïves hésitations et leur demandait : « N'est-ce pas qu'elles peuvent rester ? elles » ont plus de quarante ans. »

En arrivant parmi nous , M^ d'Astros ne changea presque rien k ses habitudes épiscopales. D'année en année on voyait cependant sa vie se transfigurer comme un soleil qui monte toujours. Inflexible vis-k-vis de luimême , il ne brisait jamais ce cadre étroit dans lequel il avait emprisonné sa vie , ainsi que dans une cangue portative. Avec cette débile santé qui lui arrachait naguère sa démission , on le voyait quitter son lit de malade pour commencer une tournée épiscopale. Les

bourgs des plus hautes Pyrénées le recevaient infirme el septuagénaire dans leurs chapelles inaccessibles. Sur son passage , on gardait , cooitne des reliques , les objets dont il s'était servi. Les prêtres le contemplaient dans leurs maisons édifiées avec une vraie dévotion , et quoiqu'il n'y ait guère plus de saints que de grands hommes pour l'intimité domestique, sa vertu avait cela de particulier , que plus on la voyait de près , plus elle séduisait.

La révolution de 1830 l'avait replacé dans une sphère qui était son élément; je veux parler de la lutte. Gomme les grands caractères , il ne se déployait jamais mieux qu'en face d'un ennemi. Ce n'est pas que son courage modeste cherchât les aventures pour briller; mais les provocations du pouvoir naissant vinrent le mettre en scène malgré lui. C'était l'époque de transition où le Gouvernement trouvait habile de livrer le clergé aux caprices populaires , pour se le rallier par l'ignoble lien de la peur. Quand M^ d'Astros arriva dans son diocèse, l'Eglice, tyrannisée par d'innombrables proconsuls de village , subissait cette guerre intolérable des coups d'épingle , si familière k la sottise importante des petites localités. D'abord , c'étaient des mandats retenus et le pain de chaque jour confisqué aux pasteurs les plus inoifensifs, sur d'ineptes dépositions : puis venait l'historique querelle des Domine sahum foc. L'on se plaignait que son curé le chantait en omettant le nom du Roi ; l'autre que son curé ne le chantait pas aux messes basses ; un troisième , que son curé se contentait de le faire chanter; un quatrième , que son curé ne le cban-

tait pa8 de bonne grâce; et les administrations civiles transmettaient ces graves délits au saint Archevêque , avec ordre d'aviser. Ensuite , c'étaient des accusations anonymes qui dénonçaient les conférences tkéologiques k M. Persil , comme des réunions de conspirateurs ; et ces injures , parties de bas , et dans l'ombre , obtenaient plus de créance que la sacramentelle parole de notre Prélat. Ensuite , ses tournées pastorales qu'on signalait comme des rondes légitimistes ; ensuite , un paysan en écharpe qui se faisait maître de cérémonies des fêtes supprimées ; un autre qui ameutait ses administrés; un autre qui tramait des perfidies; enfin , c'était l'interminable série des taquineries impies et municipales, qui, depuis bientôt vingt siècles, s'attachent, comme des insectes en colère, h la puissante impassibilité de l'Eglise. Rien n'impatiente la véritable force comme les piqûres. M^ d'Astros en fut assailli de toute part , durant cinq ans , sans paraître en sentir la pointe. Sa correspondance de cette époque , toute conservée , est un vrai monument de stratégie épiscopale. Répondant toujours aux injures par des raisons; k l'arbitraire par des textes de lois; aux menaces par un calme sans peur : il n'y a Ik , ni une faiblesse , ni une bravade , ni un oubli , ni un droit méconnu, ni un pouce de terrain abandonné. Impossible de résoudre y avec une science et une force plus victorieuses , la casuistique ordinaire des révolutions.

Une circonstance k remarquer dans les collisions entre notre Prélat et le pouvoir , c'est que celui-ci avait été l'agresseur. Au premier acte de M^ d'AsIm^lItta

