VIIJ

Jennellemenl les félicitations de tous les corps de l'Etat. Le pala» des Tuileries réunissait la cour, la ville, Tarmée, le corps diplomatique. Le clergé vint à son tour ; le cardinal Maury était à la tête du chapitre de Paris ; il était accompagné des vicaires gêné* raux capitul aires et de tous les curés. Son compliment fut bien accueilli ; mais l'Empereur, après lui avoir répondu avec grâce, rembrunit son front , et promenant un œil sévère sur tous les ecclésiastiques qui l'entouraient , arrêta ses regards sur Tabbé d'Astros : Je sais , dit-il d'une voix altérée , qu'il y en a parmi vous qui sèment le trouble dans les consciences , qui s'élèvent contre mou autorité. C'est à vous que je m'adresse H. l'abbé, dit-il en fixant son œil d'aigle sur l'abbé d'Astros ; mais souvenezvous , ajouta-t-il , en mettant la main sur la garde de son épée , que ce n'est pas en vain que je porte le glaive. Il se retira et rentra brusquement dans son cabinet , et il fit appeler immédiatement le duc de Rovigo.

Cette scène de violence fit une profonde impression sur tous les spectateurs. Le bruit s'en répandit à l'instant dans tout le palais. Je fus instruit de ce qui venait de se passer en sortant de l'appartement de riropéralrice , à laquelle je venais de porter mes félicitations.

Le Clergé y arriva à son tour : personne n'eût soupçonné , à voir le front calme et serein de l'abbé d'Astros, qu'il venait de subir un si rude choc.

Le duc de Rovigo cependant sortait du cabinet de l'Empereur avec l'ordre rigoureux de faire arrêter sur-le-champ l'abbé d'Astros ; et quelque disposé qu'il fût naturellement à exécuter de pareilles commissions , il s'en trouva fort embarrassé. Il recourut au cardinal Maury pour être raffermi dans son devoir. Il craignait le scandale et l'éclat que pouvait donner l'arrestation d'un ecclésiastique aussi révéré que l'abbé d'Astros , revêtu de ses habits sacerdotaux , dans un pareil lieu et en pareille occasion.

Le cardinal Maury aplanit toutes les difficultés : l'Archevêque cul plus d'assurance pour mettre la main sur un prêtre , son vénérable collaborateur, que l'ancien ministre de la police générale, ci -devant inspecteur général de la gendarmerie. Il s'approcha de l'abbé d'Astros ; il lui dit que le duc de Rovigo désirait l'entretenir à l'occasion de ce qui venait de se passer , et il ajouta ami-

calementque pour lui épargner tout désagrémenl cl tout embarras, il était prêt à le conduire à Thôtel de la police générale , dans sa voiture. L'abbé d'Astros accepta , et M. le cardinal Maury en personne le conduisit che^ le duc de Rovigo , d'où il ne devait sortir que pour être conduit plus tard au donjon de Vincennes , successivement ensuite dans les châteaux de Saumur et d'Angers, jpour ne recouvrer la liberté qu'en 1814.

Pendant que ces choses se passaient, la maison qu'habitait l'abbé d'Astros avait été envahie par la police. Selon l'usage , le jour de l'an l'on reçoit les visites de ses parents, de ses amis , de ses connaissances. Toutes les personnes qui se rencontrèrent chez l'abbé d'Astros furent arrêtées , au nombre de plus de cent. La plupart obtinrent promptement leur liberté , mais toutes furent examinées et interrogées par des agents de police. Les recherches les plus minutieuses furent faites dans les papiers de l'abbé d'Astros et dans son domicile. On n'y trouva non-seulement rien qui l'incriminât , mais rien de suspect. Plusieurs personnes qui lui avaient écrit furent arrêtées à cause de leurs lettres ; aucune ne fut retenue après examen.

Cependant, le bref introuvable fut découvert dans la doublure du chapeau que portait l'abbé d'Astros. On lui demanda à qui il l'avait communiqué. Il se refusa longtemps à le dire. Un conseiller d'état , qui avait été particulièrement lié avec mon père , et que l'abbé d'Astros avait vu souvent chez son oncle , lui persuada qu'on savait qu'il l'avait fait voir à quelqu'un , et qu'il était de son devoir de nommer cette personne , parce que son silence pouvait entraîner des mesures de rigueur contre d'autres qui étaient soupçonnés d'en avoir eu connaissance. Il avait trop de simplicité et de candeur pour ne pas tomber dans le piège. Il dit la vérité : c'était le 3 janvier. L'abbé Guairard fut mandé à la police , et il y fut interrogé et retenu prisonnier. II repéta ce qu'avait dit l'abbé d'Astros. L'un et l'autre croyaient que ce sincère aveu devait équivaloir à une justification complète , car le souvenir des services de mon père , ma fidélité et mon dévoue* ment connus à la personne de l'Empereur, excluaient à leurs yeux tout soupçon de culpabilité. Ils jugeaient suivant la raison, et l'Empereur, dont une funeste erreur avait enflammé la colère, jugeait suivant la passion.

Le 5 janvier, après une scène dont la publicité me dispense de

rappeler les détails , et qui eut lieu dans une assemblée générale du Conseil d*état, je fus interpellé par l'Empereur , accusé de ravoir trahi , en ne lui dénonçant pas Tabbé d'Astros , destitué de tous mes emplois , exilé avec défense d*approcher de Paris à la distance de quarante lieues , et placé sous la surveillance de la police administrative , au lieu que j'aurais choisi pour ma résidence. J*eus à peine la liberté de lui dire que j'avais *agi selon ma conscience et que j'étais convaincu de n'avoir manqué à aucun de mes devoirs; il ne voulut rien entendre. Après que je fus sorti de la salle, plusieurs membres du Conseil d'état, entre autres H. le comte Regnault de Saint-Jean d'Angely, et M. le baron Pasquier, Préfet de police, prirent vainement ma défense. Les ordres rigoureux de l'Empereur me furent signifiés de nouveau , et exécutés la nuit suivante. Cependant trois années et plus s'écoulèrent.

Par une disposition toute providentielle , au moment où nous devions nous revoir l'abbé d'Astros et moi , nous nous trouvâmes transportés, par un singulier concours de circonstances, nonseulement lui et moi , mais encore l'abbé Guairard , dans une ville de France où , ni les uns ni les autres , nous n'avions jamais prévu que nous habiterions un jour. Ce fut à Angers. En effet, l'abbé Guairard , après trois mois de détention , dans une prison , et un exil d'un an , avait obtenu, par la protection de H. de Fon* tanes, grand maître de l'université impériale, d'être placé comme proviseur au Lycée de cette ville. Je m'y trouvais , parce qne l'Empereur , après m'avoir permis de revenir à Paris au mois de juillet 1813, sur la proposition de mon ami et ancien collègue au Conseil d'état, M. le comte MoIé, alors grand juge, ministre de la justice, m'avait nommé , au mois de décembre suivant, à la première présidence de la Cour impériale d'Angers. Ce fut ï moi que fut adressé , par le gouvernement provisoire , établi après l'occupation de Paris par les alliés , l'ordre de mise en liberté de l'abbé d'Astros : je le fis exécuter^ et ce jour même nous dinâmes ensemble, l'abbé d'Astros, l'abbé Guairanl et moi. A l'approche des armées étrangères , on avait transféré les prisonniers d'état détenus à Yincennes, d'abord à Saumur, ensuite à Angers. L'abbé d'Astros était du nombre.

Depuis cette époque , je n'ai eu avec mon cousin que des rapports d'intimité , et qui n'offrent aucune particularité digne d'être recueillie pour le public.