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Alémoire (h M. Vabbé dAstros sur les événements qui

précédèrent sa captivité.

Il est toujours pénible de parler de soi ; mais puisque d'autres < ont raconté dans un grand détail « peut-être trop grand, ce i{ai m'est arrivé sous Buonaparte, et qu'ils ne l'ont pas toujours fait d'une manière exacte , j'ai cru devoir en donner une notice fidèle. Quelques amis comprendront facilement les motifs qui m'y déterminent; j'espère qu'ils en seront satisfaits. Je dois dire cependant que bien des gens auront peine à croire que leur amitié généreuse n'ait été nullement altérée par certains faits qui devaient les affliger, n'en connaissant pas toutes les circonstances, et qu'aucun d'eus , quand nous nous sommes revus , ne m'a dit an seul mot de la peine qu'il avait pu en éprouver. J'ai gardé de mon côté le même silence, jugeant superflu de m'expliquer, et me trouvant arrêté par un sentiment difficile à exprimer.

Mon arrestation eut lieu le 1*' janvier 1811. Le Chapitre, comme tous les corps de l'Etat , devait aller faire sa visite à celui qui s*était emparé du gouvernement. Le cardinal Maury , nommé à l'archevêché de Paris , ofirit de nous conduire , nous grands Vicaires , dans son carrosse. Il avait dit , la veille , que la volonté de Buonaparte était que le Chapitre se présentât en habit de chœnr : tétait du nouveau.

Nous arrivons donc aux Tuileries , et nous attendons, dans une salle , que Buonaparte , après avoir passé devant les généraux , les corps d'officiers , le Sénat, etc. , vienne jusqu'à nous.

M. le Cardinal lui présenta le Chapitre. — Où sont vos grands Vicaires ? — Voilà mon frère; voilà M. Jalabert.

J'avoue que je m'étais tenu un peu à l'écart. Je né voulus cependant pas me faire chercher, et je me présentai : Voilà M. d'Astros , dit alors le Cardinal ; et Buonaparte , d'un ton solennel et

1 Voy. Mém. hist. sur les affaires ecclésiastiques de France peod. les 1*** ann. du 19" 8. t. % ch. 35.

d*un air irrité, mais d*une cotérc factice, me iht ces paroles < : « Vous êtes riiomme de mon empire qui m*êtes le plus suspect; ft il faut être Français avant tout ; il faut soutenir les libertés de n l'Eglise gallicane. Il y a autant de distance de la religion de » Bossuet à celle de Grégoire Vil , que du ciel à Tenfer. Du reste, D ( mettant la main à la garde de son épée ) , j*ai l'épée au côté ; » prenez garde à vous, n

Rien ne me parut plus pitoyable que ces dernières paroles , et celle menace d'un Empereur qui dominait alors sur toute l'Europe, contre un pauvre prêtre en rochet et camail, armé seulement de son bonnet carré. Je ne répondis rien ^ et me contentai de le regarder sans affectation. Qu'est-il devenu?...

Après qu'il fut passé , le cardinal Maury me dit que le Ministre de la police désirait me faire quelques questions ; que si je voulais, nous passerions chez lui après nos visites. Il ajouta que je n'avais rien à craindre ; que je n'avais qu'à protester de mon attachement aux libertés de l'Eglise gallicane. Je lui dis que j'y passerais.

Après cette scène, il fallut aller, à la suite des corps de l'Etat, chez l'impératrice Marie-Louise. En chemin nous rencontrâmes, au milieu de nombre d'autres personnes , le conseiller d'Etat Real. Républicain de cœur, asservi par intérêt, Real avait de l'esprit et de la gailé ; j'avais eu plusieurs fois occasion de le voir chez M. Portalis : il me fil en passant, et d'un air de gaieté, une inclination profonde. Voilà, me dis-je en moi-même, un homme qui sûrement ignore ce qui vient de m'arriver.

Après notre visite à Marie-Louise, le Cardinal nous reconduisit dans son carrosse , qu'il fit arriver à la porte du ministère de la police générale. Il descend seul avec moi. Nous entrons chez le Ministre. «N'avez-vous pas, me ditSavary, des correspondances N avec le Pape à Savone ? — Chargé , comme grand Vicaire , de n ce qui regarde les dispenses de mariage , je corresponds , lui • dis-je, pour cet objet, avec S. S. — Ce n'est pas cela. Ne corres- » pondez-vous pas sur les affaires du jour ? » Je n'avais écrit au

1 II n'adressa pas ces paroles an cbapilro; commr pK^Irtidciit lei Mi'm. hisi. de m. ;'. I. 2. pag. 582.

2 Mém. hisl. pag. 582.

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Soaferaiii Pontife qu'une seule fois et n'avais pas reçu de réponse ;

je crus pouvoir répondre au Minisire négativement.

