DE LA ROCHEFOUCAULD. I

parce qu'il retrouva dans le caractère et la conduite de M. JMecker les principes de tair son et de sagesse edairée nécessaires au gou-* vernement des états. Le duc de Liaucourt se lia intimement avec ce ministre, et applaudit surtout à ce compte rendu qui établit en France la première publicité des revenus «I; des dépenses de TE la t.

A cette époqne la cour lui offrit une mar*que personnelle de faveur ; la reine demanda la duchesse de Liancourt pour sa dame d'honneur. Voici comment le duc de Liancourt a raconté lui-même ce qui s'est passé à ce sujet***.

Mon pcre , vieilli à la cour, honoré Il d^une' grande charge que je partageais ' » avec lui y ne voulut jamais permettre que i> Mine, de Liancourt acceptât. Nous eûmes<^

* Compte rendu au Roi par M. Necker en 1781.

Félicité-Sophie de LaDition, duchesse de La 'Bochefoucauld| fille d*Hyppolite Gaétan, comte de

LannioQ.

*** Lettre du duc de La Rochefoucauld à Mn«. de

La Kocliefoucauld^ sa belle-fille.

Vl£ DU DUC

» lui et moi, à cet égard, une explicalioit » avec la Reine, dont nous eûmes lieu d'être » complètement satisfaits , et qui entra avec i> bonté dans nos raisons. Ces idées n'étaient » pas seulement de caprice ou de vanité » dans nos parens. Elles posaient sur un » principe que Yoici. Un homme quel qu il » lut, dans le langage ancien, pouvait être » toujours honorablement placé à la cour.

M Une place ^ en lui donnant des rapports )i plus intimes avec le prince , lui donnait la n probabilité d'obtenir avec pins de facilité M les avanccmens militaires ou autres, aux- » quels ses qualités, ses mérites et ses services » pouvaient lui donner des titres. Une femme » n'a aucune ambition personnelle à sati^ n faire ; elle ne peut donc y être que dans )» une sorte d'état de domesticité qui la rend M purement passive, état dont elle ne peut » sortir que par l'intrigue. Notre famille a » toujours eu un égal éloignement et pour w l'état de domesticité et pour celui d'in- » trigue. Tels sont les principes de notre w famille; je les ai sucés avec le lait, je les » approuve et les partage. »

Malgré sa charge à la cour, le duç de

m Là llOCHEFOUCilULD. 3 1

Liaocourt s'en éloignait aussi souvent qu'il le

pouvait^ et il employa plus d'une fois ses congés à fiiire des voyages instructifs. Lorsr qu'il eut parfaitement connu rAugleterre, il voulut étudier la Suisse, et il la parcourut tout entière avec cette simplicité et cette affabilité dans ses manières qui plaisaient, ou peut le dire, aux bonnes gens de tous les pays. Plus de vingt ans après son voyage en ^ Suisse , j'ai été accueilli plusieurs fois par des personnes chez lesquelles il avait passé quelques jours^ et qui conservaient de lui le plus doux souvenir. Au fond des montagnes d'Ap*penzel , on me montra quelques lignes de sou écriture, que les en&ns 'du landamman * qui l'avait reçu cheZi lui conservaient pi:écieu$ement, en le nommant dans leur mauvais Français : « Le duc liancourt ^le plus bon .seigneur de France* »v

Au surplus ,^ le duc de LiancoorI devint à la cour , non pas le courtisan^ mais l'ami. véritable de Louis XVI. Et qu'on me permette de m'ar^ réter dès ce premier mot : ne semble-t-il.pa^

^ * Le lAndammaQ \ cuci:; à Ilcrisau.

