CHAPITRE I

l'enfance

Aix. — La race. — La famille. — Premières années. — Le jeune Guibert enfant de chœur à l'église Saint- Jean -de -Malte. — Naissance de sa vocation. — Les leçons de M. Donneau. — Éducation solitaire.

Le cardinal Guibert naquit à Aix, dans cette belle Provence où le soleil du Midi dessine finement les contours, creuse fortement les ombres et donne aux couleurs un puissant relief. La population y est aimable et gaie, comme la lumière qui l'éclairé, comme la nature qui l'entoure, sans avoir toutefois dans le langage cette intempérance et dans les allures cette impétuosité sans retenue dont l'exubérance fatigue, inquiète et inspire de la défiance. Les proportions de la race sont harmonieuses et délicates ; avec un peu de culture, elle arrive vite à la distinction. Lorsque l'homme du peuple y parle français, il trouve généralement le terme juste et noble ; il y met un peu de lenteur; c'est peut-être parce qu'il pense dans la langue i l

provençale. Son esprit semble se bercer dans la musique des mots, marqués de la forte accentuation méridionale. Il en résulte une apparence d'ardeur contenue , de sagacité grave et réfléchie, qui ne nuit en rien à la grâce du caractère et à la jovialité des propos. Si on les juge sur leurs qualités extérieures, les gens de ce pays doivent être prédisposés aux fonctions qui exigent, avec la fermeté, du tact, de la sagesse et de la modération. La cité a été autrefois célèbre par son parlement; on dirait que les magistrats qui y siégeaient et habitaient les vieux hôtels à l'aspect austère et recueilli ont exercé une influence sur la formation morale de leurs compatriotes et laissé une empreinte qui leur a survécu.

L'acte de naissance du futur archevêque de Paris nous apprend qu'il vint au monde à la date du 23 frimaire an XI, ou 13 décembre 1802. Il fut baptisé le 19 du même mois dans l'église paroissiale de Saint-Jean-de-Malte, par un prêtre nommé Teissier. Son parrain fut Joseph Pécout, son grand- père maternel, et sa marraine Marguerite Guibert, épouse Gaudibert, sa tante paternelle. Il reçut les noms de Joseph -Hippolyte. Dans sa famille on l'appelait habituellement Guibert; il est désigné ainsi dans les lettres de son père. C'était en effet l'usage en Provence de réserver le nom patronymique à l'aîné des garçons pour lui faire une situation à part au milieu de ses jeunes frères, qui portaient un simple prénom dans les habitudes courantes de la vie. Plus tard il signa Joseph Guibert, et on lui souhaita sa fête à la date du 19 mars. Ce prénom était de ceux qu'on aimait à donner dans sa famille ; il était, nous l'avons vu, celui de son grand-père; il fut encore celui de sa jeune sœur. C'est seulement durant son épiscopat à Viviers que Mer Guibert commença à signer de ses deux initiales J.-H., puis il ajouta trois lettres et signa J.-Hipp. Les beaux esprits dont les fines plaisanteries font tant

d'honneur à la presse quotidienne en prirent occasion, au moment de controverses religieuses ardentes, pour le nommer plaisamment monsieur Hipp. C'était du meilleur goût. Il arriva même qu'un brave journal de Saint-Pétersbourg ne comprit pas toutes les délicatesses de cette gracieuseté française et crut sérieusement que l'archevêque de Tours s'appelait ainsi et, comme d'ailleurs il admirait beaucoup son talent, il publia des lignes enthousiastes sur le grand prélat catholique Hipp.

Nous allons tâcher de reconstituer le milieu familial dans lequel grandit cet enfant, que Dieu prédestinait aux plus hautes dignités de son Église. Les premières impressions reçues , les premières influences subies laissent souvent dans une âme des traces ineffaçables. Nous croyons obéir parfois aux décisions de notre raison, et en réalité nous suivons les instincts qui se sont développés en nous à l'époque où nous descendions à peine des genoux maternels. Celui qui écrit ces lignes a entendu lui-même le cardinal Guibert lui parler en termes graves et émus de la précocité du cœur humain à former en lui-même un monde de tendances que l'on peut combattre dans la suite, mais que l'on ne détruit pas. Il s'agissait du recrutement des élèves ecclésiastiques : « Tâchez, disait-il, quand on vous présente des nouveaux, de savoir quel a été l'entourage de leur première enfance. A certains égards, un homme est formé pour la vie dès l'âge de huit ans. Il a pu déjà recueillir dans son esprit des idées encore latentes et dans son cœur des sentiments destinés à grandir qui dureront autant que lui-même. Il y a eu, dans la vie de personnages que j'ai connus, des surprises qui ne s'expliqueraient pas autrement. D'autres fois ce sont de tristes défauts de nature, qui ont paru s'effacer ou sommeiller durant les années de la maturité, et qui ont un réveil humiliant et douloureux aux approches de la vieillesse. Ah ! vos

séminaristes, choisissez- les comme de petites perles! » Parler ainsi, c'était implicitement et par un retour logique faire l'éloge de ses parents. La Providence leur avait confié le soin de préparer de loin une des plus grandes âmes sacerdotales qui aient honoré et édifié notre siècle. Us furent à la hauteur de leur mission , nous n'hésitons pas à le dire : les documents que nous avons eus entre les mains en font foi.

Son père, qui portait le nom de Pierre Guibert, était issu d'une famille originaire de Barcelonnette (Basses- Alpes), et fixée à Aix depuis la fin du xvne siècle. Le cardinal s'est plu à rappeler avec beaucoup d'esprit que les siens étaient descendus de la montagne , comme les rivières qui viennent apporter à nos campagnes la fraîcheur et la fertilité, quand, en 1872, il écrivait à sa sœur, dont le fils, M. Sarrus, venait d'être nommé juge à Barcelonnette : « Je ferai remarquer ici , pour Sarrus et pour toi, une circonstance assez singulière que probablement vous ignorez : c'est que notre famille vient de Barcelonnette. Au commencement du xvnr3 siècle, un brave homme (nous devons croire qu'il était tel, puisqu'il est notre ancêtre) descendit de ces hautes montagnes pour s'établir à Aix, où il créa une industrie assez importante pour ce temps -là. C'est de là que nous sommes tous sortis. Ainsi Sarrus va se retremper aux sources de notre origine. »

Laissons le magistrat distingué, dont la piété filiale a conservé et nous a transmis ces lignes pleines de charme, nous expliquer dans quelle catégorie sociale il faut ranger la famille Guibert. Il écrit, en s'inspirant d'un article remarquable que M. de Bibbe a fait paraître, en 1861, dans la Revue des Ouvriers des Deux Mondes, dirigée par M. le Play. « Il existait en Provence, dans les siècles passés, une classe clc paysans qui, dès l'origine, portèrent

le nom caractéristique de grands et de petits ménagers*. Propriétaires, ouvriers demeurant sur leurs terres et les exploitant eux-mêmes, aidés de leur nombreuse famille et aussi parfois de ceux de leurs frères qui voulaient vivre en communauté avec eux, ils mettaient, non sans quelque fierté, la main à la charrue, mais satisfaits de n'être que

1 « Les institutions municipales de la Provence, écrit M. de Ribbe, n'ont pu subsister pendant une longue suite de siècles sans l'appui de certains éléments sociaux. Si ces éléments doivent exister quelque part à l'état fixe, par la vertu propre des mœurs et des lois, c'est au sein des communes rurales. Il convient, pour en donner une idée, de faire connaître une classe particulière de paysans, remarquable à plus d'un titre, et qui a joué un rùle important dans l'économie de l'ancienne organisation municipale de la Provence.

« La classe dont il s'agit a porté dès l'origine un nom caractéristique. On appelait ceux dont elle se composait : les grands ou les petits ménagers. C'étaient des propriétaires ouvriers demeurant sur leurs terres et les exploitant eux-mêmes, aidés soit de leurs nombreuses familles, soit de ceux de leurs frères qui voulaient vivre en communauté avec eux, mettant non sans quelque fierté la main à la charrue, mais satisfaits de n'être que les surveillants d'autres travaux d'un ordre servile pour lesquels ils employaient un valet ou des journaliers. Cette condition est précisément celle qu'il convient de désigner par le vieux mots français de paysans. En eux se personnifiait en quelque sorte la moyenne propriété. Au sein d'un pays entrecoupé de collines et de montagnes, dont le sol végétal, soutenu par des pentes abruptes, par des murs ou des chaussées de constructions coûteuses, est le produit laborieusement accumulé de l'industrie humaine : clans ces vallées étroites où l'olivier, l'amandier, le mûrier, la vigne, etc., exigent des soins intelligents et assidus, la moyenne propriété s'est constituée naturellement dès les temps les plus anciens.

