CHAPITRE II

LE GRAND SEMINAIRE

Le séminaire d'Aix. — M. Dalga el M. Rony. — Les principes théologiques de l'époque. — Sollicitude de l'abbé Guibert pour le bien spirituel de ses parents et de son frère.

Ce chapitre sera court. M. Guibert ne passa que deux années complètes au séminaire. Puis ces deux années ne paraissent pas avoir exercé une influence bien pénétrante sur la formation de son esprit et de son cœur. Il y avait en lui du moine beaucoup plus que du prêtre séculier. Son tempérament spirituel était celui d'un religieux. La vie hachée du séminaire devait contrarier ses habitudes méditatives. Seul un noviciat pouvait offrir un terrain favorable au développement de cette plante claustrale. Et enfin, que dire? M. Guibert fut pendant deux ans un fervent séminariste ; or les fervents séminaristes sont comme les peuples heureux , ils n'ont pas d'histoire. Fervent séminariste, il était à la règle, c'est-à-dire que le matin à cinq heures et demie il faisait oraison, puis allait à la messe ; plus tard, assistait à genoux à la lecture d'un examen particulier composé par M. Tronson, et le soir à une lecture

ou conférence spirituelle de M. le supérieur. Dans l'intervale il assistait aux classes de philosophie ou de théologie et étudiait ses auteurs. A ce rapide tableau le lecteur ecclésiastique reconnaît et salue le règlement de Saint- Sulpice. En effet, à Aix nous retrouvons Saint- Sulpice, puisque le grand séminaire est dirigé par les fils de M. Olier, c'est-à-dire par la gravité aimable et douce, par la piété solide et tendre et par le dévouemeut obscur et patient à tous les intérêts religieux de l'âme sacerdotale. Ces messieurs ont transporté là comme partout ailleurs leurs règles, leur esprit , leurs traditions, auxquelles ils se font gloire d'être fidèles, et jusqu'à ces habitudes uniformes dans l'agencement extérieur des choses profanes et des objets du culte qui donnent à l'ensemble et au détail la physionomie sulpicienne. La salle des exercices est décorée, suivant l'usage, par les portraits des quatre modèles du clergé, saint Charles , saint François de Sales , saint Vincent de Paul, M. Olier. Dans la chapelle, qui est d'un style très italien , .avec ses loges latérales, tout respire une tendre dévotion à Marie; l'attention y est spécialement attirée par une œuvre singulière , une peinture à l'huile du sculpteur aixois Puget, laquelle représente une Annonciation. Les cellules sont absolument simples, pauvres même, y compris celle qu'y occupa avant la Révolution le séminariste qui fut plus tard le cardinal Fesch. Seulement tout y a un aspect plus monacal que dans beaucoup d'autres séminaires. Il était écrit là-haut que toutes les impressions religieuses du jeune Guibert devaient être austères. Deux mûriers de Chine d'une part, et d'autre part deux micocouliers ou , comme on dit en Provence , deux alisiers d'un développement extraordinaire y arrêtent les rayons indiscrets du soleil et invitent par leur ombre au silence recueilli. La salle de classe a des voûtes surbaissées, sous lesquelles on aperçoit un terrible saint

Jérôme de Ribéra avec ses tons heurtés et ses puissants reliefs. Les plafonds des corridors ont des poutres saillantes en chêne de couleur très foncée. La lumière y pénètre péniblement avec des jeux capricieux qui ont tenté naguère le pinceau d'un artiste.

En 1820, le supérieur était M. Dalga. Sa communauté de séminaristes s'augmentait, au cours de théologie, d'un groupe assez considérable d'étudiants ecclésiastiques corses qui demeuraient dans une maison voisine et venaient en classe avec les jeunes abbés du diocèse d'Aix. M. Guibert les eut donc pour confrères de scolarité. Il' ne se doutait pas alors qu'il était appelé à organiser plus tard, comme supérieur de séminaire , l'éducation cléricale dans leur pays d'origine.