TIB 0V mjc

qu'il y ait eu quelque rapport entre le caractère

de ce roi qui chercha toujours dans le gouvememefit de l'état à faire le plus de bien possible à ses peuples, et ce duc qui employa toute sa vie à chercher les moyens de faire du bien à son pays, dansl'eniploi de sa fortune, dans les fonctions dont il fut chargé et dans les écrits qu'il a publiés ? On doit se son-^ venir que le règne de Louis XVI, depuis 1774 jusqu'en 1789, fut, pour ainsi dire, employé tout entier à la recherche des choses utiles, à l'adoption des améliorations praticables, et à l'adoucissement du sort des malheureux, tels que les protestans, les peuples sujets à la taille et à la corvée, et les prisonniers, tous opprimés encore par des lois injustes, ou par ^ne administration négligente ou cruelle. 11 nous . semble, dis-je, que le duc de Liancourt avait puisé dans son intimité avec Louis XVI, cette conformité dans leurs vœux et dans leurs principes, et surtout ce constant amour du bien qui a dirigé toutes les actions du duc de Liancourt et qui a été la vertu la plus iucoutestable du malheureux monarque.

Cet amour du bien , constamment pratiqué par les ducs de La Roch^ucauld et de Lian-

D£ LA ROCBBFOUCAULD.

eourt^ Tétait aussi par le vénérable cardinal

de La Rochefoucauld , archevêque de Rouen'^.

On sait que le premier acte de prise de possession de ce prélat, lorsqu'il fut nomme à rarchevéché de Rouen, avait été de faire détruire la garenne de Gaillon dont les lapins ravageaient les terres des habitans. Lorsqae le Roi fit, en 178G, le voyage de Cherbourg , il dit au cardinal dès son arrivée à Rouen : (( Je » voua donne y Monseigneur, vingt mille lin vres pour les pauvres ; » et sans attendre le remerciment, il ajonta : « Je voos les donne I) tout de suite parce que vous me les auriez n demandées. » Le duc de Liancourt accompagnait le Roi dans ce voyage ; et on a remarqué combien toutes les idéesse tournaient alors ' vers la liberté et le bonhenr des peuples; la garde bourgeoise eut partout la droite sur les troupes de ligne, et le cardinal de la Rocheibucauld fit placer sur l'arc do triomphe élevé à Rouen y une inscription qui portait que le

* Dbminîqae de La Rochefoucauld , arcbevéque

d'Alby en 17/17, passa eu 1759 ;i l'aiclioveclic de Rouen^ et fut cardiual en 1778. 11 mourut eu émi- 'gtalion à Munster^ dans un âge fort avancé.

a4 y» DU DUC

Roi parcourait le royaume pour l'utilité pu-

blic[ac. Ce mol fit une graude impiessioxi :

Ludoi^ico decimo sexto , utilitatis pubUcœ causa Neustriam popuUs lœtantibus perom

granlù

C'est dans ce voyage que le duc de Liancourt^ protecteur , autant qu'il le pouvait, du commerce et de l'industrie^ engagea ce luouarque à donner une marque de bienveillance aux négocians du Havre, en visitant les établissemens de M. Begoueu sur la, côte d'Xngouville. Hâa&! la Gazette de la cour, eu rapportant ce Tait, dit seulement queio Roi s y promena trois quarts d'heure, et admira long-iemps la belle vue^

La cour n'est que trop accoutumée à dédaigner tout ce qui n'est point la cour, et lorsque le premier cri d'états-généraux sortit du sein du parlement, on en plaisanta autour du Roi; chacun déclara qui! serait bonteux d'y siéger. Un jour , au milieu de ces moqueries, le Roi dit ; « Et vous, duc de Liancourt, j» vous ferez*vous élire? — Oui , Sire, ré- M pondit-11 y avec votre consentement. » Ce mot était convenable puisqu'il était attacbë de

Digiiizeti by LiOO^le

DE LA KOCHBFOlJCÀinLD.

position et de sentiment au roi Louis XVi *i

et ce prince ëuit^asse^ sensé et assez bien intentionné pour sentir combien il lui importait d'avoir dans les états-généraux les hommes qui lui étaient le plus dévoués et ceux qui avaient comme lui ie désir et Famonr du bien.

