LES AFFAIRES DE M«R DE MAZENOD

Pénibles rapports de Mu1' de Mazenod avec le gouvernement. — Il quitte l'évêché de Marseille. — Le titre de citoyen français lui est contesté. — Démarches du père Guibert près du gouvernement. — Mur de Mazenod est reconnu comme évêque français, puis nommé au siège de Marseille.

Pendant les séjours que le père Guibert fit à Paris, où L'appelèrent les affaires de la Corse, il eut le bonheur de payer sa dette de reconnaissance à son cher père de Mazenod en lui rendant d'éminents services. Nous savons combien ces deux hommes s'aimaient ; ils étaient unis par les liens d'une de ces grandes amitiés apostoliques , douces et fortifiantes, comme l'histoire de l'Église en raconte quelques-unes à ses plus belles pages. C'était, dans l'ordre des choses spirituelles, une affection, paternelle d'une part, filiale de l'autre, d'autant plus bienfaisante que ces deux natures se complétaient merveilleusement. Il y avait plus d'élan chez le père, plus de prévoyante habileté chez le fils ; le premier répugnait aux lenteurs, aux sous-entendus et aux patientes insinuations de la diplomatie ; le second s'y plaisait ; son esprit s'y sentait à l'aise ; il fut du premier coup un négociateur consommé. Les circonstances lui permirent de mettre ce don de la nature au

service de celui dont il tenait les meilleurs bienfaits de la grâce. Il fit ce que le père de Mazenod n'aurait jamais fait lui-même, et, par son heureuse intervention, parvint à le tirer d'une situation fort difficile en le réconciliant avec le gouvernement de juillet. C'était rendre un service de premier ordre non seulement à celui qui en était l'objet direct, mais au vieil évêque de Marseille, M«r Fortuné de Mazenod, à tout un diocèse profondément troublé, et à une Congrégation encore jeune qui pouvait être entraînée dans la ruine de son fondateur. Ajoutons que le négociateur trouva dès ce monde la récompense de son zèle et de sa sagacité; car, dans ses rapports avec le roi, la reine et les ministres, il donna la mesure de sa modération, de sa prudence, de sa fermeté et de son désintéressement, au point de leur inspirer le désir de le promouvoir a l'épiscopat.

Avant cette intervention , le père de Mazenod était fort mal vu du nouveau gouvernement. Son oncle, M81" Fortuné, dont il était le conseiller et le bras droit, avait d'abord refusé le serment de fidélité et n'avait cédé que sur les injonctions du Souverain Pontife. L'un et l'autre, le neveu surtout, étaient des partisans très chauds des doctrines et de la personne de M. de Lamennais, qui faisait une opposition violente au pouvoir. On savait que le terrible agitateur avait, en se rendant à PiOiue, reçu à l'évêché de Marseille des honneurs et des témoignages d'amitié très significatifs. La municipalité de la ville était particulièrement hostile au fondateur des Oblats. Il lui avait refusé avec fermeté de retirer une croix de mission dont la vue déplaisait à ceux qu'on appelait alors les libéraux. Malgré elle aussi il avait maintenu la procession de l'Exaltation de la sainte Croix, qu'on ne se sentait pas alors le triste courage d'interdire officiellement, mais dont on se serait passé bien volontiers. La procession du 15 août avait

occasionné des scènes tumultueuses dans lesquelles la victoire était restée aux catholiques, grâce à la vigueur musculaire des pénitents, qui s'étaient débarrassés de leurs cagoules pour combattre plus aisément les bons combats du Christ. Les libéraux vaincus avaient fait le soir autour de l'évêché une contre-procession, dans laquelle ils avaient porté en triomphe le buste du roi Louis -Philippe. Le lendemain la garde nationale avait pris les armes.

Tout cela était regrettable, mais voici qui aggravait bien plus encore une situation déjà conpromise:

La municipalité de Marseille avait voté la suppression du siège épiscopal de cette ville, rétabli en 1822. On tolérait que le vieil évêque terminât paisiblement dans son palais une vie bien longue, qui ne pouvait pas tarder à prendre fin ; mais on exigeait qu'il n'eût pas de successeur. Dans ces conjonctures, M-r Fortuné de Mazenod avait cru prudent de solliciter du Souverain Pontife l'élévation de son neveu à l'épiscopat pour ensuite se démettre en sa faveur. Grégoire XVI avait approuvé ce plan et, le 30 septembre 1832, avait signé la nomination du père de Mazenod à l'évêché d'Icosie, in partibus infidelïum,axec le titre de visiteur apostolique de Tunis et de Tripoli. Il en résulta que M. Barthe, ministre des cultes, déclara, par une lettre envoyée à l'évêché de Marseille, M. de Mazenod destitué du titre de vicaire général, avec interdiction de toute fonction ecclésiastique dans le royaume, en vertu de l'article 12 du code civil, du décret du 7 janvier 1808, et des articles 32 et 33 de la loi du 18 germinal an X, pour avoir reçu la consécration épiscopale sans l'approbation du gouvernement français. C'est ce qui faisait dire à ce grand coupable : « Singulière législation! Je pourrais me faire musulman sans offenser les lois de mon pays, et je ne puis pas être évêque ! » Quant au pape, il engageait ingénieusement l'inculpé à se rappeler qu'il était visiteur

apostolique de Tunis et de Tripoli et à faire en bonne forme, avec pleins pouvoirs, l'inspection des côtes barbaresques. MgT d'Icosie se refusa à cette concession politique, qui sans doute aurait été très agréable au gouvernement français, mais aurait compromis sa congrégation en faisant passer son chef pour un rebelle.

A ces griefs s'en ajoutaient d'autres moins fondés, dus à la malveillance des partis politiques. On avait dit à Rome que l'évèque d'Icosie était le chef des carlistes à Marseille, qu'il présidait leurs réunions à l'évêché, qu'il avait ouvert une souscription en faveur des assassins d'un commissaire de police , qu'il avait refusé de rendre visite au prince de Joinville et de faire célébrer la fête du roi, etc.

Au jugement de M. de la Tour-Maubourg, ambassadeur de France à Rome , ces insinuations avaient pour principal auteur un compatriote, le bon M. Thiers.

Le 12 août 1834, un arrêté préfectoral notifia à M=r de Mazenod qu'il était déchu de la qualité et des droits de citoyen français. Le prélat en appela aussitôt devant la cour royale d'Aix, puis adressa aux évêques de France une lettre de protestation qui lui valut les réponses les plus sympathiques. Cette démarche fut considérée à Paris, même à la Nonciature, comme un acte de rébellion. Par bonheur, M-1' Casanelli, alors présent à Rome, où il avait une grande influence, prit en main la défense de son ami et obtint de Grégoire XVI cette parole encourageante : « Il a très bien fait, et à sa place je n'aurais pas agi autrement. »

Ceux qu'avaient mécontentés les actes administratifs du fondateur des Oblats profitèrent de ces circonstances pour former contre lui un parti, grossi bientôt de la foule des intrigants, des flatteurs du pouvoir et des âmes basses et cupides qui espèrent arriver aux honneurs par le désordre et le scandale, comme les champignons poussent sur le fumier. La société humaine a toujours compté de telles

VIE DU CARDINAL GU1BERT 4oS

gens dans ses rangs, et ce n'est certes pas pour sa gloire. Ces braves commencèrent bientôt une guerre lâche, implacable, de pamphlets, d'articles de journaux, de publications anonymes, d'insinuations perfides, de dénonciations à l'autorité ecclésiastique et au pouvoir civil. Ces procédés sont connus; ils sont de tous les temps. L'opinion publique subit l'influence des meneurs; c'est peu de chose en soi que l'opinion publique ; elle repose sur les appréciations mobiles et superficielles des badauds et des personnes mal informées, qui croient à ce qu'on dit, parce qu'on le dit, sans se donner la peine de recourir au moindre procédé d'enquête. C'est peu de chose, et pourtant il faut souvent , en notre siècle surtout , céder devant elle. Le vieil évêque de Marseille, Msr Fortuné, prit ce parti et, les larmes aux yeux, demanda à son neveu, qu'il aimait tant, sa démission de vicaire général. Il fit plus, il l'engagea pour le bien de la paix à s'éloigner de sa personne, sacrifiant ainsi le meilleur appui de son autorité et la plus douce consolation de son cœur déchiré.