M. Dalga a laissé des souvenirs affectueux dans le cœur de son illustre élève, qui, sur la fin de sa vie surtout, aimait à prononcer son nom quand il visitait un séminaire sulpicien. C'était, en effet, un prêtre de grande valeur, d'un extérieur imposant, avec un peu de raideur peut-être, quoiqu'il eût le regard très doux sous la belle couronne de cheveux blancs que ses soixante -dix ans avaient déposée sur son front. A la dignité de la vieillesse et de la science il joignait celle d'une vertu éminente, presque l'auréole du martyr. On racontait qu'à Béziers , durant la Révolution, muni des pouvoirs de l'évêque, il avait administré le diocèse et avait été récompensé de son zèle par un long emprisonnement. A la suite du Concordat, le siège de Béziers étant supprimé, il s'était retiré avec la simplicité d'un enfant et avait repris tout joyeusement sa vie sulpicienne, pieuse, humble et studieuse. M. Émery l'envoya à Aix, où son zèle ne demeura pas renfermé dans les limites du séminaire. M. Dalga s'occupa activement de l'œuvre des catéchismes de la campagne, instituée jadis par M&r de Braneas, dans laquelle

séminaristes, hommes du monde et saintes filles s'unissent pour donner l'instruction religieuse aux enfants du peuple. C'est lui qui y porta à deux années l'assiduité, exigée pour l'admission à la première communion. Il serait difficile de trouver chez un supérieur un plus hel ensemble de qualités. Sa doctrine et sa sainteté de vie étaient complétées par la connaissance pratique des affaires administratives et des œuvres de zèle. Au séminaire, il gouvernait avec une fermeté que tempérait son affabilité paternelle; sans pousser à une science très relevée, il exigeait qu'on fît de bonnes études et refusait impitoyablement d'appeler aux ordres ceux dont l'indolence cherchait l'excuse d'une vague piété.

Il faut pourtant que nous placions une ombre dans le tableau de ses remarquables aptitudes. Le bon M. Dalga était quelque peu rigoriste dans ses doctrines. Il tenait ferme pour la théologie de Baillyetde Collet. Ce mal était commun alors dans le clergé français. Nous pouvons même reprocher au supérieur d'y avoir apporté un peu d'obstination. Ainsi, il avait près de lui, dans son séminaire, un directeur dont le souvenir était également cher au cardinal Guibert, M. Bony, de douce et joyeuse mémoire. C'était, lui aussi, un saint homme, mais fait par le concours de la nature et de la grâce sur un modèle tout différent. Il y avait dans ses allures moins de réserve, une dignité moins froide, une gaieté plus expansive et plus spontanée qui trouvait aisément le mot pour rire, au point d'alarmer parfois la gravité du supérieur, qui ne croyait guère à l'alliance possible de la modestie ecclésiastique et de l'originalité joviale. Ce saint homme était partisan des doctrines de saint Alphonse de Liguori; elles allaient à son heureux tempérament, à sa belle santé d'âme, à son aimable indulgence. Cette divergence d'opinions donnait lieu à bien des disputes théologiques, tou-

i-2 VIE DU CARDINAL (iUIBERT

jours courtoises, mais vives et acharnées. M. Dalga était sévère pour le bienheureux Alphonse , comme on disait alors. « Mais, Monsieur, demandait M. Bony, avez-vous lu ses écrits'? On y trouve de si bons arguments! — Monsieur, répondait froidement le supérieur, je ne lis pas ces choses-Là! » Il eût été préférable qu'il les lût. Cet attachement exagéré aux principes dans lesquels il avait été élevé fut peut-être son seul défaut. A ceux qui seraient tentés de s'en scandaliser, nous répondrons avec Ms* Guibert, évèque de Viviers :

« On pourrait peut-être assigner la cause de certaines préventions répandues de notre temps contre Saint- Sulpice : nous croyons qu'elles viennent de ce que cette illustre congrégation, en d'autres temps, a paru incliner vers des opinions moins favorables aux prérogatives du Chef de l'Église. On ne sera pas étonné de cette tendance, si l'on considère qu'alors ces doctrines étaient généralement reçues en France et admises , du moins en théorie , par les évêques, qui réglaient l'enseignement dans les séminaires. Le dévouement si respectueux et si respectable que les prêtres de Saint-Sulpice ont toujours professé pour l'autorité épiscopale les faisait naturellement pencher vers ces opinions. Mais il faut ajouter que leur enseignement sur ce point était si mitigé, et qu'ils ont toujours inspiré aux jeunes clercs un si grand attachement envers le Souverain Pontife, que le danger était par ces précautions presque entièrement écarté. Aujourd'hui les choses sont bien changées : Saint-Sulpice subit une influence toute contraire, par le principe même qui attache ces vénérables prêtres à l'enseignement épiscopal. Ils entrent de plus en plus dans cette voie; ils sont entraînés dans cet heureux mouvement qui fait converger de toute part l'enseignement théologique vers le centre de la catholicité, ou plutôt ils ne font que céder en cela à l'instinct

naturel de l'institut et à l'impulsion de la piété qui distingue tous ses membres. »

Tel était M. Dalga, supérieur sage, simple et bon. Il ne faut donc pas nous étonner que la compagnie de Saint- Sulpice, ainsi représentée à Aix, ait gagné pour toujours l'estime et l'amitié du cardinal Guibert. Un des derniers actes de sa vie épiscopale fut de la défendre contre les attaques dont elle était l'objet.

