CHAPITRE XI

Ui.MINISTRATlON DU SEMINAIRE. — PROMOTION A L ÉPISCOPAÏ.

État florissant du séminaire d' A jaccio. — Mort tragique du père Richaud.

— Une mission à Ajaccio. — L'hôtel de la préfecture est rendu au séminaire. — Installation provisoire à Yico. — M'J1 deMazenod calomnié par un protégé du père Guibert. — Dispositions bienveillantes du gouvernement. — Les affaires de Notre-Dame-du-Laus. — État d'âme du père Guibert à l'époque de sa nomination. — Circonstances de cet événement. — Séjour prolongé de M'J1' Guibert à Taris après sa nomination. — Il monte sa bibliothèque avec l'intention de refaire ses études classiques. — Nouvelles entrevues avec Louis -Philippe.

— Un dîner aux Tuileries. — Cérémonie du sacre à Marseille, dans l'église de Saint -Cannât, le 11 mars 1842.

L'activité du père Guibert était inépuisable. Au milieu du surcroit de travail que lui imposaient deux nouvelles fondations, le petit séminaire et la résidence de Yico, il avait encore le loisir et la liberté d'esprit nécessaires pour mener à bonne fin l'œuvre dont il était spécialement chargé. Le nombre de ses élèves allait croissant avec la confiance du clergé, et leur ferveur lui donnait une allégresse qu'il épanchait, comme tous ses autres sentiments, avec une simplicité filiale , dans le cœur de M sT de Mazenod ; il en attribuait le mérite à sa chère congrégation :

« Notre grand séminaire est une chose admirable. Je le dis, quoique j'aie pris part à son organisation, puisque cette gloire appartient toute à la Congrégation. C'est de

sa sève que j'ai reçu la vie que j'ai pu communiquer à cet établissement. Qu'aurais -je fait et que ferais -je sans elle, qu'un ouvrier inutile? Représentez -vous une communauté de cent vingt -cinq personnes marchant avec une telle régularité, une si parfaite précision, que je suis convaincu que des jours se passent sans qu'il y ait une seule infraction au règlement : bonne volonté, aptitude à la piété, ardeur pour les études, bonne tenue, talents, voilà le portrait de la presque totalité de nos élèves. »

Cette ferveur des semaines qui suivirent la rentrée ne fut pas l'œuvre transitoire d'une bonne retraite et le fruit des impressions fugitives qui saisissent l'âme à son passage de la vie libre du monde au silence et à la régularité de la communauté. Elle était basée sur une piété solide et toute de raison, alimentée par la parole et les exemples de directeurs excellents; car, au début des vacances, le supérieur put rendre ce témoignage à ses élèves :

« Malgré ces absences fréquentes et qui ne l'ont pas été assez pour les besoins de la maison de Vico, notre séminaire est allé à merveille. Il n'y a eu qu'une voix sur ce point ; et c'est l'opinion favorable qu'on a du grand séminaire qui sauve ici notre barque. Les élèves sont au comble du bonheur, et ils le disent partout. Ils sont partis du séminaire comme autant de missionnaires qui veulent travailler à la réforme de leur pays , dans la mesure , bien entendu, et avec la modestie que leur position leur prescrit. Dans les villages où ils sont plusieurs, ils se réunissent à l'église pour faire leur méditation. Ils engagent les curés à faire leur préparation et action de grâces avant et après la messe ; ils font le catéchisme aux enfants, et toute la paroisse s'y rend. Plusieurs ont fait réparer les ornements et linges d'église, qui sont partout dans l'état le plus dégoûtant. Enfin, de tous côtés il me revient des

choses consolantes sur ces bons et excellents élèves; et, comme nous n'en avions pas moins de cent dix, c'est une vraie révolution dans ce pays. Un très grand nombre de prêtres me demandent de pouvoir entrer au séminaire et faire leurs cours comme les autres. Plusieurs paroisses demandent de nouveaux prêtres pour curés. Il y a ici, mon bien -aimé père, bien de la peine, bien des désagréments, et quelquefois des dangers, mais des consolations au delà de tout ce que l'on peut dire. »

Ces résultats étaient d'autant plus remarquables que , dans ce séminaire de fondation récente, le nombre des directeurs était à peine suffisant et leur travail beaucoup plus considérable qu'il ne l'eût été dans un diocèse d'organisation plus ancienne. Un fragment de lettre très instructif nous donne une idée des difficultés de cette première période, qu'on pourrait bien appeler la période héroïque dans l'histoire d'une communauté maintenant si florissante :

« ... Notre barque, mon bien-aimé père, ne peut plus aller. J'ai bien vu dès le commencement que nous n'étions pas suffisants pour une communauté si nombreuse; j'avais espéré que la bonne volonté qui nous anime tous, suppléerait au nombre, mais l'expérience d'un mois nous a prouvé le contraire. Ce n'est pas la volonté qui succombe , Dieu la soutient ; mais c'est le temps et les forces physiques qui ont leurs limites. J'ai réuni nos pères. Je leur ai demandé s'ils croyaient que nous pussions aller sur ce pied jusqu'à la fin de l'année. Ils ne le pensent pas. Vous vous convaincrez facilement de cela, mon bien-aimé père, si vous voulez bien considérer qu'il n'y a pas en France un séminaire qui , avec un nombre égal d'élèves , ait moins de neuf, huit, sept directeurs; sans dire que l'état de notre communauté en exige plus qu'ailleurs, à raison de ses besoins particuliers. Vous vous imaginez

bien ce que sont les jeunes gens qui nous viennent de l'intérieur de la Corse. Nous sommes obligés de leur tout apprendre. Il faut leur faire le catéchisme. Si un jeune diacre nous arrive, il faut aussitôt savoir s'il sait dire son bréviaire, et toujours lui apprendre à le dire. C'est une vraie matière brute qu'il faut façonner. Quant au matériel de la maison, il est infini. Il n'y a ici ni marché ni magasin. Pour faire une provision de haricots ou de pommes de terre, il faut que le pauvre économe aille arrêter dans les rues les paysans qui passent avec un mulet chargé, et il faut trois mois de ce genre de travail pour compléter ses provisions pour l'année ; ou plutôt il faut vivre au jour le jour. Tout cela demande du temps. Et les jours ici ne sont pas plus longs qu'ailleurs. Le bon père, dont je suis très content et qui commence à entendre son affaire, arrive ordinairement au soir, à neuf heures, sans avoir dit son office du jour, et vous connaissez pourtant sa régularité et son exactitude. Ici les directeurs sont même obligés de faire les différentes classes de chant , parce que nous n'avons pas des élèves assez forts pour établir l'enseignement mutuel. Ainsi, en deux mots, nous avons à remplir ce cadre : dogme, morale, Écriture sainte, cérémonies, chant, diaconales, économat, catéchisme; et cela auprès de cent trente élèves, toujours grossiers et ignorants quand ils arrivent. »

Pendant les vacances qui suivirent cette laborieuse année, le bon supérieur fut affligé par un sinistre événement, la mort tragique d'un de ses meilleurs collaborateurs, le père Richaud. Il n'y avait qu'un an que le père Pdchaud était au grand séminaire d'Ajaccio, où il enseignait la théologie avec une grande distinction. Pour se faire une idée de sa valeur, il suffit de lire la lettre par laquelle le père Guibert avait salué son arrivée dans sa communauté :

«... Je désirais de toute mon âme l'arrivée de ce bon père Richaud , et lorsque dans une de mes lettres je vous disais que l'économat demandait un homme tout entier, c'est lui qui était en ce moment présent à ma pensée. Mais comment oser le demander, et quel espoir pouvais-je avoir de l'obtenir? Dieu me tiendra compte du sacrifice. J'étais décidé à faire force de voiles toute l'année sans ce secours. Je regarde même ce qui arrive comme une récompense de ma résignation. J'ai souvent lieu de remercier le Seigneur des grâces qu'il m'accorde , mais je ne sais s'il m'est jamais arrivé d'éprouver aussi vivement qu'aujourd'hui le sentiment de la reconnaissance envers Dieu et envers vous. L'évêque est aussi au comble de la joie. Nous serons vis-à-vis de notre séminaire dans une attitude convenable ; nous pourrons faire l'œuvre en conscience, sans précipitation; le travail sera partagé, et tout le monde y gagnera. Il n'était pas nécessaire de me faire l'éloge du père Richaud. Je le connais depuis longtemps. Il y a chez lui vertu solide, bon sens, raison, discrétion. Je le mettrai à la place qui lui convient. Il sera très utile au séminaire, et j'espère que le séminaire lui sera utile. »

Hélas! les services rendus par ce directeur éminent furent de courte durée. Pendant les vacances il devait se rendre d'Ajaccio à Vico. Comme les chemins étaient difficiles et que le trajet était fort long, ses confrères l'engagèrent à s'exercer à l'équitation quelques jours d'avance, car on le savait meilleur théologien que cavalier. Il partit donc un jour à cheval , escorté par un domestique de la maison , qui devait lui donner quelques conseils. Tout se passa d'abord très bien ; encouragé par ce premier succès, il eut l'imprudence de s'éloigner de son compagnon. Que se passa-t-il? Son coursier fit- il un écart, effrayé par quelque objet insolite? Fut-il excité par quelque manœuvre

imprudente de l'écuyer inexpérimenté? Nul témoin ne put renseigner à cet égard. Le domestique, ne voyant pas revenir le père Richaud, se mit à sa recherche et le trouva inanimé sur la route des Sanguinaires, tandis que sa monture broutait paisiblement l'herbe du talus voisin. Ce fut une vive désolation au séminaire, quand on vit revenir ce confrère vénéré en si triste état. Le médecin , mandé en toute hâte, constata des symptômes qui lui lirent craindre des lésions internes dans la région des reins. Le blessé mourut le lendemain, après avoir recouvré connaissance pendant quelques heures.

C'est à ce douloureux accident que le père Guibert faisait allusion quand, dans ses lettres, il conjurait Ms.r de Mazenod de ne pas prendre au hasard dans la Congrégation les directeurs du séminaire d'Ajaccio :

« Voyez le père X***; que voulez-vous que j'en fasse? Quand il a été d'une de nos maisons à l'autre, il en a pour deux jours à souffrir des reins et à garder la chambre sans faire la classe.- Il est bon pour un séminaire du continent, mais non pas pour nous autres. »

Au mois de février de la même année (1837), le père Guibert avait entrepris de donner, avec le concours de ses collaborateurs, une mission générale dans la ville d'Ajaccio. Ce genre de ministère convenait à son tempérament, à son zèle, à ses habitudes antérieures. Un plaisant événement, dont les conséquences auraient pu être tragiques , et dont le souvenir est resté dans l'esprit de la population, faillit faire tout échouer. Laissons-le raconter cet incident :

« Monseigneur et bien-aimé Père,

« Je dois vous donner des nouvelles de notre retraite à Ajaccio. Les prêtres de la ville et les fabriciens, quoi-

qu'ils la vissent avec plaisir, en avaient très mal auguré, les uns parce qu'ils s'imaginaient qu'on ne comprendrait pas le français, en quoi ils se trompaient, puisqu'il n'y a que les vieilles femmes de soixante ans , je ne dis pas qui ne le comprennent pas, mais qui ne peuvent le parler; mais les prêtres qui ne savent prêcher qu'en italien sont intéressés à établir cette opinion ; les autres , parce qu'étant accoutumés à voir douze ou quinze femmes autour de la chaire de M. le grand vicaire Pini, qui est ici le premier prédicateur italien, ils jugeaient qu'il en serait de même de nous. Et voilà que le second jour la cathédrale et l'église du faubourg ne sont plus assez vastes pour contenir la foule, et notre auditoire est composé, pour les trois quarts, d'hommes. Nous allions ainsi à pleines voiles, contents, bénissant Dieu du succès. Toute la ville était dans l'admiration, et le clergé lui-même était entraîné dans ce mouvement général. Je leur ai donné une petite conférence à l'évêché, sur la manière de confesser, dans laquelle j'ai rappelé les principes que nous suivons; ils ont applaudi et m'ont beaucoup remercié, et je puis dire avec sincérité , je crois y avoir mis assez de précautions et de modestie pour qu'ils n'aient pas à en être chagrinés le moins du monde. Et voilà que tout à coup un accident des plus bizarres et des plus singuliers est venu hier nous déranger. J'espère pourtant que nous pourrons remonter les esprits démoralisés.

« Le père Moureau était en chaire, et après avoir récité son texte : Statutum est omnibus hominibus scmelmori, post hoc autem judicium. Il prononçait le dernier mot de la traduction , lorsqu'un bruit se fait entendre sur la coupole de l'église. C'était une échelle que le ferblantier y avait attachée pour souder quelques lames de plomb disjointes et que le vent avait agitée. Ceux qui étaient immédiatement sous la coupole se sont effrayés. Deux ou trois,

croyant qu'elle allait tomber, se sauvent; dans leur fuite, ils renversent un banc; le bruit de ce banc retentit dans l'église; ceux qui étaient aux extrémités s'imaginent que l'édifice s'écroule; on se précipite vers les portes; on s'étouffe; des cris confus s'élèvent : on perd les souliers, les coiffes. Pas un banc, pas une chaise ne reste debout; tout est renversé, entraîné dans cette débâcle. Cette scène se prolonge pendant plus d'un quart d'heure. Les portes sont étroites, et il y avait deux mille âmes dans l'église. Le prédicateur a beau rester ferme en chaire, en silence; inutilement je monte après lui. J'invite au silence : rien ne peut calmer les esprits. Ils ne se croient en sûreté que lorsqu'ils voient la voûte étoilée du ciel. Après une demiheure cependant, je parviens à me .faire entendre à un grand nombre d'hommes qui étaient rassurés et étaient rentrés dans l'église. Je leur annonce que l'exercice était renvoyé au lendemain, et je leur explique que les craintes étaient chimériques. En un instant le bruit de cette scène vole dans la ville. Ceux qui étaient restés dans les maisons courent, dans la persuasion de trouver leurs parents et amis ensevelis dans les décombres. Il est impossible de vous décrire cette scène, je ne crois pas que celle qui précédera le jugement dernier doive présenter plus d'épouvante et plus de confusion. Et, en résumé, c'est un bruit qu'on a entendu sur le toit. Personne cependant n'a pris mal dans la cohue. Ce matin, il y avait ducmonde à l'exercice, mais moins qu'à l'ordinaire. Ce soir, nous tâcherons de les rassurer ; mais ils sont poltrons. Je ne doute pas que ce soit le diable qui ait remué l'échelle. J'espère que cet épisode ne fera que retarder un peu le bien, sans l'empêcher. Je ne ferme pas ma lettre, pour vous dire comment les choses se seront passées à l'exercice.

« 8 heures du soir. Tout s'est parfaitement passé. L'audi-

m VIE ]>L' CARDINAL GUIBERT

toire était aussi nombreux qu'hier, pour le moins. Nos gens surtout se sont piqués d'honneur : nous avons expliqué les causes de leurs craintes chimériques. Nous aurons perdu , je crois, deux jours, et voilà tout. Je ne vous ai pas donné des détails sur l'exercice du faubourg. Les choses vont encore mieux qu'à la cathédrale. Il y a autant de monde hors de l'église que dedans. C'est vraiment déplorable que cette église ne soit pas plus vaste. C'est un autre peuple. Il y a cent lieues de la cité au faubourg. »

A ce curieux récit nous en ajouterons un autre, extrait également de la correspondance du père Guiber t, et renfermé dans deux lettres de 1838. Il s'agit de son premier voyage à Rome. Ici le devoir de l'historien est de s'effacer derrière celui dont il écrit la vie. Rien ne saurait égaler le charme et la sincérité de ces réflexions personnelles, communiquées à un ami , sans aucune préoccupation de publicité :

s Rouie, 21 avril 1838.

« Monseigneur et bien-aimé Père ,

« Il est temps pour moi de songer à quitter Rome : mes affaires sont à peu près terminées, du moins celles qu'il est en mon pouvoir d'achever. C'est lundi au soir que j'eus le bonheur d'être reçu par le Saint-Père avec la bonté que tout le monde lui connaît : il ne voulut pas absolument me laisser à genoux un seul instant. Sa Sainteté me demanda beaucoup de détails sur Ajaccio ; elle fut charmée de tout ce qui s'y est fait et surtout de ce que ces choses soient faites en partie par notre Congrégation. Je lui parlai de notre scapulaire, et je lui fis comprendre que vous teniez beaucoup à la faveur de cette indulgence. Le Saint- Père me fit plusieurs objections en me. disant qu'il ne

fallait pas multiplier les dévotions du même genre, de peur qu'elles ne vinssent à se nuire les unes aux autres. Je lui fis observer que ce scapulaire était pour nous et limité à la Congrégation, sans que les fidèles pussent y participer. Le pape nie dit que la chose serait examinée avec le désir de l'accorder, si l'on n'y voyait point d'inconvénient. Msv Lucidi, qui était présent à mon audience, m'a promis de suivre cette affaire auprès de la Congrégation comme si c'était la sienne. Je la lui laisserai entre les mains. En partant, le Pape me congédia en me disant qu'il voulait me revoir et que je vinsse une seconde fois avant de partir, et c'est ce soir que je serai encore reçu, .le tâcherai de revenir sur le scapulaire; je n'ai pu, malgré tous les efforts et les moyens que j'ai employés, obtenir du cardinal Fesch sa maison d'Ajaccio pour le petit séminaire. Son Éminence prétend qu'elle a déjà, dans sa pensée, donné une destination à ce local. Je n'ai donc pu obtenir que six mille francs pour la future construction. Ce n'est pas .à dédaigner, mais la maison nous tirait de tout embarras.

