NO II

Detix témoignages sur M. Portjus f Ancien.

Funérailles de S. E. M, le Ministre des Cultes,

Le samedi 29 août, à sept heures et demie du soir, conformément aux ordres de S. M. l'Empereur et Roi , et par les soins de LL. EExc. les Ministres de l'intérieur et de la guerre, ont eu lieu, aux flambeaux , les funérailles de S. Exe. M. Jean-Etienne-Marie Portalis, Ministre des cultes, Grand-aigle de la Légion d'honneur, membre de Tlnstitut et de plusieurs autres sociétés savantes , décédé en son hôtel rue de TUniversilé , le mardi 25 de ce mois.

Le ciel était couvert , Tair calme et pur. Un peuple immense bordait depuis longtemps les rues où le convoi devait passer. C'est là qu'on entendait de toutes parts Téloge des vertus de M. Portalis. Cet hommage était libre , simple et touchant dans la bouche du peuple ; il était plus éloquent encore dans l'expression de tristesse générale empreinte sur les traits de la multitude , dans son mainlien décent, dans son recueillement grave et religieux.

Les députations des corps de l'Etat, les fonctionnaires publics civils et militaires , les administrations , les parents et amis du Ministre s'étaient rendus à son hôtel.

Le cortège en est parti à pied pour aller à l'église de Saint-Thomas. d'Âquin , au milieu de deux haies de troupes , à la lueur des flambeaux , et au milieu d'un concours de spectateurs sensiblement émus.

Un corps de cavalerie ouvrait la marche, réglée ainsi qu'il suit :

Le Tribunal de commerce ; le Tribunal de première instance ; la Cour de justice criminelle ; la Cour d'appel ; la Cour de cassation ; les Commissaires de la comptabilité (ces Cours et Tribunaux représentés par le président et par ceux des membres qui voulurent prendre part à cette funèbre cérémonie) ; les Maires et Adjoints de la ville de Paris ; les Conseillers d'Etat préfets du département et de police ; le Tribunat; le Corps législatif; les sections du Conseil d'Etat; le Sénat conservateur (dans la personne de leurs présidents et de ceux des membres qui prirent part à la cérémonie) ; S. Exe. M. le Gouverneur de Paris ; le Chef de Télat-major gé-

ncral; les adjuilauts et autres officiers de Fétat-major; les gramlfi officiers de la Légion d'honneur; S. Exe. M. le Grand-chancelier de la Légion d'honneur , comme sénateur titulaire de la sénatorelie de Paris, etc.; le Corps diplomatique; les grands dignitaires, ont daigné prendre part à cette cérémonie ; les évoques de France qui se trouvent à Paris ; le clergé de Paris ; le corps sur un char funèbre, magnifiquement décoré, attelé de six chevaux richement drapés ; la famille du Ministre décédé; sa voiture vide, attelée de quatre chevaux, avec ses gens et sa livrée; diverses autorités et administrations ; le Président du consistoire ; un grand nombre de citoyens vêtus de noir ; une longue suite de voitures de deuil ; un corps de cavalerie fermant la marche : tel était l'appareil imposant de ces funérailles.

Quatre ministres ont porté les coins du poêle depuis le lieu de l'exposition jusqu'à la porte extérieure de l'hôtel.

Les tambours drapés; des roulements lugubres dont le bruit décroissait et mourait dans le silence des airs, renaissait par des coups détachés, sourdement répétés dans le lointain comme par l'écho des funérailles ; le son aigu , triste et lent des trompettes et des clairons ; les aigles revenues des bords du Niémen , mêlant aux lauriers de la victoire les crêpes emblèmes du deuil ; les soldats l'arme baissée; les torches fumant au milieu de cet appareil funèbre ; la fréquente succession de lumière et d'obscurité profonde , de sons plaintifs, déchirants et de silence sombre et effrayant : tout disposait l'âme à des impressions mélancoliques , et relevait aux grandes méditations de la vie fugitive, et de la mort où tendent tous les humains.