Le duc de Liancourt suivit constamment

les mêmes principes dans sa conduite poli-

tique. Il fut élu député de la noblesse par le baiilage de Clermont en Beauvoisis. Quand les états-généraux s'assemblèrent en 1789^1!

partagea, dans la chambre de la noblesse^ les opinions de la minorité; il vota le G ïbbï pour la vérification des pouvoirs des trois ordres en commun j il signa le 19 juin la protestation contre les décisions de la majorité ; cependant il ne fut pas un des quarante-sept qui passèrent au tiers le 25 du même mois^ parce qu'il pensa que la charge qu'il remplissait à la cour , et sans doute aussi rattachement qu'il

* 11 écrivit lui-même dans une de ses lettres , le avril 1790 : « Je suis attaché par devoir à la 1» personne du Roî; je le suis par sentiment à ses * qualités et à ses vertus. «

a6 TIR D0 DUC

portait à Louis XVI lui-même , l'obligeaient à

ue pas se mettre en opposition directe avec la volonté du Roi.

On dit que le la juillet^ le dac de Liancourt étant allé a Versailles informer le Roi des monvemens du peuple de Paris^ le Roi lui dit : M Mais c'est donc une révolte ? m Et qu'il lui répondit : « Non , Sire, c'est une rë- » volution. »

£n effet 9 quoique Louis XVI fiât le meilleur des rois, il est certain qu'eti 1789 les hommes les plus sages et les plus dévoués à la monarchie ne se contentaient pas des améliorations que ce vertueux monarque avait déjà ordonnées. Ils désiraient surtout que les institutions fussent mises en rapport avec l'état de la société. Us voulaient assurément affermir le trône et non le renverser, et faire le bonheur du Roi en le fondant sur le bonkeur de ses sujets , mais ils croyaient nécessaire^ pour atteindre ce but, de cliauger les principes et les forines du gouvernement.

Toutefois, lorsqu'une révolution survicut, il ne suffit pas d'être averti; il reste la grande question de savoir si on doit la coinijattre ou l'adopter, et le parti qui fut pris alors est le

DE LA EOCHEFOUCAULD. 37

pins mauvais de tous : ce fat eelni de la coiu* battre et de Tadopter à demi.

Le due de Liancourt désirait y . au con*-

traire, que le Roi adoptât franclicment les piincipea de^cistte révoiutkm pour qu'elle se fit avec lui et par lui, seul lauj cii crempccher qu'elle, ne se fit contre lui. Aussi le seul moment d'espoir et de consolation que ce monarque rencontra dans son cours ^ eut lieu le seul jour où il snivit les conseils du duc de Liancourt. Après la prise de la Bastille, après les horribles meurtres qui avaient ensanglanté la journée du i4 juillet, la matinée du ii> était sinistre* Le duc de Liancourt, au levar du Roi, loi parla vivement des dangers de rJËtat ^ il lui exposa qu'une franche et intime union entre le roi eit l'assemblée nationale pouvait seule préserver la chose publique des commotions politiques. Il obtint du Roi de ae i"Ciidie à l'assemblée et de lui tcaioiguer des sentimens d'amour et de confiance. On se rappelle qu'il n'y eut jamais plus d'enthousiasme, plus d'acclamations autour du monarque. L'assemblée entière reconduisit le Roi jusqu'à son palais; toute la saine nation était pleine d'espoir. Monsieur^ depuis Louis XVIll,

38 TiE DU me

eélébia le bonheur de cette joumh; M. !•

comte d'Artois, aujourd'hui Charles X, prit la main de M. Bailly, et lui dit : ce £h bien^ vous vojez. qu'on remplit vos intentions ; » el ee fut au sein de cet enthousiasme^ dans la *yue d'attaclier taute k nation à son roi ^ par Tordre de ce monarque ^ et d après les conseils 'des prinees^ ses frères^ que la garde nationale fut établie. *

Le duc de Lîaneourt avait été chargé d'annoncer le matin à rassemblée l'arrivée du Roi \ il fut chargé d'annoncer le soir à la ville de Paris qne le Roi confirmait et autorisait l'établissement de la garde nationale. L'espérance était générale^ et toutes les horreurs qui avaient été commises la veille semblaient eda* cées par les illusions qui leur avaient succédée

Le duc de Liancourt reçut deux jours après un témoignage de l'estime que sa conduite avait inspirée. Il fut élu^ au refus de M. de La Fayette, président de Tassenvblée nationale Alors et depuis il en suivit les travaux avec une conslaule assiduité-, malgré son service à la cour i et le roi

JUe td juillet 1789.

m LA RocmFmJCÀ'utiD. 29

Ltrais XVI ^ religieux pour les .devoirs des

autres comme il Tétait pour les siens, ne le retenait jamais, lorsqu'il lui disait qu'il y avait séance à l'assemblée.