M«r Guibert aimait ses anciens maîtres parce que, jeune, il avait été bon séminariste. Les souvenirs de ses contemporains en font foi : « Lorsqu'il fut devenu un grand personnage, dit le cardinal Bourret *, ses condisciples, qui l'avaient peut-être peu remarqué, se sont souvenus de lui. Cela arrive souvent ainsi. En tout cas, en se ressouvenant, ils ont rendu témoignage à son caractère et à son esprit réfléchi. Quand il se levait pour répondre, observait il n'y a pas longtemps l'un d'eux, prêtre du diocèse de Fréjus, il allait lentement, ne se pressait pas pour prendre là parole; mais tout ce qu'il disait était marqué au coin du bon sens et de la sagesse. Il nous étonnait déjà par sa maturité et son esprit ecclésiastique. »

Msr l'évêque d'Autun parle dans le même sens. « Ce qui nous frappait le plus en l'abbé Guibert, disait il y a peu de temps un respectable ecclésiastique du diocèse d'Aix, son condisciple de séminaire, c'était le calme et la possession de soi-même. » On pouvait déjà lui appliquer la parole adressée au jeune Daniel par les anciens d'Israël : « Venez et siégez parmi nous : car Dieu vous a donné l'honneur de la vieillesse2. » Lui-même racontait très agréablement plus tard l'anecdote suivante, contemporaine de ses débuts dans l'exercice du ministère saccr-

1 Op. citât., p. 14.

2 Daniel, xm, 50.

dotal. Il avait vingt -quatre ans, et venait d'être envoyé à une paroisse du diocèse de Nîmes, pour porter secours à des missionnaires plus âgés que lui et surchargés de travail. A peine arrivé, le nouveau venu est abordé par une femme du peuple : « Je vous attendais, lui dit- elle; les jeunes prêtres qui vous ont précédé n'ont pu me gagner. Vous êtes un ancien, vous aurez ma confiance. »

Ces souvenirs nous montrent bien M»1' Guibert avec les qualités que tous ont admirées en lui : fermeté de jugement, suprême bon sens, grand esprit sacerdotal. Ainsi l'homme ne change guère avec la succession des années ; voilà qui est consolant pour les uns, troublant pour les autres et plein d'enseignement pour ceux que Dieu applique à la culture des vocations.

Le bon séminariste n'était pas absorbé par ses devoirs de piété et d'étude au point d'oublier sa famille. Au contraire, le souvenir des .siens était cher à son cœur. Il priait pour eux et veillait avec un zèle discret à leurs intérêts spirituels : « Fortuné se dispose à faire sa première communion, écrivait-il du grand séminaire en mai 1822; il subit son examen aujourd'hui, si je ne me trompe. Puis il me vient dans l'esprit que ma mère n'a pas été confirmée. Peut-être une occasion favorable va se présenter, et je voudrais bien qu'elle ne la laissât pas échapper, si c'est possible. Voici comment elle pourra faire : M?T l'archevêque doit confirmer le mardi de la Pentecôte à Auriol. Je ne sais pas s'il y a loin de la Reynarde à Auriol ; vous examinerez et vous ferez ce que vous jugerez à propos. » Et puis les vacances le ramenaient dans sa famille, à la Reynarde, où, comme nous l'avons vu, son père exerçait les fonctions de régisseur. Ceux qui l'ont connu à cette époque ont raconté qu'on le voyait souvent se promener, un livre à la main, sous les ombrages qui bordent la

rivière. Le séminariste en vacances leur faisait l'effet d'un liseur obstiné.

Lorsque les souvenirs du cardinal Guibert le ramenaient à cette époque de sa vie, il aimait à parler du brillant successeur de M»1' de Circé, Mfc'1' de Beausset- Roquefort, d'origine provençale, ancien chanoine de Saint -Sauveur d'Aix, qui, avec de belles qualités, avait le tort d'être trop attaché aux libertés de l'Église gallicane.

Il reçut les ordres mineurs des mains de ce prélat le samedi des quatre -temps de la Pentecôte, 1er juin 1822. La tonsure lui avait été conférée dès le 7 avril 1817, dans la chapelle du séminaire d'Aix, par Msr de Miollis, évèque de Digne.