La nef de l'église de Saint-Thomas-d'Âquin , le chœur et les deux côtés étaient tendus de noir, depuis la naissance des voûtes jusqu'en bas. Les sièges des dilTérentes autorités étaient égalemeot tendus de noir. Un nombre infini de cierges éclairaient les différentes parties du temple. Le corps a été déposé sur un magnifique catafalque dressé sous la coupole de Saint-Thomas-d'Aquin.

Après les prières accoutumées , le cortège est monté en voiture; et, précédé d'un détachement de cavalerie, marchant entre deai haies de soldats , il s'est rendu dans le même ordre qu'auparavant au Panthéon , où il est arrivé vers les dix heures du soir. Là, le corps a été présenté par M. le Curé de Saint-Thomas , aux chanoines de la basilique de Notre-Dame ; et la dépouille mortelle d'un

XllJ niînislre si justement regretté a été déposée dans un des caveaux destinés à cet usage , au milieu de nombreuses décharges de mousqueterie.

N. Delalande, curé de Saint-Tliomas-d*Aquin, en présentant le corps de M. Portalis, a prononcé le discours suivant :

« Messieurs , Nous venons vous remettre la dépouille mortelle de S. Exe. M. Jean-Etienne-Marie Portalis, Ministre des cultes, Grand-aigle de la Légion d*honneur, membre de l'Institut de France, et de plusieurs autres sociétés savantes.

» Doué en naissant des plus heureuses dispositions , que développa avec un rare succès l'éducation que lui donnèrent ses vertueux parents, M. Portalis parcourut avec gloire h carrière du barreau, et s'y distingua par une éloquence aussi noble que touchante, aussi forte que persuasive. Porté dans cette capitale par les flots de cette révolution qui occasionna tant de déplacements, il y parut avec ses riches talents dont on n'avait pu le dépouiller; et si des talents et du courage avaient pu sauver la patrie à cette époque, M. Portalis en aurait partagé la gloire. Mais sous quel rempart peut-on être à l'abri , au milieu des discordes civiles! Proscrit par un parti puissant, il subit avec fermeté un exil honorable; il sut recueillir dans une terre étrangère le tribut d'admiration et d'estime qu'il méritait à tant de titres , et qui lui rendit plus doux encore l'attachement inébranlable de ses anciens amis, et le touchant intérêt de ceux qu'il sut se faire par la bonté de son cœur et la douceur de son commerce.

» Enfin parut cet homme extraordinaire qui se proposa de réparer tous les maux de la France : il voulut donner des lois uniformes à un peuple qui n'en connaissait plus , et lui rendre la religion qu'il semblait avoir abjurée. Pour atteindre plus sûrement ce double but, il appelle d'abord dans ses conseils M. Portalis, cet esprit si sage dans ses vues, si vaste dans ses connaissances, si lumineux et si profond dans la discussion des matières les plus abstraites ; et, pour ranimer les espérances de cette église gallicane qu'il relevait de ses ruines , il le met au rang de ses ministres , à la grande satisfaction de tous les gens de bien ; lui donne pour attribution toutes les affaires qui peuvent exercer le zèle dont il est animé pour les intérêts de la religion ; l'honore de sa confiance et le couvre de sa faveur.

» A l'aspect cependant du tombeau qui va le recevoir, ne con-

vient-il pas. Messieurs, d'oublier les talents, les succès, les dignités et la gloire du monde, pour s*occuper des travaux, des sentiments et des vertus qui peuvent faire trouver grâce aui yeux du souverain Juge ?