La crise était donc à sa période la plus aiguë, disons mieux, tout semblait perdu , et Ms>' de Mazenod paraissait condamné pour toujours à la vie pénible d'un évêque sans diocèse, d'un haut fonctionnaire destitué, privé d'honneurs et dépourvu d'influence, quand intervint le père Guibert. Le malheureux supérieur s'était retiré dans la solitude du Laus, pour y sanctifier ses épreuves. Souvent aussi il allait encourager de sa présence les débuts d'une fondation nouvelle à Notre -Dame-de-1'Osier, charmante résidence située à six lieues de Grenoble, dans une vallée du Dauphiné. C'est là qu'il se trouvait, quand le père Guibert débarqua d'Ajaccio. Notre- Dame-de-1'Osier est presque sur la route de Marseille à Paris. Le père Guibert n'eut garde de manquer l'occasion de revoir son bien-aimé père général, de recevoir ses conseils et sa

paternelle bénédiction. Celui-ci, en lui donnant ses instructions pour le succès de ses démarches au ministère des cultes, lui dit : « Surtout ne prononce pas mon nom, car cela te ferait échouer. »

Ces paroles n'encourageaient guère aux négociations diplomatiques ; mais, dans les affaires de ce monde, chacun suit la pente de son génie plus que les conseils de la prudence. Que de fois nous sommes entraînés à agir tout autrement que nous avions résolu !

. Arrivé à Paris à la fin de juillet, le père Guibert alla d'abord demander l'hospitalité au séminaire Saint -Sulpice. N'y ayant pas reçu l'accueil qu'il attendait, il se rendit au séminaire des Missions-Étrangères : « Je pris le parti de venir aux Missions-Étrangères, écrivit-il, où j'ai été parfaitement accueilli. Tous ces messieurs sont très aimables et vraiment des hommes de communauté. » Son premier soin fut de se rendre à la direction des cultes.

Dans cette première visite, le ministre, qui se montra très bienveillant, lui dit, après l'avoir entretenu des affaires d'Ajaccio : « Vous venez d'Ajaccio; vous avez donc passé par Marseille, connaissez -vous les deux évêques de cette ville ? Us font une opposition obstinée au gouvernement, surtout l'évêque d'Icosie. Le gouvernement en est irrité au dernier point ; il est décidé à en finir, et le ministre se propose de faire expulser de France ce dernier comme étranger. »

Le père Guibert, justement préoccupé de la cruelle situation qui était faite à son supérieur général , situation qui ne tenait pourtant qu'à un malentendu, résolut, malgré la défense qu'il avait reçue, de la faire cesser par une franche explication *.

C'était d'autant plus nécessaire, que M. Persil était per-

1 Le père Rambert, op. cit., I. I, p. 761.

sonnellement très mal disposé. Peu auparavant il avait écrit cette lettre sévère à l'évèque d'Icosie :

« Monseigneur,

« La modération consiste avant tout dans la soumission aux lois du pays : cette soumission n'est même que l'accomplissement du plus vulgaire devoir. Vous vous en êtes écarté d'abord comme Français, en poursuivant ou acceptant un titre sans avoir préalablement satisfait aux conditions imposées, et depuis comme étranger, en exerçant dans l'intérieur du royaume des fonctions ecclésiastiques sans avoir obtenu l'autorisation exigée. Votre position, sous ce double rapport, devait paraître aux populations passionnées que vous instruisez peu d'accord avec les principes de subordination que vous étiez appelé à leur prêcher, et prêtait peu de force à vos paroles. Les actes, Monseigneur, sont le commentaire nécessaire des paroles ; le gouvernement appréciera les unes par les autres, etc. »

En attendant l'audience demandée au ministre, le père Guibert sollicita la faveur d'être reçu par le roi, et l'obtint immédiatement.

L'accueil de Louis-Philippe fut très affable; le supérieur du séminaire d'Ajaccio ne lui était pas complètement inconnu. Le marquis de la Tour-Maubourg lui avait fait son éloge. Durant un voyage de Rome à Paris, le vaisseau qui portait l'ambassadeur avait été contraint par la tempête à se réfugier sur les côtes de Corse et y était resté bloqué assez longtemps. Le père Guibert avait profité du séjour de ce voyageur influent pour lui recommander les affaires du diocèse et, par la sagesse de ses conversations, lui avait inspiré une haute idée de sa capacité administrative, si bien qu'arrivé à Paris, le marquis 1 20

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avait dit au roi : « J'ai rencontra à Ajaccio un supérieur de séminaire qui est un prêtre bien capable, l'abbé Guibert ; il faudra en faire un évêque. » Telle fut l'origine très simple d'une fortune qui devait monter aussi haut que possible dans l'Église.

Louis- Philippe amena son visiteur dans Pembrasure d'une fenêtre, et là, debout, il le laissa exposer tout au long les motifs de son voyage. Une lettre de cette époque renferme de cette entrevue un récit que nous trouvons d'un intérêt supérieur à celui de toute autre narration :

« Paris, 11 août 1835.

« Dimanche (10 août), j'écrivis à l'aide de camp de service auprès du roi afin d'avoir occasion, en partant, d'exprimer à Sa Majesté ma peine et . l'embarras dans lequel nous allions tomber. Qu'est-il arrivé? c'est que j'ai reçu réponse courrier par courrier ; et c'est aujourd'hui même, mardi, que le roi m'a reçu. Je montais en cabriolet ce matin pour me rendre aux Tuileries au moment où votre lettre m'a été remise. Le roi m'a reçu avec bonté, m'a écouté avec attention et intérêt; il m'a dit que probablement il verrait aujourd'hui le ministre et que, s'il y avait des fonds que l'on pût imputer à cet objet, on le ferait, et que dans tous les cas je pouvais compter sur sa cassette pour une partie de ce que je demandais. La faveur avec laquelle le roi m'a reçu m'a porté à lui demander de l'entretenir un instant d'une autre affaire. « Très volon- « tiers ! » m'a-t-il répondu. J'ai donc dit qu'en passant à Marseille, j'avais vu le vénérable évêque de qui j'ai reçu l'imposition des mains, et que, sachant que je venais dans la capitale, ce vénérable vieillard m'exprimait ta douleur qu'il éprouvait, sur le point de descendre au tombeau, à cause de la position de son neveu et des calomnies dont il

• lait l'objet. J'ai parlé alors de l'évêque d'Icosie. J'ai dit que le gouvernement avait eu des rapports infidèles; que M** d'Icosie n'était occupé que dans les bonnes œuvres, et qu'il était étranger à l'esprit de parti; que jamais la police ne parviendrait à rien trouver qui pût. le compromettre. Le roi m'a dit qu'il était très aise de ce que je lui disais et qu'il désirait avoir été trompé, et que dans tous les cas il était toujours prêt à tout oublier. J'ai alors rappelé au roi la fatale ordonnance qui priva de la qualité de Français un homme tel que l'évêque d'Icosie, qui est Français jusqu'au fond de Tànie. Alors le roi m'a dit : « Savez-vous « bien, monsieur l'abbé, qu'il a accepté un évêché inpar- « tibus sans ma permission? — Oui, je le sais, sire; « mais j'assure Votre Majesté qu'on a agi en cela de "bonne « foi et dans l'ignorance du décret, et non par un autre « motif. — Eh bien , je crois ce que vous dites là ! a « repris le roi. Du reste, je ne demande pas mieux que de t rapporter cette ordonnance, mais il faut que cette « affaire soit traitée -dans les formes ordinaires.1 » Le roi, au moment où je me retirais, m'a dit qu'il verra de très bon œil les démarches qui tendront à ramener la bonne harmonie. « C'est l'intérêt de la religion ! » a-t-il ajouté. J'ai remercié, et me suis retiré. Maintenant il est de toute convenance que l'évêque de Marseille écrive au roi pour le féliciter sur la protection dont Dieu a couvert la vie du roi et des princes ses iils1, et le remercier de ce qu'il a écouté avec bonté ce qu'il m'avait chargé de dire à Sa Majesté sur son neveu. L'évêque d'Icosie, à mon avis, devrait écrire au roi également sur les événements du 28 et ne glisser qu'un mot sur sa position. En attendant maintenant que la glace est. brisée, je parlerai de l'affaire à l'ambassadeur, au ministre et à Me* Garibaldi"2; et à mon