« Il y avait des degrés dans leur condition; l'étendue du domaine patrimonial variait beaucoup; de là la distinction établie entre les grands et les petits ménagers. Tous néanmoins s'estimaient également supérieurs en dignité, en liberté, en naissance, aux artisans et ouvriers se louant à la journée; ils faisaient volontiers des échanges de leur travail, ils ne le vendaient jamais. Tous exerçaient aussi les mêmes droits, prenaient part aux mêmes assemblées ordinaires et extraordinaires de la commune. Un règlement somptuuire, fait par les consuls d'Aix en janvier 1544, les classe dans le tiers degré et leur confère le rang donné aux procureurs des cours subalternes, aux notaires, aux marchands tenant grand trafic de marchandises. Peu de classes ont fourni au clergé de meilleurs prêtres, aux armées et aux milices levées en temps de guerre de plus vaillants soldats, des administrateurs mieux doués et mieux placés pour gérer les affaires communales... »

les surveillants d'autres travaux d'un ordre servile pour lesquels ils employaient un valet ou des journaliers. En eux se personnifiait en quelque sorte la moyenne propriété. Il y avait des degrés dans leur condition ; l'étendue du domaine patrimonial variait beaucoup. De là, la distinction entre les grands et les petits ménagers. Mais tous s'estimaient supérieurs aux artisans et ouvriers se louant à la journée. Ils prenaient part aux assemblées de la communauté. Un règlement somptuaire fait par les consuls d'Aix, en janvier 1544, les classe dans le tiers degré et leur confère le rang donné aux procureurs des cours subalternes, aux notaires, aux marchands tenant grand trafic de marchandise.

« L'ancien ménager était essentiellement économe; de là son nom, qui n'a rien de commun avec l'appellation plus moderne de mégcr, qui désigne celui qui cultive le fonds d'autrui, sous la condition du partage des récoltes.

« Dans cette aristocratie moyenne se conservaient surtout la foi religieuse, les vertus patriarcales, le respect de l'autorité paternelle. C'est d'elle que sont sortis; en grand nombre, de saints prêtres, des soldats vaillants, des administrateurs éclairés.

« Tel est le ménager ; type auquel se rattache, mais un peu déviée du tronc, la branche du ménager habitant la ville, y exerçant même un état, mais plaçant ses épargnes en domaines ruraux qu'il ne laisse pas de cultiver et de soigner lui-même. C'est dans cette catégorie qu'il faut ranger la plupart des aïeux du cardinal. »

Cette note nous explique les qualités de race que, en vertu des lois de l'hérédité, le cardinal Guibert possédait à un degré éminent. Propriétaires d'un terrain peu étendu dans un pays où la culture du sol n'est pas aussi rémunératrice qu'en Beau ce ou en Normandie, les petits ménagers devaient constituer une catégorie sociale éner-

gique et laborieuse. C'est bien à la sueur de leur front, sous le grand soleil de la Provence, qu'ils mangeaient leur pain de chaque jour. Le cardinal, on le sait, fut un grand travailleur.

Vivant habituellement en plein air, même quand leur demeure familiale élait située dans les faubourgs des grandes villes, ils étaient sains de corps et d'esprit, comme ces fils des races rurales qui , on l'a souvent remarqué , donnent à nos armées leurs meilleurs soldats et peuplent nos séminaires. Ils échappaient à la contagion des idées comme à l'énervement, à l'exaltation fébrile, à l'épuisement du sang, qui dépriment les populations accumulées dans les grands centres. Le cardinal fut, dans toutes les phases de sa longue vie, un calme et un fort.

Maître chez lui, propriétaire de la terre qu'il cultivait, le petit ménager ne louait pas généralement à d'autres le travail de ses bras. Il était donc obligé de prévoir et de calculer. Il fallait que chez lui la réflexion prévînt le labeur manuel. L'établissement du budget n'était pas aussi simple pour lui que pour l'ouvrier qui se loue à l'heure ou à la journée. Les prévisions de la réussite ou de l'insuccès, le calcul du rendement probable, s'imposaient à sa pensée. Il ne lui suffisait pas d'être énergique à la peine ; les qualités du jugement lui étaient nécessaires dans le même degré. Or, qui l'ignore? le cardinal fut un judicieux.

Enfin, nous ne voudrions humilier personne et nous croyons que dans toutes les conditions sociales on rencontre des âmes hautes, hères et de la plus délicate honnêteté ; mais il n'en est pas moins vrai que, dans la vie nomade, le travailleur qui n'a pas de foyer à lui, qui vit toujours chez les autres, qui ne se sent pas quelqu'un dans un milieu bien défini, perd plus facilement le respect de soi-même et le sentiment de sa dignité, que le

petit propriétaire, fixé au sol par sa profession, entouré de gens qui le connaissent et amené facilement par l'exercice de ses droits à se faire une idée vraie du devoir social et familial. Il n'en est pas moins vrai que la domesticité à tous ses degrés, depuis la domesticité grossière du valet de ferme jusqu'à la domesticité dorée du courtisan, en passant par la dépendance étroite du fonctionnaire, ne donnent pas à l'âme l'attitude libre, personnelle et fière, de l'homme habitué à ne relever de personne. Le petit ménager pouvait bien n'avoir que quelques oliviers, de maigres plants de vigne , sur une faible portion du sol de Provence, péniblement étayée par des remblais de grosses pierres; mais du moins là, cpmme dans sa maison, il ne subissait aucun contrôle, n'avait à prévenir aucune volonté étrangère, n'avait aucun joug à subir et gouvernait à sa guise. Il était aisément fier dans sa pauvreté, comme l'Arabe dans son désert, et il devait repousser avec indignation toute invasion d'autrui sur le domaine de ses affaires. Il avait du caractère, comme le meunier de Sans- Souci. Voilà bien la qualité dominante de notre cardinal : ce fut un caractère.

Sa famille avait recueilli et gardé sans altération cet apanage de la race ; car, si nous consultons les archives d'Aix , nous y rencontrons des Guibert issus de la même souche: ils appartenaient à une branche collatérale à celle de Msr Guibert. Ils administrèrent pendant une très longue période, de 17-43 à 1808, l'établissement thermal d'Aix , avec une sagesse et une probité qui leur valurent un éloge officiel de la municipalité. Leur bon sens pratique leur avait acquis la confiance de tous, habitants, malades, employés, et assuré la prospérité de l'entreprise.

Pierre Guibert, le père du cardinal, était né à Aix, en 1767, de Jean-François Guibert, travailleur déterre, et d'Anne- Marie Seillard. Il avait trente-cinq ans lorsque

son fils aîné vint au monde. Quelle était sa profession ? Certains actes de l'état civil ou religieux portent jardinier, cultivateur. Des biographes mal renseignés en ont conclu qu'il était, dans toute l'acception du terme, un illettré, voué uniquement aux travaux manuels, une sorte de maraîcher des faubourgs de grande ville. C'est faire erreur. Pierre Guibert avait reçu de l'instruction, ses lettres en font foi; l'écriture en est belle, ferme, nette et courante; le style en est d'une correction parfaite. Les phrases sont bien coupées, et les expressions heureuses. Tout y révèle l'homme habitué à manier la plume. Les préoccupations qui s'y trahissent sont celles d'un bon père, d'un personnage honnête et prudent que le voisin ou le curé chargent volontiers de leurs petites commissions pécuniaires. Il y traite des intérêts temporels de la famille, des soins à donner aux enfants , de la vigilance à exercer sur ses filles , dont l'âge et la profession réclament toute la sollicitude maternelle.

Sa famille était de vieille date attachée à la foi catholique. Au cours de la génération précédente, elle avait donné à l'Église un religieux augustin qui eut, sous le nom de père Michel, une réputation de prédicateur et, sécularisé par la Révolution, vécut à Aix près des siens jusqu'en 1821. Il mourut âgé de quatre-vingt-six ans. Le cardinal l'avait connu et aimait à en parler quand ses souvenirs remontaient le cours des années. Ce père Michel avait eu , en effet , son heure de célébrité ; ses supérieurs l'avaient attaché à la résidence de Notre-Damedes- Victoires , à Paris , où il appartint à la communauté qu'on appelait couramment le couvent des Petits- Pères. Il prêcha le carême aux Quinze- Vingt en 1788, et devait . prêcher l'année suivante devant le roi. Ses auditeurs avaient conservé un souvenir peu ordinaire de son talent; car, en 1815, la duchesse d'Orléans, pas-

sant à Aix, voulut le voir et lui fit le plus aimable accueil.

En mourant, le père Michel laissa les manuscrits de ses sermons. L'abbé Guibert les reçut en héritage. Il les considérait comme un trésor oratoire, dans lequel il puisa largement, et dont plus tard il communiqua les richesses à ses frères en religion. L'un d'eux, en rentrant dans la vie séculière, eut l'indélicatesse d'emporter avec lui les précieux manuscrits, au grand chagrin de leur propriétaire légitime.

