RUE CASSETTE

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ARCHEVÊCHÉ Paris , le 24 mai 189(3.

de Paris

Cher Monsieur PAGUELLE DE FOLLE NAY

Vous avez mené à bonne et heureuse fin l'œuvre que je vous avais confiée en vous demandant d'écrire la Vie du cardinal GUIBERT. Je vous en remercie.

Vous avez rempli cette tâche avec amour; vous n'avez rien négligé pour recueillir les souvenirs que le vénérable cardinal a laissés dans les lieux où la Providence l'a successivement conduit. Vous avez visité cette terre de Provence où Dieu avait placé son berceau et dont il aimait à parler comme on parle du pays qui garde l'impression de ces premières années de la vie dont l'empreinte demeure si profonde dans nos âmes, avec la reconnaissance pour les bénédictions que le Seigneur a daigné y répandre.

Vous avez suivi le cardinal au noviciat des Oblats de Marie Jmmaculée, à Notre-Dame-du-Laus , en Corse, au diocèse de Viviers, au diocèse de Tours, nous faisant connaître et admirer le progrès de cette vie religieuse, sacerdotale et épiscopale , toujours une dans sa variété, parce

quelle fut toujours dirigée par une seule et même -pensée, celle de servir Notrc-Seigneur et son Église.

Les quinze dernières années du cardinal Guibert passées sur le siège de saint Denis ont achevé de mettre en pleine lumière cette grande figure, ou, pour mieux dire , cette grande âme d'évêque.

Lorsque la Providence m'appela à lui succéder, j'écrivis, dans ma lettre pastorale du 6 août 4886, ces mots qui résumaient pour moi sa vie, et formaient le trait caractéristique de sa physionomie parmi les grands évêques de notre temps : « Dieu a fait la grâce au vénérable cardinal Guibert d'avoir été à notre époque la personnification de l'autorité morale de l'Église dans la société, autorité douce et forte tout ensemble : suaviter et fortiter. »

Aussi vous avez voulu, en écrivant la vie de notre vénéré père, que l'auteur s'effaçât pour le laisser agir et parler lui-même; vous avez constamment cité sa correspondance, ses écrits, ses lettres pastorales , où l'élévation et la justesse de la pensée s'unissent à la perfection de la forme littéraire. Nul doute que la lecture de ces pages ne laisse dans les âmes l'impression salutaire et profonde que produit la révélation d'une âme d'évêque mise par les pensées habituelles de la foi bien au-dessus des considérations de la politique et de la sagesse humaine, aimant son pays d'un vrai et sincère amour noblement exprimé dans les paroles qui terminent la lettre écrite par le cardinal au président de la république trois mois avant sa mort : « Parvenu à l'extrémité d'une longue carrière, j'ai voulu , avant d'aller rendre compte à Dieu de mon administration, dégager ma responsabilité. Mais

je ne me résous pas à clore cette lettre sans exprimer l'espoir que la France ne se laissera jamais dépouiller des saintes croyances qui ont fait sa gloire dans le passé et lui ont assuré le premier rang parmi les nations. »

Pour nous, nous garderons toujours le souvenir des dernières paroles qu'il nous a été donné de recueillir de sa bouche) lorsque, agenouillé près de son lit d'agonie, nous lui suggérions quelques-unes de ces pensées de la foi qui rendent la mort douce et consolée, l'abandon au Sauveur mourant : In manus tuas commendo spiritum meum; l'invocation filiale à Marie : Maria, Mater gratia?, dulcis parens clementise, tu nos ab hoste protège, et mortis hora suscipe. Évêque jusqu'à la fin, « je voudrais, nous dit -il en réunissant ce qui lui restait de forces, je voudrais exprimer à Dieu ce qu'un évêque mourant peut lui offrir en sacrifice pour son diocèse et pour l'Église , je ne puis plus parler, dites-le à Dieu pour moi. »

Votre livre nous gardera fidèlement la ynémoire de cette vie et de cette mort , dont elle perpétuera le grand exemple.

Veuillez agréer , avec l'expression de mon affectueuse reconnaissance, l'assurance de mon paternel dévouement en Notre - Seigneur.

f François, Cardinal RICHARD, Archevêque de Paris.