Sêl conduite à l'assemblée constituante a ëlë dirigée par le même mobile qui a dirigé sa vie entière y J'amour du bien. On l'entendit proclamer sans cesse les grands principes de la monarchie, qui sont en même temps les véritables fondemens de la liberté. Il soutint en 17B9, ainsi que Mirabeau , la nécessité de' la sanclion rojale%eteji 1791 l'inviolabilité du roi Usoutintaussi la liberté de conscience en défendant le cardinal de La Rochefoucauld '^'^^^ accusé d'avoir écrit une lettre à un de ses anciens grands-vicaires , dans laquelle il semblait continuer les fonctions d'arcl^ véque, quek.nouveUe organisation du clergé lui avait enlevées. Enfin, il fut président du oomité de mendicité^ et s'occupa activement de la destruction de ce fléau. Il fit plusieurs

* Séaocedn septembre 178g.

** Séancedu i4juillet 1791.

Sâuicedu 18 juin i79i. ^

36 « TiB m DUC

vapports sar cesujct^ conçus avec sagesse ^ écrits avec clarté Il en fit d'antres sur ka hôpitaux *^ et sur les sociétés de bienfaisance'^*'^, n prit la défense de leurs intérêts; en un mot, il ac(j[uit la plus belle gloire ^'on puisse obtenir an sein d^one assemblée délibérante, celle d'avoir été un des députés les plus utiles.

• On a remarqué dans ces rapports qu'il s'attachait souvent à faire ressortir de son sujet les principes les pluS' favorables au commerce et à ragiiculture, qui étaient lou-» jours les objets de ses études. 11 y a démontré surtout avec soin, et comme prévoyant de loin ce que le désir des améliorations en tout genre devait produire dans la cniture du sol , combien la multiplicité des parcelles de terre fournissait à la nourriture meilleure d'nn plus grand nombre de consommateurs; et ce fut sans doute une véritable satisfaction pour

* Moniteur, 1790 , n». 197 , 345, 353^ 36f ; 1791, no». 89, 168, 180, 279..

Moniteur f 1790,^110, 289^ 1791, n»». 3a, 97,

*** Moniteur, '79 '7

L/iyiiized

BB LA ROCBEFOUCAULD. 3l

lui y non par amoar-propre , mais par senti->

ment d'IxumuniUé , de reconnaîti*e, en revenant d'un long exil, que sa patrie avait acquit en son absence , par la division des propriétés , une plus nombreuse population^ malgré les ravages de ranarcliie et Ju despotisme, el une plus grande aisance dans la vie, ainsi qu'il l'avait prédit.

On peut dire que le duc de Liancourt ser^ vait son pays dans toutes 1^ branches de sa prospérité, et que même il ne se bornait pas a suivre les progrès du commerce et de l'industrie; il les encourageait en se livrant lui-même ' k des opérations dans lesquelles il engageait sa foitune, toutes les fois qu'il avait Fespoif d'impprter et de propager des perfectionnemens utiles. Ainsi, dès 1790, il fit construire à Liancourt de vastes ateliers, et s'associa avec un négociant irlandais'^ pour établir une filature de coton avec les macliîiies les plus parfaites que Ton eut alors. Elles étaient connues sous le nom de jeannettes; et c'était une découverte bien importante que dRle d'établir la filature par mécaniques à la place de

* M. Leclerc.

3a VIE DU ucc

la filailnre à la main, puisque œ moyen - est

bien plus actif et bien plus économique. Le duc de Liancourt eut vingt-quatré de tes ma-^

' cliioes iilant par jour cinquante livres de coton ; il y joignit deux machines à carder

' qui étaient encore bien imparfaites, puisqu'elles réunissaient dans le même cadre le cardage en gros et le cardage en. fin. Mais, assez sage pour ne vouloir faire que ce qu'il pouvait , il ne fabriqua , dans ses premiers es* sais , que des iils communs , et celte réunion des jeannettes et des cardes faisait que ce petit établissement se suffisait à lui-mcnjc.