1 Dans l'attentat de Fiesclii.

2 Le nonce.

retour, qui ne peut être éloigné, je saurai mieux encore tout ce qu'on peut espérer, et alors on entamerait le fond de l'affaire. Je ne mets pas en doute que l'on obtiendra le rapport de l'ordonnance, l'adhésion du roi à l'évêché in partibus, et que l'on consentira à laisser l'évêque d'Icosie auprès de son oncle, non pas comme coadjuteur, mais comme évêque suffragant. »

Il écrivit deux jours plus tard :

« Je vous ai dit, dans ma dernière lettre, que le roi m'avait promis de parler de mon séminaire au ministre des cultes. 11 l'a fait le même jour. Le lendemain j'ai vu le ministre, qui a commencé par me dire qu'il savait pourquoi je venais, que le roi lui avait parlé de mon affaire. J'ai été très bien reçu de Son Excellence. J'ai pu lui exposer toutes les raisons qui motivent ma demande. Il m'a assuré que, quoique l'allocation fût extra-légale, il verra vendredi le chef de division et que, s'il y a moyen d'arranger la chose, on le fera. Il m'a parlé de la religion en bons termes, comme le roi l'avait déjà fait la veillé, et il m'a ajouté que, s'ils ne font pas davantage pour elle, cela ne tient pas à eux. Je vous dis cela dans l'amour de la justice; quand on voit les choses et ces hommes de près, on est forcé de quitter bien des préventions. »

Il résulte de ces renseignements que la personne du supérieur d'Ajaccio avait produit la meilleure impression à la cour et dans le monde officiel. Lui-même l'avouait ingénument et attribuait ce succès à la simplicité apostolique avec laquelle il avait agi :

« L'abbé X., ex -principal de collège, est venu se loger aux Missions. Il me parle très bien de l'administration de Marseille et en particulier de l'évêque d'Icosie. Je suis en réserve avec ce monsieur. Il me demande comment j'ai pu me faire ici une position à être reçu partout, en si peu de temps. Je lui ai répondu : « Par ma simplicité. »> Il m'a

prié d'user de cette position en faveur de l'évèque d'Icosie ; je lui ai dit que cette pensée m'était venue, mais que j'aurais pu par là nuire à la première affaire, qui était le seul objet de ma mission. Je lui ai promis cependant que, si l'occasion se présentait de jeter quelques mots pour dissiper les calomnies accumulées sur la tête de cet évêque, je le ferais de grand cœur. »

L'abbé X., ex -principal de collège, ne se trompait pas dans ses appréciations ; le père Guibert était fort bien en cour. 11 obtint bientôt une subvention pour son séminaire :

« Me voilà enfin au terme de ma mission. Quant au séminaire, je n'ai pas obtenu tout ce que j'aurais pu désirer, mais plus que je n'espérais. Le roi donnera, sur sa cassette, je rie sais plus quelle somme. La reine s'occupe d'ornements pour notre chapelle. Le ministre n'alloue rien directement pour le mobilier pour ne pas se créer des difficultés avec le ministre des finances et la cpur des comptes. Il accordera cinq cents francs à titre de secours à chaque prêtre du continent. Nous sommes sept, y compris l'aumônier des religieuses; cela fait trois mille cinq cents. Voilà pour la fin de l'exercice 1835. Au commencement de 1836, autant; total, sept mille. L'an d'après, on reviendra à la charge, s'il le faut; ces sommes seront employées au séminaire. Seulement ce moyen détourné ne devra pas être avoué dans la correspondance. »

Ce premier succès obtenu, le père Guibert reprit les négociations qu'il avait entreprises en faveur de M?1 l'évèque d'Icosie. Cette fois il eut le talent de mettre dans ses intérêts la reine Marie- Amélie, que sa piété portait à favoriser les œuvres religieuses. Il a fait lui-même le récit de cette entrevue :

a II parait que le roi avait parlé à la reine de mes deux affaires. Après m'avoir promis de s'occuper de notre cha-

pelle, la reine m'a mis tout de suite sur les deux évêques. Gomme je suis resté assez longtemps chez elle, j'ai pu entrer dans bien des détails. J'ai montré combien notre ami avait été calomnié. J'ai cité quelques faits, entre autres le voyage en Suisse au moment des événements de juillet. J'ai dit à la reine que notre ami était en Suisse avant les événements, pour le rétablissement de sa santé, et qu'on n'avait pas manqué de dire que l'abbé de Mazenod avait émigré et qu'il allait soulever les puissances étrangères. Elle m'a répondu :

« — Mais je me rappelle bien qu'à cette époque il a été « très malade et jusques aux portes du tombeau. »

« J'ai fait comprendre à la reine comment un parti avait pu s'appuyer faussement de son nom, et qu'on n'en pouvait pas conclure que ce prélat fût un homme de parti. Je lui ai fait entrevoir le bien qu'opérerait un rapprochement, à raison de la considération dont jouit l'évêque d'Icosie, qui est un homme d'une haute capacité. Elle m'a répondu :

« — Oui certes , c'est un homme de tête et de beaucoup « d'esprit. »

« La reine a été conciliante et bonne au delà de toute expression. En la quittant, je lui ai dit que je renouvelais à Sa Majesté la prière de se souvenir de notre séminaire , et surtout d'interposer sa médiation en faveur des évêques calomniés; elle m'a promis, avec beaucoup de grâce, qu'elle le ferait. Je vous rapporterai de vive voix des choses qui vous étonneront et vous édifieront en même temps dans cette conversation.

« Au sortir de là, j'ai été chez M. Schmitt. Ici la conférence a été longue et animée. Je suis resté une heure et demie chez lui. Si je ne suis pas venu à bout de dissiper tous les préjugés, je crois que j'en aurai effacé une bonne partie... Je lui ai promis d'obtenir de Msr d'Icosie un acte

agréable au gouvernement, ajoutant qu'en cas de succès, les obstacles étant tombés, il serait tout naturel qu'un prêtre de cette valeur fût pourvu d'un évêché. Il a été étonné de ma proposition,... il a ajouté :

(( — Ce sera donc une récompense !... »

« Non, ce sera un châtiment, car l'évêque d'Icosie envisage l'épiscopat avec un diocèse, comme le plus pesant fardeau qu'on puisse imposer à un homme. Il a craint un moment l'effet qu'une telle nomination produirait peutêtre dans l'opinion publique; je lui ai dit que cette nomination réveillerait en même temps l'idée du serment, et que le public croirait plutôt que l'évêque d'Icosie revient au gouvernement, que de croire que c'est le gouvernement qui va à lui...

« L'affaire est bien conduite. J'ai bien dit au ministre qu'il ne fallait pas qu'on mît l'évêque d'Icosie à des épreuves qu'un homme d'honneur ne peut accepter. Il a répondu :

« — Quand on veut' gagner quelqu'un, il ne faut pas « commencer par le dégrader. » C'est sa phrase.

« M. Schmitt m'a avoué qu'à certains moments les ministres étaient si montés contre l'évêque d'Icosie, qu'on avait délibéré plusieurs fois si on ne le ferait pas conduire à la frontière par les gendarmes. La crainte du scandale les avait toujours arrêtés, m'a-t-il dit. Je crois que le roi et la reine s'y seront opposés. Il eût été à désirer que j'eusse pu voir ici le terme de cette affaire.

« Conclusion : l'évêque de Marseille et l'évêque d'Icosie écriront au roi une lettre de condoléance sur l'événement du '28. Ces lettres doivent être en route. Cette demande est de la plus haute importance. (J'oubliais de vous dire qu'au moment où je suis entré chez M. Schmitt, il lisait la lettre de l'évêque de Marseille pour la cérémonie funèbre; il en était ravi , et je vous assure qu'elle est bien

venue à mon secours.) Huit jours après, l'évêque d'Icosie écrira au roi pour lui dire que, quand on l'a traduit comme un ennemi du gouvernement, on l'a calomnié; que, quand il a accepté l'évêché in jictrtibus, s'il avait cru que cela pût faire de la peine à Sa Majesté, il aurait reculé devant la proposition qui lui en fut faite; qu'au surplus, s'il y a eu en cela quelque chose d'irrégulier, il vient prier Sa Majesté de vouloir bien, par sa volonté souveraine, y remédier. »

Cette lettre était adressée au père Teinpier, dont l'intervention semblait nécessaire au négociateur. En effet, les sympathies royales acquises, les préventions ministérielles amoindries, quelques promesses obtenues, la bataille n'était pas encore gagnée. Il fallait maintenant s'emparer de la volonté du supérieur général et la faire fléchir; c'était une place forte de conquête difficile. Sous le froc de ce religieux battait un cœur de gentilhomme, dont la fierté native répugnait à tout témoignage de sympathie accordée à des pouvoirs publics, nés d'une révolution , et qui avaient poussé la rigueur jusqu'à lui contester sa qualité de citoyen français.