«Mais vous avez vu an bref du Pape au cardinal Maary? » — Oui, je Tai vu. — Qui vous l'a montré? — Je ne peux pas le » dire. — Oh ! pour terminer, voilà M. l' Archevêque, donnes » entre ses mains votre démission et tout est Gni. — Je ne le peux » pas. — Votre refus prouve que vous voulez être chef de parti. » Donnez votre démission , ou vous êtes mon prisonnier. — Je » serai votre prisonnier. — Vous voudriez être marty^r ; vous ne le » serez pas. »

Je rapporte ce dernier propos , parce qu'il est à remarquer qu'on l'a tenu à bien d'autres qu'à moi : Buonaparte l'a dit de Pie Vil. Les philosophes ont persécuté , et voulaient passer pour tolérants. Ils travaillaient à détruire la religion, et ils craignaient le sang des martyrs, semence de cAreïiVitr, suivant la belle expression de Tertullien. Qui le croirait, que même en 1794 ', quand oo guillotinait et massacrait les prêtres, on a dit aussi qu'on ne voulait pas faire de martyrs !

Après que Savary m'eut interrogé , on me laissa seul jusqu'à la nuit. Real vint ensuite et me fit monter dans son carrosse , pour me conduire chez moi , et y faire la visite de mes papiers. Avant d'y procéder , il me pressa encore beaucoup de donner ma démission ; ce que je ne pouvais faire sans manquer à mon devoir.

Il me ramena ensuite au ministère , emportant trois cartons de papiers qu'il avait choisis ^. Plus tard , il me fait amener chez lui, rue de Verneuil , me dit qu'il faut attendre le résultat du rapport qui va être fait à l'Empereur. Il vieut, enfin, m'apprendre le résultat, u L'Empereur, me dit-il , ne se met plus en peine de votre » démission , mais il veut absolument savoir qui vous a remis le » bref du Pape au cardinal Maury, et si vous ne le dites, vous » ne reverrez plus votre famille. » Il ajouta plus bas : « ni peut- » être même la lumière. »

Je considérais ceci comme une pure menace ; mais pour ôter , dès le premier moment, toute espérance d'ohtenir de moi une

1 Confess. de la foi, de Tabbé Carron. tom

2 L'aot. des Mém. Iiist. se U-ompc quand il dil que Ton saisit sur moi le bref du Pape au card. Maury. Mém. t. 2. ;>. 383.

pareille déclaralion , j'aimai mieux paratlrc persuadé que la menace pouvait avoir son effet. « Je sais , dis-je à Real , à quoi peut » se porter un homme tel que FEmpereur, si on lui résiste; mais • rien au monde ne pourra me faire manquer à ma conscience. » — Puisqu'il en est ainsi , vous allez vous retirer. »

Un agent de police me ramena au ministère. Le lendemain, la police ût chez moi une visite plus exacte , et on me montra le soir un manuscrit qu'on avait découvert , que je me proposais de publier sur les affaires ecclésiastiques du jour. Il dut mettre en grande fureur Buonaparte. La deuxième partie commençait par ce texte de l'Ecriture ; L'Eglise est un rocher inébranlable , et toute puissance , quelque immense quelle soit , qui tombera sur ce rocher s'y brisera. C'est ainsi , qu'à l'aide de l'Evangile , les Chrétiens, sans être prophètes, prédisent l'avenir.

Dans les divers interrogatoires qu'on me Gt subir, on insista surtout pour savoir qui m'avait remis le bref. « Comment, leur » dis-je , pouvez-vous tant insister là-dessus ! Ce n'était qu'une » simple copie, qui n'était pas authentique. Pour cette même » raison , j'ai dit à la personne qu'il n'était pas à propos de le n répandre dans le public : moi-même, je ne l'ai montré qu'à 0 deux ou trois amis intimes , comme objet de curiosité. » On me demanda alors quelles étaient les personnes à qui je l'avais montré, et je refusai de le dire ^

On me représenta encore des lettres de quelques amis de &f arseiile, et celle de M. l'abbé Tournefort, vicaire général de Metz, actuellement évéque de Limoges , et Réal me demanda qui me les avait écrites. — « Vous n'avez , lui dis-je , qu'à lire les signatures ; » s'ils n'ont pas signé , c'est qu'ils ne veulent pas être connus , » et je ne dois pas les faire connaître. »

« En voilà une , me dit Réal , qui est signée , le Chevalier » Chasse chagrin. Ce n'est pas sans doute le vrai nom. Non su- » rement, c'est un de mes amis que nous appelons ainsi, parce » qu'il est très-gai. »

1 L'auteur des Mém. hisl. t. 2. p. 383 , suppose que j'indiquai sur le champ, les personnes à qui j'avais montré le bref.

