XVI PRÉFACE

les cimes timorées. Je dois leur faire observer, en premier lieu, qu'on m'a demandé une biographie et non pas un livre d'édification ; en second lieu, que le défaut de sincérité chez un historien ecclésiastique est singulièrement malédifiant; en troisième lieu, que je serais fort embarrassé de définir ce qu'il serait bon de cacher dans la belle et limpide existence du cardinal Guibert. S'il a commis quelques erreurs et n'a pas toujours été parfait, il ne faut pas s'en scandaliser : il était homme, et comme tel a dû s'armer de vigueur pour corriger les imperfections que nous tenons de notre nature, et atteindre aux sereines régions des grandes vertus apostoliques. Je prie les âmes excellentes qui s' affligeront de ne pas le trouver dès le principe d'accord avec l'idéal de leurs rêves et de leurs désirs, de vouloir bien suspendre l'expression de leurs regrets, jusqu'à ce qu'elles aient lu les dernières pages du livre : je leur promets que, dans la trame des faits, la fin corrigera le commencement, car elle le complète toujours, souvent elle l'explique. En suivant ce procédé, je crois avoir mieux servi leurs intérêts spirituels que si, par des réticences voulues, j'avais été amené à tracer le portrait d'un personnage différent de celui qu'ont connu beaucoup de témoins encoi^e vivants, d'un personnage dont la vertu aurait paru, dès les débuts et en toutes circonstances, parfaite au point de décourager les imitateurs. L'invraisemblable étonne, mais ne porte pas au bien. On me reprochera V abondance de mes citations. Elles appesantissent parfois la marche du récit.