Soutenu par ces traditions de famille, Pierre Guibert traversa sans défaillance la période révolutionnaire. Quand la grande crise politique éclata, il n'habitait plus le faubourg, mais demeurait avec son père sur la paroisse de la Madeleine. Dès lors il s'occupait de culture, et notamment donnait ses soins au jardin très vaste que possédait la Charité, sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui l'école des Arts et Métiers. Quoique appartenant par son origine et sa profession à la classe que favorisait le régime nouveau, il ne donna dans aucun excès. Son bon sens était choqué par le ridicule des mesures que prenaient au sein de sa ville natale des administrateurs improvisés. N'avaient- ils pas imaginé, pour effacer tous les souvenirs d'un régime odieux, non seulement de changer le nom des rues, mais de supprimer les rues elles-mêmes! Aix était alors divisée en sections: sections de la Révolution, de l'Égalité, des Piques, des Sans- Culottes, etc. Chaque section était ellemême divisée en îles ou groupes de maisons dont chacune portait un numéro ; de sorte que la maison natale de notre cardinal était, dans le langage du temps, le n° 23 de l'île 81, de la section de l'Égalité. Les braves gens du quartier, de jugement fin et d'humeur caustique, s'amusaient de ces appellations étranges et compliquées. On raconte que Pierre Guibert, passant un soir auprès d'un club en renom,

y entendit un grand tapage. Il eut la curiosité d'entrer. Tous les politiciens réunis dans l'enceinte criaient très fort en provençal: « Lou voulén! Lou voulén! Nous le voulons! » Pensant qu'on discutait une mesure d'importance, réclamée par les plus graves intérêts du pays, il s'informa de divers côtés, demandant ce dont il s'agissait. Hélas! il ne recueillit qu'une réponse, répétée autant de fois que l'était sa question : « Lou sabe pas. Je ne le sais pas. » Pierre Guibert ne retourna plus au club.

En 1802, il cultivait, à deux kilomètres d'Aix, au quartier de Beauregard, une petite terre qui lui venait de sa famille, au lieu dit le Malvalat. Il y allait presque tous les jours, et rentrait le soir à la ville. En 1826, il acheta une autre propriété plus éloignée, au Tholonet, et la fit valoir. C'est en souvenir du séjour de ses parents dans ce pays que le cardinal Guibert envoya, vers la fin de sa vie, une chape au curé du Tholonet. L'exploitation du Malvalat fut loin d'être rémunératrice. Une somme d'argent avait été empruntée à la petite semaine. Les profits de la culture furent très maigres. Puis le budget de la famille était déjà obéré par l'engagement que Pierre avait pris, en recevant dans son partage la terre du Malvalat , de payer la dot de ses deux sœurs. Il fallut revendre le domaine dans de mauvaises conditions pour servir les intérêts et rembourser le capital. Il s'ensuivit pour la famille des jours mauvais, durant lesquels on souffrit réellement de la pauvreté. Joseph -Hippolyte en a conservé toujours le souvenir triste et ému. Devenu religieux et supérieur du séminaire d'Ajaccio, il écrivait au père Tempier : «Je me rappelle que, vers la fin de l'empire, dans les temps de grande misère, lorsque j'étais fort jeune encore, mes parents me faisaient manger à part avec mes sœurs. Ils prenaient leurs repas après nous et ne mangeaient que nos restes, et je sais bien qu'il n'y avait pas toujours de quoi

rassasier leur faim. Je rencontre toujours ce souvenir touchant à la porte du réfectoire. »

« Ainsi, conclut éloquemment son panégyriste, aux mâles leçons de la pauvreté s'unissaient les exemples du sacrifice volontaire pour former à l'austérité et à la compassion le jeune Guibert. Rien de tout cela ne sera perdu. Arrivé aux honneurs suprêmes de l'Église, il n'oubliera jamais comment, plus d'une fois, il avait été nourri du pain épargné sur les privations de ses parents. Tout à la fois par instinct et par vertu , par respect pour des traditions domestiques , et plus tard par vœu de religion , il aimera la pauvreté. Il est né, il a vécu, il est mort avec elle. Mais elle est devenue entre ses mains la source inépuisable des libéralités les plus abondantes. Ce pauvre a eu l'honneur et la joie d'être le père des pauvres. Pauper sibi, clives pauperibus erat1. »

C'est peut-être à ce souvenir d'enfance qu'il faut attribuer l'antipathie que MsT Guibert eut toujours pour les spéculations financières! Il ne comprenait pas qu'on achetât sans avoir en mains l'argent du payement, et tout ce qui lui semblait quelque peu hasardeux dans une entreprise pécuniaire lui causait une appréhension d'instinct que sa raison ne sut pas toujours dominer. Quand on lui avait longuement exposé certains projets qui nécessitaient de nouvelles dépenses, il dirigeait sur son interlocuteur un long regard anxieux, et lui disait de sa voix profonde : « Tout cela est très bien ; mais la caisse ! la caisse ! songez à la caisse ! » Évidemment alors son esprit se reportait vers le petit bien de Saint-Jean-de-la-Pinette, qu'on avait tristement vendu , et il revoyait les sombres jours où les enfants mangeaient seuls, pendant que les parents les regardaient avec des yeux pleins de larmes.

' S. Bern., II Serm. de S. Malach., n° 2.

De fait, son père, homme intelligent et de bon conseil, qui excellait à gérer les affaires des autres, ne sut jamais administrer ses propres biens. Après son infortune financière, il exerça l'emploi de peseur public à Aix. En même temps, il cultivait près de la ville le jardin d'une propriété dite la Félicité, qui appartenait à M. le comte de Félix, d'une noble famille aixoise. Ses services furent appréciés; son intelligence et son instruction étaient évidemment supérieures à celles d'un simple jardinier, et M. de Félix lui confia à titre de régisseur la gestion de sa belle propriété de la Reynarde, sise dans la banlieue de Marseille. C'est de laque sont datées la plupart de ses lettres. Joseph- Hippolyte vint l'y rejoindre parfois, sans y habiter d'une façon continue.

On a conservé de Pierre Guibert un portrait qui doit dater de la fin du siècle dernier. Il y est représenté avec l'habit bleu -barbeau à larges revers en usage à cette époque, la cravate blanche qui monte très haut, les cheveux poudrés à frimas. Nous voilà certes bien loin du jardinier que nous ont décrit de malencontreuses biographies. Le front est plus bas et fuyant que ne fut celui du cardinal. Il a un peu de cette profondeur de regard derrière de longues arcades sourcilières , qui étonnait chez notre prélat. L'œil est vif et expressif. C'était une nature beaucoup plus en dehors, un caractère impressionnable et enclin à la colère ; nous en donnerons des preuves.

Voici d'ailleurs, à son sujet, une précieuse note de famille que nous devons à l'obligeance de M. Sarrus :

« De taille élevée, un corps vigoureux sur une charpente large et solide, une tête au profil développé, des yeux assez enfoncés dans l'orbite et voilés à demi sous d'épais sourcils, .un nez fortement accusé, une carnation un peu mate, tel était au physique Pierre Guibert. Mais non, diront tous ceux qui ont connu le cardinal; vous avez fait

le portrait du fils et non du père. J'ai fait le portrait de l'un et de l'autre. En effet, sur ce point de la ressemblance tous les témoignages concordent. Un cousin du cardinal , âgé de près de quatre-vingts ans, ancien marchand, demeurant à Aix, me disait naguère, en parlant de mon oncle: aQui a vu le fils a vu le père. Je me souviens, étant « très jeune, d'avoir vu Pierre Guibert chez mon père. 11 « nous inspirait, à mes frères et à moi, une certaine crainte « par son extérieur grave et presque sévère. » Mais, au moral, la ressemblance entre le père et le fils cesse de tout point. Pierre Guibert est tout extérieur, il parle volontiers et avec exubérance. Sous ses apparences sévères se montre une nature vive et légère ; ôtons à ce dernier mot tout sens défavorable , car sa conduite fut irréprochable. Le cardinal, au contraire, ainsi que l'a si bien fait observer son fils spirituel, le cardinal Bourret, dans une notice la plus exacte qu'on ait écrite , le cardinal, au contraire, était un silencieux, un méditatif, très modéré, mesuré dans ses paroles et l'ennemi des bavards. »

Son épouse, Rose- Françoise Pécout, était fille.de Jean- Joseph Pécout, tailleur de pierres, et de Marie Turcas, sage-femme. Elle était beaucoup plus jeune que son mari ; car, née en 1784, elle n'avait que treize ans et neuf mois, quand le mariage eut lieu eh 1798. Son mari avait alors trente et un ans. La bénédiction nuptiale fut donnée en secret, dans une chambre, les églises étant encore fermées. La mariée était si jeune, que, la veille même de cette grande cérémonie, son fiancé la trouva courant avec une grande poupée qu'elle aimait beaucoup.