Dans la note p. 385 , il fait entendre le conU'airc , ajoutant que je dis Tavolr montré à un fonctionnaire publie considérobk.

Mullieurcusementun de mes amis nommait le^trois autres dans sa lettre , et on poursuivit tous ceux qui étaient nommés.

M. Tabbé Tournefort fut aussi connu pour Tauteur de sa lettre, parce qu'il nommait le chanoine honoraire de Paris qui en était le porteur ; et il fut facile de savoir de celui-ci d*oû il venait , qui il avait vu, et s'il m'avait apporté quelque lettre.

Il faut savoir que dans plusieurs de ces lettres , il n'y avait ab« solument rien qui méritât qu'on en poursuivit les auteurs...

Un jour Savary arrive, et me dit : «Nous n'avons plus besoin » maintenant que vous nous disiez à qui vous avez montré le » bref; vous l'avez montré à votre cousin; il me l'a dit. »

Je pouvais bien croire que mon cousin l'eût dit de son propre mouvement. Cette déclaration ne pouvait me nuire ; elle devait même diminuer , aux yeux de la police , ce qu'ils appelaient ma culpabilité ; en effet , je le crus. « Puisqu'il vous Ta dit, je ne le » nierai pas. — Le deuxième à qui vous avez montré le bref, re- » prend le Ministre , c'est l'abbé de la Galprade. » A ces mots , je tofnbai des nues ; je ne pouvais le nier. Il m'était impossible de comprendre comment Savary pouvait le savoir ; mais enfin il le savait, puisqu'il me nommait, sans hésiter, deux des trois personnes h qui j'avais communiqué la pièce : j'avouai donc la chose. «Quel est donc, reprend le Ministre, la troisième per- » sonne i qui vous avez montré le bref? « Certes , lui dis-je, » vous ne pourrez pas lui en faire un crime. Quand je l'ai montré » à mon cousin, M. l'abbé Guairard, qui est son secrétaire, était » présent, et il en a eu ainsi connaissance. » Telle fut exactement ma réponse. On y peut voir, comme dans ce qui précède, les motifs qui me rendirent trop facile à nommer des personnes qui me sont chères , et qui se trouvèrent compromises. L'abbé P. et d'autres, qui furent arrêtés dans cette occasion, eurent bien plus de fermeté et de présence d'esprit. Je n*ai appris que bien tard, et avec étonnement, les suites funestes de mes aveux , et , dans ce moment encore , le récit que j'en fais , en me reportant à l'époque de l'événement, m'en fait éprouver une vive douleur.

Pendant ces quatre jours, un moment où Real était seul avec moi , il me fit une question bien naturelle de la part d'un courtisan : « Quand je vous ai rencontré aux Tuileries , me dit-il , » votre affaire avec Buonaparte avait-elle déjà eu lieu? » — Je lui dis mon oui , avec un peu de malice.

Je soupirais cependant après la fin de tous ces interrogatoires ; j'en fus délivré le vendredi 4 janvier , où un agent de police me fit monter dans un fiacre et me conduisit à Vincennes.

En réfléchissant sur la cause de la scène que m'avait faite Buonaparte, et sur mon arrestation, je croyais voir cette cause uniquement dans mon opposition à tous les actes illégaux que se permettait le cardinal Blaury.

Je supposais que le plan de Buonaparte avait été de m'effrayer d'abord , de me faire donner ensuite ma démission ; ce qui mit fin à toute opposition de ma part.

Bien des gens ont trouvé qu'il y avait de l'exagération dans ma conduite; un journal, en 1814, m'accusa de m'être mis en contradiction avec moi-même. Voici les faits ; chacun en jugera comme il trouvera bon :

Depuis quelque temps j'étais persuadé que le plan de Buonaparte était de s'emparer de l'autorité spirituelle, et ce n'était pas sans raison.

Dès l'année où il fit composer son catéchisme impérial , les conférences qui eurent lieu pour cet objet nous firent soupçonner , à et à moi , qu'il méditait, de loin , quelque projet extraordinaire. Croirait-on que quelqu'un de grave, d'ailleurs, mais qui pouvait avoir deviné , osa proposer de ne donner à l'Eglise , dans le nouveau catéchisme , que les titres d'une , catholique et apostolique , alléguant pour raison qu'il n'est pas de foi que le saint Siège ne puisse pas être transféré dans une autre ville que Rome ?