» Avec quelle constante application M. Portalis n*a-t-il pas rempli ses devoirs, dont il sentait si bien l'importance! Quels exemples de piété n'offrit-il pas à sa famille, dont il était si tendrement chéri ! De quelles maximes salutaires n'a-t-il pas environné la jeunesse de ses enfants ! Quel courage n*a*t-il pas déployé en soutenant les droits de la justice ! Avec quel noble dévouemenl n'a-t-il pas défendu la cause des prêtres malheureux et proscrits ! Comme il accueillait avec bonté toutes les demandes qui iai fonrnissaient l'occasion d'être utile ! Comme il faisait des vœux pour le triomphe de la religion ! Comme il paraissait dans nos temples avec ce recueillement et ce respect inspiré, non par la bienséance de sa place , mais par l'intime conviction de la foi ! Nous connaissions plus particulièrement ses sentiments , nous, son pasteur, qu'il honorait de son amitié , et nous pouvons dire que tout ce qui est juste , honnête , religieux et chrétien , se trouvait dans son cœur. Si la rapidité du coup qui l'a frappé , a ajouté encore à la douleur de sa perle , nous avons du moins la consolation de penser qu'il n'a point été privé des secours de la religion , qu'il avait ardemment désirés.

i> Les regrets qu'il laisse à sa famille , qui sera longtemps inconsolable , sont partagés par le clergé de France , qui n'oubliera jamais ses services , et par tous ceux qui aiment la vertu et qui estiment les talents.

» C'est pour rendre les regrets utiles à celui qui en est l'objet, que nous venons , Messieurs, en vous remettant sa déponille mortelle , vous demander pour lui le suffrage de vos prières. »

M. Lejeas , vicaire général , président du chapitre , a répondu :

a Monsieur , les hommes qui , par de grands talents , de vastes connaissances, des services signalés, des places érainentes, des vertus plus éminentes encore , ont honoré leur nation , leur siècle et l'humanité , appartiennent à l'histoire : elle dira que S. E. M. Jean-Etienne-Marie Portalis, dont vous nous présentex la dépouille mortelle , fut un jurisconsulte profond , un orateur éloquent , véhément et sage , au barreau , à la tribune , au Conseil

d'Elat ; un ministre habile , qui , prêtant à la vigueur de son génie la prudence de son caractère , sans toucher aux principes , que toujours il respecta , parujt céder aux circonstances , qu*il ne redouta jamais , obéit à l'opinion pour lui commander , la brava pour être utile , sentit tous les avantages que l'Empire peut retirer de TEglise , et pour l'avantage de l'Eglise en exigea avec rigueur , en obtint sans effort tous les égards dus à l'Empire.

» Elle présentera dans un seul homme plusieurs modèles : de goût, aux littérateurs; d'intégrité, aux magistrats; de désintéressement , aux ministres ; et aux peuples , de dévouement à la patrie , de Ddélité au souverain.

» Nais la religion seule consacre les vertus qu'elle seule peut inspirer ; elle reçoit l'hommage qu'elle rend. C'était au pasteur d'un ministre religieux, au conGdent de ses pensées les plus secrètes , au dépositaire de ses sentiments les plus intimes , à vous , Bf onsieur , à peindre l'homme privé , l'homme indulgent , l'homme sensible , l'époux tendre , le bon père , le bon ami , le bon maître ; la patience dans les revers , la modestie dans l'élévation , ta résignation dans la cécité , la probité au sein de l'intrigue , la pureté des mœurs dans le siècle de la dépravation , la raison soumise à la foi , la foi soutenue par la raison , l'union du zèle et de la charité , des vertus domestiques , sociales , chrétiennes , et dans la grandeur de ces vertus l'immensité de notre perte. Ainsi , dans la source même de nos regrets , vous nous montrez nos motifs de consolation. S'il fut célèbre comme auteur, s'il fut heureux comme père\ l'homme juste ne meurt point; il fit son immortalité sur la terre , il la commence dans le ciel : il vit dans ses écrits , ses enfants , la mémoire des hommes et le cœur des chrétiens. »

{Extrait du Journal des Cw^, 31 août 1807).

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