Laissons M. Sarrus nous dire ce qu'elle était: « Le portrait sera court. Au physique, de taille un peu au-dessous de la moyenne, d'un visage agréable et assez coloré, vigoureuse et saine sous des apparences un peu frêles ; ses quatre enfants en font foi. Au moral, douce, pieuse et

VIE DU CARDINAL GU1BERT lo

bonne, la millier sapiens de l'Écriture. Elle passa des jeux de l'enfance aux graves devoirs de la maternité, qu'elle remplit simplement, en y mettant tout son cœur. Adorée de ses parents, dont elle était la fille unique, de sa mère surtout, Marie Turcas, qui, disons-le en passant, avait un caractère gai, jovial même, comme celui de son gendre, qui n'était guère plus jeune qu'elle. Ses enfants l'aimaient avec une extrême tendresse, à cause de sa bonté et de sa douceur inaltérable, tandis qu'à l'amour qu'ils portaient à leur père se mêlait une certaine crainte, ou plus exactement peut-être un respect révérentiel plus marqué. Le cardinal avait pour sa mère l'amour le plus tendre et lui a écrit de nombreuses lettres, où il a révélé tout son cœur. »

Malgré sa jeunesse et malgré la distance d'âge qui la séparait de son époux , Rose Guibert eut de bonne heure plusieurs enfants, tous robustes et bien constitués. Lors de la naissance de Joseph-Hippolyte elle avait dix-huit ans et avait déjà donné le jour à une fille, nommée Pauline, qui resta célibataire et mourut à Aix dans sa maison natale, à l'âge de soixante -quatre ans. Pauline Guibert exerçait la profession de couturière.

Deux ans après son premier fils , elle eut une seconde fille, Joséphine, que l'on appelait familièrement du petit nom de Fine, suivant l'usage provençal. Celle-ci épousa en 1820, M. Emile Sarrus. De ce mariage est né M. Clément Sarrus. Nous aurons plus loin l'occasion de rappeler l'affection que le cardinal portait à ce neveu, qui maintenant représente seul avec son fils, Joseph Sarrus, la descendance directe de Pierre Guibert. Cette affection était vive, pleine de sollicitude, avec des délicatesses gracieuses et attentives qui étonnent chez un prélat austère et absorbé par les grands intérêts de l'Église ; mais elle n'eut jamais ces excès de tendresse et ces gâteries dans lesquels tombent trop souvent les oncles ecclésiastiques. C'est un ridi-

cule qu'on nous a souvent reproché ; c'a été toujours un malheur pour des neveux trop chéris, et parfois pour le peuple chrétien une source de scandales. Nul n'ignore les malheurs et les hontes du népotisme. M«r Guibert ne sut jamais aimer ainsi ; le suaviter de sa devise ne lui faisait pas oublier le fortiter. Il exerça toujours sur M. Clément Sarrus une surveillance paternelle qui avait ses exigences. C'est ainsi que, son neveu ayant montré du goût pour les études juridiques, il exigea qu'elles fussent poussées jusqu'au doctorat et n'admit le jeune étudiant dans son intimité que quand la condition fut remplie. Cette sage direction eut le succès qu'on devait en attendre. Celui qui eut le bonheur de la recevoir, au lieu d'augmenter le nombre des désœuvrés qui ne travaillent pas, parce que d'autres ont travaillé pour eux , devint un homme distingué dont les traits, le regard, les manières empreintes de dignité, rappellent agréablement son oncle. Après avoir suivi avec honneur la carrière de la magistrature, il a donné sa démission à l'époque des décrets de 1880, se consacrant dès lors tout entier à l'éducation de son fils, M. Joseph Sarrus, filleul du cardinal. Nous aurons l'occasion de revenir sur les relations de l'oncle et du neveu. A mesure que celui-ci grandissait en mérite, celuilà se montrait plus expansif et plus généreux.

Enfin du même mariage naquit un dernier enfant , qui reçut le nom de Fortuné. Il était destiné à mourir bien jeune; il n'avait que dix-huit ans, quand il fut enlevé à l'affection des siens par une fièvre typhoïde. La douleur que son aine en ressentit fut très vive et ne s'éteignit jamais complètement dans son cœur. Fortuné était un sujet d'espérance; il avait l'esprit vif et prompt, l'imagination riche et des aptitudes littéraires. Il nous en reste un témoignage intéressant dans une lettre qu'il écrivait à son père pour lui souhaiter sa fête, et qui était rédigée assez

spirituellement en vers de huit syllabes dans le goût classique du xvme siècle.

Joseph-Hippolyte l'aimait tendrement. Durant son séjour dans la maison des missionnaires à Aix, il s'était fait son répétiteur et lui avait donné les premières leçons de latin, puis l'avait fait admettre, grâce à la protection de Mb'1' de Mazenod, comme maître surveillant au collège royal de Marseille, avec le secret espoir de le voir quitter plus tard l'Université pour l'Église et devenir le compagnon chéri de ses travaux apostoliques. Devenu vieux, le cardinal Guibert parlait à ses intimes de ce frère dont il eût voulu faire un autre lui-même, et que son imagination attristée lui représentait sans doute doué de qualités meilleures encore que celles qu'il possédait réellement. « Ah ! disait-il alors, si Fortuné avait vécu! Il avait plus d'esprit dans son petit doigt que moi dans tout mon corps. Il aurait été prêtre sans doute. Je l'aurais pris avec moi; je l'aurais associé à mes travaux. De quel secours il m'aurait été ! » Et le vieillard soupirait, puis demeurait songeur, absorbé dans la muette contemplation des hommes et des choses qui n'étaient plus. Il croyait sans doute revoir alors l'adolescent aimable et bien doué qui apprenait si vite son rudiment et écrivait de si jolis vers à leur père commun. Il y a des plaies dont saigne toujours une âme sensible.

Toute cette famille vivait dans la petite maison de la rue Lisse Saint-Jean, n° 53, où est né le cardinal. Cette maison esta l'extrémité de la ville, comme le fait pressentir le nom même de sa rue, nom que nous pourrions traduire par Rempart Saint- Jean, et qui, du moins pour la partie inférieure de la voie publique, est remplacé par celui de rue du Louvre, après l'avoir été par ceux de la Gendarmerie, des Pénitents blancs et de l'Intendance. Remarquons en passant combien ces phases diverses, ces évolutions successives -font honneur à la sollicitude intelligente des

édiles municipaux. L'humble demeure des Guibert subsiste encore. Elle avait alors, se trouvant presque la dernière, une jolie vue sur la campagne de Provence; maintenant la destruction du rempart a permis d'élever des murs de jardin qui arrêtent les regards, mais alors il faisait bon, suivant l'usage méridional auquel on ne dérogeait pas, s'asseoir au déclin du jour sur le banc près de la porte et rêver ou deviser lentement , les yeux fixés sur les collines grises, garnies aux flancs d'oliviers et de cyprès. Il n'y a qu'un premier et un rez-de-chaussée; au premier, l'une des deux chambres a une alcôve profonde, où le cardinal reçut le jour; au rez-de-chaussée, une pièce assez vaste sert d'atelier de menuiserie ; c'était jadis, pour les enfants de la maison, la salle commune de travail ; Pauline et Joséphine y faisaient de la couture près de la grande fenêtre qui s'ouvre sur la rue; Joseph-Hippolyte écrivait ses devoirs dans le fond, à un endroit plus recueilli, où il était moins dérangé par le bruit et le mouvement des passants. Dès cette époque il y avait et on trouve encore maintenant, dans l'humble maison de la rue Lisse Saint- Jean, un curieux monument de la piété de ses habitants : c'est une statue de la Vierge portant l'enfant Jésus dans ses bras; elle est en bois peint noirci par le temps, haute d'un mètre environ et semble dater du xve siècle ; son origine est inconnue. Il nous est doux de penser que Marie a souri aux jeux enfantins du grand archevêque, comme, de Notre -Dame -de -Paris, elle devait bénir ses derniers travaux.