contre lui la malveillance ministérielle. Il nomma pour Grands vicaires les prêtres éminenU que le cardinal de Clermont-Tonnerre s'était associés dans l'administration du diocèse. Ce choix avait d'autant moins une signification politique , qu'il semblait plutôt la prudente confirmation de ce qui fut, que l'expression d'une tendance personnelle. Néanmoins, parmi ces trois hommes, deux furent récusés par la prévoyance ombrageuse du Gouvernement. Le Prélat se fil caution pour eux ; on méprisa les garanties qu'il offrait. Quand il s'aperçut qu'on ne voulait pas discuter , mais persécuter , il écrivit au ministère qu'il soutiendrait par justice ce qu'on lui refusait par caprice ; que si le Gouvernement donnait le traitement aux Grands vicaires , lui leur donnait les pouvoirs, et qu'on pouvait se passer du premier plus aisément que des seconds; enfin, qu'il en appelait au temps de ce veto despotique , et , qu'entre la patience de son Evéque et celle de ses ennemis , l'Eglise de Toulouse jugerait. Le Gouvernement , qui avait ouvert les hostilités, n'y brilla pas. Trois Ministres passèrent successivement aux cultes, avec des refus obstinés , sans lasser la persévérance de notre Prélat. De guerre lasse, il fallut se rendre à merci entre ses mains ; et la réparation fut si complète , que , des deux Grands vicaires suspects , l'un fut nommé bientôt Evéque ' , et l'autre l'aurait été s'il y eût consenti.

4 M. Tabbé Lannéluc , rejeté d*abord comme Grand vicaire , mais recommandé plus tard par de nombreux services rendus au diocèse de Toulouse , fui promu à Icvéché d'Aire.

Au mois de mars 1851 , l'autorité locale ordonna d'abattre les croix daos la ville de Toulouse. Comme elles ne portaient point d'emblème politique, et ne gênaient nullement la circulation , i) fallut trouver des motifs il cet attentat. On inventa ou prélesta une irrévérence nuitamment commise , et, afin de prévenir des sacrilèges imaginaires , on résolut pieusement un grand sacrilège officiel. On osa mémo demander son concours à l'administration ecclésiastique potir cet hypocrite exploit. L'Archevêque répondit avec l'indignation d'une conscience aussi révoltée du mensonge que de la mesure. Il protesta auprès du Maire , du Préfet et du Ministre. It déclara le Gouvernement traître envers la liberté des cultes, provocateur envers une cité exceptionnellement catholique , et tyran envers la religion de la majorité. Il rejeta d'avance sur lui tes représailles qui pouvaient suivre , il le conjura par ses entrailles d'Evéque de ne point scandaliser le peuple , et pour l'effrayer après l'avoir prié , comme la femme de Pilate, il lui conseilla di' iii> pas se coinnteiirc avec ce Juste crucifié, car cela ne portail pas bonheur. Quelques années après , le pouvoir l'avait appris ii ses dépens. Les délices qui s'en prennent à la croix font leur temps. Seule, elle ne linîi jamais le sien ; SUU crux dùm volvitur orbis.

Durant ces années , fut plusieurs fois renouvelée la proposition d'abolir, en France, trente évècbés. L'économie et la simplification administrative étaient les motifs allégués; le désir d'amoindrir l'Innucncc épiscopale était le molif véritabb-. A celte iioi

Iros composa, sur la question, un remarquable travail qu'il envoya au ministère des cultes. L'habile secrétaire de M. Portalis y prouvait , avec des statistiques irréfutables , que la motion n'était ni orthodoxe ni politique. Le concile de Trente d'une main , le chiffre des popu* latious respectives de l'autre, il apprenait aux ennemis que , loin d'avoir fait des largesses inutiles à l'Eglise , le Gouvernement de la Restauration était encore resté son débiteur. Il montrait plusieurs administrations en souffrance par excès de travail; et bien des diocèses négligés par excès d'étendue. Il ajoutait que la loi projetée, vainement parée de prétextes spécieux auprès des dupes , serait toujours une destruction brutale dans la pensée des autres, et il avertissait le pouvoir que, s'opiniâtrer dans cette voie , c'était travailler à sa ruine ^ parce que toute l'influence que perdraient les Ëvêques passerait à ses ennemis. Nous ne savons pas l'effet produit sur l'esprit de M. Barthe par cet admirable rapport ; ce que nous savons bien , c'est que le tissu en était si fort , les déductions si rigoureuses et les chiffres si nettement posés , qu'il fallait beaucoup d'habileté pour le rédiger, et beaucoup d'entêtement pour lui résister. Peut-être fit-il avorter de calamiteux .desseins.