Pour préparer les voies, le père Guibert écrivit à l'évêque d'Icosie :

« Le roi, la reine, M. Persil, M. Schmitt, Msr Garibaldi , sont animés des intentions les plus pacifiques. La reine surtout m'a parlé de vous avec beaucoup d'intérêt et en termes flatteurs ; elle s'est ressouvenue de Palerme et a ajouté : Si Vabbé de Mazenod me connaissait bien, il croirait que nous sommes montés sur le trône malgré nous. Il a fallu subir ce fardeau pour éviter de grands malheurs à la France. Nous avons considéré cette nécessité comme un pénible devoir que la Providence nous imposait. Elle était très émue en disant cela. »

Le succès ne répondit pas d'abord à l'attente du négo-

dateur. Il demandait que l'évêque d'Icosie envoyât au ministre des cultes une lettre de justification, qu'il avait promise en son nom.

Msr d'Icosie répondit au père Tempier, qui lui avait envoyé la lettre du père Guibert :

« Notre-Dame-du-Laus , le 20 août 1835.

« Vous avez vu , mon cher Tempier, par ma dernière lettre, que j'abondais dans le sens de ce que Guibert vous mande, sans me douter qu'il eût été dans le cas de préparer les voies et que le roi se fût montré si bien disposé.

« Pour la lettre que vous me conseillez d'écrire, je ne la crois pas opportune dans le moment, parce qu'il serait difficile de l'excuser de bassesse. Quand on m'aura rendu justice, si on s'y décide, il sera temps alors de remercier; mais à présent, étant encore exposé à un refus, je risque trop. Ge ministre m'a appris à craindre ces sortes de revers; je me rappelle encore l'insolente réponse- qu'il fit à mes généreuses avances ; je n'écrirai donc pas, je veux du moins me réserver ma dignité, si je suis la victime de l'injustice et de la calomnie. Je vous ai dit dans ma dernière lettre toute ma pensée ; si je ne craignais pas d'être troublé dans la suite du repos auquel j'aspire uniquement, bien loin d'exciter à des démarches, j'empêcherais qu'on en fit. Que veux -je, après tout? Rien du tout. J'aspire à vivre, comme je le fais, dans la retraite d'une de nos maisons , ne me distinguant que par la croix pastorale que je porte, sans laquelle j'oublierais que je suis revêtu d'un caractère supérieur à ceux qui sont autour de moi; ils l'oublieraient sans doute eux-mêmes aussi saris ce signe extérieur, tant ma vie, depuis cinq heures du matin jusqu'au soir, est simple et entièrement conforme à la leur. Je me sens absolument incapable de

iiHi VIE DU CARDINAL GU1BERT

recommencer une carrière pour laquelle j'ai une répugnance invincible. Dans un temps, les travaux des plus grands évêques de la chrétienté, les œuvres même de ceux qui ont le plus illustré l'Église, ne me paraissaient pas au-dessus de mon courage; je ne demandais que l'occasion de marcher sur leurs traces, et de rivaliser, si j'ose ainsi parler, de zèle avec eux. Aujourd'hui, soit que je me trouve trop vieux pour commencer, soit que l'injustice des hommes ait aigri ou changé mon caractère, je ne vois plus les choses du même œil, et je n'ai de bonheur que dans l'espérance d'achever ma course en ne m'occupant que de ma sanctification personnelle et de celle de la famille dont je suis chargé : c'est encore beaucoup. »

Il ajoutait à quelques jours de là :

« Qu'avez - vous fait , mon cher ami ? Dans quel gouffre voulez-vous me jeter? J'ai atteint le port, et vous voudriez livrer ma faible nacelle à de nouvelles tempêtes et à tant d'écueils, qu'il me serait impossible d'éviter? Non, non, non ! l'expérience m'a éclairé. Je ne suis pas propre à faire le bien dans un poste élevé, par le temps qui court. »

Pendant ces délais, le père Guibert attendait avec impatience l'issue des négociations ouvertes par le père Tempier. Il se félicitait des premiers résultats acquis , et ne pouvait s'empêcher d'espérer une victoire complète qui serait bien douce à son cœur :

« .l 'admire la Providence qui a disposé ici favorablement quelques cœurs, afin que je fusse écouté lorsque je parlerais pour notre ami. Je serais au comble de la joie, si je pouvais le rendre à sa patrie. Ce résultat me paraît certain. Le surplus sera donné par surcroit. En attendant, le temps me parait long.

« N'ayant rien de mieux à faire, j'ai suivi les discussions à la Chambre des députés. Je remplis mes moments

vides à visiter ce que la capitale offre de plus intéressant à la curiosité des étrangers. Je vais dîner ce soir chez Msr Garibaldi, qui m'a invité par une lettre fort aimable. » Enfin, non sans peine, le père Tempier emporta la place d'assaut. La lutte fut vive. Il dut faire usage de toutes ses armes. Il était depuis longtemps le directeur de conscience de Msr de Mazenod, qui lui avait fait vœu d'obéissance. Les circonstances étaient assez graves pour que l'usage de cette autorité exceptionnelle lui parût motivé. Par ses soins, M. Jeancard se rendit au Laus avec une lettre pressante, presque sévère dans la forme :

« Mon cher seigneur et bien -aimé Père,

« Voulez-vous, ou ne voulez-vous pas sortir de la position affreuse dans laquelle vous vous trouvez placé? Si vous dites non , à la bonne heure ! Mais alors il ne fallait pas nous laisser faire tous les frais des démarches; il fallait défendre absolument à Guibert de dire un seul 'mot de vous ; mais alors il faut avaler toutes les infamies dont on vous a abreuvé ; mais alors il faut dire amen à toutes les vexations passées, présentes et futures, tant de la part des mauvais sujets que de la part du gouvernement. Si cela vous plaît, je n'ai rien à dire. Que si, au contraire, vous voulez sortir de cet état, que je puis appeler misérable, il faut un peu vous y prêter et vous rendre au sentiment de vos amis , qui s'intéressent aussi un peu à votre honneur. Jusqu'ici ils n'ont rien fait qui soit indigne de vous, et ils ne voudraient pour rien au monde vous conseiller une démarche basse et inconvenante. -

«. II est indispensable que vous vous prêtiez aux démarches que l'on fait pour vous. Nous jugeons la chose si indispensable, que, pour ne pas perdre encore une semaine en pourparlers de lettres, nous nous sommes

déterminés à vous envoyer Jeancard ; tout ce qu'il vous dira a été mûrement discuté en comité devant Monseigneur.

« Il est une autre difficulté, celle de l'acceptation d'un siège, si on vous l'offre.

ce Mais pourquoi ne vous rendriez -vous pas à cette voie que la Providence peut vous ouvrir? Je vous parle en ami et en confident de vos plus secrètes pensées : vous feriez mal de refuser un siège, si on voulait vous en charger. Je désirerais seulement, pour votre tranquillité et pour bien d'autres considérations, que vous fussiez évêque d'un autre siège que de celui de Marseille ; vous y feriez plus de bien.

« C'est la dernière fois, je pense, que je vous parle de tout cela, car j'en suis fatigué.