« ... Je ne vous parle pas de mes impressions de voyage, je ne suis pas venu en amateur, je ne m'intéresse qu'aux choses que la religion a touchées. Que m'importent à moi les tronçons des colonnes ou les restes d'amphithéâtre de la Rome païenne, à moins qu'ils ne soient teints du sang des martyrs, et ces fameux obélisques, s'ils ne sont surmontés de la statue de saint Pierre ou de saint Paul? J'ai vu en passant la belle et riche église de l'Annunziata, à Gènes; j'ai eu trop peu de temps pour visiter les trois magnifiques monuments de Pise, placés en triangle sur une immense place. Recevoir le sacrement de la régénération dans ce baptistère, unique dans le monde, être nourri du pain de la parole et de la communion dans ce superbe temple, reposer dans ce Campo santo , dans la

terre apportée de Jérusalem par les croisés, c'est le sublime idéal de la religion, et quels devaient être ces hommes qui l'ont conçu et réalisé! Je croyais avoir épuisé en chemin mon admiration, et quand j'ai vu Saint -Pierre, tout le reste m'a paru bien petit , comme le ruisseau comparé à l'Océan. Après avoir prié au tombeau des saints apôtres, je n'aurais pas éprouvé la moindre peine à reprendre mon chemin sans voir autre chose. J'aurai le bonheur de célébrer la sainte messe un jour de la semaine prochaine dans la chapelle souterraine, sous le grand autel de Saint- Pierre. »

Ces dernières lignes nous révèlent l'âme du père Guibert. Malgré son goût prononcé pour la littérature, il n'avait pas la passion esthétique.

Ce n'est pas qu'il y ait eu chez lui dédain farouche des productions artistiques du génie. Il avait trop de bon sens et le cœur trop catholique pour tomber dans les excès d'un ascétisme faux, condamné par la raison aussi bien que par les traditions de l'Église. Aucun principe théologique n'avait étouffé en lui le sens de l'admiration; mais, accablé de travail depuis ses débuts dans la vie religieuse, absorbé par de graves affaires auxquelles l'intérêt des âmes était engagé, il n'avait ni le loisir ni le repos d'esprit nécessaires pour goûter les chefs-d'œuvre dont l'Italie renferme le trésor. Jouir de la contemplation du beau n'est pas donné à tout le monde; c'est presque un luxe réservé aux privilégiés de la vie, à ceux que n'accable pas le poids de la tâche quotidienne et autour de qui le temps n'est pas resserré dans des limites trop étroites. Le soldat en campagne, le commerçant en voyage, passent devant de superbes monuments sans les admirer, souvent même sans les voir. Que voulez- vous? Ce sont des hommes fatigués et des hommes pressés; ce ne sont pas des tou-

ristes indépendants, maîtres de Jeur temps, dispos de corps et d'esprit. Surmené depuis tant d'années, sacrifié sans ménagement aux intérêts du prochain par un dévouement inépuisable, le père Guibert n'éprouvait qu'un besoin, celui de se retirer du dehors, de s'appartenir davantage à lui-même; et cela, non pas dans une pensée égoïste, mais pour étudier et méditer. Il n'était pas de ceux qui croient que le devoir d'état entraîne toujours les aptitudes d'état, et négligent de se cultiver eux-mêmes, convaincus que Dieu leur doit de les rendre, sans effort de leur part, suffisants à leur tâche. Dans son opinion, au contraire, pour un homme d'Église , le premier devoir d'état était de mettre en œuvre ses qualités natives et d'en tirer tout le parti possible pour l'honneur du sacerdoce et le bien des peuples. C'est pourquoi il a toujours tenu en grande estime et publiquement honoré les talents cultivés. Les fonctions spéciales de l'enseignement ecclésiastique lui semblaient exiger, plus encore que d'autres , cette laborieuse préparation-, A cet égard, il se jugeait lui-même avec une extrême sévérité.

Au milieu de ses travaux accablants , une plainte lui échappait parfois : « Je me sens un besoin insatiable de repos et d'étude ! »

Et encore :

« Je n'éprouve qu'un besoin, celui de garder ma chambre, d'où l'on a beaucoup de peine à me tirer pour aller respirer l'air un moment. J'ai trente- six ans, et je sais qu'à quarante on n'étudie plus ou presque plus. Je veux employer ces trois ou quatre ans à l'étude, afin de sortir d'une ignorance vraiment honteuse à mon âge et dans ma position. C'est l'unique sentiment qui me préoccupe. »

Parfois aussi aux embarras du présent s'ajoutaient dans son cœur les préoccupations de l'avenir. Il se demandait

si jamais il pourrait mener à bonne fin une œuvre dont il n'avait pas soupçonné toutes les difficultés. Sous l'influence de ces angoisses que la vertu n'épargne pas toujours aux hommes de Dieu, l'énergie morale fléchissait par instants, et la voix du découragement se taisait entendre. En religieux soumis et confiant, il informait son supérieur de ce douloureux sentiment de lassitude. Toutefois il ajoutait aussitôt :

« Mais cette lâcheté chez moi n'a été que d'un moment. Je me suis demandé si c'était moi qui avais conduit jusqu'ici notre vaisseau sur cette mer difficile ou si je prétendais le conduire désormais ; j'ai aussitôt rendu le gouvernail à la Providence; c'est à elle et à vous que je veux absolument m'abandonner. »

Et, se reprenant peu après, il écrivait : « Je me sens pourtant du courage, et Dieu me fait la grâce de vouloir sa sainte volonté en tout. »

Pour expliquer cette impression fugitive de lassitude chez un homme que la nature et la grâce avaient doué d'une remarquable énergie, il faut se rappeler à quel surcroit de travail le condamnait le développement même de son œuvre. Il fallait absolument construire, et construire très vite, avec des ressources médiocres. Nous avons déjà dit que la communauté était fort mal installée dans la maison Ottavi. On avait promis de lui rendre la maison occupée par le préfet, conformément à sa destination primitive, mais seulement quand une nouvelle préfecture aurait été construite aux frais du diocèse.

En 1837, la construction de cet hôtel fut achevée; mais on eut toutes les peines du monde à décider son destinataire, M. Jourdan, à déménager pour l'occuper. Il ne s'y refusait pas : il procédait par atermoiements et usait de tous les délais de la lenteur administrative. Il alléguait tantôt la pénurie des moyens de transport, tantôt la santé

de ses enfants qu'on ne pouvait pas, sans pécher contre la charité chrétienne, exposer aux dangers d'un changement d'air. Au fond, le digne fonctionnaire se trouvait trop bien là où il était pour partir volontiers. La maison était si agréablement située et en si bon air, à quelques mètres de la mer! Comment se résigner à partir, surtout quand on a femme et enfants ?

Le père Guibert usa d'une ruse pour brusquer le dénouement. Voici ce que nous raconte la chronique du séminaire :

a Les vacances arrivées, pendant l'absence du préfet, le supérieur fait transporter au séminaire le mobilier de la maison Ottavi. Il prenait ainsi possession et ajoutait à la force du droit l'argument irrésistible du fait. Un incident, prévu peut-être, mais à coup sûr nullement prémédité, vint encore le servir à souhait. Les meubles introduits au sein de l'indolente préfecture étaient vieux pour la plupart et soumis à l'inhérente condition des meubles de communauté dans les régions méridionales. On devine. Il fallut céder devant une nouvelle plaie d'Egypte. M. le préfet ne se fit plus prier, et le local précipitamment abandonné redevint séminaire diocésain. »

La victoire était donc remportée; mais, hélas! qui ne sait que les victoires sont souvent onéreuses et qu'après la gloire du combat incombe souvent au conquérant la mission difficile d'organiser les pays conquis. Les succès imposent des charges et l'honneur coûte parfois beaucoup.

La maison avait été construite à une époque où la Corse renfermait cinq diocèses et pour le seul diocèse d'Ajaccio. Elle n'avait qu'un étage et des mansardes. Ce n'était pas assez pour la- belle communauté qu'avait formée la fermeté administrative de M>'r Casanelli , si bien secondée par le père Guibert. Il fallut donc bâtir. Les gros murs étaient solides. On y appuya trois nouveaux étages, après avoir

supprimé les mansardes ; mais ce travail, dont quelques lignes suffisent à faire mémoire, demanda bien du temps et bien des peines. Tout retombait sur le supérieur: les dépenses, pour lesquelles il allait à Paris solliciter de la bienveillance gouvernementale les fonds nécessaires ; les plans de construction, dont seul il pouvait apprécier la convenance aux besoins d'un séminaire ; et même la direction matérielle des travaux qui nécessitait l'intervention fréquente d'une volonté active et énergique. A ceux qui s'étonneraient qu'un homme déjà si surmené ait encore pris le soin de pareils détails, nous alléguerons la lettre suivante, vraiment curieuse et instructive :

« Il me souvient que dans une de mes lettres, pour vous convaincre de la nécessité où nous avons été de nous charger de l'entreprise, je vous citais, en exemple des mauvais travaux que l'on fait ici, la caserne de gendarmerie que le département fait bâtir. Vous me répondiez que la qualité des travaux ne pouvait intéresser que le gouvernement qui payait. Eh bien! mon bien-aimé père, douze arches et tout l'intérieur de ce bâtiment se sont écroulés tout d'un coup ; deux ouvriers sont blessés mortellement, et tout les autres fort maltraités , et voilà maintenant un procès entre le département et l'entrepreneur, et les travaux ajournés à l'an quarante! Nous ne pouvions pas nous exposer à des inconvénients de cette nature. J'insiste sur cet article au risque de vous ennuyer, parce que je tiens à vous persuader que les règles ordinaires ne s'appliquent pas toujours ici. Sans doute nous n'aurions pas dû, dans tout autre pays, nous charger d'un travail immense et fatigant; mais nous le devions en Corse, où, quand un architecte veut se montrer un peu sévère, pour l'adoucir on lui fait l'agrément du poignard. »

Le père Guibert fut un instant aidé dans ce travail pénible par le père Tempier, fort expert en constructions,

qui vint de Marseille, l'été de 1838, passer quelques semaines auprès de lui. C'est pendant ce séjour de son confrère à Ajaccio qu'il lui écrivit avec cette pointe de malice qui était un des charmes de son caractère : « Eh bien! mon révérend père, êtes -vous content de votre voyage? Comment trouvez-vous nos sentiers de* Corse? Et que dites-vous de la fraîcheur dont on jouit dans notre pays? Si vous ne retournez pas noir comme un Éthiopien, vous arriverez du moins à Marseille rouge comme un Mexicain. J'aime bien que vous tâtiez de la Corse pendant quelques jours afin que vous ayez quelquefois compassion de ceux qui doivent y passer leur vie. »

Le passage du père Tempier fut de courte durée. C'est donc bien le père Guibert qui a été non seulement le fondateur et l'organisateur, mais encore le constructeur du séminaire d'Ajaccio. Il avait d'ailleurs un faible pour les travaux de ce genre, nous l'avons déjà dit. Ce principe lui était familier : une œuvre n'est solidement établie que quand elle est dans ses murailles. Vers la fin de ,sa vie son souvenir se reportait souvent vers cette création de sa jeunesse, comme on pense, quand on vieillit, à un enfant qui a coûté autrefois bien des elforts et causé bien des peines ; et comme un des gros murs avait menacé de fléchir sous la surcharge des trois étages surélevés, quand quelqu'un venait d'Ajaccio à Paris, le cardinal ne manquait pas de s'informer : « Eh bien , et ce mur, prend - il du ventre ? » Et on le rassurait ; le fléchissement de la maçonnerie sous la pression de la masse lui aurait semblé de fâcheux augure pour la solidité de l'édifice.

Ce ne furent pas les seules modifications apportées par le père Guibert à l'hôtel de la préfecture. L'entrée principale avait été jusqu'alors sur la belle place du Diamant, qui est le rendez-vous mondain d'Ajaccio. C'était un portail massif, aux formes arrondies en plein cintre, qui

affectait des prétentions artistiques. Une simple porte, qui s'ouvre modestement sur un renfoncement d'une rue tranquille, près d'une fontaine -lavoir, lui fut substituée comme plus conforme aux traditions de la vie de communauté. Le préfet s'était jusqu'alors réservé l'aile où se trouvent maintenant les appartements du supérieur. Des fenêtres la vue s'étend fort loin sur la mer dans la direction des Sanguinaires. C'est toujours un beau spectacle, gracieux et doux, sous la faible brise et le radieux soleil de l'été, majestueux et terrible quand souffle la tempête. On comprend aisément que cette résidence ait eu bien des charmes pour un fonctionnaire continental, habitué à la banalité de nos rues de grande ville. La simplicité religieuse du père Guibert s'en effraya, et il s'en alla loger dans une cellule semblable à celles de ses confrères, déclarant que cette portion du logis serait réservée à M. le prédicateur. Il détruisit aussi les escaliers et des portes d'entrée secondaires qui, de la place du Diamant, donnaient accès aux archives et aux bureaux installés au second étage.

Tel qu'il est, le séminaire offre à ses hôtes un séjour des plus agréables. Adossé à la principale place de la ville, la place du Diamant, sur laquelle s'élèvent une statue équestre de Napoléon Ier et les- statues des quatre monarques ses frères, il est à quelques mètres de la mer devant une plage de sable dite plage Saint- François. La vue s'étend sur la baie, une des plus belles du monde. A droite, il y a six collines boisées sur lesquelles s'élèvent de gracieuses villas. En bas, on voit les tombes blanches du cimetière et des sépultures de famille qui bordent la route sous des ombrages de cyprès et de palmiers; plus haut, les hameaux de Barbicaja et de Vignola; cette ligne de collines se termine par une pointe sur laquelle s'élève la tour de la Parata ou des Génois, en face des quatre iles

Sanguinaires. Ce point du territoire est sinistre par les terribles souvenirs qui s'y rattachent et par l'aspect de ses pierres et de ses herbes couleur de sang. A gauche, il y a une série de collines plus basses qui dominent des anses gracieuses, séparées par les pointes de Porticcio et de Sette Nave.

Tel est le palais actuel de nos chers séminaristes corses. Us y ont un air salubre, une belle lumière et la brise de mer pour les rafraîchir en été. Leurs confrères de 1838 s'y installèrent provisoirement au mois de mai. La lettre suivante nous en donne l'assurance et nous fournit en même temps d'utiles renseignements sur les dispositions des esprits :

« Nous serons logés à l'évêché jusqu'à ce qu'on ait placé au séminaire quelques meublés qtie les ouvriers doivent terminer ces jours-ci. L'ouverture aura lieu définitivement le 6 mai ; les quatre premiers jours seront employés à examiner les sujets, et le 10, l'évèque, qui sera probablement arrivé, fera l'ouverture solennelle, par la messe du Saint-Esprit, avec sermon, à la cathédrale, et puis le séminaire se rendra processionnellement dans la maison qu'il doit habiter. Nous avons cru devoir donner quatre jours d'expectative, parce que ces jeunes gens ne pourront pas arriver tous à point à cause de la distance et parce que la circulaire a été distribuée un peu tard. Maintenant on commence à croire ici que la chose est sérieuse. Ceux qui redoutent le séminaire se flattaient jusqu'ici que les difficultés nous arrêteraient ou du moins nous forceraient à renvoyer à plus tard cet établissement. Ce sont les prêtres qui le craignent plus encore que les jeunes ecclésiastiques. Us savent que nos élèves sont destinés à les devancer bientôt, à les remplacer peut-être dans des fonctions dont ils ne sont pas toujours dignes. Et puis il faudra bien être régulier et porter le costume, lorsque les

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jeunes ecclésiastiques leur en donneront l'exemple. Tout cela ne les amuse pas. Néanmoins ils dévoreront en secret leur chagrin, sans oser faire une opposition ouverte, parce que nous avons pour nous l'autorité, le droit et l'opinion publique. J'espère faire éviter à Monseigneur l'ordination qu'il se proposait de faire. J'ai vu plusieurs de ceux qui sont dans les ordres sacrés , et ils entendent facilement raison. Je leur ai représenté que, si on les faisait prêtres maintenant, ils ne seraient bons qu'à être sacristains toute leur vie, tandis qu'après avoir fait leur séminaire, ils auront l'espoir d'être placés avantageusement. Cette raison les a touchés. Plusieurs prêtres de la ville, les vicaires surtout et même un curé m'ont demandé de pouvoir suivre les cours du séminaire. Rien de plus juste, ils en ont grand besoin. »

Toutefois, les travaux de reconstruction n'étant pas terminés, cette première installation ne fut que provisoire, et la rentrée de 1838 eut lieu ailleurs. Effrayés par le bruit des marteaux , par les coups de hache des charpentiers et par les clameurs des maçons, les séminaristes s'enfuirent comme de timides colombes vers la montagne et allèrent demander au désert le silence et le recueillement que le littoral leur refusait. Parlons sans métaphore, leur supérieur les installa tant bien que mal pendant un an dans sa nouvelle fondation, la résidence de Vico. Hélas! il comprit bientôt que cette mesure ne pouvait être que provisoire ; elle lui causa bien des tribulations. L'accès du pays était très difficile; le jour de la rentrée, toutes les mules de la contrée semblaient avoir été réquisitionnées, et l'on ne voyait au flanc des coteaux que des abbés à califourchon, très embarrassés des caprices de leur monture. Il fallait ensuite nourrir tout ce monde -là. Ce n'était pas chose aisée, si loin de tout centre d'approvisionnement. Le père Guibert sema alors de sa propre main

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des pois et des haricots ; mais , avant que ces précieux légumes eussent suivi toutes les lois de l'évolution végétale , on dut pendant de longs jours se contenter de morue sèche et de maigres châtaignes.