Peu de mois après , le pouvoir eut l'idée d'une bizarre innovation pour mettre la main sur les actes épiscopaux. Le Ministre des cultes invita tous nos Pontifes à lui envoyer leurs mandements. M^ d'Âstros accueillit la proposition avec cette fierté blessée que manifesta Bossuet, quand le Gouvernement de l'époque prétendit faire

revoir ses mandements par un théologien de Sorbonne. Il répondit que de tels écrits n'étaient justiciables que du Pape et de l'Eglise ; que les procureurs généraux en pouvaient examiner les points de vue politiques et les dénoncer s'il j avait lieu ; que le despotisme de Napo«* iéoD avait eu jadis la pensée de cette mesure , mais n'avait pas osé la réaliser, et que lui, mis en demeure d'abaisser la dignité épiscopale sous ces fourches eaudines , se ferait de la désobéissance un saint devoir. Notre Prélat, en effet, se serait engagé plus qu'un autre par cet acte de déférence. Dans ses mandements, il réfutait les professeurs irréligieux ; il flétrissait les écoles immorales ; il démasquait les stratagèmes de ceux qu'on voulait lui donner pour juges. Aussi jamais n'accepta-t-il une ombre de contrôle ; et il poussait jusquelà le scrupule sur ce point , que , malgré sa bienveillance pour beaucoup de Préfets , s'il publiait un écrit religieux , il n'en faisait hommage qu'k leur dame , afin de bien inculquer, qu'en matières spirituelles, l'Eglise avait pour l'Etat des politesses , sans aucune subordination. Au milieu de ces luttes, M^^d'Astros n'oubliait pas de plus modestes devoirs.. Il n'est rien qui rapproche l'homme de la Providence comme l'esprit de détail associé à l'ampleur des vues. Le plus beau trait de l'action divine c'est qu'en semant les grandes choses elle n'oublie pas les petites. Le zèle de notre Prélat avait ce caractère. Le Catéchisme des sourds-muets qui ne savent pas- lire en donna la touchante preuve. Quoiqu'il l'eût composé plus tôt, c'est dans la période où nous sommes qu'il y mit la dernière main. Un curé

de son diocèse lui avait présenté un enfant que cette double infirmité excluait des sacrements. Ce dernier, quoique intelligent et bon , ne pouvait , d'après Topinion générale, acquérir Tinstruclion nécessaire sans le secours d'une langue, et trop pauvre pour avoir des maîtres, il se voyait tristement consolé d'un malheur par un autre. Cette infortune navra le cœur du Prélat. Une catégorie nombreuse d'âmes abandonnées se présenta sous ses yeux. Il résolut de continuer, en les complétant, l'abbé de l'Ëpée et l'abbé Sicard. Jusque là, on était convaincu que les idées morales n'entraient dans l'esprit des sourds-muets que par des signes grammaticaux; que pour acquérir des connaissances intellectuelles, il fallait raisonner, et que le raisonnement n'était possible qu'à l'aide d'une langue ; enfin , que si les idées ne sont pas attachées à des mots on les perd , et , sans la mémoire , on ne conçoit pas l'instruction. Tout cela supposait la nécessité d'écoles spéciales , et M^ d' Astros pensait à ceux qui n'en peuvent faire les frais. Il posa donc en principe que les mots étaient à la rigueur suppléés par des signes , surtout par des images. Il fit traduire en ingénieux dessins les principales vérités de la religion. Il créa un dictionnaire mimique pour exprimer la théologie en gestes, et faire passer l'esprit de la représentation sensible des choses au sens spirituel ; et si la méthode du Prélat n'obtint pas des adhésions unanimes , nous savons que des maîtres habiles y puisèrent de lumineuses inspirations. Le cœur trouve une suave onction dans ce cours de religion élémentaire , ébauché par un Ëvéque per-

(479) séculé, que ses ennemis accusaient, comme le divin Maître, de semer le trouble dans l'Etat, et qui, comme lui , s'en allait chez les pauvres faire entendre les sourds et parler les muets.

Au mois d'août 1834, un prêtre flétri osa publier des libelles contre M^ de Quélen , et porter même à la tribune des accusalions où la folie le disputait à l'impadeur. L'amitié généreuse de M''d'Astros s'en révolta : il vola au secours du Pontife Insulté , en face de la calomnie , il posa son grave démenti , et le sensible Archevêque de Paris pleura un jour de reconaaissance, en lisant dans Y Ami de la Beligton , cette belle apologie : « Je déclare ici , devant Dieu , que tout le temps w où j'ai eu des rapports avec M'' de Quélen , simple » ecclésiastiqae , Evéque de Samosate , coadjuteur , et B enfin Archevêque de Paris, je n'ai jamais rien vu » que d'infiniment honorable dans toute sa conduite, > et que j'ai souvent admiré sa haute vertu , sa foi vive,

■ sa piété teadre , son dévouement inaltérable & la re- » ligioD et Ji l'Eglise. Tout ce qu'il a souffert depuis