Il fut aussi un des premiers à acbcter des biens du clergé dont le roi Louis XVI avait ordonné la vente. Il avait appuyé, à l'assemblée constituante , la proposition de Voidel ^, de supprimer les congrégations monastiques^ en laissant à chacun des religieux uîie pension viagère de 800 livres. On sè souvient que sous sa présidence un curé imprudent ayant proposé à l'assemblée de se déclarer catholique, apostolique et romaine, il avait sur-)e-

* Séance du 19 mars 1790.

DB UL aocHisroircArLD. 33

diaxnp levé U, séance Il avait aussi proposé

d'éterniser, en frappant une médaille **, le souvenir de la nuit du. 4 août, dans laquelle^ tous les privilèges avaient été abolis. Ainsi il s'était attaché à cette révolutiou, à la léte de laquelle était le Roi lui*niéme , et à la tete de laquelle il désirait vivement que le Roi demeurât toujours. Car , 8ouvenon»-nous qu'autant il avait cherché franchement k affermir les principes de la liberté , autant il s'était opposé fortement à tout ce qui les dé-, passait. 11 a été le seul , à la séance du i4 juillet 1791 , qui ait pris à la tribune la défense, non seulement de la persçnne du Roi , mais encore de ses actes, de son malheureux voyage à Varennes et de la déclaration qu'il avait laissée en partant. C'est au milieu des cris de Roberspierre, de Péthion et autres, au milieu d'insultes et de menaces personnelles***, qu'il défendit la cause du Roi, et s*écria que ce prince espérait en partant assuier le bonheur du peuple français.

* Séance du 3 aoùl i ^8g.

Séance de nuit du 4 août 178^.

Le député Ricard fut rappelé à Tordre pour

avoir insulte le duc tic Liancourt.

Tik DU me

' Et oommeiit n'aurait - il pas rendu a

Louis XVI ce témoignage^ puisque c'était lui-même qui avait obtenu , peu de mois auparavant^ un des bienfaits les moins connus et les plus touclians de ce nïonarque? Le duc deLiancourt^ sans cesse occupé des choses utiles^ s'était servi de son titre ^ et pour ainsi dire, de son droit de président du comité de mendicité^ pour examiner avec soin l'administration des hâpitatdc de Paris. Il avait reconnu que de cinq millions de revenus dont ils joui^ient, un million seulement était employé â l'entretien et à la nourriture des pauvres ; et il avait fortement exprimé son indignation lorsqu'il s'était convaincu que ces maisons de bienfaisance avaient été converties èn maisons de détention* Des milliers d'accusés ^ sans preuves et sans jugemens, y avaient kngai enfermà dans des cachots malsains où ils avaient péri lenteaient. Un de ces cachots était de trois pieds de large sur cinq de long; il était à quinze jnéds sous terre, et le }Our n'y pénétrait que par des trous étroits creusés en zig*zag, dans un mas^ de pierres^ à vingt pieds de distance de son oriiice.

Entr'autres prisonniers, on citait un oompa-

[>igiiizea by LiOOgle

DE LA MCBbFOVCAULD. 35

jgùon de Carioucbe qui, ayant révélé Ja re<»

traite de ce fameux voleur, avait obtenu sa grâce y et, par suite de cetjLe grâoe^ avait été enfermé trente-sept ans dans oet horrible cachot. Louis XVI avait frémi lorsque le duc de Liancottrt lui avait appris eea tristes fidts; et non seulement il avait voulu que le rapport en fut publié, mais il avait ordonné que ces affreux cachots fussent comblés sur-le-champ et à ses propres &ais. .