Par bonheur, les Corses sont d'une sobriété remarquable, et la ferveur de ces braves séminaristes était audessus de toute épreuve. Ils acceptèrent les conditions défectueuses de leur ordinaire sans élever aucune réclamation contre la sollicitude du père économe, et leur régularité ne subit aucune atteinte de la pauvreté du régime. Nous en trouvons le témoignage édifiant dans ce fragment de lettre de leur supérieur :

« Msr l'évêque, qui a passé plus de huit jours à Vico avec le séminaire, est très satisfait dé la communauté ; il m'a dit que, s'il remarquait quelque différence entre les séminaires qu'il a vus sur le continent et le nôtre, elle était toute en notre faveur et qu'il lui semblait voir dans les élèves plus de régularité, de discipline, de modestie qu'il n'en a jamais trouvé ailleurs. Il a assisté à deux examens, dont il a été aussi très content. »

Or il faut se rappeler qu'en matière d'études ecclésiastiques, Mfc'r Casanelli était très compétent. Lui-même avait soutenu à Rome ses thèses de théologie avec un éclat qui l'avait désigné à l'attention de plusieurs cardinaux. Ses relations avec le supérieur de son séminaire étaient d'ailleurs excellentes. Doué d'un esprit fin, animé des intentions les plus droites, l'évêque apprenait de jour en jour par l'expérience à apprécier la sagesse et la vertu du religieux éminent qu'il devait à l'amitié de Mer de Mazenod. De son côté, le père Guibert, qui n'était pas dépourvu de perspicacité, s'apercevait qu'il prenait de l'influence. Il en profitait pour introduire peu à peu des réformes dans certaines habitudes ecclésiastiques et administratives où une éducation incomplète avait laissé des lacunes. I 22

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« Je suis parvenu, écrivait-il, à faire organiser un conseil à l'évêché, chose inconnue jusqu'ici : ce n'a pas été sans peine. Il m'a fallu invoquer l'honneur même de l'administration, qui était la seule dont on pût dire qu'elle était sans conseil. Je médite maintenant un projet de règlement pour la maison de l'évêque. Je ne manquerai pas de fixer l'heure du lever et du coucher, de placer la messe tous les jours, d'assigner des heures réglées pour la réception, pour le travail, etc. Un beau jour, je présenterai un plan au prélat, en lui disant que de là dépend le succès de la grande mission qu'il a reçue pour son diocèse et peutêtre le salut de son âme, car il a la conscience très timorée. Il connaît trop notre dévouement et la pureté de nos vues pour pouvoir prendre cela en mauvaise part, et je sais qu'il n'y a pas témérité de ma part : il me donne la plus grande liberté auprès de lui pour le bien. »

Une circonstance vint encore resserrer les liens de cette amitié sacerdotale. M?1' Gasanelli gagnait à être connu dans l'intimité. Certaines de ses qualités ne se révélaient pas à distance. Il fallait vivre près de lui et partager ses travaux pour apprécier par le menu tout ce qu'il apportait à ses fonctions d'ardeur, de dévouement et de zèle infatigable. Son âme d'insulaire recelait des trésors de courage que le vulgaire ignorait. Rien ne l'arrêtait, rien ne l'effrayait, ni les menaces de ses ennemis, ni les excessives dépenses de force physique qu'impose le ministère apostolique dans ces contrées. Le père Guibert, qui ne l'avait vu qu'à Ajaccio, dans sa résidence épiscopale, ou à Vie<>, son pays natal et le lieu de son repos, ne le connaissait pas sous cet aspect. Or, en décembre 1839, il fut appelé près de lui à Calvi pour l'accompagner comme grand vicaire pendant une tournée pastorale. L'abbé Sarrebayrouze, qui avait d'abord été désigné pour ces fonctions, étail tombé malade et avait été obligé de revenir sur ses pas.

De Calvi, le père Guibert fit part de ses premières impressions :

«. Monseigneur et bien -aimé Père ,

«J'avais prié le père Tempierde vous exposer la nécessité où je me suis trouvé de venir joindre Msr l'évêque dans sa visite pastorale, qu'il ne pouvait continuer à cause de la maladie de son grand vicaire, qui est encore convalescent en ce moment. Vous connaissez la position de ce pauvre diocèse. Il faut ici que nous fassions un peu de tout. J'ai pensé que vous ne désapprouveriez pas que j'eusse répondu à l'appel et au désir de Msr l'évêque. Certes, il y a du bien à faire dans- la visite d'un diocèse dont les paroisses n'ont pas vu le premier pasteur depuis vingt-cinq ou trente ans. Nous allons, faisant le catéchisme, examinant des prêtres, les encourageant, leur donnant quelques conseils. Plusieurs sont bien dignes de compassion, -et ont péché jusqu'ici par ignorance. Je retrouve de nos élèves dans un grand nombre de paroisses, et là, la religion commence à refleurir et les choses ont pris un nouvel aspect. Toute la ville de Calvi est en mouvement, pour obtenir qu'on ne lui enlève pas un vicaire que nous lui avons donné il y a à peine un an, et que Monseigneur voulait envoyer dans une succursale. Cette visite est une marche triomphale. Nous sommes sans cesse escortés par des populations entières. Ces témoignages de respect pour le premier pasteur sont un signe de la religion du peuple dans ce pays. Je gagne beaucoup dans ces courses, qui sont tout apostoliques, car j'acquiers du diocèse une connaissance qui m'est utile et même nécessaire dans la direction du séminaire. Je pourrai signaler à nos élèves, d'une manière plus certaine, les écueils qu'ils doivent éviter et

toutes les réformes qu'ils ont à faire en arrivant dans les paroisses. »

Six semaines plus tard, celte laborieuse tournée étant terminée, il en resta dans la mémoire du père Guibert des souvenirs édifiants et instructifs, qu'il mit bientôt à profit pour le bien des âmes :

« Je ne vous ai pas rendu compte de la visite épiscopale pendant laquelle j'ai assisté Monseigneur, durant la maladie de M. Sarrebayrouze. Cette visite est une œuvre véritablement apostolique dans ce pays, et accompagnée des plus grands fruits. Il est à regretter que les missionnaires ne puissent pas précéder l'évêque dans les pays qu'il doit visiter, pour les préparer à cette grâce. Ces populations étaient dans un enthousiasme qu'il était impossible de peindre, et qui part d'un fonds de foi et de religion qu'on ne trouve pas ailleurs. Que de pauvres gens nous demandaient à se confesser ! Nous nous prêtions quelquefois à leurs pieux désirs, mais le temps manquait. Ils sont aussi affamés de la parole de Dieu et ne se lassent pas de l'entendre. Il n'y a partout qu'un cri pour demander des missionnaires. Les prêtres euxmêmes tirent grand profit de la visite et se montrent très dociles aux avis qu'on leur donne. Notre bon évêque a beaucoup de peine et un dur apostolat, mais il est bien payé par les consolations qu'il reçoit, et dont nos diocèses de France ne peuvent pas donner l'idée. »

Frappé du mouvement religieux qu'avait produit dans la population de Calvi la présence simultanée de l'évêque et du missionnaire, le père Guibert eut l'idée d'en étendre, au moins partiellement , le bienfait aux autres villes de la Corse. Son esprit n'était jamais inactif; chez lui tout allait très vite à la pratique, et les remarques qu'il faisait lui suggéraient de nouvelles industries de zèle

pour la conversion et la sanctification des peuples. La flamme apostolique brûlait en lui, toujours ardente et lumineuse.

La piété d'une généreuse dame du continent le détermina à diriger d'abord son activité du côté de Bastia :

« Mmc Desmicheis, femme du général de division qui avait pris part autrefois, avec beaucoup d'édification, à la mission de Savines, où elle habitait alors, a écrit à Monseigneur l'évêque et à moi, au nom des continentaux qui se trouvent à Bastia, pour demander que j'aille donner quelques instructions à cette classe de personnes qui ne peuvent pas profiter des prédications en langue italienne. Je ne pouvais refuser une œuvre qui rentre si bien "dans nos fins, ni résister au désir de Monseigneur, qui croit donner une marque de sa bienveillance pour la ville de Bastia, en adhérant à cette demande. J'ai dû prier Monseigneur de m'adjoindre M. Sarrebayrouze , vicaire général, à cause de la faiblesse de ma santé, qui pourrait difficilement supporter les fatigues d'une prédication de quinze jours non interrompue, et à cause aussi de ma faiblesse comme prédicateur. Ce sera donc une retraite en règle que nous ferons, et dès lors on est dispensé d'être éloquent. M. Sarrebayrouze, qui a d'ailleurs beaucoup de talents, n'est pas plus prédicateur que moi ; mais, ce qui vaux mieux, il est plein de l'esprit apostolique, et j'ai confiance que ses vertus et ses prières feront plus que mes paroles. Nous irons donc avec simplicité et confiance, comptant uniquement. sur la grâce que Dieu a promise à ceux qui évangélisent en son nom...

« C'est demain que nous devons partir, si toutefois le chemin n'est pas obstrué par les neiges dans la chaîne de montagnes qui nous sépare de Bastia. Ce sera une petite mission qui comblera la lacune que nous avons laissée depuis la mort du père Albini ; j'ai besoin plus

que jamais du secours de vos prières ; je les réclame spécialement. »

Quatre semaines plus tard, les deux missionnaires rentrèrent à Ajaccio, laissant derrière eux tout un sillon de bienfaits spirituels. Le père Guibert, qui durant ces journées apostoliques s'était retrouvé dans son élément, fit à son supérieur son compte rendu de mission, avec la simplicité qui autrefois lui dictait ses lettres édifiantes, datées de Nîmes ou de Notre- Dame-du-Laus :

« Ajaccio, 21 avril 1840.

« Monseigneur et bien-aimé Père,

« Je suis arrivé de Bastia mercredi dernier, au soir ; il me fut impossible de vous écrire par le courrier, qui partit le lendemain de grand matin. Je n'ai que des choses très consolantes à vous dire de notre retraite à Bastia. Il me reste un regret, c'est de n'avoir pas mieux pris notre temps, et de n'avoir pas organisé une œuvre qui pût produire un bien général et solide dans cette intéressante ville. Qui se pouvait attendre à un empressement si grand de la part de ces bons habitants? Nous faisions nos prédications dans l'église Saint- Jean, qui est vaste comme la métropole Saint -Sauveur, à Aix, et nous n'avions jamais moins de quatre mille personnes dans l'auditoire, où l'on voyait tout ce qu'il y a de distingué dans la ville. Le général, des officiers, les présidents et conseillers de la cour, des avocats , le parquet,, tous les employés se rendaient au sermon, malgré le mauvais temps, qui a constamment régné avec une assiduité persévérante , et l'écoutaient avec une attention et un respect qui édifiaient. La raison de ce mouvement extraordinaire était la nouveauté de la chose. C'est pour la première fois que la langue française était entendue dans la chaire. Un bon

nombre de personnes se sont confessées, entre autres le maire, des avocats, des francs- maçons , des conseillers à la cour, la famille du général, excepté lui qui a remis à un temps plus favorable, etc., et au moment où nous avons cessé nos exercices , les pécheurs arrivaient en foule. Mais la semaine sainte était là; nous étions fatigués, et puis je me voyais seul, car le grand vicaire n'a pas l'habitude du confessionnal, en présence d'une ville de quinze mille âmes. J'ai cru qu'il valait mieux rester dans les limites que nous avions fixées en commençant ; nous avons adressé les personnes bien décidées aux prêtres des paroisses, et nous avons promis que nous saisirions la première occasion pour compléter cette retraite, pendant laquelle les habitants ont si bien répondu àla grâce de Dieu. « ...Nous avons établi deux associations de dames de charité pour aider et soulager les pauvres de la ville, .l'espère qu'elles feront un grand bien, autant par les aumônes qu'elles répandront que par les exemples de piété qu'elles donneront. Il n'y a pas une dame, appartenant à une famille un peu distinguée, qui n'en fasse partie. La femme du général est à la tête dans la paroisse de Saint-Jean, et la femme du colonel dans celle de Sainte- Marie. Vous apprendrez ces choses avec consolation, quoique le bien opéré à Bastia soit bien petit à côté des merveilles que nos pères font dans les diocèses qu'ils évangélisent. Je me suis trouvé heureux de pouvoir suspendre pendant quinze jours mes occupations accoutumées, pour reprendre un ministère qui n'est plus qu'un souvenir pour moi. J'ai éprouvé une vraie jouissance dans le retour à notre apostolat, et si ma santé trop faible ne in empêchait de m'y livrer avec toute l'ardeur qwi est dans ma volonté, je vous demanderais mille fois de: me renvoyer vers les pauvres que Jésus -Christ nous a donnés pour les évangéliser. »

Cette lettre nous montre, par les détails qu'elle renferme, que les prédicateurs de Bastia avaient suivi les règles en vigueur dans la congrégation des Oblats. Tout s'était passé comme sur le continent, d'après les usages des missions de Provence , fondées par M?1" de Mazenod. Les mêmes institutions avaient été créées, les mêmes industries avaient été employées, et, comme résultat, les mêmes fruits avaient été produits. Voilà le privilège des communautés ; elles renferment dans leur sein tout un trésor de pratiques saintes et sages , sanctionnées par l'expérience , qu'elles vont transportant partout avec elles comme un signe héréditaire, comme un apanage familial. Elles possèdent une méthode, des traditions, qui préservent leurs sujets du mal des erreurs et des lenteurs des tâtonnements infructueux.

Ces mêmes lettres manifestent encore aussi confiante qu'au premier jour la piété filiale du père Guibert. Pour lui, Mff'de Mazenod était toujours le supérieur tendrement aimé, l'ami loyal en qui il se plaisait à épancher ses sentiments. 11 lui rendait compte de ses travaux, vicaire général, supérieur de séminaire, associé aux œuvres d'un grand évêque, avec la promptitude et l'exactitude d'obéissance d'un religieux débutant. Sous ce rapport, son cœur était resté jeune, malgré le cours des ans et ce maniement des affaires qui a le triste privilège de vieillir prématurément les âmes.

Deux années plus tôt, en 1838, un pénible incident avait jeté une ombre mélancolique sur l'amitié de ces deux grands hommes, Mer de Mazenod et le père Guibert. Il se trouva un personnage assez audacieux , et méchant jusqu'à la folie, pour lancer contre l'évêque de Marseille les plus ignobles calomnies. C'était dans l'église de Roquevaire, pendant une cérémonie pontificale. Les assistants épouvantés entendirent une voix s'élever et formuler,

contre le prélat qui officiait, une série d'accusations violentes et ordurières. L'auteur de ce scandale était un nommé François Vèze, ancien domestique de l'évêché, renvoyé pour son inconduite. Mis en état d'arrestation, condamné par le tribunal, puis rendu. à la liberté, il n'en continua pas moins à attaquer avec acharnement la réputation de vertu que s'était acquise son ancien maître. Il alla plus loin. La malice humaine lui créa bientôt des complices. Un imprimeur, qui ne pardonnait pas à l'administration diocésaine d'avoir donné sa pratique à un de ses concurrents, consentit à mettre au jour et à lancer dans le public une brochure, intitulée la Clef de l'évêché, dans laquelle les calomnies du misérable étaient condensées sous forme de récit humoristique.' Or ce François Vèze était un protégé du père Guibert, reçu sur sa recommandation. Pour le saint évêque de Marseille, le crime de ce misérable ne fut qu'une nouvelle occasion de mettre en pratique deux grandes vertus de perfection,, l'amour de la croix et le pardon des injures. « C'est, écrivait- il dans son journal intime, un nom de plus que je me suis fait un devoir d'ajouter à ma liste dans les prières que j'ai faites à l'autel avec l'Église pour toutes sortes de personnes. (Ce passage est daté du vendredi saint.) J'ai eu soin d'y bien comprendre tous ceux qui me poursuivent avec tant d'acharnement, car je leur pardonne de bien bon cœur. Si ce n'était le scandale qui en résulte, il me semble que le bon Dieu me fait la grâce d'aller jusqu'à le remercier de l'humiliation qui pèse sur moi , et que la croix que mon Sauveur a portée jusqu'au Calvaire m'aide beaucoup -à supporter. Je puis dire cette fois que j'ai été crucifié : que ce soit bien sur la croix de mon Sauveur! elle adoucit toutes les amertumes. »

Ce sont là certes d'admirables sentiments; mais, de son côté, le père Guibert n'arrivait pas à se résigner. Il se

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regardai! comme la cause du malheur et des humiliations de son père bien -aimé, par la malencontreuse recommandation qu'il avait accordée au scélérat. Il en souffrait. Les épreuves de ceux qui nous sont chers nous pèsent plus que les nôtres ; pour peu que nous ayons l'âme délicate, à la pensée que rions y avons contribué par quelqu'une de ces maladresses involontaires qui échappent aux plus habiles, se soulève en nous toute une houle de reproches amers, cuisants comme des remords.