« Je puis vous assurer que, si le repos vous est agréable, je l'appelle et le désire pour le moins autant que vous. Pourquoi faut- il que je sois ici à me calciner le sang depuis douze ans, toujours attelé à la charrue, dans les circonstances les plus pénibles! La Providence a toujours disposé les choses de manière qu'il n'y a jamais eu de crise difficile à subir, de quelque nature qu'elle fût, sans que je me sois trouvé seul pour en savourer les douceurs. Tous les mauvais moments que j'ai été dans le cas de subir, pour les affaires du diocèse et pour vous en particulier, dans mille circonstances, m'ont usé, fatigué au point que les affaires m'ennuient singulièrement aujourd'hui ; j'en suis las. Pourquoi ne jouirais-je pas un peu de repos? Il me semble que je ne demanderais rien que de juste. »

L'évêque d'Icosie céda devant ces injonctions. Il commença par écrire à l'ambassadeur de France près du Vatican, alors en France, le marquis de la Tour-Mau-

bourg, avec qui il avait eu à Rome des relations d'amitié. C'était une concession ; ce n'était pas suffisant.

« On ne peut disconvenir cependant, avouait-il, que le roi n'y ait mis de la bonne grâce, car il n'a pas attendu la lettre qu'on avait dû lui annoncer de moi. Je sens qu'il conviendrait que je remerciasse le roi ; c'est là que l'auteur s'embarrasse; car, après tout, c'est une justice qui m'a été faite, et l'on me doit encore une réparation. Y a-t-il de quoi s'embarrasser? La mesure de mes expressions choquerait peut-être. J'attends. »

Le roi venait, en effet, de répondre en termes gracieux aux félicitations de l'évêque de Marseille, se montrant prêt à rendre au neveu du prélat ses droits de citoyen français qu'on réclamait pour lui.

De son côté, la reine Marie- Amélie, qui désirait avec ardeur la réconciliation, disait tout hautce Que ne vient -il passer un quart d'heure à Paris! tout serait fini. »

L'évêque d'Icosie hésitait toujours. 11 répétait avec Fénelon :

« Il sied bien aux gens en disgrâce d'être réservés et sans empressement. Je pousse peut-être la délicatesse un peu trop loin, mais on ne saurait m'en faire un crime. »

Alarmé de tous ces retards, le père Guibert écrivit au père Tempier :

« Mon révérend Père,

« Je reçois votre lettre du 30 août. J'ai vu avec plaisir celle que vous avez reçue du cabinet du roi, et qui vous montre dans son style laconique comme dans toutes les lettres de cette nature les dispositions de Sa Majesté. Vous êtes à même de juger que je n'ai rien exagéré et que

470 VIE DU CARDINAL Gl'IBERT

l'affaire serait déjà terminée si j'avais été secondé. Vous savez depuis quel temps je demande trois lettres de li«* d'Icosie : l'une pour le roi, la seconde pour le ministre, la troisième pour l'ambassadeur, et vous voyez si je n'avais pas bien deviné la pensée du roi. Cette lettre que vous avez reçue vous dit évidemment : « Le roi dema nde et attend une lettre de M*1' d'Icosie pour lui accorder ce qu'on demande pour lui. » Hier, enfin, j'ai reçu un énorme pli de Gap, dans lequel se trouve la lettre au roi, qui aurait pu, à mon avis, sans dire davantage, être un peu plus explicite. On m'annonce que M. l'ambassadeur sera remercié aujourd'hui même de son obligeante médiation. J'ai tout lieu de croire qu'il n'y aura non plus rien de trop dans cette seconde lettre. Pour le ministre, rien, et c'était le plus essentiel. Dans notre forme de gouvernement, le ministre, peut annuler la volonté royale. Vous l'avez vu dans ma demande de dix mille francs pour le séminaire, qui a été, je le sais positivement, appuyée par le roi. Je respecte infiniment les sentiments qui dictent la conduite de notre ami, mais il me semble qu'il y avait moyen de rédiger pour le ministre une lettre qui n'eût pas été contraire à l'honneur. Je m'en vais manoeuvrer avec les armes que l'on me fournit; si je ne réussis pas suivant votre désir et le mien, je crois que la faute n'en sera pas à moi. Songez surtout que nous ne demandons pas seulement réparation de l'injustice, mais que nous allons jusqu'à la faveur. Je vous déclare que je désespère obtenir autre chose que la restitution de la qualité et des droits de Français. J'ai voulu attendre, pour voir l'ambassadeur, qu'il eût reçu la lettre de l'évèque d'Icosie, qui lui parviendra aujourd'hui. C'est demain que je le verrai et que nous concerterons ensemble ce qu'il y a à faire et la marche à suivre. Peut-être prendrai -je le parti de présenter moi-même au roi la

lettre de notre ami ; c'est ma pensée, si l'ambassadeur l'approuve. Quant au ministre, je lui dirai que M£l'd'Icosie a écrit au roi, et qu'il se réfère, pour tout, aux explications données par son oncle et par moi. Si l'on veut s'en contenter, tant mieux! N'allez pas croire que je me bornerai à demander pour notre ami qu'on lui rende sa patrie. Je demanderai tout le reste; mais je ne puis répondre du succès, et j'avoue que je suis sans espérance, puisqu'on ne veut pas se prêter aux moyens qui pouvaient amener ce résultai. •»

Il ajoutait le lendemain :

« Ma lettre d'hier vous aura fait de la peine. En vous écrivant, j'étais sous l'impression d'un sentiment involontaire. Vous vous serez assez expliqué ma mauvaise humeur. Quand une affaire est gagnée, et qu'on voit le succès mis en doute par le défaut d'une ou deux phrases, et surtout dans une pièce qui n'est pas officielle, telle qu'une lettre au roi, on n'est pas maître de soi. Toutefois je me suis un peu trop hâté. La lettre à l'ambassadeur est écrite en si bons termes, que je la crois propre à réparer le mal. Aussi je n'hésite pas sur le parti qu'il y a à prendre. Il faut que l'ambassadeur, qui sera très satisfait de la lettre qui lui est adressée, présente celle qui est pour Sa Majesté. Il ne manquera pas de faire part au roi, de vive voix, de ce que la sienne contient. Si l'on parait étonné de ce que notre ami n'ait pas écrit au ministre, je dirai qu'apparemment il a cru devoir écrire à l'ambassadeur, qui avait été en quelque sorte saisi de cette affaire à Rome." Je respecte plus que personne toutes les pensées et, tous les actes de l'évêque d'Icosie, mais je persiste à croire qu'il devait écrire au ministre. Ce n'est pas lui qui est embarrassé de tourner une lettre digne et sans bassesse. Si nous traitions une affaire dont les conséquences

ne fussent pas si importantes, on aurait pu laisser au hasard une partie du succès. Mais c'est une de ces affaires où il faut ôter tout à la fortune. Il y va de la vie ou de la mort. Il s'agit de vivre tranquille sur le sol de la France ou de quitter sa patrie. Car, si la question n'était pas résolue favorablement, sa condition deviendrait pire qu'auparavant. Et j'ose dire que le succès de l'affaire doit entraîner avec lui bien d'autres conséquences heureuses, pour lui personnellement, pour la Société et pour l'Église. Je m'abstiens de vous développer mes pensées en ce moment. Je le ferai de vive voix. J'ai repris courage depuis que j'ai lu la lettre à l'ambassadeur. Il est à la campagne et ne reviendra que demain au soir. Ce ne sera donc que lundi que je mettrai la main à l'œuvre.

« Je dois viser à la coadjutorerie. C'est là ce qu'il faut, ni plus ni moins. Je vous en dirai les raisons plus tard. Cela importe à la Congrégation plus que vous ne pourriez le croire. Je laisserai d'abord décider le premier point de la question, qui est la reconnaissance de son titre d'évêque français, et qui doit servir de base à tout le reste. Puis je les mettrai dans l'alternative de nommer M?1' d'Icosie coadjuteur ou d'en nommer un autre. Ils ne pourront pas, j'espère, laisser seul un évêque de quatre-vingt-sept ans dans un pays où , en raison de la piété pratique des habitants, les fonctions de l'épiscopat sont si multipliées et si fatigantes. D'ailleurs on aime trop et on vénère trop l'évêque de Marseille pour vouloir sa mort. Je suis donc d'avis que Msr d'Icosie n'entre dans Marseille qu'avec le titre de coadjuteur. Il ne peut pas de nouveau aller se jeter dans une position fausse, équivoque, quî le compromet nécessairement. Dès qu'il est à Marseille, il gouverne ou il est censé gouverner le diocèse, et il ne peut soutenir le poids de cette position qu'avec une autorité réelle. Il serait bon que l'évêque de Marseille m'envoyât

une lettre pour le roi, dans laquelle il demanderait formellement son neveu pour coadjuteur, avec la survivance, et dont je ferai usage en temps et lieu. »

En même temps il écrivit à l'évêque d'Icosie une longue lettre, dans laquelle il lui indiquait, par le menu, la marche à suivre pour assurer le succès des négociations entreprises :

Monseigneur et bien-anné Père,

« J'ai reçu vos plis, ainsi que les lettres qu'ils contenaient.

