DU . MIC

plaipes à ileur destinatioii* J?ai l'honneur de vous assurer, Monsieur, de tout mon attachement.

n Mâlesherbes.

» AM. 4e Liaocoart , & Bury ^ SafibkL »-

A celle époque, le duc de La Rochefoucauld, obligé de rester expatrié^ était dévoré d'un^ tristesse continuelle. Sa santé en était altérée; il ne pouvait supporter d'clre inutile dans le monde* U sentit que les États-Uni^ lui procureraient quelque distraction, puisqu'ils lui fourniraient une étude , et que ce serait un ouvrage nouveau du genre le plus éminemmeni; utile que celui qui peindrait un pays organisé depuis si peu de temps et d'après des principes politiques si vrais. Un excellent homme , M. de Lasowski , qui .a. eu le niaiheuf d'être le frère d'un homme trop célèbre par s^ excès dans la révolution, s'était concerté avec M.Cliarlesde Lacretelle, son ^i, pour prendre soin de tous les intérêts de mon père en France. Il lui fit passer en secret , en Angleterre, tout ce qu'il put recouvrer des fonds qui lui appartenaient^ et

DB LA ROCBKFOirCAXTLD.

le duc de La RochefoncÉald les employa sorle-cliarap à faire sou voyage en Amérique. Il parconfat les États-Unis^ et s'iDsiniisit avec

«ne avidité de renseigne mens que M. de Tal-

leyrand a lieureusement exprimée lorsqu'il a émt à de Genlis : « M. de Lianoourt

est ici faisant des notes ^ demandant des pièces, écrivant des observations , et pltis questionneur mille fois que le voyageur inquisitif dont parle Sterne, n II semble, au surplus, que le duc de La Rochefoucauld était porté a ces recherches par un vif sentiment de pa-« triotisme. La France essayait un nouveau genre de gouvernement analogue à celui des États-Unis , et nous pouvons concevoir combien le tableau de la république américaine, la- plus sage assurément de toutes celles qui ont existé, eût offert à celle de la France, si elle eut duré, de bons exemples et d'utiles leçons. Aussi le duc de La Rochefoucauld y rechercba-t-il avec un soin extrême ce qui tenait aux vertus et aux vices de la législation et deTadministration dans la politique, dans les mœurs, et dans l'agriculture et le corn* merce. Ensuite il porta ses pas au- dehors des £tats^Dis,-chez les Indiens -qiii les envitou-

* 4^ Yl£ PU DUC

lient , pour examiner ce que ce voisinage offimît d'espérances oa de cramteSé

Ce fut lorsqu'il errait dans les contrées les plus sanvagasi anfoiid du hant Canada, bien éloigné de fait et de pensée de toutes les grandears de ce monde, qu'il reçut une lettre du roi Louis XVIII, qui lui demandait sa dëoùssion de la charge de grand*niaitre de la garde«rdbe. Le gouvernement républicain de la France y tout anarchique qu'il était dans f intérieiir , n'était pas moins fioraiidable au-* dehors. Il avait repoussé toutes les armées étrangères; il avait eonquis l'Italie^ la Suisse et une partie de l'Allemagne, et ne laissait guère d'espoir au prince, alors retiré au fond de la Russie , de reprendre à Fins un grand* ^ maître de la garde^robe. Cette démarche, il £iut en convenir , avait été mal inspirée à un prince alors détrôné , qui ordonnait lorsqu'il n'était pas asses fort pour contraindre à

obéir, et qui redemandait une charge acquise à prix d'argent lorsqu'il n'avait pas les moyens de la rembourser» Le duc de La Bochefoucauld avoua, dans sa réponse au roi Louis XVIII , qu'il avait été heureux , peu-* dant près de vingt ans» d'être attaché par

DE £À mcnwocÈVhv. If]

eetto^hargeattveitiifioxroiLcMiis XVI, mais

qu'il ne reconnaissait pas à un autre le droit de Je oontraindre à la conserver ou à la rendre. Il résulta de cette réponse que lord Dordiester , goaTemeor des possessions anglaises , ne lui permit point d'cnlrer dans le Imis Canada y et il fat obligé de sortir du terrttoiré anglais quatre heures après avoir reçu la lettre du gouverneur. .Sa conscience leoonsolait: «U est en moi, » ëcrivait-îl, «il M est profondément en moi de préférer garder n ^ontemaviemontftat de iMumi et depaime a diable y à me voir rappeler dans mon pays et ji dans mes biens par Tiniluence des puissances I» étrangères. »

' Lorsque le duc de La Rochefoucauld revint en France, en 17999 ii fit imprimer le résidtat de ses recherches sous le titre modeste de V<ya^ dans le$ ÉUOS'UnîSy et w a regarde en Amérique et eu France cet ouvrage comme un tableau parfaitement exact des États-Unis à la fin du xviii^. siècle On y trouve en effet non seulement les

* MonHeur, an Vil, n». 194.