C'est sous cette impression qu'il écrivit :

« .l'avais laissé passer dans votre dernière lettre la phrase sur cet infernal Vèze. Je l'avais toujours cru fou, mais méchant à ce point, non. Mon bien-aimé père, j'ai toujours remercié le Seigneur de nous avoir donné nn chef et un père dont les vertus nous servent de modèle; mais à présent je me mets à genoux à vos pieds, car il n'y a que les grands saints à qui Dieu donne des épreuves de cette nature. Le ridicule même des choses n'empêche qu'il n'y ait en tout cela une grande tribulation et amertume. »

Cette lettre était écrite au moment où la cause de François Vèze était portée au tribunal d'Aix. La distance rendait encore plus vive l'inquiétude du père Guibert. Mal renseigné sur ce qui se passait, l'imagination surexcitée par les alarmes de sa tendresse filiale, il se forgeait les plus sinistres hypothèses et voyait déjà les magistrats surpris dans leur bonne foi, le criminel réhabilité par une sentence de non -lieu et l'évêque de Marseille taxé d'infamie par le misérable que lui, père Guibert, avait eu l'imprudence de patronner sans le connaître assez. On devine avec quelle joie il put enfin écrire :

« M. N... m'a remis votre lettre, et j'ai été soulagé d'un grand poids en apprenant le jugement du tribunal d'Aix contre l'infâme Vèze. Quoiqu'on ne pût attendre un autre

résultat, on ne peut s'empêcher de craindre, même sans raison, l'injustice des hommes. Je ne puis me familiariser avec Tidée de pareilles calomnies, et je suis effrayé toutes les fois que je lis que le saint évoque de Genève est demeuré trois ans sous le poids d'une telle épreuve. Dieu n'envoie pas ces croix, aux âmes communes. »

Après avoir commis ce crime, François Vèze mena une existence étrange. Dans un état mental qui confinait à la folie et à la possession, il avait la monomanie du blasphème et de l'insulte. On l'exorcisa plusieurs fois et non sans quelques résultats, mais cependant, sans pouvoir l'amener à rétracter ses calomnies. Enfin, au mois d'avril 1843, on reçut à l'évêché de Marseille la lettre suivante :

« Embrun, '26 avril 1843.

ce Monseigneur,

« C'est étendu sur un lit de douleur et d'agonie, près d'aller rendre compte à mon Créateur de l'existence qu'il m'a donnée, que je vous fais écrire cette lettre.

« J'ai voulu vous écrire, Monseigneur, car je n'ignore pas les bruits calomnieux que des gens perfides et mal intentionnés ont fait courir à Marseille. Je viens témoigner par cette lettre contre ces faussetés et ces calomnies. Je connais trop bien votre cœur et vos vertus pour que des bruits aussi injurieux pour votre caractère ne m'aient point pénétré de douleur et d'indignation. Monseigneur, je vous ai toujours regardé comme un père, et l'attachement et la reconnaissance que j'ai pour vos bontés sont toujours bien gravés dans mon cœur.

« Je vous demande, Monseigneur, que vous me pardonniez toutes les offenses que je vous ai faites , et dont j'ai le plus vif repentir. Je vous supplie de ne pas m'oublier dans vos prières, et de dire chaque fois une oraison pour le repos de mon âme.

« Bien sûr d'avance que vous m'accorderez le pardon que je vous demande, et que vous n'oublierez pas la prière d'un mourant, j'ai l'honneur d'être, en Notre- Seigneur,

« Votre respectueux serviteur.

Au milieu de 1840, l'année scolaire n'étant pas terminée, le père Guibert fit un dernier voyage à Paris. Il y fut obligé par l'ordre formel de Ma1' Casanelli, à qui une heureuse expérience avait fait apprécier son habileté et ses succès dans les négociations avec le gouvernement. D'ailleurs, tout était assez bien organisé au séminaire pour que le supérieur pût s'absenter sans trop d'inconvénient. Il était arrivé, par sa patiente ténacité et à force d'instances auprès de Msr de Mazenod, à créer un corps de directeurs, animés d'un même esprit, dévoués à l'œuvre commune, « ouvriers qu'on ne pouvait confondre ', » capables par leur doctrine de former un clergé instruit. C'est un grand art pour les supérieurs que de savoir se faire aider, de ne pas concentrer toute l'action entre leurs mains et de se ménager une liberté féconde , en constituant un personnel stable d'hommes de valeur. Beaucoup, pour ne l'avoir pas compris, ont donné naissance à des institutions éphémères. Le père Guibert s'était entouré de prêtres d'élite, qu'il avait le talent de maintenir en les intéressant à leur tâche. Il avait laissé le père Ferrand à Vico; mais à Ajaccio, les pères Moreau et Charles Blanc enseignaient la théologie, et M. de Gaffory gérait les finances pendant la suppression momentanée du cours de philosophie. Le bon renom du séminaire gagnait à cette habile organisation ; on apprenait à estimer ces professeurs, modestes autant que savants, venus du dehors ; la confiance s'imposait contre les résistances des préjugés,

1 II Tim., il, 15.

et le bien se faisait de plus en plus. Il arriva même qu'une sainte émulation s'établit entre les deux générations sacerdotales, l'ancienne et la nouvelle, et plusieurs, qui n'avaient pas eu le bienfait d'une véritable éducation ecclésiastique, demandèrent à suivre pour un temps les exercices de la communauté :

« Nous avons parmi nos élèves, écrivait le père Guibert, quelques prêtres ordonnés par M«v Sébastiani sans avoir été formés à la piété ni aux connaissances ecclésiastiques. Outre les soins que nous donnons à tous nos élèves, nos prêtres ont besoin de quelques conférences particulières pour apprendre les rubriques de la messe et du bréviaire, et se former à l'esprit sacerdotal dont ils sont dépourvus. »

Le père Guibert partit donc tranquille : tout dans son séminaire était organisé de façon qu'on pût se passer de sa présence ; la règle était connue et respectée de tous ; de bons' usages avaient été créés ; le vaisseau avançait sous l'œil de Dieu, .avec cette puissance tranquille qu'assure une sage et vigoureuse discipline. Ce voyage avait pour but d'obienir de la munificence royale de nouvelles libéralités en faveur des établissements diocésains. A cet égard, son succès fut complet. La reine se fit auprès du roi l'avocate de cette belle cause, et rien de ce qui avait été demandé ne fut refusé : ornements d'église, livres, subventions pécuniaires, tout fut accordé avec une parfaite bonne grâce , si bien que le solliciteur se reprocha au retour d'avoir été trop réservé dans ses prétentions, convaincu que de plus hautes ambitions auraient provoqué de nouvelles générosités. Mais ces démarches eurent un autre résultat, bien inattendu de celui qui les avait entreprises. Elles achevèrent de le désigner pour l'épiscopat. Jamais M»1' Casanelli ne lui avait donné des pouvoirs si étendus ; jamais il ne l'avait recommandé en

:; 18 Vil DU CAKDINAL GOiMKT

termes si puissants à la bienveillante attention du gouvernement ; il avait écrit au ministre pour accréditer son mandataire :

« Ne pouvant me rendre à Paris..., j'ai cru devoir y envoyer à ma place M. l'abbé Guibert, mon vicaire général et supérieur de mon grand séminaire, afin de se présenter à Votre Excellence et de recommander à votre particulière sollicitude les intérêts de mon église. Si vous daignez accorder à mon grand vicaire quelques moments d'audience, il vous exposera de vive voix les besoins de mon diocèse, mieux que je ne l'ai pu faire par ma correspondance. Associé aux soins de mon administration et digne sous tous les rapports de la confiance que j'ai mise en lui, il pourra vous fixer sur la véritable situation de l'Église de Corse...

ce J'ose espérer, monsieur le ministre, que vous voudrez bien accueillir favorablement les représentations de mon grand vicaire, que j'investis de tous mes pouvoirs, pour traiter à Paris, pendant le séjour qu'il y fera, toutes les affaires qui peuvent intéresser mon diocèse... »

En écrivant ces lignes, Msr Casanelli relevait singulièrement la situation du père Guibert : il ne lui donnait pas seulement un mandat pour négocier quelques affaires de détail, il lui conférait une délégation universelle pour traiter de tous les intérêts de son diocèse. C'était attirer sur lui les regards du gouvernement ; c'était aussi le mettre à même de donner sa mesure, et de déployer ces qualités de fermeté prudente et de patiente sagacité que la nature lui avait données, et dont sa culture personnelle avait favorisé l'épanouissement. Ce voyage fut donc la circonstance providentielle qui l'achemina vers l'épiscopat. Il sera intéressant d'en connaître quelques épisodes.

Une lettre, datée du 5 juin 18 SO, fait part du succès de ses pivmières négociations :

VIE BU CAlîDIVU. Hl/IHERT 5*9

c Je suis arrivé ici depuis dimanche, et mes affaires sont en grande partie terminées. Celle qui nous inquiétait le plus a eu un heureux succès. C'était l'approbation du vote de quarante mille francs par le conseil municipal d'Ajaccio en faveur du petit séminaire. Mercredi, la chose a été discutée au ministère de l'intérieur, et l'on a reconnu que cette approbation rentrait dans les attributions du préfet, attendu que le budget de la ville d'Ajaccio ne s'élève pas à cent mille francs. On a écrit au préfet en ce sens. Je suis fort tranquille. Je connais les dispositions de ce magistrat, qui d'ailleurs avait écrit dans un sens favorable au ministre de l'intérieur sur cette affaire. La question des bourses a été soumise à la 'délibération du conseil des ministres par M. d'Issauret;- elle a été ajournée. La plupart de mes autres demandes seront accueillies favorablement, d'après les espérances que m'a données le directeur, dans un long entretien d'une heure, mardi. C'est avec lui que j'ai à traiter, car M, Schmitt n'est plus rien ou à peu près. Je dois le voir aujourd'hui pour continuer mon entretien, en sorte que, dans l'audiencv du ministre que j'ai obtenue pour demain, il ne me restera qu'à appeler, d'une manière générale, la bienveillance de Son Excellence sur le diocèse d'Ajaccio. J'espère être aussi heureux dans les deux objets qui intéressent votre diocèse. Je n'ai pas dû en parler dans ma première visite. »

Dans une autre lettre datée du lendemain, nous trouvons quelques détails curieux sur la disposition des esprits dans le faubourg Saint-Germain, après la nomination de Ms1' A tire à l'archevêché de Paris :

« . . .Là nomination du nouvel archevêque de Paris n'est pas ici du goût de tout le monde, moins encore des gens de ce faubourg. L'abbé Combalot, prêchant dans je ne sais quelle église, a appelé prophétiquement le gouvernement

de M*1' Affre un gouvernement réparateur. C'est d'une inconvenance et surtout d'une maladresse qui n'a pas de nom. Sa phrase a été accueillie par le public avec une improbation si marquée, qu'il a cru, le dimanche suivant, devoir l'aire l'éloge de M?1' de Quélen. »

Certes, celui qui écrivait ces lignes ne pouvait pas soupçonner alors les destinées tragiques du nouvel archevêque. Il ne pouvait pas davantage se douter que luimême succéderait, trente et un ans plus tard, à un archevêque de Paris également victime des passions populaires.

Un autre fragment de la correspondance, datée de cette époque, nous montre grandissante l'influence du père Guibert à mesure que s'accroît la confiance du ministre :

« Je sors de chez le ministre, et j'ai dû faire languir ceux qui attendaient après moi dans l'antichambre, car il m'a tenu fort longtemps. C'est lui qui a ouvert la conversation en me disant qu'il était charmé de faire ma connaissance, — n'est-ce pas drôle? — que j'avais rendu de grands services à la Corse, qu'il avait trouvé dans des dossiers les renseignements les plus flatteurs sur mon compte, etc. Je me suis beaucoup humilié devant ces louanges, et j'ai entamé mes affaires d'Ajaccio. Je n'avais pas terminé, que le ministre m'a interrompu : « — Mon- « sieur l'abbé, vous êtes de Gap, n'est-ce pas? — Non, je « suis d'Aix. — Mais vous avez été à Gap? — Oui. »

« Et alors j'ai expliqué les choses à peu près comme elles sont, en évitant de parler de Congrégation et de tout ce qui n'est pas du style d'aujourd'hui. Je n'arrivais pas sur le terrain où il voulait m'amener. Alors lui-même m'a dit qu'il se passait dans ce diocèse des choses fâcheuses. J'ai témoigné de la répugnance à parler de ceux qui sont placés au-dessus de nous par leur dignité; mais j'ai ajouté

que, puisque Son Excellence m'interpellait, tout en rendant hommage aux vertus de Msr l'évèque de Gap, je dirais, pour éclairer le gouvernement et pour le bien de la religion, ce que j'ai recueilli en Provence, en passant près de ceux même qui sont les amis de l'évèque. J'ai ensuite déroulé mon tableau. En peu de mots et avec beaucoup de précautions, j'ai parlé de la querelle du chapitre, du renvoi des religieuses, et l'affaire des missionnaires est venue la dernière. J'ai dit que l'évèque avait voulu fonder une congrégation de missionnaires pour mettre à la place de ces bons prêtres pacifiques, instruits, aimés, etc. Je les ai bien connus, puisque j'ai habité au milieu d'eux et que j'ai partagé leur ministère, etc. Finalement j'ai dit au ministre que, puisqu'il m'avait interrogé, je lui demandais la permission de lui dire mon avis sur le moyen de sévir contre ce scandale de l'Église. « — Oui ! oui ! — « C'est de chercher parmi le clergé français un prêtre « sage, pacifique, modéré, habile, etc., inconnu et étran- « ger à Gap, et de le nommer immédiatement à ce siège, ce sans plus tarder. » Il a entièrement adopté ma pensée, et il a surtout insisté sur la qualité d'étranger et d'inconnu à Gap. La conversation s'est alors élargie ; il m'a parlé de ce qu'il y avait de difficile et de délicat dans le choix des évêques. Je lui ai rappelé, comme ce qu'il y a de plus sage à suivre, la conduite de l'Église, qui a toujours choisi ceux qui redoutaient ce fardeau et repoussé ceux qui aspiraient à cette dignité. Il ma demandé si le clergé était content des choix du gouvernement. Je lui ai dit que depuis 1830, à part la nomination de l'ancien évêque de Dijon (mais elle a été rapportée, a-t-il repris) , les nominations avaient été parfaites et qu'elles avaient satisfait généralement le clergé. J'ai loué, parmi les dernières, celle de M. l'abbé Chatrousse. Je suis revenu à Ajaccio. En me levant, le ministre m'a dit : « Je veux vous revoir,

Ml VUE DU CARDINAL liUIBEltT

<( monsieur L'abbé ; nous continuerons une autre lois sur « ce. chapitre. »

An risque de tomber clans un excès que ne nous reprocheront point ceux qui aiment les détails en histoire, nous croyons devoir faire une quatrième citation épistolaire. On y trouve des traits dans lesquels se peint une époque ; on y voit le père Guiberl gagner de nouvelles sympathies, et prendre dans l'affaire délicate de Notre-Dame-du-Laus une attitude calme et réservée qui honore son caractère :

« Monseigneur et bien -aimé Père,

« Je crois vous avoir dit, dans ma précédente lettre, que j'avais manqué l'audience du roi par indisposition. Je ne sais si on me raccordera une seconde fois; dans tous les cas, je regretterai ce contretemps, plus à cause de M*r d'Ajaccio qu'à cause de notre affaire. Ce que j'aurais pu dire en présence de l'auguste personnage n'aurait pas eu un grand résultat. Hier, j'ai dîné chez le ministre des cultes ; il y avait là des archevêques, des évèques nommés, des grands vicaires, des curés, des prédicateurs, des gens qui veulent des évêchés, des ministres passés, des ministres présents; c'était un abrégé de toute une société. Le hasard a voulu que je fusse placé à côté du directeur des cultes. L'assemblée était si nombreuse, qu'il n'y avait que des conversations particulières : c'est donc avec lui que j'ai causé tout le temps du repas. Il m'a dit que le ministre lui avait parlé de ma conversation dans son cabinet et qu'il en avait été très satisfait ; j'ai conclu que ce que je lui ai dit en cette renconlre a dû lui faire impression, et je crois qu'il a la volonté bien arrêtée, ainsi qu'il me l'a dit, de nommer un homme étranger et inconnu à Gap. dette règle est trop évidemment commandée dans la circonstance par la sagesse pour que le ministre s'en écarte.