■ J830, ella dignité avec laquelle il l'a souffert, n'a 0 fait que le rendre plus grand aus yeux des gens de B bien; et cette haute réputation, bien méritée, écra- » sera le vil calomniateur, u Le gentilhomme breton avait trop de noblesse dans le cœur pour ne pas reconnaître celle de ce procédé. Il en écrivit à M'' d'Astros son remercîment (oui Tunuillé de larmes. Ce-s cboaes sortaient si spontanément <1i' lïmii- do celui-ci. qu'il ne comprenait pas l'attention iluiil on tes liouornil. il faut le dire, cependant, sa porlectioa aidÛLJ|M^FB dans

racconiplisemcut de ces chevaleresques devoirs. Il a écrit quelque part cette observation profonde : a L'admiration a quelque chose qui tient de l'humilité. » C'est , en effet, parce qu'il savait se renoncer qu'il savait rendre justice. Les orgueilleux n'ont d'enthousiasme pour personne , parce qu'ils croient se donner toute l'impor-tance qu'ils ne reconnaissent pas k autrui.

Pendant que tant de choses s'agitaient autour de lui et dans sa tète , il poursuivait sur son âme le plus merveilleux travail. A cette époque , il avait conçu pour ses prêtres un surcroit d'inquiétude. Il s'était prescrit, chaque jour , un quart d'heure de prière k leur intention. Il se reprochait devant Dieu de uq pas savoir s'en faire aimer. Il craignait d'écouter, dans leurs placements, ou l'affection pour eux ou l'affection pour ses conseillers. Il les couvrait soigneusement contre les traits ennemis. S'ils étaient faibles , il les enveloppait si bien de son manteau , que l'œil du monde ne s'^en apercevait pas. Obligé quelquefois de parler à leur désavantage , de peur d'excéder, il s'agenouillait pour émouvoir ses entrailles de père avant de les jugen II s'attira un jonr, de la part d'un intime, des reproches qui lui firent verser des pleurs, pour avoir caché une affaire qu'il n'avait pas osé communiquer par un scrupule de charité. C'est encore dans ce temps qu'il écrivait sur son album spirituel : « Prenons garde aux vertus naturelles. » Toutes choses égales d'ailleurs , la primauté à celles » qui me répugneront le plus. Je doi$i être toujours » prêt à agir comme à cesser d'agir. » £t cependant , k cette hauteur de perfection, le saint Pontife avait

encore des craintes, a Que répondrais-je k Diea , se » demandait-il , si j'avais k lui rendre compte au- » jourd'hui? Ài-je même l'absolu nécessaire pour lui j» être agréable ? Pourrai-je en avoir la confiance tant » que je ne serai pas plus zélé , et que mon ministère B ne sera pas plus efficace ? Oh ! jamais je n'avais senti » a ce point mon incapacité effrayante ! Ego cinis et » vilissima pars luti : ego cunctis peccatorum sordibvs » tnquinatus ^ v>

On s'étonne en voyant un Pontife que l'humilité courbail si profondément devant Dieu, se redresser, dans l'occasion , si énergiquement devant les ennemis de la foi. C'est que, pour son cœur, l'Eglise était une mère follement aimée. Â chaque coup qui tombait sur elle , il ressentait une douleur qui lui faisait pousser des cris malgré lui. Aussi a-t-il passé sa vie épiscopale près d'elle, dans Tattitude de cet Archange que les traditions représentent toujours un glaive k la main. Telle était sa force dans des combats obscurs : nous verrons bientôt comment il figurait dans des batailles rangées. Une chose bonne à remarquer dans les luttes passées et à venir, c'est la candeur qui ne cesse d'y régner. M^ d'Astros n'avait point cette fougue de paladin qui cherche des torts pour le plaisir de les redresser ; c'était un homme simple qui ne se battait que par conscience , et dont le courage ne retirait pas la mpindre ressource de l'imagination, ni de l'amour-propre. On a dit d'un général français ^ , qu'il était le plus vaillant soldat de

4 S. Jér6me , épit. 5 k Florent.

5 Du maréchal Lannes , si je ne me trompe.

son temps, parce qu'il l'était avec bonhomie et sangfroid. Tel fut le courage de notre Pontife. U ne s'exaltait pas pour attaquer; il ne s'enivrait pas pour être héroïque; il était grand sans sortir de lui-même, et dans les persécutions où l'infirmité humaipe ne se préserve guère de la faiblesse sans un peu d'emphase, il est resté naturel comme la vie et la mort de Nou^ Seigneur Jésus-Christ.