Nous pouvons maintenant nous représenter ce que ut dans cet encadrement l'enfance du cardinal Guibert. Ce fut l'enfance d'un fds du peuple ; nous le remarquons pour l'honneur de l'Église, car elle fut vraiment l'institutrice de cette âme qui eut si haut et si délicat le sentiment de sa dignité chrétienne et sacerdotale. « La généalogie

de ce prince de l'Église, dit son panégyriste, montre une fois de plus comment Dieu se plaît souvent à choisir pour les exalter ceux que dédaigne l'orgueil humain. A rencontre de cette démocratie jalouse, toujours disposée à niveler tout ce qui la dépasse, la démocratie chrétienne, fille de l'Évangile, élève les simples et les petits, quand l'humilité et la droiture leur ont donné la vraie noblesse. » L'enfant était d'ailleurs aimable et gracieux, au dire de ses contemporains que nous avons consultés dans sa ville natale. Il avait le teint très blanc et l'œil très noir ; ses mouvements comme ses membres avaient de nature cette distinction qu'il conserva toujours et qui chez d'autres eût été considérée comme un signe et un privilège de la race. On pouvait sans exagération lui appliquer le mot de nos livres saints parlant du petit Moïse : Vidons eum clegantem, c'était un enfant bien fait. Cette gentillesse fut cause que sa mère le gâta un peu et que sa grand'mère le gâta beaucoup. Lesgrand'mères ont cette vocation ; personne ne s'en plaint. La sienne se plaisait à le parer et à le faire admirer. Elle y mettait tout son amour- propre. Cette coquetterie féminine et maternelle donna occasion à un curieux épisode, raconté par M. Sarrus : « Étant allée visiter une personne attachée au service de la famille de Régusse, dont l'hôtel était tout proche de sa maison, Marie Turcas, qui portait avec quelque orgueil son petit -fds dans ses bras, fut rencontrée dans le vestibule par une de ces nobles dames qui, frappée de la beauté de l'enfant et aussi de sa parure, où sa grand'mère avait mis un peu de vanité, disait ensuite avec une pointe d'ironie : « Mais que veuton faire de cet enfant? Veut-on en faire un cardinal! » Je dirai que la famille de Régusse a été liée depuis par la plus délicate amitié avec ce même enfant... devenu cardinal. »

Son caractère était espiègle et enjoué. Lorsque la petite

famille allait aux champs pour rejoindre le père, on se rappelle qu'il se plaisait à jeter des figues dans la vaste coiffe noire de la grand'mère maternelle, Marie Pécout, ce qui amusait beaucoup ses sœurs et la bonne vieille dame elle-même. Nous savons, d'ailleurs, que le prélat conserva toujours dans le caractère une pointe de gaieté malicieuse, qu'il savait allier à une imposante gravité et à une parfaite bonté. De joyeuses étincelles dormaient sous cette cendre. Ce besoin de jeu, de lumière et de mouvement, lui rendait insupportable le séjour de la sombre église Saint- Jean -de -Malte, tant que sa' raison fut trop faible pour comprendre ce qu'il y voyait. On raconte qu'il poussait des cris désespérés chaque fois qu'on voulait l'y faire entrer. Nous constaterons bientôt que sa piété naissante fut prompte à effacer ces impressions d'une nature pétulante, et que cet édifice sacré fut infiniment cher à son adolescence.

Il grandissait ainsi dans un milieu familial simple, honnête, chrétien et affectueux, près de sa grand'mère, de ses parents et de ses sœurs, qui partageaient ses récréations enfantines. Des historiens fantaisistes ont dit qu'il avait travaillé aux champs et même gardé les bestiaux. Ceci est du domaine de la légende apocryphe. Ce qu'il y a de certain, c'est que, quand il fut grandelet, Joseph-Hippolyte accompagna souvent son père , qui allait chaque jour cultiver son petit domaine. Ils partaient tous deux, portant les instruments de travail. On représente ainsi saint Joseph avec Jésus enfant, à Nazareth. Ils se faisaient aider par un de ces jolis ânes qui sont communs en Provence; c'est ce qui explique la sympathique jovialité que ne manquait pas de témoigner le cardinal quand, longtemps après, il rencontrait, dans la banlieue de Paris, quelque bourriquet certainement moins gracieux que ses congénères des confins de Beaucaire. De même, la

terre mise en culture par Pierre Guibert ne ressemblait en rien à nos jardins maraîchers, avec leurs carrés de légumes bien réguliers sur un terrain plan. Quand on approche d'Aix, il suffit d'ouvrir les yeux pour s'apercevoir qu'on est très loin de la Beauce et de la Normandie. Le sol végétal y est léger, friable et d'une merveilleuse fertilité, moyennant un peu d'ombre et beaucoup d'eau; mais il n'a pas de profondeur. Semé sur la pente des coteaux, il demande, pour ne pas être entraîné par les grandes pluies, à être soutenu par des murs de pierres entassées; les lopins de terre qui composent un domaine se trouvent ainsi disposés en étages, en f disses, comme on dit dans le pays. La vigne y étale volontiers ses pampres et ses belles grappes; le figuier, ses larges feuilles; l'olivier, ses branches maigres et noires avec son feuillage terne, et l'amandier, au printemps, ses fleurs blanches.

Cette riante nature fut la première institutrice du jeune Guibert; la campagne est charmante au Malvalat. Pour y arriver il fallait traverser la ville, puis suivre une route assez longue, en contre-bas de la route actuelle et bordée de gros mûriers. Quand on apercevait la petite chapelle de Saint-Jean-de-la-Pinette, où le pieux enfant aimait à s'agenouiller dans l'intervalle de ses jeux, le voyage était terminé. Il n'y avait plus qu'à descendre une pente douce au bas de laquelle coule une étroite rivière, comme le rappelle la signification provençale du mot Malvalat. La végétation y est belle, grâce au voisinage de l'eau. De robustes chênes y donnent un ombrage précieux pendant les chaudes journées de l'été. A quelques pas de là les cyprès, si communs en Provence, placent leur note sévère dans le concert des couleurs. Le terrain est ondulé et couronné par un petit bois de pins maritimes. Dans les parties basses, les époux Guibert cultivaient un peu de

blé; les pentes étaient garnies de mûriers, d'oliviers, d'amandiers et de quelques plants de vigne.

C'est dans ce paysage gracieux que s'écoula en grande partie l'enfance de Joseph -Hippolyte; la nature lui sourit à l'âge où l'imagination est vive et fraîche, il ne faut pas nous étonner qu'il l'ait toujours aimée.

Il n'était pas seul à jouir de la douce liberté du premier âge. « C'est le temps, raconte M. Sarrus, où, lié déjà d'amitié avec un jeune voisin de la rue du Roi, Joseph Courtes, ils jouaient ensemble à la chapelle, comme d'autres enfants jouent passionnément au soldat : goûts éphémères que l'on dépose souvent au seuil de la jeunesse, mais qui, chez des enfants destinés à l'autel, furent le signe de la vocation sacerdotale. »

Longtemps après, en 1881, le cardinal Guibert, âgé alors de soixante- dix -neuf ans, rappela avec une charmante bonne grâce les jeux de son enfance. M. le chanoine Rolland fondait alors à Aix un cercle d'ouvriers; il eut la pensée de demander une souscription à l'archevêque de Paris. Il reçut bientôt une somme de trois cents francs avec une lettre contenant les lignes suivantes :

« Je dois un intérêt particulier au cercle d'ouvriers fondé dans mon pays natal et qui s'est transporté tout près de mon modeste berceau, dans l'ancien hôtel de l'Intendance. Que de fois, quand j'étais enfant, je suis allé me récréer avec les enfants de mon âge dans la vaste cour de cet hôtel, qui était alors occupé, si je ne me trompe, par la gendarmerie! »

Vint le moment où il fallut imposer une trêve aux jeux de l'enfant et l'arracher pour quelques heures chaque jour à la compagnie joyeuse de ses sœurs et à ses promenades aux faïsses paternelles. Le soleil, les oiseaux et les fleurs n'enseignent ni la lecture ni l'écriture. C'est une lacune

dont ils ne sont pas responsables, et d'autres maîtres, moins folâtres, suppléent à leur insuffisance.

« Il n'est pas exact, écrit le cardinal Bourret, son ancien secrétaire à Viviers1, que le futur archevêque de Paris ait étudié les belles -lettres au petit séminaire ou au collège d'Aix, comme on l'a avancé; encore moins qu'il ait fait de brillantes études, qu'il aurait été terminer à Rome.

« Les petits séminaires n'étaient pas encore rétablis à l'époque où il aurait pu les fréquenter, et jamais il ne suivit les cours d'un lycée ou d'un collège royal.

« Après le Concordat, les études se faisaient, surtout pour les jeunes gens qui se destinaient à l'état ecclésiastique, chez quelque vieux prêtre ou quelque ancien religieux, qui, au retour de l'émigration et après le rétablissement du culte catholique, donnaient des leçons de grammaire à quelques enfants qu'ils groupaient autour d'eux.

« Le petit Guibert apprit à lire et à écrire chez un laïque, excellent chrétien, que l'on appelait M. Chabert.

« Une autre école du même genre s'était établie un peu plus tard dans la même ville. Elle fut tenue par un M. Abel, chez lequel avait étudié l'abbé Bonnaud , qui devint plus tard l'ami et le secrétaire de l'évêque de Viviers, et M. Poujoulat, l'aîné, avec qui le cardinal se lia plus tard aussi d'une étroite amitié, mais qu'il n'avait encore connus ni l'un ni l'autre en ce moment -là. »

Voilà tout ce que nous savons des premiers pas de Msr Guibert dans l'étude de cette belle langue française qu'il devait manier un jour avec une si haute perfection.