« Ce sera peut-être samedi ou lundi que je ferai une seconde visite au ministre, et je pense que Gap reviendra sur le tapis. Du reste, cette nomination ne peut tarder à être connue; on attend les informations de ce futur prélat pour envoyer à Rome celles des autres évèques nommés. Les intrigants s'agitent autour du ministre. L'archevêque d'Auch a beaucoup de concurrents à écarter, si toutefois il pense encore à pousser son candidat. J'ai vu plusieurs fois M§T Garibaldi ; il m'a aussi parlé de Gap. J'ai dit ce qu'il fallait.

« W& l'archevêque d'Auch va mieux. Je suis allé chaque jour prendre des nouvelles de sa santé ; il m'a invité ce matin à assister comme témoin à la. cérémonie du pallutin et ensuite à déjeuner. Nos rapports sont pleins de politesse... Je vois aussi ses compagnons dans les mêmes termes; j'apporte même un certain abandon; je raconte mes affaires de la Corse, mes succès bons ou mauvais auprès du ministère, afin qu'ils ne croient pas que je suis ici à cause d'eux. Si j'avais agi autrement, ils m'auraient désigné comme tel, et dès lors tout ce que j'aurais pu dire ou faire n'avait aucune portée. D'ailleurs les esprits sont si exaspérés, si exaltés, d'après les lettres que je rerois du père Mille, qu'on doit chercher à les calmer. Si une portion trop nombreuse du clergé nous devenait hostile, le nouvel évêque, quel qu'il fût, difficilement pourrait se soustraire à cette influence. Je ne doute pas que le père Mille comprenne la nécessité de manœuvrer de h lanière à éviter ce mal. Je sais que vous me reprochez d'être un peu trop indulgent envers- certains personnages. M. Jeancard me le dit dans sa lettre. Mon indulgence est plus sévère qu'on ne le croit.

«. J'ai vu Msr Gousset; c'est lui qui a donné le pallium à I archevêque d'Auch... »

Quand le supérieur revint en Corse, le séminaire était encore en vacances. Pendant l'absence des séminaristes, sur son initiative, tous les frères des Écoles chrétiennes de file se réunirent au séminaire d'Ajaccio, où les pères Oblats leur donnèrent une retraite générale. Le père Guibert écrivait à cette occasion : « Ainsi nous ne perdons pas de vue la fin primitive de notre institution ; et c'est un vrai bonheur, après avoir argumenté en latin durant neuf mois de l'année, de pouvoir évangéliser dans la simplicité du langage de l'Évangile. »

Il aurait voulu procurer le même bienfait au clergé, et faire donner enfin une retraite pastorale. « C'est, disait-il, un des besoins les plus urgents de ce pays. J'espère qu'à cette occasion un grand nombre de prêtres, qui ont abusé de la grâce sans doute, mais qui n'ont pas abusé de la lumière, se convertiront. Nous nous mettrons alors en contact avec eux , et je crois qu'ils nous aimeront davantage quand ils apprécieront nos intentions et nos vues. » '

Pendant que le père Guibert se livrait ainsi à l'exercice de son zèle sacerdotal dans la plus belle et la plus féconde de toutes les œuvres , l'œuvre des retraites religieuses , on pensait beaucoup à lui à Paris en haut lieu. La reine et le ministre ne perdaient pas le souvenir de ce prêtre sage et modéré, habile et désintéressé, doué d'une rare aptitude au maniement des affaires. Dans leur pensée, il eût été dommage de laisser une telle lumière sous le boisseau. Cette modestie et cet oubli de soi-même recouvraient les qualités qui font les grands hommes d'Église. Il fallait l'appeler à l'épiscopat : l'occasion manquait encore, mais elle ne pouvait pas tarder à naître. Déjà, en 1837, Me1' Casanelli avait proposé le père Guibert pour l'évèché de Gap , mais le moment providentiel n'était pas encore venu; sans doute à Paris on avait bonne opinion du supérieur d'Ajaccio, mais il n'avait pas à cette époque donné toute sa

mesure, et il était perdu dans la foule des ecclésiastiques recommandables. L'occasion attendue se présenta bientôt.

Dans quelle situation d'âme cette promotion à une éminente dignité trouvart-elle le père Guibert? Il nous le révèle lui-même par ses pensées éparses dans cette volumineuse correspondance avec Msr de Mazenod, où son cœur se livre tout entier.

Nous remarquons d'abord un attachement inébranlable, un dévouement filial à cette congrégation de missionnaires qui avait été le berceau de sa vie religieuse, et dont il était un des membres les plus utiles en attendant de devenir la plus éclatante de ses gloires. Il était depuis quelques mois à Ajaccio , quand le supérieur général eut un instant la pensée de l'enlever à son œuvre à peine ébauchée pour le rappeler auprès de lui dans l'intérêt de la Société. Il s'agissait probablement de lui confier la direction du noviciat, 'à laquelle il avait une remarquable aptitude.

ce Tout ce que je puis comprendre, répondit le père Guibert, c'est qu'il s'agit du bien de la Congrégation. Cela me suffit. Le désir de la voir prospérer a été la passion de toute ma vie. Vous pouvez même ne pas faire la supposition que je puisse avoir un sentiment opposé à votre sentiment. Je ne puis qu'approuver, sans même les connaître, toutes les mesures que vous avez prises ou que vous devez prendre dans l'intérêt d'une œuvre si importante pour l'Église. S'il m'arrivait de trouver dans mon esprit quelques idées opposées aux vôtres, ainsi que vous paraissez le craindre dans votre lettre, Dieu me fait la grâce de n'être pas assez présomptueux pour préférer mon esprit propre à celui des autres, et de comprendre tout ce que je dois de respect aux vues du supérieur général et du fondateur, quand même je ne saurais m'en rendre raison. »

Celui qui écrivait ces lignes, toutes pénétrées de piété

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filiale, s'étonnait qu'on ne partageât pas ses sentiments.

La facilité avec laquelle certains hommes quittent, le cœur léger, la communauté qui k^ a recueillis et nourris scandalisait son âme loyale. Il y a des esprits inquiets, toujours à la recherche d'une perfection idéale, que ne satisfont jamais les règles sous lesquelles ils vivent, portés par leur aigreur naturelle à s'irriter des défauts des personnes et de ce que l'humaine condition laisse d'incomplet dans les meilleures institutions, imaginations malades et chagrines à qui une inconstance cruelle persuade que la paix se trouve ailleurs, candidats perpétuels à tous les ordres religieux, qu'ils mettent encore plus de promptitude à quitter qu'ils n'en ont eu à y entrer; ceux-là lui inspiraient du dégoût et enflammaient son indignation.

«. Ce qui froisse l'âme, c'est l'insensibilité, l'ingratitude de ces hommes-là. On dirait qu'ils ne connaissent leurs pères que d'hier, et ils quittent la Congrégation comme on part d'une auberge où l'on a passé une nuit. Dieu ne les bénira jamais. Ils poursuivent toujours une perfection fantastique; ils iront frapper à la porte de tous les monastères, ils erreront ainsi toute leur vie, et partout on reconnaîtra à leur front le signe de leur infidélité. A-t-on vu jusqu'ici un de nos apostats qui soit devenu meilleur religieux aptes nous avoir quittés? Le diable sait bien qu'en les faisant passer par la Trappe il les conduit au milieu du monde, où ils trouveront la mort. »

Au contraire, le meilleur moyen de gagner son amitié était de rendre honneur et de (aire du bien à ses frères en religion. Rien ne l'attacha plus à M*1 Casanelli que le dévouement sincère de ce prélat à l'œuvre de M*1' de Mazenod. Aussi éprouva-t-il une joie bien sensible, une vive reconnaissance, lorsque, au point de notre récit où nous a porté la marche des événements, à la fin de 1840, l'évèque d'Ajaccio, recommandant à ses diocésains la dévotion à

VIE DU CARDINAL GUIBERT :i27

Marie Immaculée, ajouta dans un acte public ces lignes empreintes d'une délicate bienveillance :

« Par une autre coïncidence non moins remarquable, que nous ne saurions non plus attribuer au hasard, les prêtres que Dieu a bien voulu nous associer à son œuvre, tant pour diriger et former nos lévites que pour évangéliser nos peuples, se trouvent enrôlés, eux aussi, sous l'étendard de la Mère de Dieu et portent la devise de son Immaculée Conception. C'est à l'influence de ce culte aimable et bienfaisant que ces dignes coopérateurs reconnaissent devoir les saintes inspirations de la science qu'ils enseignent, de la perfection qu'ils professent et de l'esprit apostolique qui les anime. Que ne devons-nous pas attendre d'une coopération dont le principe remonte à une source si sublime, si féconde et si pure! Les premiers fruits de leurs travaux, bénis par la Pleine du ciel, nous répondent des succès croissants de leur saint ministère. »

Le père Guibert- était donc un religieux jusqu'en les fibres les plus intimes de son âme. Derrière la volonté de ses supérieurs il apercevait celle de Dieu. C'est cette douce vision , fruit du plus pur esprit de foi , qui le soutenait et le consolait à travers les épreuves inhérentes à son laborieux ministère.

a. Vous voyez, mon bien -aimé Père, que les épreuves ne nous manquent pas dans ce pays. J'espère qu'elles sont la mesure de l'amour que Dieu a pour nous. Je lui dis cent fois le jour, et c'est tout ce que je puis dire : Non sicut ego volo , sed sicut tu!...

a Je vous dis ceci avec d'autant plus de simplicité que je me. sens dans la disposition d'aller ou de rester, de mourir ou de vivre, n'attachant de prix qu'à une seule chose, c'est que le dernier acte de ma vie soit un acte d'obéissance. »

Ces admirables dispositions ne le préservaient pas des

o28 VIE DU CARDINAL (JUIBERT

répugnances et des amertumes qui donnent du prix au sacrifice, et fournissent à lame l'occasion de vaincre les résistances de la nature. 11 s'en ouvrait avec franchise et concluait aussitôt :

«Je conviens que tout cela ne m'autorise pas à me plaindre, puisqu'après tout ce n'est pas mon œuvre que je fais ici, mais celle de Dieu et de la Congrégation, et que je dois dès lors tout abandonner avec confiance à la conduite de la Providence et du supérieur général. S'il y a eu en moi quelques murmures intérieurs, c'est un premier mouvement de la nature qu'il est difficile de comprimer; mais je me sens à l'heure qu'il est le cœur tranquille et soumis à tout. Ce qui pourra arriver en bien ou en mal pour nos établissements ne saurait être que l'effet de la volonté ou de la permission de Dieu. Ainsi, mon bien-aimé Père, vous pouvez n'avoir d'autres inquiétudes que celles que peut inspirer la situation même des choses. Mon courage et ma bonne volonté sont toujours les mêmes, et les pères qui sont ici n'en ont pas moins que moi . »

Dieu , qui ne se laisse jamais vaincre en générosité dans les combats où il provoque la vaillance de ses serviteurs, lui ouvrait parfois avec libéralité le trésor de ses consolations. C'étaient alors des cris d'allégresse et de gratitude, le libenter gloriabor in infirmitatibus meis de saint Paul :

« Vous savez que je ne me décourage pas facilement. A part les chagrins intérieurs que Dieu seul connaît, je suis, au milieu des détails infinis où je me trouve engagé et des incertitudes qui s'agitent autour de moi , aussi tranquille et joyeux que je l'ai jamais été. Dieu comble d'un autre côté la mesure des consolations; ce qui s'opère encore dans ce moment est si extraordinaire, que bien des gens croiraient avoir la berlue. »

Son extérieur était grave, réservé, modeste. A Ajaccio, les vieillards se rappellent encore l'impression qu'il pro-

duisait quand, obligé de quitter sa cellule dont il aimait tant le repos studieux, il traversait les rues de la ville, son gros bréviaire sous le bras, le front un peu penché vers la terre , comme absorbé dans la méditation des choses éternelles, et presque toujours accompagné d'un séminariste qui demeurait ainsi le témoin édifié de ses démarches au dehors. Il aimait le silence plus que la parole. Ce n'était pas seulement chez lui l'effet d'une disposition de nature qui le portait à se replier vers le sanctuaire intime de ses pensées, c'était l'application d'un principe de conscience ascétique qu'il exposait ainsi :

« On a trop parlé de moi ici dans le public; ce qui me convient à tous égards , c'est de me tenir dans mon cercle sans empressement, avec prudence,- zèle; charité. C'est ce que je prends tous les jours la résolution de faire.

« Les hommes de petite taille doivent se tenir toujours à une certaine distance des autres, de peur de n'être pas vus. Les missionnaires doivent être muets pendant le temps de la mission, excepté en chaire et au confessionnal. »

Et il ajoutait avec une pointe de malice en parlant d'un confrère moins discret :

« En une demi - heure il dit au moins un million de paroles. Jamais moulin n'a tourné avec une telle vitesse. Il m'a bien fait souffrir, car il faisait de mauvaise farine. »

Le père Guibert n'était pourtant pas un silencieux obstiné. Sans doute sa chambre était son séjour de prédilection; il y était attiré et retenu par sa correspondance, par son goût pour la prière méditée et par sa chère bibliothèque; mais, quand il le fallait, il causait volontiers et avec beaucoup d'esprit, avec cette ironie douce qui était un des dons les meilleurs de sa fine nature provençale. La promenade hebdomadaire des séminaristes était pour lui l'occasion dexonversations charmantes et instructives, i 23

dans lesquelles il gagnait, le cœur de ses élèves. ( >n remarquait qu'il n'y marchait jamais seul, mais toujours mêlé à eux, le pas alerte et la parole joyeuse. S'il éprouvait quelque contrariété, rien n'en perçait au dehors. Dans aucune circonstance on ne l'a vu perdre sa gravité calme et douce. Tl ne croyait pas d'ailleurs devoir dissimuler sous le masque d'une froide rigidité les trésors de sensibilité dont Dieu l'avait doué. Ceux qu'il aimait le devinaient vite au son de sa voix, à la caresse de ses regards, à ses prévenances attentives. C'est ainsi qu'il établissait dans sa communauté et dans le diocèse entier le règne d'une autorité contre laquelle personne ne songeait à se défendre, parce qu'elle était hienfaisante et délicieuse à tous.

Ce rapide tableau, dont le père Guibert nous a fourni lui-même les principaux traits dans son admirable correspondance, nous le représente dans son vrai jour. « C'est un moine, » devait écrire plus tard un publiciste célèbre qui a tracé de l'archevêque de Paris un portrait humoristique, fort juste dans son ensemble. Disons plus simplement : c'était un religieux, marqué d'une vigoureuse empreinte ascétique, qui s'en allait sur le chemin de la vie sans rien réclamer des choses d'ici-bas, le regard fixé sur le ciel et le cœur perdu en Dieu. C'est parce qu'il fut un saint religieux qu'il a été un grand évêque. Il gravit les marches du trône épiscopal à la façon de ces hommes austères du moyen âge, qu'on allait chercher au fond du cloître pour les charger de défendre les intérêts de l'Église, et qui s'étonnaient qu'on leur plaçât une mitre au front et qu'on leur ouvrît la main pour leur mettre une crosse entre les doigts.

Une page de la Vie de M'jr de Mazenod nous fournit des détails intéressants sur cet événement :

« Vers la fin du mois de juillet, M?1' de Mazenod reçut

d'Ajaccio deux lettres qui Jui annonçaient comme très probable, très prochaine même, l'élévation du père Guibert à l'épiscopat. Une de ces lettres était de .\b'r d'Ajaccio, et l'autre du père Guibert lui-même, »

La lettre de l'évêque d'Ajaccio suppliait M.& de Mazenod, en qualité de supérieur général des Oblats, de relarder de deux ans la nomination du père Guibert.

« Je viens vous ouvrir mon cœur sur une affaire qui touche aux plus précieux intérêts de mon diocèse, et à laquelle vous ne devez pas vous-même être indifférent. Les inquiétudes qu'elle me cause pour l'avenir de mon Église, vous les partagerez, je n'en doute pas : j'ose même espérer que vous les calmerez, autant qu'il dépendra de vous. Je suis menacé de perdre M. Guibert, qui est mon bras droit et le principal instrument de toutes mes œuvres. Je ne vous dissimule pas, Monseigneur, que je suis le premier auteur du coup que j'appréhende. Convaincu comme je l'étais, et comme je le suis encore, des qualités éminentes qui distinguent M. Guibert, et appréciant les services signalés qu'il a rendus à mon diocèse, j'ai regardé comme un devoir de justice et de reconnaissance de le désigner au gouvernement comme un sujet capable sous tous les rapports de remplir les fonctions de l'épiscopat. Ce fut en 1837 que je parlai de lui pour la première fois au ministre des cultes; plus tard, en 1839, je confirmai par une lettre officielle les renseignements que j'avais donnés de vive voix. Je reçois maintenant une lettre confidentielle , dans laquelle on m'interroge catégoriquement sur son compte, afin d'avoir un nouveau témoignage de mon opinion à son égard. Je n'ai pas besoin de vous rapporter ici, Monseigneur, tout le bien que j'ai dû dire de M. Guibert dans la réponse que je viens d'adresser au ministre des cultes. Je ne dois pas pourtant vous laisser ignorer qu'en applaudissant au choix qu'on ferait de lui

pour Fépiscopat, j'ai demandé comme une grâce qu'on me le laissât encore pour deux ans.

