PRÉFACE XIV

veillante, contre laquelle je proteste d'avance. Je ne suis pas un admirateur obstiné de ceux qui ne sont plus, le laudator temporis acti, au détriment de ceux qui remplissent à l'heure présente la scène de l'histoire. Ces derniers sont loués dès maintenant par leurs œuvres; ils le seront plus tard par les narrateurs de leur vie. Il ne me convenait pas de l'entreprendre; c'eût été une impertinence de mauvais goût, car ces personnages sont pour la plupart mes supérieurs immédiats. En m' arrogeant le droit de faire leur éloge, je me serais attribué le droit corrélatif de critiquer leur conduite; les louanges, pour être sincères et avoir quelque portée, supposent un jugement préalable, dont le blâme peut ressortir aussi bien que l'approbation. Or mes règles de conduite m'interdisent de porter des jugements sur mes chefs, davantage encore de les apprécier en imblic. Cette modestie m'est commandée par l'esprit de l'Église; elle m'est également conseillée par le bon sens, car pour conduire avec succès une enquête personnelle sur les hommes de mon temps, il me faudrait connaître des faits et des motifs que me dérobe la discrétion administrative ; il me faudrait devancer l'avenir et jeter sur les événements contemporains un de ces regards d'ensemble pour lesquels la distance est nécessaire. Ce serait tenter l'impossible; je crois qu'il vaut mieux garder le silence.

Maintenant que ma tâche est accomplie, je me félicite d'avoir été amené à l'entreprendre. Il m'a été donné de vivre pendant plusieurs mois en con-