« Pour être sincère, je dois vous dire que j'ai passé hier un mauvais jour. Je n'avais vu que votre lettre au roi, qui me paraissait n'enfermer que le strict nécessaire.

«Je craignais que celle-ci ne fût pas plus explicite, et j'étais inquiet de ce que vous n'aviez pas cru nécessaire d'écrire au ministre. .

ce La lecture de la lettre pour l'ambassadeur m'a un peu rassuré ; elle est de nature à suppléer jusqu'à un certain point aux autres. Je crois néanmoins qu'une ou deux phrases de plus dans celle au roi auraient été d'un excellent effet, et qu'il était à propos d'écrire au ministre.

« Tout dépend du style et de la manière , et je crois que vous auriez pu écrire d'une manière très digne à M. Persil. Si l'affaire que nous traitons était moins importante et ne devait pas avoir, quel qu'en soit le résultat, des conséquences si graves, on pourrait laisser jusqu'à un certain point le succès au hasard de la fortune;" mais ici je crois qu'il faut agir- avec certitude; le ministre est tout aujourd'hui et peut paralyser la volonté du roi. Je me servirai de mon mieux des armes que vous me donnez ; elles seront, j'espère, suffisantes pour nous donner les avantages que nous voulons obtenir.

i7t VIE DU CARDINAL GU1BERT

a Vous avez été en peine d'une phrase dans mes lettres précédentes, où je parlais d'un mémoire pour le ministre ; je vous avertis une fois pour toujours que vous ne devez pas juger uniquement de mes pensées par ma correspondance ; j'écris presque toujours à la hâte tous les projets qui me passent par la tête, mais ensuite tout cela doit passer par les étamines de la réflexion. Ainsi ce projet de mémoire n'a pas tenu devant cette épreuve; j'ai vu de suite que cette voie était périlleuse par le défaut de données et de renseignements. D'ailleurs je dois à la justice de dire que tous les personnages avec qui j'ai eu affaire jusqu'à présent ont posé pour maxime qu'on ne devait point revenir sur le passé, et ne point récriminer ni d'un côté ni de l'autre, mais qu'il fallait seulement pensera l'avenir. En général, dans cette affaire comme dans les autres, j'ai pour principe de ne jamais suivre ma première pensée.

« A l'heure qu'il est vous devez avoir reçu copie de la lettre émanée du cabinet du roi pour l'évêque de Marseille; vous aurez pu reconnaître les dispositions de Sa Majesté.

« M. l'ambassadeur étant à la campagne jusqu'à demain au soir, ce ne sera que lundi que je pourrai commencer mes opérations. Je prierai Son Excellence de présenter votre lettre au roi. Étant impressionné favorablement par celle que vous lui écrivez, il communiquera au roi ce qu'elle contient et surtout le désir d'un rapprochement.

« 11 ne sera question d'abord que de la reconnaissance de votre titre d'évêque français : c'est là le point fondamental; mais je dois vous avertir que la décision de ce point entraînera des conséquences inévitables auxquelles vous chercheriez vainement à vous soustraire, et ici je ne vous consulte point et ne vous demande point votre avis.

« Un évêque in partibus français est un évêque qui doit

être placé sur un des premiers sièges vacants, c'est un principe du gouvernement. Je crois, autant que je puis prévoir, que le gouvernement différera quelque peu de temps à vous imposer ce fardeau, pour ne pas heurter trop violemment l'opinion ; mais , quoique un peu différé peut-être, ce résultat est nécessaire. Vous regarderez cela comme un malheur, je le sais; aussi, pour entrer dans votre pensée et choisir entre deux maux celui qui est le moindre, je demanderai pour vous la coadjutorerie de Marseille. Je viens de prier monsieur votre oncle de m'envoyer une lettre pour le roi qui en exprime la demande formelle. Je prévois bien qu'on m'opposera des difficultés; mais moi je mettrai le gouvernement dans l'alternative de vous accorder à M?1' de Marseille ou de laisser ce vénérable vieillard, à l'âge de quatre-vingt-sept ans, gouverner seul un diocèse où les fonctions épiscopales sont extrêmement pénibles, à raison de la foi et de la religion des habitants. Quant à vous, je- crois que vous ne pouvez mettre les pieds dans Marseille qu'autant que vous serez revêtu d'une autorité réelle.

« Vous avez éprouvé trop douloureusement les inconvénients qu'entraîne une position équivoque , fausse, pour recommencer de nouveau des essais de ce genre. Je crois qu'en marchant dans cette voie on arrivera forcément au résultat final que j'indique. J'aurais bien d'autres considérations à faire, si je ne craignais de les confier au papier. Si vous n'êtes pas évêque de Marseille, un de vos amis le sera probablement, et avec lui tous les missionnaires de France. Soyez sûr qu'il vise à cela, et soyez sur qu'il l'obtiendra. Il n'a cédé aux exigences du gouvernement par rapport à nous qu'afin de faire adopter à son tour ses propres exigences. Il voulait aller à Aix pendant le choléra, et il projette maintenant un voyage à Alger; il tourne autour du pot. Il serai L puissamment favorisé par les désirs

peu éclairés de la population marseillaise. Il y aurait alors réaction : que deviendrait votre séminaire, etc.? et puis, si vous étiez définitivement fixé à Marseille , il serait possible d'obtenir d'étendre, au moyen d'un titre quelconque, votre juridiction sur Alger, colonie que vous avez toujours convoitée; je dis plus, il serait possible, si cela pouvait entrer dans vos vues , de faire reconnaître par ordonnance royale notre maison de noviciat à la condition et sous le prétexte de fournir un ou deux missionnaires aux stations du Levant. M. l'ambassadeur, dans ses conversations, m'a fait part de tous les efforts qu'il a faits pour obtenir cette faveur pour une maison de capucins à Aix et à Marseille , et de l'opposition qu'il trouva dans les ministres, uniquement parce qu'ils croient que ce corps est repoussé par l'opinion , et qu'ils craignent de se ridiculiser par un tel acte. Vous sentez que je n'ai rien pu insinuer, je devais garder l'incognito, et on ne se doute même pas de l'existence de notre petite famille. Il n'y a que la reine qui m'a dit, pour vanter votre zèle : « Autrece fois l'abbé de Mazenod faisait des missions. — Oui , je lui « répondis, et il a toujours fait le bien qu'il a pu. » Je n'ai rien insinué à l'ambassadeur, de peur de compromettre mes autres affaires; je ne suis ici que votre ami et votre compatriote, mais on pourrait en temps et lieu se servir de ces données. »

Ce plan de campagne fut adopté par le supérieur général, qui s'y conforma de point en point, sans enthousiasme toutefois et sans empressement. Il cédait aux désirs, nous pourrions presque dire aux injonctions de ses enfants bien-aimés avec la résignation lente et froide d'un homme qui se plie à la règle du devoir contre toutes les inclinations de son cœur. En se retirant au Laus, il croyait avoir dit un éternel adieu à la vie administrative, dont une cruelle

expérience lui avait fait connaître les exigences et les froissements. Certaines blessures saignaient encore dans son âme et réclamaient impérieusement le repos dans la solitude, loin des affaires, loin surtout des hommes, dont le vulgaire contact lui était devenu odieux. C'était d'ailleurs un contemplatif, un de ceux, les meilleurs d'entre nous, qui n'éprouvent aucunement le besoin de l'agitation extérieure; le saint Sacrement, uni crucifix, un petit nombre d'ouvrages ascétiques et quelques âmes à soigner suffisaient à lui procurer ce fragment de bonheur dont nous ne pouvons pas nous passer sur terre. Il se disait qu'il prierait bien dans ce beau désert du Laus;. qu'il y formerait avec amour quelques sujets d'élite pour les missions de la France et de l'étranger; que lui-même descendrait parfois de sa montagne pour aller deci delà prêcher sans éclat, et que surtout il aurait la joie d'oublier le monde et de s'en savoir oublié. Son imagination s'était faite à cet avenir; sa consolation. était d'y rêver dans ses heures d'angoisse. Et voici que ce terrible petit père Guibert, qu'il avait jadis réchauffé sur son sein , s'obstinait à lui démontrer, avec une logique impitoyable et en s'étayant de l'autorité du père ïempier, qu'il fallait sortir de sa quiétude et le suivre dans un dédale de démarches et d'entreprises diplomatiques dont il avait horreur. Que lui importaient après tout roi, reine, ministres et ambassadeur? Puisque sa personne n'avait pas le don de plaire, il n'y avait qu'à le laisser à son recueillement, pour la plus grande satisfaction de tous! Mais on lui prouvait que sa retraite compromettait les intérêts de sa congrégation, ceux du diocèse de Marseille, et contristait les dernières années d'un saint vieillard, son oncle et son bienfaiteur. Il marcha donc, non toutefois sans gémir.