Vers le même temps ses parents prirent à son égard

1 Souvenirs sur le cardinal Guibert, par un de ses anciens familiers. Tours, Marne, 1886, p. 12.

une détermination qui devait exercer une influence plus profonde sur ses destinées. Us demandèrent au curé de Saint-Jean -de- Malte de le recevoir comme enfant de chœur. C'est de ce point qu'il faut dater les préludes de sa formation religieuse et sa première initiation à la piété.

Ici nous quittons le domaine de la nature pour pénétrer dans les régions de la grâce. L'âme du jeune garçon fut marquée à deux empreintes, qui la firent ce que tous l'ont connue, méditative et forte, l'empreinte de l'architecture monastique et l'empreinte du vieux clergé français, resté debout après les orages révolutionnaires. A Saint-Jean-de- Malte, la Providence l'attendait pour commencer cette œuvre d'initiation chrétienne qui devait aller croissant jusqu'au dernier jour, suivant le vœu du Sage, ut crescat in novissimo vita tua1.

L'église est presque à l'entrée de l'ancienne rue Lisse Saint- Jean, à quelques minutes du n° 53. Le cardinal l'aima toujours comme le berceau de sa vie spirituelle, sa chère vieille église. Il y avait été baptisé; et quand, chargé d'années et d'honneurs, devenu l'oracle de l'épiscopat, il y entrait, on le voyait rester longtemps à genoux sur les marches de la chapelle des fonts baptismaux, le front appuyé sur la grande grille de fer peinte en noir; il méditait, priait, puis allait faire une autre station dans la même attitude, humble et recueillie, à la table eucharistique qui était celle de sa première communion. Puis, après son retour dans la grande ville dont il était le premier pasteur, sa reconnaissance attendrie se plaisait à envoyer de beaux présents à l'humble paroisse de faubourg qui avait été le berceau de sa vie chrétienne. On y montre encore dans la sacristie un magnifique ornement en drap

1 Eccli. ii, 2.

VIE DU CARDINAL GU1BERT 2o

d'or, donné par le cardinal Guibert, archevêque de Paris.

A Saint-Jean-de-Malte, la religion ne se présenta pas à son imagination juvénile sous ses formes riantes et gracieuses. Saint -Jean -de -Malte n'est pas une église de village, avenante et gaie dans sa simplicité; ce n'est pas davantage une église de petite ville, pimpante et coquette; c'est le sanctuaire d'une ancienne commanderie de chevaliers de Malte. Bâtie en 1251, à la bonne époque du style ogival , elle en a les beautés austères et sobres , les lignes harmonieuses, mais toujours très simples, avec un peu de la raideur imposante de l'architecture militaire. L'œuvre a été inspirée par des moines et par des guerriers; on le devine à l'ensemble comme aux moindres détails. Le clocher, dont chaque côté porte un grand triangle, un peu dur à l'œil, a de l'élégance, mais encore plus de majesté. La façade présente encore autour de sa grande baie, qu'orne un ingénieux enchevêtrement de trèfles, les silhouettes presque effacées de deux grands chevaliers armés de toutes pièces. Le portail semble défendu, comme en prévision d'une attaque, par deux tourelles octogones; elles sont du reste, avec les poivrières qui les surmontent, d'un bel effet, comme la plupart de ces tours à huit pans qui, nées du génie chrétien aux xnc et xme siècles, se découpent avec une grâce tout hellénique sur le ciel de l'Auvergne et de la Provence. Si nous pénétrons à l'intérieur, la demi-obscurité et la fraîcheur nous invitent au recueillement et nous disposent à de religieuses terreurs.

Quand l'œil s'est fait à la pénombre, il ne distingue aucun des motifs d'ornements aimables ou plaisants dont cette époque s'est plu à décorer la robe de pierre de nos grandes Notre-Dame. On n'y voit ni anges qui chantent en regardant le ciel la bouche ouverte, ni jolis lévites aux 1 2

cheveux coupés en carré sur le front, ni oiseaux qui becquettent des pommes, ni moines qui se pâment de rire. Les graves chevaliers n'auraient pas compris ces choses -là, et leur farouche piété s'en serait scandalisée. Ils sont là, d'ailleurs, qui dorment sous les dalles froides et blanches, ces héros d'Israël, ces soldats du Christ, en attendant l'heure où la trompette du jugement dernier les réveillera pour la récompense, comme jadis le clairon les réveillait pour le combat. Leurs épitaphes selisent sur les murs : l'épitaphe de Dragonet de Mont-Dragon, qui mourut en 1319, prieur de Saint-Gilles; l'épitaphe des deux frères, Géraud et Valentin de Bosco, qui moururent au xvf siècle, après avoir beaucoup travaillé pour la gloire de leur ordre, etc. En 1828, on a eu l'idée heureuse de reconstruire le tombeau des comtes de Provence qui se trouve à gauche dans la partie supérieure de l'église. Alphonse II y est représenté couché sur le sépulcre à l'ombre de son bouclier. Puis, au-dessus, il y a, dominant tout cet appareil austère et saisissant, un beau marbre blanc de Veyrier, représentant la tête du patron du lieu, saint Jean- Baptiste, souvenir lugubre de la scène sanglante décrite au chapitre sixième de saint Marc.

Ce sanctuaire claustral et guerrier dut faire pénétrer dans l'âme neuve de l'enfant tout un monde d'images sévères et fortes. Telles furent ses premières impressions religieuses. Elles contribuèrent évidemment à donner à sa piété un caractère méditatif et militant, qui fut celui de sa vie entière.

Joseph- Hippolyte se rendait chaque jour à Saint-Jeande-Malte pour y servir la messe, et le dimanche pour y remplir les fonctions d'enfant de chœur aux offices. La sacristie, où il entrait souvent et qui se trouve au fond d'un couloir sombre, ne reçoit que peu de jour, et les

murs en sont garnis de boiseries en vieux chêne. Tout y porte au silence et à la retenue. Le petit Guibert y prit aisément ces habitudes modestes qui furent un des ornements de sa jeunesse.

Un peu plus tard, ce fut dans la même église qu'il reçut des leçons de catéchisme et se prépara à sa première communion. Il ne connut donc jamais ces jolies chapelles où le zèle de nos curés réunit toujours, sinon avec un goût parfait, du moins avec d'excellentes intentions, tout ce qui peut charmer les regards des enfants : madones souriantes, petits Jésus tout joyeux, anges, fleurs et oiseaux. Il y avait bien là un petit Jésus en marbre blanc et d'un beau travail; mais, hélas! on l'avait représenté portant une lourde croix. Vraiment l'idylle religieuse a manqué à l'enfance du cardinal Guibert , et nous nous expliquons les profondeurs ascétiques que son âme a renfermées.

L'église Saint -Jean -de -Malte avait été rendue au culte après le Concordat. Elle devint une paroisse en 1802. Joseph-Hippolyte fut donc un des premiers enfants qui y reçurent le baptême. La Providence lui avait préparé là une autre influence qui, elle, devait agir directement, non plus sur son imagination , mais sur son esprit et son cœur. Appelé à combattre pour l'Église et au premier rang, il lui était bon de connaître tout jeune ceux qui avaient lutté et souffert pour la foi ; rien ne trempe mieux le caractère que le contact des vaillants. Prédestiné aux plus hautes dignités ecclésiastiques, il lui était bon d'avoir sous les yeux dès ses tendres années le spectacle de la vie sacerdotale dans son excellence poussée jusqu'à la distinction. C'est pourquoi Dieu plaça sur le chemin de cet écolier, qui sera demain un lévite, deux débris de l'ancien clergé français, M. Christine et M. Denis.

Bien vénérables, au commencement de ce siècle, étaient

les prêtres qui avaient traversé sans défaillance la crise révolutionnaire. Leur fidélité à la foi les avait exposés au martyre ; tous avaient dû faire le sacrifice de leur sécurité, de leur repos, de leurs biens; beaucoup avaient connu les rigueurs et les amertumes d'un exil que la malveillance de leurs ennemis assimilait à un crime de lèse- patrie. Ils se présentaient donc au peuple purifiés, anoblis par la souffrance endurée pour une grande cause, avec une auréole au front. Et puis ils tenaient de leur ancienne éducation ecclésiastique, reçue à une époque où le clergé était le second corps de l'État, des habitudes de dignité dans la tenue et d'extrême respect de soi-même qui n'avaient rien de commun avec le sans -gêne de nos mœurs modernes. Peut-être auraient-ils pu allier à leur majestueuse gravité un peu plus de simplicité évangélique , et, sans déroger, se rendre plus accessibles aux humbles et aux petits ; ils auraient exercé une plus large influence sur notre siècle démocratique. Je l'accorde, l'homme n'est pas parfait; la juste mesure lui est difficile. Il n'en est pas moins vrai que leur commerce intime devait être très bienfaisant à un jeune garçon de la classe ouvrière, que sa destinée appelait à porter la pourpre et à gouverner un des plus grands diocèses du monde.