Commencèrent ensuite les différends avec Pie VII. Buonaparte, ou peut-être Beauhamais , pour remplir les vues de Buonaparte , ordonnait, sans autre préalable , en Italie , qu'on enseignât le Catéchisme. De manière que la doctrine catholique, qui est ce qui appartient le plus essentiellement à l'autorité de l'Eglise , se trouvait dépendre de l'autorité civile.

Par le Concordat de 1801 , Pie Vil avait consenti à ce que les nominations des Curés, faites par les Evêques, ne fussent mises à exécution qu'après qu'elles auraient été agréées par le premier Consul ; et c'est ce qui avait toujours été suivi depuis 1802. Le Ministre des cultes portait sur sa feuille de travail les nominations faites, et Buonaparte faisait inscrire en marge : Approuvé. Mais un beau jour> au lieu de s'en tenir à cette forme, et d'approuver la nomination faite, il rcnvoiii^MH|Mp4es cultes un

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ilécret par lequel il nomme un Curé. Le Minislre vit les suites de rinnovation, et renvoya à Hugues Maret le décret, supposant que c'était une simple erreur de bureau. La prétendue erreur fut corrigée ; mais on y revint après la mort de Portalis ; et Buonapaite finit par nommer même les grands Vicaires. L'usurpation de Fautorilé est ici assez manifeste.

Bien des gens connaissent, je pense, un fait remarquable que j*ai oui raconter avec des circonstances qui ne me permettaient pas d'en douter. Il sera probablement consigné quelque autre pari , et la réunion des divers témoignages pourra le rendre incontestable pour la postérité. Buonaparte , montrant ji Fontanes une bague, lui dit : « Gomment trouvez-vous cette bague? elle a » quelque chose de remarquable.» Fontanes dit tout ce qu*il put à réloge de l^bague , mais ne devina jamais ce qu'il y fallait remarquer. Cette bague représentait l'Empereur Auguste avec une inscription qui lui donnait de plus la qualité de Souverain Pontife, summw Poniifex : Voilà un pouvoir, dit Buonaparte i Fontanes, qu'Auguste avait, et que je n'ai pas.

L'arrestation du Souverain Pontife , l'ordre aux Evèques nommés d'administrer les diocèses avant d'avoir reçu les bulles d'institution , les constructions faites au palais archiépiscopal de Paris et aux environs , pour en faire le palais du Pape , l'ordre positif donné an cardinal Maury, et que celui-ci éluda, de ne plus administrer en vertu du pouvoir qui lui avait été conféré par le Chapitre, mais en vertu de sa nomination seulement, ne permirent plus de douter que le dessein de Buonaparte ne fût de s'emparer de l'autorité spirituelle, non pas d'abord en principe, mais dans le fuit. Il voulait avoir le Pape résidant à Paris ; c'est un point incontestable , puisqu'il lui a signiGé sur ce point sa volonté; bien entendu (et il faudrait admirer la simplicité de ceux qui en douteraient) bien entendu qu'une fois résidant à Paris, il ne gouvernerait l'Eglise universelle que d'après les volontés de Buonaparte, devenu de fait Souverain Pontife, comme il était déjà Empereur.

En attendant que Pie VII , céilant à ses volontés, vint habiter l'archevêché de Paris , Buonaparte aurait possédé tout pouvoir sur le spirituel , au moins des églises de France , si les Evèques nommés eussent gouverné leur diocèse en vertu de leur seule nomination, ce qui eût été un schisme manifeste, mais auquel on

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serait arrivé de la manière la moins sensible qu'on pûl imaginer.

Je ne crois nullement avoir besoin de prouver aujourdlmi que telle était Tintention de Buonaparte : en tout cas , il suffirait de rapporter ici ce que le cardinal Maury nous raconta lui-même en plein Conseil.

« M. le Cardinal, lui dit Buonaparte, en présence de Fouché, elf je crois, de Savary, il faudra laisser de côté votre titre d'Administrateur capitulaire, je vous ai nommé Archevêque de Paris; il faut eu prendre le titre. » « Sire , répondit le Cardinal , sous le titre d'Administrateur capitulaire j*ai tout pouvoir ; si je prends celui d'Archevêque, je n'en aurai plus aucun. Buonaparte n'a pas insisté, nous dit le Cardinal, nous racontant le fait; mais il n'en restera pas là. »

J'étais donc fortement persuadé , et le suis encore pleinement , que quiconque avait alors pari à l'administration des Eglises , ne devait coopérer en rien aux usurpations que les Evéques nommés pourraient faire , et notamment à tous les actes par lesquels ils agiraient comme le peuvent faire les seuls Evéques canonique* ment institués. Revenons au simple récit des faits.