Le père Guibert en ressentit une grande joie, dont il se hâta d'envoyer l'expression au père Tempier :

478 VIE DU CARDINAL GUiBEftT

*c Je ne puis vous écrire qu'un petit mot aujourd'hui : l'heure du départ des courriers approche. Enfin on s'est décidé à rentrer dans le plan que j'avais d'abord indiqué. La lettre au ministre était bien nécessaire. J'approuve la tournure que notre ami a donnée à l'affaire, en se mettant à l'écart. Seulement j'aurais désiré deux ou trois phrases un peu plus explicites, comme celles, par exemple, que vous m'avez citées d'une de ses lettres, et surtout dans sa lettre au roi : cela aurait ouvert le cœur de Sa Majesté. Mais enfin, avec les éléments que j'ai, l'affaire peut être traitée > et le premier point que l'on désire sera obtenu. Je reviens du ministère de la justice, où je n'ai pu être reçu; le ministre préparait son travail pour le conseil qui a lieu à onze heures du matin. J'ai pris une lettre d'audience pour mardi. Ce retard ne me t'ait point de peine; M. l'ambassadeur sera alors de retour de la campagne, et nous combinerons notre action. Vous pensez bien qu'aussitôt que j'ai appris que notre ami avait écrit directement par la poste à M. le ministre, je me suis bâté d'envoyer au roi sa lettre, que j'avais encore entre les mains, et que je voulais faire présenter par l'ambassadeur. Il eût été fâcheux que Sa Majesté n'eût pas reçu cette lettre, tandis que M. Persil aurait reçu la sienne; il pourra bien être question de cette affaire aujourd'liui aux Tuileries. Je crois vous avoir dit aussi que j'avais en son temps fait passer au ministre la lettre de l'évêque de Marseille. Évidemment je connaîtrai mardi les résultats. Je ne serais pas taché que le premier article fût ainsi accordé sans intervention de ma part et sans celle de l'ambassadeur ; nous conserverions alors toutes nos forces pour engager un combat plus difficile. Ils nous feront bien des difficultés , il faut s'y attendre; mais j'ai aussi de bien bonnes raisons à leur donner. Us voudront différer un peu, pour ne pas trop exciter les murmures de l'opinion républicaine

et faire dire qu'ils reviennent à la Restauration. J'ai aussi de bonnes raisons pour combattre ces retards. Priez Dieu pour que la vérité et la justice l'emportent. Envoyez- moi au plus tôt la lettre de Msrde Marseille pour demander au roi la coadjutorerie, qui est ce qui importe le plus. Vous pourriez m'en envoyer aussi une pour la reine , dont je ne ferai usage que si le besoin l'exige. »

Le négociateur continua ses démarches avec une joyeuse activité. Il écrivait le surlendemain :

« Je viens de chez l'ambassadeur, qui est de retour de la campagne. J'ai eu un long entretien avec lui sur nos affaires. Il est fort content de la lettre que M?1' d'Icosie lui a écrite. Je lui ai fait part de celle que le cabinet du roi a écrite à Marseille. D'après cela il croit que le premier objet de nos désirs est obtenu, et que désormais MsT d'Icosie pourra jouir tranquillement de ses droits de Français. Je suis revenu avec lui sur la coadjutorerie, dont il avait été question dès nos- premières entrevues. Il m'a avoué que, toute réflexion faite, ce point lui paraissait bien difficile à obtenir; que le gouvernement avait pour principe de ne placer des évèques que dans les pays où il. avait lieu d'espérer qu'ils sympathiseraient avec le peuple et le clergé. Il veut la paix à tout prix. Quoique l'on convienne qu'au fond l'administration de l'évèque d'Icosie a été bonne, il faut qu'il ait mis un peu trop de raideur et de sévérité dans les formes, puisqu'une partie du clergé et du peuple est indisposée contre lui. Telles sont les réflexions que me faisait l'ambassadeur, et il ajoute : « Je vous avoue que si « c'était à moi à nommer, j'engagerais l'évèque de Mar- « seille à.ïaire ce sacrifice, en lui donnant l'espérance que «dans peu l'évèque d'Icosie serait nommé à un autre « siège. » Je n'ai pas manqué d'arguments pour répondre à ces objections; cependant il ne m'a pas paru absolument convaincu. Il m'a promis de ne pas communiquer

sa façon de penser. Je lui ai dit qu'au commencement il ne m'avait pas paru attacher ces inconvénients à la nomination de l'évêque d'Icosie. Il m'a répondu que la solution de cette question lui paraissait alors fort éloignée, et qu'il n'avait pas réfléchi sur ce sujet. Tout cela ne me décourage pas.

« J'irai demain chez M. Persil; nous tâcherons d'abord de mettre le sceau de la réconciliation. D'après les dispositions que j'apercevrai dans le ministre, je parlerai ou je ne parlerai" pas de la coadjutorerie. Si je le vois bien disposé, je lui demanderai ce que va maintenant devenir Msr d'Icosie, évêque français. Je lui dirai que je suis chargé par l'évêque de Marseille de le demander au roi et au ministre pour coadjuteur, et j'exposerai mes raisons, tout en lui disant qu'il recevra sous peu de jours la demande formelle de la part de l'évêque de Marseille. Si je ne le voyais pas assez bien disposé, je ne dirais rien et j'attendrais d'avoir reçu les lettres de Msr de Marseille. Alors je commencerais encore par le roi, comme j'ai fait la première fois. Cependant, dans cette seconde affaire, le ministre aura nécessairement une prépondérance que lui donne sa propre responsabilité. J'espère que M. Persil n'est pas tout à fait au courant de la petite opposition que Msr d'Icosie a éprouvée à Marseille. Enfin j'ai bon espoir jusqu'à la fin. Dans tous les cas, il faudra toujours un siège, afin que l'évêque de Marseille ne meure pas de douleur de voir son neveu dans une position toujours précaire. C'est assez pour aujourd'hui ; on sonne le dîner, il faut être exact, nous sommes ici en communauté. »

Il ajoutait, pour atténuer le tour un peu vif de ses lettre* antérieures, écrites dans la presse des affaires et sous l'influence d'un intense désir du succès :

« Mes dernières lettres ont bien dû vous affliger. Je crois vraiment que je vous ai exagéré le mal : j'étais sous

une impression dont je n'étais pas maître. Figurez -vous la position d'un homme qui se voit au moment de rendre la vie à celui qu'il regarde comme un ami et un père, et qui voit tout à coup ses espérances évanouies pour un vaiu point de forme.

« Cette acceptation, pour des gens qui ont une jurisprudence anticatholique daus ces matières, est une faute; ils m'ont même dit qu'il leur faudrait suer sang et eau pour en obtenir l'enregistrement du conseil d'État. Ils m'ont demandé comment ils s'y prendraient, puisqu'ils n'ont pas même une demande formelle de Msr l'évèque d'Icosie. Je vous assure, que, s'il s'agissait de tout autre que celui auquel j'ai consacré ma vie, je regretterais de m'ètre lancé dans cette affaire.