Il eut le bonheur d'avoir pour confesseur, pendant les mois qui précédèrent sa première communion, un prêtre que la ville d'Aix vénérait comme un saint. On le nommait l'abbé Denis. Il était vicaire à la paroisse du Saint- Esprit. Cet ecclésiastique au cœur vaillant n'avait pas émigré pendant la Révolution. On l'avait vu, aux jours les plus périlleux, aller de maison en maison, déguisé en' colporteur, chargé d'une balle d'articles de Paris, offrir aux pauvres âmes terrorisées les consolations et les secours du ministère sacerdotal. Il était digne de donner

la première empreinte religieuse au cœur d'un grand archevêque.

Le curé de Saint -Jean -de -Malte était alors M. Etienne Christine. 11 occupa ce poste jusqu'en 1823. A cette époque , il fut nommé chanoine titulaire de la métropole d'Aix, et mourut en 1842, laissant derrière lui le renom et l'édification d'un saint prêtre, dénué de toute prétention, très appliqué à ses devoirs d'état.

La date de sa mort nous indique que, s'il eut la consolation de voir son petit paroissien d'autrefois à la tête du diocèse de Viviers, il ne put pas soupçonner toute la grandeur de ses destinées. C'est ainsi que dans l'œuvre du recrutement et de la culture des vocations nous travaillons sur l'inconnu , et les meilleurs fruits de nos labeurs nous échappent.

M. Christine prépara Joseph- Hippolyte à sa première communion. Les détails nous manquent sur cet acte important, souvent décisif, de la vie chrétienne à ses débuts. Nous savons seulement que le cardinal en rappelait la suave et pieuse émotion chaque fois qu'il entrait dans l'église Saint- Jean-de- Malte. Toutefois les traditions de famille peuvent suppléer partiellement à l'absence des documents écrits. Laissons parler M. Sarrus :

« Comme le moment de la première communion approche, le jeune Guibert quitte peu la ville; il devient plus assidu à sa paroisse, où il suit le catéchisme, se confessant au P. Mitre, puis à M. Denis, qui le prépare à sa première communion. Enfin ce grand jour, ce jour si désiré, arrive. C'est avec une piété angélique et avec des larmes de bonheur qu'il reçut, pour la première fois, Celui à qui il consacra soixante- quinze années de sa vie. Le souvenir de ce jour béni restera gravé dans son âme, et il l'associera, dans sa reconnaissance pour Dieu, à celui qui l'a fait chrétien. »

La date précise de la première communion du cardinal nous échappe, comme celle de sa confirmation. Il reçut, croyons-nous, ce dernier sacrement à Saint-Sauveur, des mains de M&'1' Jauffret, évêque de Metz, qui occupa le siège métropolitain d'Aix de 1810 à 1814.

C'est encore M. Christine qui discerna la vocation du jeune Guibert, dont la sagesse, l'intelligence et la dévotion naissante avaient attiré son attention. Il le désigna à un prêtre habitué de sa paroisse, l'abbé Donneau.

Ce prêtre avait appartenu à l'ordre des chanoines réguliers de la Sainte-Trinité. La Révolution ayant dispersé sa communauté, il devint professeur libre et prit quelques élèves de la classe aisée. Il eut jusqu'à trente élèves; mais ce nombre ne se soutint pas. Il possédait une assez belle bibliothèque pour ce temps -là.

L'abbé Donneau voyait souvent le jeune Guibert à l'église Saint- Jean de Malte. Frappé de sa grande piété, de son caractère réfléchi, de son amour pour l'étude, il l'admit, sur la demande du curé, à suivre ses leçons. C'était peu après la première communion de l'enfant. L'abbé Donneau fit ses offres au père; Pierre Guibert y consentit volontiers, et, disons -le, non sans quelque mérite à la date où nous nous trouvons, c'est-à-dire aux environs de 1814. Cette date est à peu près fixée, car M. Savourin, presque centenaire, raconte qu'à l'occasion de la première rentrée des Bourbons M. Donneau occupa le jeune Guibert et plusieurs autres élèves à découper des fleurs de lis en papier pour décorer sa maison. Le cardinal ne fut pas seul de sa parenté à suivre les leçons de M. Donneau. 11 faut mentionner aussi ses deux cousins Mitre, d'Aix comme lui. Disons aussi que le jeune Guibert, comme la plupart de ses camarades, restait dans sa famille et que la rétribution qu'ils donnaient à leur maître était le plus souvent en nature.

Joseph-Hippolyte travailla chez l'abbé Donneau environ six ans. La dernière année il prit la soutane, ainsi que ses cousins et un nommé Sconio, qui entra peu après au grand séminaire avec lui. Quant aux cousins Mitre, ils quittèrent la soutane et devinrent, l'un avocat et l'autre ingénieur.

Voici comment, d'après une note de M. l'abbé Davin, Ms* Guibert résumait sa période de première formation intellectuelle. ce J'ai fait moi-même mon éducation. M. Donneau nous enseignait seulement la grammaire; mais il avait une fort belle bibliothèque, que nous parcourions avidement, mon cousin Mitre et moi. Nous nous sommes ainsi formés nous-mêmes. Quand j'avais de quatorze à quinze ans, j'allais avec mes auteurs classiques au cimetière de Saint -Jean ou sur la colline des Pauvres, près d'Aix, et j'étudiais seul. »

Il y avait d'ailleurs, au petit séminaire même, une autre bibliothèque que l'ardeur studieuse du jeune écolier mettait largement à contribution, celle de l'abbé Alliés, son grand- oncle maternel, qui était professeur. C'est une excellente œuvre que de prêter des livres aux élèves, ce n'est pas toujours faire acte de prudence; c'est exposer ses rayons à une dépopulation souvent irréparable; aussi le cardinal conserva-t-il toujours un souvenir reconnaissant de la complaisance de son grand-oncle. Quand celui-ci fut devenu curé d'Ornon, où il a laissé la mémoire bénie d'un saint prêtre, il se plaisait à lui écrire dans les termes de la plus vive affection.

Les leçons se donnaient habituellement à Aix même, chez M. Donneau. Cependant, à certains jours, le professeur emmenait avec lui quelques privilégiés dans une maison qu'il. possédait non loin de la ville, et c'est à la campagne, sous le beau soleil de Provence, qu'on se livrait à l'étude. Ces journées - là étaient de celles dont le

cardinal disait plaisamment, quand un directeur de collège lui demandait un congé extraordinaire pour ses élèves : a. Je crois qu'ils ne prendront pas cela pour une insulte. »

Ce mode d'éducation est bien à considérer, si l'on veut s'expliquer certaines particularités de caractère qui étonnaient chez notre grand archevêque.

« Né dans les conditions d'un enfant du peuple, nous dit son ancien secrétaire \ ce jeune garçon grandit dans l'isolement, n'ayant pu se créer ni ces relations ni ces camaraderies des collèges qui donnent des compagnons auxquels on se mêle dans la suite, et dont on aime à se souvenir. C'était un solitaire et un méditatif. Peut-être même faut-il chercher dans cette première éducation le principe de ce caractère distinctif de sa vie , qui fut d'aimer toujours la retraite et le commerce d'un petit nombre d'amis de choix faits à ses idées et à ses préoccupations particulières. »

Nous nous permettons de signaler la justesse de ces observations ; elles sont d'un prélat qui a beaucoup connu celui dont nous écrivons la biographie. Nous n'allons pas toutefois jusqu'à regretter que le jeune Guibert n'ait pas été élevé dans un internat. Qu'y aurait- il gagné? Nous ne le voyons guère; mais il y aurait certainement perdu quelque chose de cette indépendance et de cette puissante . originalité qui dessinaient vigoureusement sa physionomie. Quand un nouveau arrive au collège, sa première préoccupation, nous le savons, est de faire comme les autres, pour que les autres ne le tournent pas en ridicule; son premier devoir, imposé par les maîtres, est d'entrer dans le courant général de passivité qui donne à la maison entière l'extérieur décent de la bonne tenue. Cela fait, ce point gagné, on ne pense plus au nouveau; il est im-

1 M«r Bourret, op. citât., p. 13.

matricule ancien ; s'il s'adapte bien au moule uniforme , on dit de lui : « Quel excellent élève ! on n'a pas à s'occuper de lui! » C'est le plus bel éloge qu'on puisse en faire; c'est le panégyrique des qualités négatives. La France a depuis- cinquante ans l'engouement de l'internat à outrance; nous ne croyons pas que le caractère national soit en progrès; notre jeunesse n'y a, certes, acquis ni vigueur morale, ni cette fermeté calme et inflexible dans la revendication des droits violés qui arme victorieusement contre les humiliantes servitudes.