« Mais ce n'est pas assez de l'avoir demandée, cette grâce, à M. le ministre, c'est de vous surtout, Monseigneur, que je dois l'attendre et que je la sollicite. Pour achever la bonne œuvre que vous avez commencée en me cédant ce cligne coopérateur, je conjure Votre Grandeur de ne pas permettre qu'il me soit enlevé dans ce moment. Le délai que je réclame ne servira qu'à augmenter le mérite de M. Guibert : il sortira de la Corse avec des antécédents plus glorieux, s'il met la dernière main aux saintes entreprises qui font l'objet de notre commune sollicitude. Personne ne pourrait le remplacer dans les circonstances présentes.

« Vous prendrez en bonne part, Monseigneur, les difficultés que je vous laisse entrevoir dans la supposition que M. Guibert dût bientôt nous quitter : elles témoignent mieux que je ne saurais l'exprimer par mes éloges de toute l'estime que je fais de cet excellent prêtre, et du prix que j'attache à l'important service que vous m'avez rendu en me le prêtant. »

Le père Guibert disait de son côté :

« Le ministre des cultes a écrit une lettre au préfet de la Corse pour lui demander des renseignements sur mon compte; vous pensez bien à quelle fin. Une lettre semblable a été écrite en même temps à M?1" l'évêque. Je me flatte que ces renseignements seront gardés dans les cartons, et qu'on a l'intention de n'en faire usage que dans un avenir éloigné. Quoi qu'il en soit, et puisque mes craintes ne sont pas sans quelque fondement, je désirerais que vous me disiez, le cas échéant, ce que je devrais faire. Je n'ai jamais fait que votre volonté, et je veux la suivre comme ma règle souveraine jusqu'à mon dernier soupir; mais je souhaite que, dans une décision si grave à prendre,

vous vous déterminiez uniquement pour le plus grand bien de la Congrégation. C'est pour elle que j'ai vécu jusqu'ici, je veux vivre et me sacrifier pour elle jusqu'à la fin.

« Je me réjouis sincèrement de ce que l'évêque a demandé au ministre de me laisser en Corse quelque temps encore, non pour les services que je puis lui rendre, puisque le grand séminaire est achevé et que le petit n'exige désormais que la main de l'architecte, mais parce que je vois s'éloigner de moi un fardeau qui ne cesserait pas d'être redoutable alors même qu'il serait imposé par l'obéissance. La demande qu'il vous a faite de me laisser ici encore deux ans n'est que la répétition de celle qu'il a adressée au ministre, dans la conviction apparemment que vous n'étiez pas étranger au projet que le gouvernement peut avoir sur moi. »

A vrai dire, le supérieur général fut médiocrement surpris par le contenu de ces lettres. Ayant cà un rare degré la connaissance des hommes, il avait depuis longtemps pressenti la vocation du père Guibert à l'épiscopat. Les talents d'administrateur que celui-ci venait de déployer en Corse, sa haute intelligence, la fermeté de son caractère, sa douceur, son habileté dans la conduite des hommes, ses vertus sacerdotales , tout avait montré qu'il possédait les qualités qui font les grands évèques. Aussi Ms'de Mazenod n'avait- il pas craint, deux ans auparavant, de le proposer au gouvernement pour le siège de Gap. Il voyait dans cette nomination l'avantage de donner à l'Église un sage prélat et à sa congrégation un protecteur, dans un diocèse où les intérêts de sa famille religieuse étaient menacés. Mais ces démarches n'avaient pas abouti; un autre évêque avait été nommé , et aucun indice ne pouvait faire soupçonner que le ministre des cultes eût pris en considération les recommandations de l'évêque de Marseille.

C'était donc deux ans après, et sans qu'aucune autre démarche eût été tentée, qu'il apprenait les desseins de la cour. Ne sachant à que! point cette nouvelle pouvait être fondée, il se contenta de répondre à l'évêque d'Ajaccio de se tranquilliser sur ses propres intentions, qu'il était entièrement étranger aux réminiscences du gouvernement, qu'il ne ferait de son côté aucune démarche, et que d'ailleurs il était convaincu que les réclamations de l'évêque diocésain, unies à celles du père Guibert luimême, auraient un plein succès auprès du ministre et retarderaient très certainement la nomination projetée. C'était sa conviction au sujet de l'élévation du père Guibert à l'épiscopat ; il écrivait simplement dans son journal : « Le gouvernement voudrait nommer le père Guibert évêque : je n'en suis pas surpris. Je l'avais désigné moimême pour cette grande dignité lorsque je pensais que sa nomination au siège de Gap serait non seulement utile à l'Église, mais aussi avantageuse à la Congrégation. N'ayant pas réussi à le faire placer sur ce siège, je me suis désisté de faire toute autre démarche ultérieure. Je m'étais dit que je laisserais agir la Providence, et que je considérerais plus tard ce qu'il y aurait à faire lorsque les événements se dessineraient et exigeraient une décision. Il paraît que le moment ne serait pas éloigné de prendre un parti. »

Quelques jours plus tard, le 10 août, le journal l'Ami de la Religion contenait l'article suivant :

« Le gouvernement vient de s'honorer par un choix excellent : M. l'abbé Guibert, vicaire général de M&1' Casanelli d'Istria, évêque d'Ajaccio, et supérieur du grand séminaire , est appelé à succéder à M?r Bonnel , évêque démissionnaire de Viviers. Cet ecclésiastique a beaucoup fait pour le bien du diocèse d'Ajaccio, et Msr Casanelli ne se séparera qu'avec un vif regret d'un collaborateur si précieux. Mais le zèle de M. l'abbé Guibert s'exercera avec

de nouveaux fruits dans le diocèse de Viviers. Nous espérons que la modestie de M. l'abbé Guibert ne déclinera pas le fardeau de l'épiscopat; il ne saurait être porté par un prélat plus digne. »

En même temps que le journal, Mfr de Mazenod recevait du père Guibert la lettre suivante :

Monseigneur et bien-aimé Père,

«. Je suis si étourdi du coup, que je ne me sens pas la force d'entrer dans aucun détail. Je me contente de vous dire que j'ai reçu hier l'ampliation de l'ordonnance royale, en date du 30 juillet, par laquelle je suis nommé évêque de Viviers. J'irai dans huit jours me jeter à vos pieds pour prendre vos ordres, qui ne me sont pas assez clairement connus. L'évêque d'Ajaccio, qui avait reçu de l'internonce la lettre dont je joins ici copie, n'a pu s'astreindre au secret. La Corse, à l'heure qu'il est, est en mouvement pour célébrer un événement sur lequel je devrai pleurer tous les jours de ma vie, s'il vient à être consommé. Ce pays s'était habitué à me regarder comme un de ses enfants.

« Je vous prie de conserver copie de la lettre de Msr l'internonce; cette pièce et votre volonté seront mes titres justificatifs au tribunal de Dieu. »

La lettre de l'internonce, adressée à M»1' Casanelli, était ainsi conçue :

« Paris, 28 juillet 1841.

« Monseigneur et très cher ami ,

a Vous savez déjà, je le suppose, que le roi se propose de nommer à l'évèché de Viviers votre très bon abbé Guibert. Je comprends qu'il vous coûte de perdre un si remar-

quable sujet; mais vous réfléchirez d'autre part que l'épiscopat et l'Église font là une excellente acquisition, et qu'il convient de faire de bon cœur votre sacrifice dans l'intérêt du bien général. Nous sommes en des temps où un bon évêque, un évêque sûr, en qui l'Église et l'État puissent avoir toute confiance, est une chose trop précieuse pour y mettre obstacle au nom du bien particulier d'un diocèse, c'est-à-dire du bien que fait un prêtre dans quelque diocèse que ce soit.

ce Mon cher, les intrigants, les ambitieux, les sujets peu sûrs existent partout, et il y en a ici certains qui manœuvrent de toutes leurs forces pour arriver à l'épiscopat, et je crains toujours qu'ils ne parviennent à tromper le roi et les ministres, et à se faire ainsi nommer évêques. Comprenez donc quelle joie j'éprouve dans l'intérêt de l'Église quand je vois proposer des nominations aussi heureuses que celle de l'abbé Guibert, et combien il me serait douloureux de la voir ne pas réussir, surtout si cela venait d'un refus de l'élu, refus spontané ou dû aux conseils d'autrui. Vous devinez que je crains non seulement que M. Guibert, par cette modestie et cette piété que tous lui connaissent, ne cherche à éviter le pondus angelicis humeris formidandum, mais encore que vous-même, affligé de la perte que vous faites en lui, veuilliez le retenir, sinon en le détournant, du moins en ne l'exhortant pas à accepter. S'il en était ainsi, mon cher monseigneur Casanelli, il y aurait entre nous une terrible lutte, et peut-être une vendetta corse. A parler sérieusement, je serais très peiné de la chose, et le Saint-Père lui-même, à qui j'ai communiqué les plus belles informations sur M. Guibert, en serait, certainement affligé lui aussi.

«. Oui, je comprends que le départ de cet excellent sujet fera un vide chez vous; mais j'espère que vous pourrez le remplacer de quelque manière. Ce serait plus difficile si

vous étiez au début de votre épiscopat; mais vous voilà depuis huit années évêque. Je le répète donc, j'espère que vous pourrez suppléer l'abbé Guibert. En outre, considérez que le bien que l'abbé Guibert peut faire et fera certainement comme évêque et évêque de Viviers (diocèse qui a besoin d'un prélat comme lui), à la face de l'Église, et spécialement dans les circonstances actuelles, est de beaucoup plus important que le. bien qu'il peut faire comme vicaire général et supérieur de votre grand séminaire. En un mot , il faut que le bien particulier le cède au bien général, et, dans l'intérêt du bien général, vous devez faire ce sacrifice. Je vous prie donc, autant que je sais et que je puis, non seulement de n'insinuer en aucune manière à M. Guibert de refuser, mais de l'exhorter vivement à accepter s'il y répugnait , et à accepter dès que lui arrivera la nomination royale, laquelle ne tardera pas, je pense, car elle est définitivement arrêtée.

« Je pense que nous voilà d'accord et bien entendus sur ce point, et que vous agirez selon que l'exigent les plus graves intérêts de l'Église. C'est pourquoi je n'ajoute rien et je n'écris pas à M. Guibert, comme j'en avais d'abord l'intention, pour l'engager à accepter, persuadé que vous ferez ce qu'il faudra pour l'y déterminer, comme je vous en prie une fois encore et vivement. »

On en conviendra, cette lettre de Msr Garibaldi, parlant comme représentant du Souverain Pontife, ne pouvait être plus pressante et plus rassurante. Il n'y avait pas, il ne pouvait plus y avoir d'hésitation possible pour un cœur vraiment sacerdotal, pour un fils soumis du père commun des fidèles et entièrement dévoué à l'Église. "

Aussi M&r de Mazenod, après avoir pris connaissance de la lettre, écrit dans son journal :

« Le pauvre Guibert est atterré du coup. M'appartient-il

de contrarier les desseins de la Providence? Quelque faute que ce cher enfant puisse faire à la Corse, quel que soit le vide qu'il fera aussi dans la Congrégation, j'agirais contre ma conscience si je m'opposais à ce qu'il acceptât le fardeau que le Seigneur lui impose. Ce sacrifice que je ferai à l'Église attirera de nouvelles bénédictions sur la Congrégation. Et comment ne pas voir la main de Dieu sur ces événements?

« Les ministres sont obsédés d'intrigants qui convoitent tous les évèchés vacants : personne ne s'occupe de rappeler les titres que Guibert pourrait avoir, soit par ses qualités personnelles, soit par les éminents services qu'il a rendus à la Corse; et voilà que, laissant de côté celle cbiourme d'ambitieux, on s'adresse à ce prêtre modeste qui ne s'occupe qu'à perfectionner les œuvres qui lui sont confiées dans cette île lointaine! Bien plus, l'évoque désolé de sa perte réclame avec instance un répit de deux ans, et l'internonce se hâte de lui en faire des reproches , en l'accusant de préférer le bien particulier au bien général de l'Église ! Les termes qu'il emploie sont l'expression d'une profonde estime- pour la personne du nouvel élu; ils sont trop ilatteurs et en même temps trop précis pour ne pas commander l'adhésion du nouvel élu, et par conséquent la mienne.

« Après une pareille lettre du représentant du Pape, y a-t-il autre chose qu'à se soumettre à la volonté de Dieu? Je ne prendrai jamais sur moi d'y faire le moindre obstacle. »

Écrivant le même jour au père Courtes, il disait :

« Je ne saurais m'opposer aux desseins de la Providence. C'est elle qui a disposé les choses sans que nous nous en doutassions le moins du monde. Elle viendra à notre secours. Moi je me fais vieux; je ne puis d'ailleurs plus supporter, je ne dirai pas le fardeau, mais l'ensemble

VIE DU (lAUDlNAL GUIBERT 530

de la responsabilité et la dépendance de nia position. Je serais porté à me retirer de la scène du monde avant le temps : il sera utile que la Congrégation ait un protecteur dans l'Église de France, un prélat surtout qui lui fera tant d'honneur. »

Ainsi, les rares qualités de l'élu, le plus grand bien de TÉglise, l'obéissance due au représentant du vicaire de Jésus-Christ, l'abandon à la divine Providence et l'assurance qu'elle voulait donner un protecteur à sa petite congrégation alors qu'il ne serait plus là pour l'abriter luimême sous son manteau épiscopal : tels furent les motifs qui déterminèrent le supérieur général et lui firent intimer au père Guibert l'ordre sans lequel celui-ci n'eût jamais accepté l'épiscopat.

La nomination du père Guibert au siège de Viviers ne lui fit rien retrancher de ses habitudes de simplicité. Pendant notre séjour à Ajaccio, nous demandâmes à un prêtre âgé, M. le chanoine Maresco, s'il l'avait connu : « Certes oui, répondit-il ; j'avais seize ans et je traversais un matin la place du Diamant. Quelqu'un me montra du doigt un prêtre maigre et brun qui me parut d'une taille élevée. Ce prêtre tenait un cheval par la bride et s'avançait ainsi, l'air pensif et le front incliné : « Voilà, me dit mon com- « pagnon , l'évêque nommé de Viviers ! »

Les Corses, qui comptent la reconnaissance et la fidélité parmi les plus belles qualités de leur nature, virent partir le supérieur du séminaire avec une joie mêlée d'une tristesse sincère. Il y eut d'abord une explosion d'enthousiasme dont nous trouvons l'écho dans un numéro de la Gazette du Midi du mois d'août 1841 :

« Une lettre écrite de ce département donne d'intéressants détails sur l'accueil fait à la nomination de M. Guibert comme évêque de Viviers, et témoigne de l'estime générale qu'avait inspirée aux populations le zèle aposto-

Jique de ce missionnaire dans la direction du grand séminaire d'Ajaccio.

« Bien que le bruit, eût circulé depuis quelque temps que le ministre des cultes avait écrit à M«r l'évêque et à M. le préfet de la Corse pour leur demander des renseignements exacts sur le père Guibert, la nouvelle de sa nomination n'en fut pas inoins un événement imprévu; le plus surpris de tous fut le père Guibert lui-même. Il ne pouvait en croire l'ordonnance de sa nomination; son étonnement et sa modestie se trahissaient dans toutes ses paroles comme dans son embarras au milieu des félicitations que lui adressaient ses confrères; mais ce fut surtout dans la soirée du 10 août que le nouveau prélat fut mis à l'épreuve par les démonstrations de joie dont le saluèrent les habitants de Vico et de Nesa. Dès que cette heureuse nouvelle fut connue , toutes les cloches du pays qui environnent le couvent des missionnaires l'annoncèrent solennellement. A l'instant, toutes les fenêtres de Vico et de Nesa s'illuminèrent, et cette illumination générale dura au moins trois heures. De toutes parts on ne voyait que des feux de joie, on n'entendait que des coups de fusil et de pistolet, qui n'étaient interrompus que par les cris d'Evviva monsignor Guibert! evviva il nuovo vescovo !

« Cependant Ms' Casanelli, qui se trouvait ce jour-là même dans une paroisse voisine du couvent pour y faire sa visite pastorale, arriva le soir au milieu des missionnaire; il invita l'évêque nommé de Viviers à se rendre à Vico pour chanter dans son antique cathédrale l'hymne de la reconnaissance et pour remercier en même temps ce bon peuple de la part qu'il prenait à son élévation. Douze prêtres se joignirent à eux.* Il était à peu près neuf heures du soir, tous les habitants de Nesa sortirent avec des flambeaux pour faire cortège aux deux évèques, tandis

que les Vicolésiens venaient à leur rencontre, les uns avec des torches, d'autres avec des fusils et des pistolets, ceux-ci avec des drapeaux, ceux-là en battant les mains ou élevant leurs chapeaux , et tous en répétant sans cesse des vivats. C'est au milieu de cette joie populaire et presque étourdi par les coups de fusils que le cortège arriva, non sans quelque peine, jusqu'à l'église. Le Te Daim ('"tant chanté, M. le curé prit la parole, remercia son peuple de cette marque solennelle d'estime et d'affection pour un prêtre qui a rendu tant de services au pays; et, s'adressant directement au nouveau prélat, il se fit l'organe de la reconnaissance publique.