Après la séparation de rassemblée^ constituante^ le duc de Liancourt^ Jieutenant-général des armées du Boi, avait été charge du

commandement de la Normandie et de la Picardie. Tandis qu^on avait à déplorer^ dans la plupart des provinces de France , des trou- Jûle», des désordres , et souvent des massacres^ il maintenait en paix les provinces dans leaquelles il commandait, et prévenait avec prudence hi moindre agitation. U avait peu de troupes ; il sentit qu il avait besoin d'être aimé des habitans, qui ne aont jamais mieux gardés que lorsqu'ils se gardent eux-mêmes. Il s'attacha les gardes nationales ^ partout où il était , il engageait leurs commandans, qui étaient les priQcipaux négocians et manufacturiers^ à

36 YIB DIT WJC :

prendre , d'accord avec lui^ les moitirei née»

saires à la conservation de la tranquillité pu* blique^ dont dépendait la prospérité de leur commerce et de leur industrie. Ils étaient chaque jour à sa table j ils .admiraient son esprit de sagesse ; sa conversation avec eux était nourrie de choses utiles et intéressantes au pays y ce qni forme peut -être en tous temps la meilleure des conversations ; et ces entretiens étaient suivis , de sa part , avec un intérêt si bienveillant^ que tous ceux qui étaient sous ses ordres comptaient tou'jours sur son amitié , dont un grand nom-^ bre ont; alors ou depuis^ reçu souvent des pretives.

Quelques semaines avant le lo aoùt^ il en** gagea le Roi . à se retirer à Rouen où il tenait : plusieurs régimens prêts à le défendre^ et d'où^ en cas de revers, ce prince aurait eu, par mer, une retraite facile et sûre. Ce fut un des cent projets ofTerts au Roi pour le sauver, et que la fatalité l'empêcha d'adopter.

Le duc de Liancourt prévoyait asse2; les malheurs qui devaient survenir et les embarras qui en résulteraient pour ceux qui étaient , comme lui, attachés, et pour .ainsi dire

DE LA AOCHËFOUCAULD. 87

inhërcns à la monarchie. Cepcndaut le Roi lai ajant confié b géne qu'il éprouvait et les obstacles que le Dianque d'argent pouvait opposer à des mesures de salut pour sa personne et sa famine, il nliésita pas à se priver d'une somme de cent cinquante mille irancs qui lui restait et qui lui était nécessaire à loinnéme au milieu des dangers qu'il courait^ et la remit au Roi pour diminuer les embarras de sa mal* licureuse position.

Bientôt on apprit la journée du lo août; lê duc de Liancourt essaya de résister; il; fit prêter à haute voix, dans le ChaniJMle<-Mars de Rouen, i toutes les troupes, un nouveau serment de fidélité au Roi et à la conslitutioo. J'étais, quoique enfant, à cheval à ses. côtés, je me souviens des acclamations des troupes et du silence du peuple de la ville. Mon père prévit qu'il n'avait plus que peu d'heures, a rester en France et son chagrin fut grand ^ mais que pouvait-il faire? Peu de troupes*, des défections partout^ point de jlace^ fortes : il fut forcé de se retirer.

En effet, à peine était-il rentré chez lui qu'un exprès ariivc de Paris lui avait annoncé qu'un mandat d'ajfrét avait été lancé contre

lui et contre le duc de La Rochefoucauld, • son coosin^ et que son exécution était confiée a un de ces hommes qui se chargent d^ordres verbaux au-delà dès ordres écrits. Le duc de Liancourt a raconté arec sa modestie drdi-^ naire, sa conduite en cette circonstance. Il a dit du duc de LaRochefoucauld^son consin :

« Il dédaigna les avis qui lui avaient été donn nés, en même temps qu'à moi » qu'un man- » daL d'arrêt était lancé contre nous deux, et )> que notre arrestation n'était pasleseulordre » émané de ses autenriS à notre sujet. Il ne M voulut point quitter la France : moins con- » fiant y moins vertueux que luî^ fai fui les >• poignards , il y a succombé. »

• Il n'était pas facile alors de fuir les poignards. Le duc de Liancourt partit de Rouen; mais oà trouver un asile sur cette terre devenue ingrate et cruelle envers tous ses anciens bienfaiteurs ? Où trouver un homme sensible pour aider un inconnu à quitter un pays où sa téte *est mise à prix ? Le duc de Liancourt errait au loin sur le bord de la mer , sans guide , . sans savoir même où il oserait en chercher un. «Mais nous retrouverons toujours dans l'histoire do sa vie qu'il a, pour ainsi dire, créé

BE hk ROGBEFOOCàULD. ' 3q

sans cesse autour de loi des hommes recon-:

jiaiâsans. Il était sans espoir lorsqu'il vit arriver à la hàle , sur ses pas, un ami qui se sou* venait des nombreux services qu'il lui avait rendus , et qui le cherchait pour le sauver.