« En tout cas, je serais fâché que l'on vous eût communiqué plusieurs lettres que j'ai écrites ces jours derniers à Marseille, et qui étaient pleines de mauvaise humeur. J'avais un si grand désir de terminer moi-même cette affaire, et j'en avais l'espérance si bien fondée, que je n'ai pas été maître des impressions que ce retard m'a fait éprouver. J'aurais voulu signer moi-même le traité de paix et vous en porter moi-même la nouvelle. »

Il écrivait en même temps à M&1' d'Icosie avec une respectueuse liberté :

« Il vous aurait convenu de rester dans une complète inaction et d'attendre du temps et de la Providence votre justification. Mais quand, par un abus de la force et par l'application d'une loi injuste, on vous a privé de la qualité de Français, et que vous êtes exposé à chaque instant à subir les conséquences de cette première injustice, tout homme raisonnable doit vous permettre de dire un mot, de faire un pas pour votre justification. Tel peut-être vous blâmera d'avoir fait quelques avances dans cette circonstance, qui apostasierait complètement si on lui offrait I 21

isi VIE DU CARDINAL GU1KEKT

une place de dix mille francs. Ce n'est pas la laveur que vous voulez, ni l'argent, c'est votre liberté et votre patrie. »

Malgré son empressement, ses instances, son habileté diplomatique, lorsque le père Guibert, pressé par l'époque de la rentrée des classes, revint à Ajaccio, l'affaire n'était pas terminée, tant l'évèque d'Icosie avait mis de lenteur à s'exécuter après en avoir l'ait la promesse. Le retour du supérieur fut troublé par une tempête.

« Je crois que le diable nous en veut, car je ne suis pas heureux dans mes voyages sur mer. Notre traversée a été des plus orageuses: nous sommes restés trente-quatre heures en mer alors qu'on fait le trajet en dix -huit. Il a fallu lutter tout le temps contre une mer soulevée par la tempête; au milieu de notre route, la machine se dérangea au point que nous ne manœuvrions plus. Pendant les six heures entières que les ouvriers mirent à raccommoder les appareils, nous étions emportés par un vent contraire vers l'Espagne. Je crois que nous pourrons suspendre au sanctuaire du Laus un ex-voto représentant une barque chargée de la maison du séminaire, et la tempête soulevée par l'enfer autour de nous. Après avoir échappé à ce danger, avoué par le capitaine, nous avons aussi échappé à la quarantaine. Après deux heures de délibération , l'intendant sanitaire a décidé que nous n'avions pas le choléra, et il nous a été permis de rentrer chez nous samedi dans la matinée. »

De retour à Ajaccio, le père Guibert eut la joie d'apprendre à ses confrères le succès de son voyage. Il avait atteint le but principal de ses démarches. On lui avait donné des fonds, ce qui lui faisait dire plaisamment :

« Ainsi la pièce de cent sols avec laquelle j'ai commencé a été visiblement le grain de sénevé de l'Évangile. Nous marcherons désormais avec un peu plus d'aisance. L'ardeur pour venir au séminaire est si grande, que nous

VIE DU CARDINAL (iUIBEKT 483

sommes chaque jour assaillis par ceux qui sont différés, et qui nous demandent un coin dans la maison pour y placer une paillasse. »

Quant à cette autre affaire qui lui tenait tant au cœur, la réconciliation de l'évêque d'Icosie avec le gouvernement français, il la vit enfin aboutir conformément à ses vœux. M§r Eugène de Mazenod fut autorisé à porter son titre d'évèque d'Icosie. Au mois de janvier 1836, il se rendit à Paris avec le père Guibert pour prêter serment. Louis-Philippe le reçut avec une parfaite bonne grâce, lui accorda promptement l'audience qu'il demandait, et alla même jusqu'à envoyer une estafette prévenir que la réception était avancée d'une demi-heure, pour éviter au vénérable prélat les ennuis de l'attente dans les antichambres.

« Je pris donc hier matin, disent les mémoires de M&r de Mazenod à la date du 19 janvier 1836, un beau carrosse de remise, et, accompagné de Guibert et de mon domestique, je m'acheminai vers les Tuileries, où j'arrivai un quart d'heure plus tôt que des généraux et des maréchaux de France, qui attendaient que j'eusse passé.

« A midi, la porte du cabinet du roi s'ouvrit, et l'on m'appela. Le roi s'avança vers moi, en me faisant un compliment fort gracieux, puis il me fit asseoir en face de lui, et, après que je lui eus exprimé en peu de mots mes remerciements, il me dit qu'il était enchanté que je revinsse à lui , et il partit de là pour raconter, en très bons termes, l'histoire des événements qui l'avaient forcé malgré lui à prendre le sceptre pour sauver la France de l'anarchie où elle allait tomber. Toutes les fois que le nom de Charles X se présentait dans son récit, c'était toujours d'une manière convenable. De temps en temps je plaçais quelques phrases, plutôt pour n'avoir pas l'air d'un muet que pour l'interrompre.

« Je fis aussi venir le discours sur l'horrible attentat

qui mit les jours du roi en péril; il parla fort bien là-dessus; il s'étendit beaucoup sur ses bonnes intentions pour favoriser en tout la religion; il n'avait pas toujours fait tout ce qu'il aurait voulu, niais les obstacles étaient grands. Il veut augmenter le traitement des évêques, parce qu'il le reconnaît insuffisant.

« Enfin , comment vous répéter tout ce qu'il me dit dans une conversation de trois quarts d'heure? J'oubliais que, dès le commencement de l'audience, il me demanda des nouvelles de mon oncle et me rappela Palerme.

« Nous dîmes quelques mots sur Marseille, et il ne me dissimula pas que le clergé lui avait été représenté comme hostile à son gouvernement. Je lui dis la vérité à cet égard. « Je finis par lui demander de présenter mes hommages à la reine. Il appela alors à haute voix l'huissier de sa chambre, et de manière que tous ceux qui attendaient l'audience pussent l'entendre. Il ordonna qu'on prévînt la reine de sa part de ma visite, et lorsqu'en le quittant je lui rappelai que c'était lundi que je devais revenir auprès de lui pour prêter serment, il me répondit avec beaucoup de grâce : « Oui, monsieur l'évêque, c'est lundi que j'aurai « le plaisir de vous revoir, et c'est avec confiance que je « recevrai votre serment. » Je passai chez la reine, qui me fit asseoir auprès d'elle; nous parlâmes de mon oncle, de la reine de Naples , de l'accueil que le roi venait de me faire et de plusieurs autres choses, et je me retirai. »

Hélas! la suite ne répondit pas à ces beaux commencements; il fallut que la politique vînt, par ses habiletés tortueuses , gâter en partie cette oeuvre de réconciliation péniblement élaborée : le décret officiel portait que l'évêque d'Icosie avait reconnu l'irrégularité de son acceptation d'un titre épiscopal sans l'autorisation préalable du roi, et avait supplié Sa Majesté de régulariser sa situation. C'était un mensonge, une calomnie. L'évêque reconnu

d'Icosie en fut indigné; il se sentit blessé dans son honneur; mais que faire? Il n'est pas prudent de dire à ceux qui gouvernent qu'ils se trompent en écrivant l'histoire. Toute protestation eût compromis de graves intérêts. Il imposa donc silence à son cœur, et ne réclama que du sentiment intime de sa dignité une compensation aux injures de la fourberie politique. C'est ici-bas le sort commun des honnêtes gens.

L'année suivante, au mois d'avril, Msr Fortuné de Mazenod ayant donné sa démission, son neveu fut nommé au siège de Marseille. L'heureuse nouvelle de cet événement vint réjouir le père Guihert à Ajaccio.

ce Monseigneur et bien-aimé Père/

« Vous pensez bien que c'est à grand regret que j'ai laissé partir le dernier paquebot sans vous écrire. La matière et le désir'ne manquaient pas. Je ne puis que m'écrier, dans ma joie et ma surprise, que : A Domino factum est istud! Vous verrez cet événement comme vous voudrez; pour moi , sous quelque face que je l'envisage, je ne puis y trouver que les plus grands avantages pour l'Église et pour la Société. Je me figure la joie de Monseigneur votre oncle; elle est bien légitime, et cette récompense lui était due. On ne peut finir d'une manière plus grande, plus noble et plus digne de son amour pour l'Église. Je vous assure que cet acte me pénètre d'estime et de reconnaissance pour le roi. On voit bien par là qu'il ne tient pas à lui de faire toujours tout le bien qu'il voudrait. Quoique je prévoie que j'aurai bien à faire pendant les vacances prochaines, j'espère pouvoir prendre quelques jours pour aller complimenter l'ancien évêque de Marseille et embrasser le nouveau. »