« A son tour, M&r Guibert prononça une allocution bien sentie, et qui produisit une vive émotion. Tout en remerciant les fidèles, il leur dit qu'il avait déposé au pied de l'autel tous les honneurs dont il était l'objet; qu'il les avait renvoyés au Seigneur, à qui toute gloire appartient, que leur joie cependant était juste; car, si on lui avait attribué quelque mérite, il le devait tout entier au premier pasteur leur compatriote, aux relations intimes d'amitié et d'affection dont leur évêque et le sien avait bien voulu l'honorer. Cette allocution, pleine de convenance, obtint tous les suffrages et donna encore un nouvel élan aux sentiments qui avaient fait de cette journée une fête publique »

Après ces démonstrations populaires il fallut se séparer, et les larmes coulèrent de bien des yeux. M£r Casanelli partageait, l'émotion de tout son peuple. On prétend bien que, revenu dans son palais, après avoir accompagné le nouvel évêque sur le bateau où il" s'embarquait pour le continent, il s'assit sur un fauteuil et laissa s'échapper ce cri du cœur : « Ah! maintenant je me sens évêque, je vais gouverner par moi-même. » Mais, quoi qu'il en soit de cette impression fugitive, il regretta sincèrement le

542 VIE 1)1 CARDINAL UUIBERÏ

déparl de ce prêtre humble autant qu'actif, désintéressé autant que doué de sagesse et de prudence. Il écrivit à son clergé :

« Nous n'avons pu nous défendre, d'un autre côté, de l'impression douloureuse causée par une séparation qui allait nous priver d'un collaborateur si digne de notre confiance et de notre estime. Nous étions habitué, à le voir auprès de nous, nous aider de ses conseils et de ses lumières, partager nos fatigues et nos sollicitudes, aussi bien que nos consolations et nos peines. Nous trouvions en lui un ami sincère et dévoué, dans le sein duquel nous aimions à verser le secret de nos pensées les plus intimes. Mais le Ciel exigeait le sacrifice de nos affections et de nos intérêts personnels : nous nous y sommes résigné en vue des avantages d'un autre diocèse, qu'un lien nouveau de fraternité unira désormais étroitement au nôtre. »

L'évêque nommé se mit donc en route pour Paris. Au moment du départ, il sentit cruellement la peine de la séparation et l'effroi du fardeau redoutable qui allait lui être imposé. Il écrivait à Msr de Mazenod :

« Bénissez -moi, mon bien -aimé Père, encore une fois avant mon départ. J'ai besoin d'être soutenu et encouragé. Autrefois, quand je partais pour Paris, je me sentais si léger, si plein de courage! C'est que j'y allais pour les affaires des autres; il n'en est pas ainsi cette fois : je suis une victime que vous envoyez au sacrifice! »

Il écrivit en même temps à un jeune religieux dont il avait guidé la vocation :

i Mon cher Père ,

« Votre lettre ma fait le plus grand plaisir. Je vous demande de m'en écrire souvent de ce style. VTous avez bien raison de penser que rien n'est changé en moi. Je ne

suis et ne veux jamais être pour vous que le père Onibert, celui dont Dieu se servit comme d'un instrument pour vous attirer à lui. C'est la meilleure action de ma vie. Je la présenterai à Dieu en compensation de mes fautes. Nos rapports ne doivent pas changer, et vous ne devez pas mettre avec moi plus de façon qu'autrefois. Vous savez, mieux que personne que, si je consens à courber la tête sous le fardeau qu'on veut m'imposer, c'est que cette élévation peut être utile à la famille qu'elle semble relever au moment où on l'abreuve d'humiliations, et qu'elle pourra me "permettre de travailler plus efficacement à son affermissement et à sa propagation. Car, après tout, si je ne consultais que mes intérêts, mon repos et ma tranquillité, je resterais ce que je suis. Je n'arrête pas mes yeux sur la vanité, et je me place souvent par la pensée au moment de la mort. Quel bonheur de rendre son âme à Dieu dans la petite cellule, sur un humble grabat, entouré de ses amis et de ses frères! Cela vaut mieux que les plus hautes dignités. Aussi j'espère que Dieu qui m'a donné tant de marques de sa miséricordieuse bonté, après s'être servi de moi pour opérer quelque bien dans le nouvel apostolat que j'entreprends, me ramènera à la simplicité de ma première condition. J'espère même ne pas m'en écarter trop pendant l'exercice de mon nouveau ministère; je veux être un évêque simple, pauvre, missionnaire, afin que mon genre de vie rappelle ce que j'ai été, ce que je n'ai pas cessé d'être, ce que je veux être au moment de ma mort. J'ai vu avec plaisir que nos pères avaient compris cet événement ainsi que je le juge moi-même, et j'ai pu m'en apercevoir par les lettres que j'ai reçues d'eux, dans lesquelles ce n'est pas moi qui suis félicité, mais la Congrégation, de ce qui est arrivé. Ils m'ont bien jugé. Rien, pour moi, ne pouvait être au-dessus du bonheur de vivre avec vous et

pour vous, .le ne me résigne à la volonté de Dieu que parce que ma position nouvelle me rapprochera et m'identifiera avec vous d'une manière plus intime.

« Quant à vous, que je n'ose appeler mon fils, parce que vous m'avez devancé dans la voie où je vous ai introduit, je ne sais quel nom donner à la tendre affection que je ressens pour vous. Il y a dans mon cœur un mélange de tous les sentiments que Dieu peut mettre dans un cœur pour un autre. C'est assez vous dire que rien ne peut m être plus agréable que les fréquentes relations que vous avez avec moi. Elles me feront du bien, et me rappelleront des temps et des choses dont le souvenir rafraîchit et relève l'âme. Nous pourrons nous voir quelquefois, et il ne faudra pas en négliger les occasions. Vous m'écrirez souvent. A tout cela vous ajouterez de ferventes prières, afin d'obtenir de Dieu toutes les grâces dont j'ai besoin pour accomplir la grande œuvre que sa volonté m'impose. »

Il répondit à un confrère :

« Vous avez bien raison de m'adresser, au lieu de félicitations, des compliments de condoléance. Jamais un plus grand malheur ne pouvait me frapper. J'en ai été malade, et je suis encore tout étourdi de ce coup de foudre. C'est maintenant que j'apprécie le bonheur de travailler dans l'Église de Jésus -Christ sous le couvert et la responsabilité des autres, et avec toute la sécurité dont on j ouit sous cette douce dépendance. Je vois bien que le repos de l'esprit, la paix de l'âme, vont fuir pour toujours et qu'il faudra se dévouer à une vie d'angoisses, de sacrifices et de croix de toutes sortes. Oui, comme vous le dites, j'ai vu les choses de trop près pour ignorer ce que cette dignité couvre de douleurs; les insignes dont le pontife est revêtu ne sont aujourd'hui qu'une couronne

d'épines, un sceptre de roseau et un manteau de pourpre semblable à celui dont Jésus- Christ fut revêtu dans sa Passion , et cependant il faut céder devant des volontés plus fortes que la mienne. Toute voie à la retraite m'a été coupée. Notre illustrissime père, qui a été complètement étranger à ma nomination, a paru d'abord me laisser libre; du moins il ne se prononçait pas d'une manière très marquée pour l'acceptation , mais un ordre parti de plus haut et devant lequel devait plier toutes les volontés, même celle de l'évêque d'Ajaccio, qui était le plus intéressé à éloigner le danger, est arrivé trois jours avant l'ordonnance. La seule considération qui puisse me consoler un peu et adoucir mes peines,. c'est .que peut-être dans cette position je pourrai faire quelque chose d'utile à notre petite société, dont le succès, comme vous le savez, a toujours été la passion de mon âme. Le gouvernement me témoigne beaucoup de confiance; ma nomination en est une preuve, et j'en ai bien d'autres. La Providence ne cache-t-elle pas quelque secret dessein dans cet événement, auquel personne ne songeait en ce moment? voilà ce qui me donne quelque courage, car il faut défendre et soutenir notre entreprise jusqu'au bout. Nous avons consacré la moitié de notre vie au bien de l'œuvre , il faut la soutenir jusqu'à la fin, et que notre dernier soupir soit pour elle. Nul , mon cher père, n'aura plus combattu pour elle que vous, qui êtes depuis si longtemps sur la brèche. Continuez à combattre les combats du Seigneur avec l'armure du courage, de la fermeté et de la prudence. J'entends, mon cher père et ami, et je vous le demande instamment, que rien ne- soit changé dans nos rapports; vous êtes toujours le père Mille, et moi le père Guibert, deux frères et deux amis que rien ne pourra jamais séparer. Je saisirai avidement la première circonstance qui se présentera pour vous voir et vous revoir, si Dieu le permet, au sanctuaire

qui m'est si cher. Je pars demain pour Paris , où je serai pendant deux mois, je pense. »

A Aix, la population chrétienne éprouvait un sentiment de fierté. Le Mémorial du 27 février 1842 se plaisait à rappeler que M*r Guibert était le douzième évoque aixois nommé depuis le concordat de 1801 , et que la ville avait, déjà fourni deux pontifes au siège de Viviers, M. de Villeneuve, en 1723, et M. de Morel de Mons, en 1738.

Arrivé à Paris, Msr Guibert alla, suivant son habitude, se loger au séminaire des Missions -Étrangères. Chaque matin, il disait la messe à l'église de l'Abbaye-au-Bois, où il édifiait grandement les fidèles par son attitude grave et recueillie. L'abbé Bonnaud était avec lui à titre de secrétaire. C'était un compatriote qu'il avait retrouvé à Ajaccio, où l'abbé Bonnaud remplissait déjàles fonctions de secrétaire général. Tous deux menaient une vie très simple : l'équipage de l'évêque était des plus modestes; son bagage ne renfermait que trois chemises et trois paires de bas. L'argent lui faisait défaut. A Marseille, il n'avait pas même eu de quoi payer son voyage , et il avait fallu que Ms> de Mazenod lui avançât la somme nécessaire. Le ministère , informé de cette noble détresse , lui remit bientôt une allocation pour ses frais d'installation , puis un supplément assez important; mais l'évêque nommé fut bientôt entraîné, par sa passion pour les livres, à faire de fortes brèches à son capital. C'est alors, en effet, qu'il monta sa bibliothèque. Personne n'estima jamais plus que lui les belles -lettres; la pureté et la distinction du langage écrit ne lui semblaient pas appartenir au second ordre des qualités épiscopales; il croyait, au contraire, que le respect de leur propre personne et le respect du peuple qui leur est confié imposent aux prélats le devoir de parler à la façon des maîtres. La bienséance le leur impose au même titre que la dignité simple et distinguée dans la tenue et le

vètemenl. Mais le petit entant de chœur de Saint-Jean-de- Malte n'avait pas fréquenté les grandes écoles; le missionnaire avait été bien jeune encore absorbé par le plus humble de tous les ministères apostoliques, celui qui s'adresse au peuple des campagnes; le supérieur d'Ajaccio s'était dépensé tout entier dans ses travaux de fondation et de construction , de sorte que l'évèque de Viviers s'avouait modestement que sa culture littéraire avait été fort incomplète. Et pourtant il lui fallait faire des mandements, des mandements bien écrits, de même qu'à n'en pas douter ils seraient bien pensés. C'était pour lui une préoccupation Constante qu'il exprimait souvent à ses amis : ce II faudra que je compose de bons mandements! » Et il demandait à M«T de Mazenod de lui envoyer pour l'y aider quelque confrère habile à tenir la plume : « Dans ce diocèse de Viviers, il y a, parait-il, de bons théologiens; mais personne n'y sait écrire en bon français. ». Et, comme le secours ne lui venait pas du côté de la Provence, il conçut le projet de refaire ses études. On le vit alors hanter les magasins de librairie, et de préférence ceux où se vendent les vieux livres. Son intention était de se procurer ainsi à bon compte les instruments du travail intellectuel. Il choisissait d'ordinaire des éditions soignées , quoique non luxueuses. Les beaux textes lui plaisaient, ainsi que les reliures élégantes. A cet égard nous soupçonnons quelque faiblesse chez cette âme très dégagée; il y ayait là un fil ténu qui la rattachait aux frivolités de la terre. Quant à ses auteurs préférés, c'étaient les classiques des deux grandes époques, siècle d'Auguste et siècle de Louis XIV.

Bientôt, grâce aux subventions du ministère, ses caisses se remplirent; la collection Pancouckeetune belle édition de Suarez, assez rare à cette époque, s'y entassèrent à côté des maîtres du xvne siècle, dont il avait deux exem-

plaires: l'un de grande dimension pour la bibliothèque de l'évêché; l'autre de petit format, pour les visites pastorales.

C'est ce qui lui faisait dire : « J'ai beaucoup dépensé en livres , mais je ne pouvais faire autrement. Il faut bien avoir dans sa bibliothèque ce qu'on n'a pas dans sa tête. »

Ces visites fréquentes chez les libraires ne déplaisaient pas à M«r Guibert. Quelques années plus tard, il revint à Paris avec son secrétaire, pour traiter des affaires importantes; quand tout fut terminé, il dit à son compagnon :

« Nous avons bien travaillé, monsieur l'abbé, nous sommes fatigués; eh bien! puisqu'il nous reste un peu de temps à passer dans la capitale , il faut nous amuser.

— Comment cela, Monseigneur?

■ — Eh! oui, nous allons bouquiner sur les quais et chez les libraires ; ce sera très amusant. »

Pendant les six mois qu'il passa à Paris dans l'attente de ses bulles , Msr Guibert fit bien d'autres acquisitions ; sa correspondance nous révèle qu'il se constitua commissionnaire de tous ses amis. M?r de Mazenod, l'évèque d'Ajaccio, le père Tempier, le père Moreau, son successeur au séminaire, reçurent à plusieurs reprises les bienfaits de son inépuisable complaisance.

« Il suivait aussi, raconte le cardinal Bourret, les jours de dimanche ou de fête , les sermons des prédicateurs en renom , mais habituellement sans se faire connaître et sans sortir des places réservées aux simples prêtres ou aux fidèles.

a Un vieux directeur du séminaire de Saint-Sulpice racontait une aventure plaisante qui arriva à M*1- Guibert en l'une de ces circonstances. L'évèque nommé était venu à l'église paroissiale de ce nom pour entendre un orateur célèbre , M. Combalot peut-être, et il s'était mis en simple soutane,

dans le banc d'œuvre , sur l'indication ou l'invitation d'un des marguilliers. Au moment du sermon les suisses arrivent, conduisant tout le clergé de la paroisse en habit de chœur et frappant solennellement, selon l'usage, le pavé avec leurs cannes. Voyant ce prêtre inconnu devant eux, les suisses lui intimèrent assez lestement l'ordre de partir et d'évacuer le banc de fabrique. Le pauvre prélat, tout honteux de s'être mépris sur une place qu'il croyait pouvoir occuper, s'apprêtait modestement à se retirer et cherchait timidement son chapeau pour s'en aller, lorsque quelqu'un, le reconnaissant, déclina son nom et sa qualité. Ce furent alors des excuses et des prières de rester où il était, ce qu'il accepta en s'excusant lui-même. » '

Dans l'intervalle de ses courses, l'évêque nommé de Viviers reprenait avec plaisir et profit la relation d'amitié qu'il avait formée antérieurement avec plusieurs directeurs du séminaire des Missions : M. Albrand, qu'il avait connu à Gap; M. Langlois, M. Tesson et M. Dubois. Ce dernier lui rendit un service signalé; c'était un ancien missionnaire dans les Indes,, originaire de l'Ardèche, dont il connaissait très bien le clergé. Doué d'une excellente mémoire et d'une fine perspicacité que dissimulait un air de naïveté presque rustique, il donna à M>T Guibert de précieux renseignements sur les prêtres de son diocèse. En effet, les lettres affluaient, comme de juste; chacune des coteries qui divisaient les esprits voulait faire preuve de zèle et s'empressait d'écrire au nouveau pasteur pour le prévenir en sa faveur et se ménager une part d'influence :

« On s'agite toujours à Viviers. Les deux camps ne cessent de s'attaquer; ils se déchirent, ils se dénoncent dans des lettres ou des mémoires qu'ils envoient au ministre ou à moi. Ordinairement je ne réponds pas, et,

mû VIE DU CARDINAL GUIBEftï

quand je ne puis l'éviter, je le lais dans des termes vagues, pour ne pas prendre parti d'avance. 11 faut que j'arrive sans aucune prévention, et, pour rétablir la paix, je ne déviai pas permettre les récriminations sur le passé; il paraît qu'il y a dans ce diocèse des esprits inquiets, difficiles et même brouillons. J'espère que Dieu me donnera la fermeté, la douceur et la sagesse dont j'aurai besoin dans une situation si difficile.