M. Delaltre, qui a été depuis un des plus honorables membres de nos assemblées législatives *y était cet ami reconnaissant, qui le conduisit au Crotoy, et qui, ayant loué comme pour lui-même la barque d'un honnête pécheur , nommé Vadentun , ne le quilta que lorsqu'il le vit en pleine mer, certain de son salut. Ce ne fut aussi qu'en pleine mer que le bon Yadentun lui avoua qu'il se doutait bien qu'il était chargé de sauver un proscrit, et ces aclions-là, a]outa-t-il , portent toujours bonheur. » Je me souviens que c'est là le mot qu'il répétait douze et quin^ ans après, lorsqu'il venait de temps en temps à liancourt revoir celui qu'il avait sauvé. Il s'asseyait en habit de pécheur à la table du duc de La Rocherottcauldy et après le dîner fumait avec

* M. Delattre, négociant d^AbbcviUe, députe du ^enthieu aux étato-géaéraux, «t enttûla dé^mé du d^paçlemaii de la Sàmm au cous^ dei diiq«ceDtsl

4o VIE DU DUC * #

lui les cigares ea lui racontant ^ dans son patoiai picard y les détaib des intérêts de sa famiUe et de son village, que M. de La Kochefoacauld écoulait avec un doux sentiment de reconnaissance.

Mais a peine le duc de Liancourt- était-il arrive en Angleterre (ju'il apprit la mort de son cousin. Un commissaire de la commune de. Paris ^ porteur d'un mandat d'arrêt, avait été Je clîercher aux eaux de Forges où il était malade. Il avait ordre de le conduire à Paris. On permit à sa mère et à sa femme de l'accompagner, mais dans une voiture séparée.

Le commissaire le fit monter dans un cabriolet à côté de lui, et lorsqu'ils arrivèrent à Gîsors y il le força de traverser la ville à pied. Ce fut là qu'au milieu de la troupe qui le conduisait à Paris, à côte du commissaire qui avait été chargé de l'arrêter , et par conséquent de le.protéger, il fut frappé d'un coiip de pierre qui lui ôta la vie. m La France entière , » comme l'a dit le duc de Liancourt, « a » abhorré ce crime dans les jours même de H la scélératesse , et dans ces temps funestes » on la terreur contraignait à la fausseté, il » n était personne qui crut pouvoir ne pa.s

DE LA ]iO€fiEFOl7CAULP.

)) convenir que oe crime était un maUiemr » public. Le duc de Ltanconrt fut vive^ meut affligé de la mort de son cousin , et porta dés-lors sans concurrence le titre de duc de La Rochefoucauld.

U s'établit en province , à Bury-St.-£dmnnds'^. Un liomme qu'il avait accueilli avec sa bienveillance éclairée^ dans les jours de aa grandeur^ ragriculteur Arthqr Young, y résidait. Dans ce temps de désastres et d'horreur politique, il fut doux pouir le duc de La Bx^ diefoucauld de s'entretenir presque uniquement d'améliorations agricoles. Il yéc^t à Buiy très simplement par goût , mais aussi par nécessité. U avait donné au roi Louis XVI oe qu'il avait d'argent disponible, et, forcé de quitter la France peu de semaines après, il avait emporté peu de dbose; 'mats comme il était du caractère le^ plu^ bienveillant , indulgent et bon dam la société, il était aimé même par les personnes qui n'avaient pas des relations intimes av^c lui. Une vieille demoi- selle qui mourut peu de mois après son départ de Burj , la\ légua tous ses biens par son

! EnSuffolck.

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