Le Buonaparte nomme M. le cardinal Fesch Archevêque

de Paris. Je ne crois pas qu'on ait intimé en aucune manière au Chapitre de l'inviter à diriger l'administration du diocèse. La confiance que nous avions en lui nous y déterminait sans la moindre difficulté. Le Chapitre en corps , les Grands vicaires à la tête , allèrent le féliciter et en même temps lui faire cette invitation. 11 ne s'était encore élevé aucun doute sur la canonicité d'une pareille mesure ; le concours du Cardinal dans notre administration ne présentait qu'un accroissement de lumières et un appui tout-puisant , pour ce qui requérait l'action du Ministre.

Cette même année 4809 , à l'approche de l'anniversaire du sacre de Buonaparte , celui-ci voulut que le cardinal Fesch officiât pontificalement à la cérémonie qui devait avoir lieu dans la métropole. Le Cardinal ne pouvait officier que comme archevêque nommé , ou comme grand aumônier : il n'en avait le droit sous aucun de ces deux rapports : pour lever toute difficulté , le Châtre délibéra de l'inviter à officier. J'allai donc , le 2 décembre , à la tête de la députation du Chapitre , faire au Cardinal cette invivitation , et, afin que la chose fût publique , je fis insérer dans lo

Journal de l'Empire , le discours que j'avais adressé à Son

Eminence ^

Buonaparte en eut une grande colère , et décréta mon exil. Le Ministre des cultes , M. Bigot de Préaraencu , s'empressa de me donner connaissance du décret , qui ne devait être signé que le lendemain , et me pressa de lui écrire une lettre eiplic«ti%*e. Le lendemain, aumomejit delà signature, Hugues Maret lut à Buonaparte ma lettre , où je parlai seulement du danger que les Grands aumôniers ne prétendissent désormais au droit d'ollicier dans la métropole en présence de la Cour , si le Canlinal avait officié sans y être invité par le Chapitre.

L'explication satisfit peut-être : Buonaparte déchira son décret >.

L'année suivante 1810 , le Cardinal , pressé peut-être par son neveu de prendre l'administration du diocèse de Paris , déclara qu'il ne se mêlerait de cette administration qu'autant que tous les Grands vicaires se démettraient. Je crus que, dans les circonstances critiques où se trouvait l'Eglise , c'était un devoir rigoureux pour nous de rester à notre poste. En conséquence le Cardinal renonça entièrement à sa nomination d'Archevêque de Paris « et , le 14 octobre, le cardinal Maury le remplaça.

Bigot de Préameneu , ministre des cultes , nous notifia l'intention de l'Empereur, qui était que le Chapitre donnât au Cardinal des pouvoirs pour administrer le diocèse. Dans l'assemblée Capitulaire tenue à ce sujet , nous fûmes plusieurs à voter contre la mesure : la majorité s'étant prononcée pour , on députa au cardinal Maury pour lui porter le vœu du Chapitre. L'abbé Despînasse refusa de faire partie de la députation ; je crus , en qualité de président du Chapitre , ne pouvoir faire le même refus. J'adressai au Cardinal le discours suivant :

« Monseigneur, nous venons , au nom du Chapitre métropolitain 'ï> de Paris , vous féliciter de votre nomination à ce siège , et prier n Votre Eminence de prendre en main l'administration du Diocèse.

» Il n'est personne qui ne se rappelle en ce moment , Mon- » seigneur, avec quelle éloquence et avec quel courage vous avez » défendu , dans le temps , la cause de la Religion et du Clergé. 9

! Voy. Ann. liUér. tom. 11. pag. 370.

2 La note des Ném. hisl.» relative à ce fait^ e^ très-inexacte. /. 2. p. 383.

Le Cardinal pâiit , parla de son allachcment au saint Siège : « Je ii*irai m* asseoir , nous dit-il , sur la chaire épiscopale de Paris , qu'autant que le Pape me prendra par la main pour m*y faire monter. »

Cependant il se permit plusieurs actes qu'un archevêque titulaire seul pouvait faire.

Il nous présentait comme ses Grands vicaires ; dans une ordination 9 il obligea un pauvre ecclésiastique , qu'il venait d'ordonner prêtre , à lui promettre obéissance comme à son évêque titulaire ; il voulait que l'on portât devant lui la croix archiépiscopale , ce qui ne doit être fait que pour un archevêque titulaire dans sa province. Tel fut l'état des choses jusqu'au i*' janvier 18ii ; et après

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