g Il est à désirer que je puisse bientôt arriver à Viviers, si ma présence doit rétablir l'ordre dans le diocèse. On n'a jamais vu une pareille désorganisation. Je reçois non pas seulement des lettres, mais de longs mémoires dans lesquels les prêtres se dénoncent les uns les autres. 11 y a des curés qui adressent à leurs confrères des circulaires imprimées dans lesquelles l'administration n'est pas ménagée. C'est une véritable anarchie! »

Et une autre fois :

« Je reçois journellement des lettres du diocèse de Viviers : il parait qu'on se réjouit beaucoup de ma nomination. Je réponds à tous par des protestations générales de dévouement et du désir que j'ai de faire le bien. Je passe à côté de certaines questions un peu délicates sur lesquelles on tente de me sonder; les frères Allignul ont aussi pris les devants. Quoiqu'il y ait de très bons éléments dans ce diocèse, je commence à m apercevoir que tout ne sera pas rose. Demandez à Dieu pour moi, mon bien-aimé Père, les lumières, le courage, la prudenee dont j'aurai besoin, et armez-vous de patience contre mes importunités. C'est à vous que j'aurai recours dans mes doutes et mes embarras; vous avez dû vous y attendre en m'engageant dans une position si diflieiie et si au-dessus de mes forces. Je sais du reste que votre concours ne me manquera pas : vous avez toujours été un père pour moi, vous le serez jusqu'à la lin. Je ne puis vous offrir

en retour que l'amour et le dévouement d'un fils qui vous doit tout : il n'y a rien en moi que vous n'ayez fait et qui ne vous appartienne. Plutôt que de l'oublier jamais, puissé-je oublier l'usage de ma main droite et m'oublier moi-même! Donnez-moi, je vous eu conjure, quoique de loin, votre bénédiction paternelle, afin qu'elle m'accompagne et me suive partout comme une protection de Dieu. »

Il ajoutait :

« Votre dernière lettre, que j'ai lue et relue, m'a attendri jusqu'aux larmes; je l'ai pressée plusieurs fuis sur mon cœur pour vous en témoigner reconnaissance. Je remercie Dieu tous les jours et je le bénis de m'avoir donné un père tel que vous. Oui, c'est vous qui m'avez reçu dans le sein de la famille dès ma jeunesse, qui m'avez formé, qui m'avez fait ce que je suis ; tout ce que Dieu m'a accordé de grâces, c'est par votre canal que je les ai reçues, et ce Dieu, dans son infinie bonté, veut que vous acheviez de m engendrer en me communiquant la plénitude du sacerdoce. Je sais qu'en recevant le caractère sacré de l'épiscopat par l'imposition de vos mains, il sera accompagné de l'abondance des grâces accidentelles qui dépendent de la foi, de la ferveur et de la charité de celui qui sert d'instrument à l'opération invisible du Saint-Esprit. Mon bienaimé père, il n'y aura plus en moi une seule pensée, un mouvement du cœur, un atome dans tout mon être qui ne vous appartienne et que vous n'ayez le droit de revendiquer comme votre bien. Toutes les œuvres qu'il plaira à Dieu d'opérer par mon ministère, seront vos œuvres à lou les. -sortes de titres ; je suis heureux de le penser et de vous le dire, et cette pensée adoucit à mes yeux le poids formidable d'une charge bien au-dessus de mes forces. Puissé-je reproduire en moi votre image, être animé de votre zèle pour l'Église et consacrer, comme vous le faites,

mes forces et toute mon existence au salut des âmes! Je résume toutes les demandes que j'adresse à Dieu dans la grâce, que j'espère obtenir, de vous ressembler, autant du moins que la mesure de mes forces pourra me le permettre. Vous m'obtiendrez vous-même cette faveur dans ce jour que vous appelez de vos désirs, lorsque votre âme passera en quelque sorte dans mon âme avec les dons du Saint-Esprit. »

Sans doute les conseils et l'appui de M&1' de Mazenod étaient fort utiles au nouvel évêque dans les circonstances délicates d'un début épiscopal; mais celui qu'il aimait et vénérait à l'égal d'un père ne pouvait pas lui donner des renseignements sur des hommes qu'il ne connaissait pas. Le bon M. Dubois comblait cette lacune et décrivait, avec une grande justesse de coup d'œil, l'état des esprits dans le clergé ardéchois. Ms! Guibert comprit bientôt que les cœurs n'y étaient pas unis et que les principes de révolte qui y fermentaient l'obligeraient peut-être, dans un avenir prochain, à prendre des mesures de répression pour lesquelles il aurait besoin d'être appuyé parle ministère. La prudence lui commandait donc de se ménager la bienveillance des pouvoirs publics. Ce fut un de ses soins pendant les six mois qui précédèrent la tenue du consistoire. Ses conversations avec les membres du gouvernement lui apprirent alors des détails curieux sur l'histoire de sa promotion à l'épiscopat. Les cartons du ministère renfermaient son dossier depuis plusieurs années déjà, sans qu'il en sût rien. Le roi avait voulu le nommer au siège de Gap, lorsque Mtr| Lacroix d'Azolette avait été transféré à l'archevêché d'Auch. M** Gasanelli avait demandé qu'on lui laissât celui qu'il appelait son bras droit. Puis Mer Gousset, évêque de Périgueux, au moment de sa promotion à Reims avait demandé qu'on le lui donnât pour successeur.

Le père Guibert s'était en etîet trouvé avec lui au séminaire des Missions, où leurs relations fréquentes leur avaient appris à s'estimer mutuellement. Il avait eu connaissance des projets du prélat et lui avait objecté, avec son indignité, sa qualité de religieux soumis à l'obéissance; mais M?1' Gousset n'en avait pas moins formulé ses désirs au ministère. Puis, « l'évêché de Viviers ' était devenu vacant par la démission de M&r Bonnel de la Barthe, ancien grand vicaire de Mende,que Msr Frayssinous avait nommé à ce siège après Ms1' Molin , un ancien docteur de Sorbonne, ami et rival de Msr Fournier, évêque de Montpellier, qui n'avait fait que passer. Plusieurs sujets étaient sur les rangs : on parlait de M. l'abbé Dufêtre, de M. l'abbé Fayet, qui devinrent peu après, l'un évêque de Nevers, et l'autre évêque d'Orléans; de plusieurs autres encore.

« Enfin le choix du gouvernement paraissait arrêté sur M. l'abbé Bonhomme-Lacombe , chanoine du Puy, fondateur du petit collège de Langogne, au diocèse de Mende, ami et ancien secrétaire de Mer de Bonald. Ce prêtre, outre ses mérites personnels, était allié à la famille de M. Sauzet, successivement ministre des cultes et président de la Chambre des députés. Cette nomination était attendue au Moniteur et paraissait certaine, losqu'elle fut abandonnée, soit parce qu'on la jugeait insuffisante pour répondre aux besoins particuliers du diocèse de Viviers, soit plus probablement parce que l'abbé Bonhomme fut représenté au dernier moment comme un ami trop dévoué des jésuites, chez lesquels un de ses frères, que l'on appelait Bonhomme-Lacoste, avait essayé d'entrer. »

Ennuyé des retards que souffrait cette affaire, le roi avait, de fort méchante humeur, donné l'ordre au ministre de lui faire apporter le carton des candidatures à l'épis-

1 Cardinal Bourret, op. citât., p. 27.

copat. Le premier dossier qui s'était rencontré sous sa main était celui de l'abbé Guibert : « Que diable ! avait dit Louis-Philippe, quelle idée avez -vous de vouloir en chercher un autre? Voilà l'homme qu'il nous faut pour Viviers.»

Après avoir appris ces détails, Msr Guibert n'hésita pas à se présenter à la cour :

« J'ai été reçu par le roi et par la reine avec toutes sortes de témoignages d'estime ; le ministre ne m'a pas moins bien accueilli. Ma nomination ne vient ni du roi, ni de la reine, ni du ministre, mais des difficultés que l'on a prévues pour le nouvel évêque; le ministre ne me l'a pas dissimulé, c'a été son premier mot : le clergé de Viviers est très divisé , la discipline ecclésiastique tombée , le diocèse dans une sorte de désorganisation. Fatigué des intrigues qui s'agitaient au sujet de ce siège, des lettres qui pouvaient chaque jour, le ministre finit par écarter tous les noms qu'on mettait en avant et par compulser ses dossiers. Il paraît qu'il trouva des renseignements favorables sur mon compte ; il pensa que je m'étais aguerri en Corse contre les difficultés et me proposa au roi. Il y eut, d'après ce que m'a dit hier M. Villemain, un rapport et une discussion très honorable pour moi dans le conseil ; ma nomination fut résolue : voilà le mot de l'énigme. On est si convaincu au ministère du mauvais état du diocèse, que M. le directeur des cultes me disait : « Vous prendrez « toutes les mesures que vous jugerez nécessaires pour « rétablir l'ordre; fussent-elles du despotisme, nous nous « ferons un devoir de vous appuyer. » Néanmoins je crois qu'ils s'exagèrent un peu le mal et qu'il est moins profond qu'ils ne le pensent. Ils s'alarment à cause de certains symptômes extérieurs; mais au fond le clergé est bon; il y a de la foi dans les populations, et avec ces éléments il ne sera pas bien difficile de régler le diocèse ; je compte sur la grâce de Dieu et sur vos conseils. »

Cette entrevue fut bientôt suivie d'une autre :

« La dernière fois que j'ai vu le ministre, il me dit que le roi, qui m'avait reçu quelques jours auparavant, lui avait témoigné la plus grande satisfaction du choix fait pour Viviers et qu'il avait ajouté: «Je veux revoir M. l'abbé « Guibert ; quand il est venu, j'étais plongé dans la plus « profonde affliction ; sa visite a été trop courte ; je veux « le revoir. » Le ministre me ménagera cette seconde entrevue, quand le roi sera à Paris. J'ai obtenu beaucoup de choses pour le diocèse d'Ajaccio; entre autres, une indemnité pour les travaux du séminaire, qui ont coûté plus qu'on n'avait prévu. Cette indemnité, quoique accordée à l'entrepreneur, d'après les arrangements pris, est reçue dans la caisse de l'économat; on a accordé aussi, sur ma demande, six mille francs pour la reconstruction de l'église de Vico. Cette somme dépasse la limite de tous les crédits qui sont accordés pour les églises de village. J'y tenais beaucoup, parce que ce bienfait doit attacher de plus en plus les habitants de Vico à notre couvent. »

Enfin Msr Guibert, étant allé à Reims voir l'archevêque, qui lui avait conservé toute son amitié, trouva au retour une invitation à diner aux Tuileries, qu'il accepta dans l'intérêt des œuvres qui lui étaient chères :

« A mon retour de Reims, j'ai trouvé une invitation à diner chez le roi. C'est hier au soir que je suis allé aux Tuileries, où j'ai trouvé l'évêque d'Alger et celui de Rabylone, qui est votre diocésain. J'étais placé pendant le repas à côté du jeune duc d'Aumale, qui m'a dit que vous lui aviez parlé à Marseille de moi et de ce que je faisais en Corse. Après le dîner, j'ai conversé quelques instants avec le roi, à qui j'ai dit que je vous avais fait part des espérances qu'il m'avait données au sujet de la cathédrale de Marseille et de ce que Sa Majesté m'avait dit de bienveillant pour l'évêque. Le roi, en mettant la main sur son cœur,

ajouta : « C'est bien sincère. » Jeancard vous aura fait part de la lettre que je lui ai écrite au moment de mon départ. Peut-être vous jugerez à propos d'adresser quelques lignes au roi pour le remercier de ses bonnes intentions en faveur de votre église et en même temps de ce qu'il m'a dit de bienveillant pour vous. »

Après de longs mois de pénible attente, l'évêque nommé apprit que la date du consistoire était fixée :

« Vous avez dû savoir par les journaux que le consistoire sera le 24. Je me sens agité par des sentiments bien divers. Je ne puis voir approcher le jour où va m'être imposé un fardeau redoutable aux anges mêmes. Jamais je ne me suis vu de si près, ni si faible, ni si petit. Je touche au doigt tout mon néant. J'ai besoin de me retourner vers vous, qui êtes mon père et qui le serez toujours. Alors je reprends courage en pensant que vous me soutiendrez de vos lumières, de vos prières et de vos conseils. Je serai évêque à l'égard des autres, mais pour vous je ne puis être qu'un fils, votre premier-né, quoique venu après plusieurs autres. Dieu, qui connaît votre dévouement pour son Église, a voulu étendre les limites dans lesquelles doit s'exercer le zèle qu'il a allumé dans votre cœur. Le diocèse qui m'est donné n'est à mes yeux qu'une extension de la portion du troupeau qui vous est confiée déjà. Ces pensées tempèrent mes craintes, car je sais que vous n'abandonnerez pas votre enfant, surtout après que les liens qui l'unissent à vous seront devenus indissolubles par la consécration que je dois recevoir de vos mains. »

Après la tenue du consistoire, M&r Guibert s'occupa de la cérémonie de son sacre. Sa première pensée fut pour sa famille. Le père Courtes était alors à Aix supérieur de la résidence des Oblats. C'était, on s'en souvient, son ami d'enfance. Il ne pouvait pas choisir de meilleur intermédiaire auprès des siens. Il lui écrivit donc :

VIE DU CARDINAL GUIBERT 5b7

« Mon père ne peut assister à mon sacre à cause de ses infirmités; par suite, ma mère, qui ne voudra pas l'abandonner, ne pourra non plus y venir. Quant à mes sœurs, décidez souverainement et prescrivez- leur ce qu'elles ont à faire. Dans le cas où elles viendraient à la cérémonie , elles devraient être vêtues d'une manière très modeste et qui ne rappelât rien des habitudes mondaines. Elles devraient porter des habits de pénitence et de deuil. »

Le père Courtes remplit son mandat avec un succès qui dépassa de beaucoup les espérances de son ami, car il détermina ces dames à s'approcher des sacrements dans cette solennelle circonstance. Rien ne pouvait être plus agréable à leur frère; dans la joie de son âme, il écrivit à l'ancien compagnon de ses jeux :

« Mon révérend Père et cher ami ,

« Votre lettre m'a fait pleurer de joie. Que de remerciements je vous dois pour tous les soins que vous avez donnés à ces pauvres filles ! Dieu vous a choisi pour être l'instrument de leur salut, et en les ramenant à la religion, vous m'avez rendu un service que je ne pourrai jamais oublier. Aux yeux de la religion, vous avez accompli l'œuvre d'un missionnaire dévoué au salut des âmes ; pour moi, vous avez accompli l'acte de la plus pure et de la plus sainte amitié. Qu'elles viennent donc avec ma mère, puisque vous le décidez ainsi. Je leur ménagerai le moyen d'être placées dans l'église, qui sera beaucoup trop étroite pour recevoir l'aftluence des Marseillais. Il faut compter que la cérémonie aura lieu d'aujourd'hui en huit, c'est-à-dire le 17. Nous attendons chaque jour le bref de Rome qui doit l'autoriser pour ce jour- là. J'aurais été désolé si vous n'aviez pas pu y assister. Que me font à

moi quatre ou cinq mille curieux, qui viendront là comme à un spectacle? Je veux être entouré de mes frères et de mes amis, qui prieront avec ferveur pour moi, dans un moment si redoutable. Je serais heureux si Mmc la marquise de Boisgelin pouvait y être. C'est une grande et belle âme, qui m'obtiendrait beaucoup de grâces par ses prières. Si elle n'y vient pas, j'espère qu'elle s'unira de loin à ceux qui seront présents. »

Le sacre eut lieu à Marseille dans l'église Saint -Cannât, où le chapitre célébrait ses offices en attendant la construction de la nouvelle cathédrale. C'est une ancienne chapelle des Frères Prêcheurs, d'un beau style gothique, déshonorée, hélas ! par des pilastres d'un style tout différent, derrière lesquels on a jugé à propos de dissimuler des colonnes qui sont de la bonne époque.

Le jour choisi avait d'abord été le dimanche de Lsetare, mais on craignit de gêner le service paroissial dans un quartier populeux, et l'on s'arrêta au vendredi 11 mars, jour de la résurrection de saint Lazare, premier évêque de Marseille. Ce choix fut ratifié par un induit du Souverain Pontife.

« Plus tard, quand M£r Guibert i sacrait lui-même les nouveaux évêques , qui sollicitaient volontiers de lui cette faveur, il aimait à rappeler que par son sacre il se rattachait à Pie Vil, et il leur disait en souriant : « Oui, faitesce vous consacrer par moi, vous serez sûr de l'être comme « il faut, car je remonte, voyez- vous, à Pie VII ; et quand « on tient sa consécration du pape, on ne peut que se « trouver dans les voies de la véritable hiérarchie. »

C'était parfaitement exact. M§T de Mazenod, son consécrateur, avait été en effet sacré à Rome évêque d'Icosie

•Cardinal Bourret, op. citât., p. 32.

par le cardinal Odescalchi , vicaire général de Grégoire XVI, assisté du cardinal délia Genga, qui fut depuis Léon XII, et d'un autre prélat également célèbre. Or le cardinal Odescalchi avait été sacré lui-même par Pie VII.