« Le corps s'étiole dans l'internat, nous disait un jésuite qui avait vieilli dans le métier; le corps s'étiole, parce que l'air qu'y respirent nos enfants, nuit et jour, est raréfié par la respiration de leurs voisins; le moral ne s'y développe jamais complètement, parce que la contrainte y est de tous les instants et que la spontanéité en est bannie. »

Il ne faudrait pas d'ailleurs conclure de la remarque du cardinal Bourret que M&r Guibert ait gardé de sa première éducation des habitudes de tristesse et de mélancolie. Telle n'a pas été la pensée de l'auteur des Souvenirs. D'abord cette vie, partagée entre l'étude et la famille, entre la ville et le plein air, était certainement plus gaie que n'eût été la vie de collège avec sa désolante uniformité et son asservissement de toute heure. Puis ce solitaire, ce méditatif ne fut jamais un triste. Il aimait à causer avec ceux que sa bienveillance introduisait dans le petit nombre, et alors sa conversation amenait aisément le mot qui fait rire, l'anecdote plaisante et l'ironie fine. Il n'eut jamais la piété morose et l'ascétisme farouche qui émanent de l'orgueil ou de la sottise, quelquefois de l'une et de l'autre. Les joyeux .rayons du soleil provençal ne cessèrent pas, même dans sa vieillesse , d'éclairer le cloître intérieur de son âme.

Cependant ce mode d'éducation eut un inconvénient que la loi de parfaite sincérité à laquelle nous nous sommes assujettis nous oblige de signaler. MF Guibert ne comprit jamais l'importance des méthodes dans l'œuvre de l'enseignement. Le ministère sacerdotal du professeur n'était pas celui de ses préférences , et il ne l'encourageait qu'avec parcimonie. « Je ne sais pas trop, disait-il un jour aux jeunes abbés du séminaire universitaire, où l'on veut en venir avec tous ces procédés nouveaux. De mon temps, on apprenait difficilement des choses faciles; maintenant on veut apprendre facilement des choses difficiles, et l'on n'arrive pas à former des intelligences robustes. » Nous avouons qu'il y a du vrai dans cette remarque. Une autre fois, il disait au supérieur d'un de ses petits séminaires qui venait le saluer avec les autres maîtres : « Je ne vois pas pourquoi vous gardez si longtemps vos élèves. Yous avez des programmes trop compliqués. De mon temps, nous faisions nos études chez un curé , à la campagne. Quand nous pouvions expliquer le Pro Milone, notre maitre nous disait : a Va , tu as fini tes « classes, tu peux aller au grand séminaire. » Et nous valions bien les autres. »

Il ne disait pas, le vénérable cardinal, ce que tous d'ailleurs savaient : c'est que , dans le bon sens de son humilité , il avait compris le premier combien les leçons de M. Donneau avaient laissé de lacunes dans sa formation littéraire, et que, devenu évèque de Viviers, âgé de près de quarante ans, il s'était remis à l'étude des classiques et s'était retrempé dans le commerce des maîtres. Peu d'hommes sont capables de s'astreindre à un tel travail, quand les années de la maturité leur apportent à la fois des dignités et des soucis. Il faut d'ailleurs, quand on est dans les honneurs , être doué d'une rare sagesse pour avoir le sentiment vrai de son infériorité, être doué d'une

énergie encore plus rare pour s'élever soi-même au niveau de ses devoirs et achever dans son esprit, par ses efforts personnels, une œuvre qui n'y a été qu'ébauchée. Aussi conjurons -nous les maîtres de la jeunesse ecclésiastique de ne pas se contenter d'une explication correcte du Pro Milone, et d'être fidèles à ces programmes traditionnels, à ces méthodes sanctionnées par l'expérience qui forment le goût littéraire, ornent l'imagination en la disciplinant et donnent aux sentiments eux-mêmes le cachet de la distinction '.

1 Une note émue de M. Sarrus nous fait connaître combien le souvenir de ces premières années resta vivant dans la mémoire du cardinal : « Voici, dit-il, le récit d'une visite que mon oncle voulut faire au Malvalat, dans un de ses derniers voyages à Aix. Il était déjà à Paris. Je l'accompagnai seul en voiture. Ce fut une course rapide, dans laquelle la terre et le vallon de Malvalat furent à peine entrevus. Au retour, le cardinal, avec sa parole lente dans laquelle je sentais trembler une secrète émotion, se prit à me rappeler ou plutôt à se rappeler à lui-même les souvenirs de sa première enfance, quand, à l'âge de sept à huit ans, il accompagnait sa grand'mère au Malvalat, tantôt avec Pauline, sa sœur aînée, tantôt avec ma mère, encore toute jeune et qu'on portait une partie de la route; les mille espiègleries qu'il faisait à cette bonne grand'mère le long du chemin, le rat (le coco de nos jours) qu'il buvait parfois en passant près de l'église Notre-Dame-de-la-Seds ; puis le vallon de Mallat, tout ombragé de grands arbres , où il allait jouer avec ses sœurs et ses cousins, les enfants de sa marraine Gaudibert, qui possédait une terre dans le voisinage. C'était ensuite dans ces mêmes années le temps passé dans la maison d'Aix avec sa grand'mère et son grand- père; ses jeux d'enfant dans le quartier, surtout avec son jeune ami Courtes. Mille souvenirs s'éveillaient, jusqu'au chat de la maison qui l'attendait au retour de l'école pour partager et parfois lui dérober son dîner. Puis, étendant sa pensée dans sa jeunesse, il revoyait cette colline des Pauvres, au levant de la ville, où il allait souvent, seul avec ses livres, étudier de longues heures... C'était aussi l'Iluveaune et ses ombrages, quand son père habitait la Reynarde.

« Je l'écoutai dans un silence respectueux et recueilli. Je n'oublierai jamais ce retour du Malvalat et le cardinal, arrivé à la fin d'une longue et belle vie, faisant un pèlerinage d'adieu à cet humble coin de terre, comme un peu plus tard aux sanctuaires où il passa quelques années, réveillant à cette heure tous ces souvenirs d'enfance endormis au fond de son cœur, qui venaient un à un comme surnager à la surface et lui apporter un moment leur parfum lointain. »

Pendant ses premières études, Joseph -Hippolyte continuait de fréquenter l'église Saint -Jean -de -Mal te. C'est là que, pour la première fois, il remplit les fonctions de lecteur avant d'avoir reçu les ordres mineurs. Il aimait à rappeler ce gracieux souvenir de son enfance. A Saint- Jean, le dimanche, au premier signal des vêpres, une pieuse association d'hommes, sous le vocable de saint Joseph, se réunissait dans la chapelle dédiée à ce saint, maintenant chapelle du Sacré-Cœur. Or les associés étaient tous âgés et d'une grande vertu. L'un d'eux, du nom de Silvy, a eu un fils boulanger, qui est mort en odeur de sainteté, et un petit-fils, très estimé du monde chrétien, longtemps attaché au ministère de l'instruction publique, où, en 1870, comme délégué auprès du gouvernement provisoire à Tours, il a rendu de grands services à la religion. Mais, chez les bons associés de Saint-Joseph, la culture littéraire n'était pas à la hauteur de la foi et de la piété; ils ne savaient pas même lire. M. Donneau, témoin de leur embarras, leur prêta son élève, Joseph- Hippolyte, avec la charge de leur faire la lecture des prières liturgiques et de quelques pages édifiantes.

Nous regrettons que, dans un pays où abonde le génie artistique, ce sujet n'ait pas tenté un peintre, et qu'il n'y ait pas quelque part un tableau de genre représentant, sous Tes voûtes austères de Saint -Jean -de -Malte, le petit Guibert, enfant à l'œil profond et à la démarche grave, debout, un livre à la main, faisant la lecture aux vieillards recueillis et attentifs. C'eût été gracieux et beau comme Jésus au milieu des docteurs.

Le jeune Guibert quitta M. Donneau, en 1819, pour entrer au grand séminaire d'Aix. Un de ses prédécesseurs sur le siège épiscopal de Paris a écrit dans ses mémoires, après avoir raconté les désordres et les prodigalités de sa jeunesse : « Et c'est ainsi que j'entrai dans l'Église, moi ,

l'une des âmes les moins ecclésiastiques qu'il y eût au monde. » Nous pouvons conclure ce chapitre : une famille chrétienne, les grandes leçons de la pauvreté, les impressions saisissantes du cloître, les exemples et les soins de deux hons prêtres sanctifiés par les épreuves, tels furent les préludes de sa vocation , et c'est ainsi qu'il entra dans les ordres, lui, l'une des âmes les plus ecclésiastiques qu'ait connues notre siècle.