DE MÉMOIRES
BE LA KOCHEFOUGAULD-LIAIVCOUHT^
SVK SA ▼!£ POLITIQUC.
( liE duc de La Rochefoucauld a écrit deux lois dans sa vie des mémoires sur sa vie politique : deux fois il Ifis a brûlés. 11 a lui-même exprimé les modis de cette suppression. « Je ne peux écrire, nous a-t-il • dit, qu^avec une entière sincérité , et ce que je sais » est propre à blesser quelques hommes encore exis- » tans^ et ce qui est pire encore, la mémoire de quelle ques autres qui ont cessé de vivre. Je ne veux pôiat » troubler la tranquillité des vivans ni flétrir la ré- » putationdesmorispardes vérités pénibles à dire. »
Quelques jours avant sa mort , il avait repris le projet décrire des mémoires et les avait commencés. « Je sens le besoin , nous dit^il, de laisser à Ws » enfans'et à mes amis quelques détails de' ma vie » politique. » Il ajoutait : « Ils seront eu petit nom-
mémoires du duc
* bre ; 9 et il paraît certain qu'il projetait èe pu* Llier seulement ses observatio!is sur les evéïiemens auxquels il avait pris part, eu rejetant toutes les anecdotes qui pouvaient blesser quelques-ans de se» contemporains. Voici le seul fragment que nous en oyons retrouve : }
u Quoique ma jeunesse ne semble pas ap«»
partenir à ma vie politique , je crois devoir en dire ici quelques mots, car c'est à cette époc[ue que j'^ai pris le germe des pensées et des sentimeus qui plus tard ont déterminé ma conduite dans les affaires publiques. '
» J'ai reçu dans mon enfance Tédu cation accoutumée alors, celle du collège, oùbuit & neuf cents e'ièves étaient uniquement employés à apprendre le latin , que bien souvent on ne savait pas en en sortaîit. Sans être un aigle dans mes études , je n'y étais pas un des écoliers les moins distingués, c'est-à-dire que je savais un pou mieux le latin que quelques-uns de mes camarades \ et quoique la connaissance (îo celle langue soit une base solide et esseniîdiie de l'instruction, elle est pour des jeunes gens destinés à vivre dans le naK)Dde , plutôt un moyen de faciliter les éludes auxquelles on
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Teut ùteérieiuremeiit se livrer^ qu'une scieuoe acquise et iaolémenl utile.
» A seize aos j'étais déjà dans le service , et î'entnd dans le monde. A di<«eept ans fêlais marié ; c'était Tusage du temps.
» Appurtenant à des parens Tertneux jus«
qu'à la sévérité, a une famille où le véritable honneur, l'honneur de morale, de vertu, de justice , de délicatesse, d'élévation de senti-* mens, se perpétuait de génération en ^énéra^ tion , \e dois à leurs bons exemples, à ia sévé^ rite de leurs mœurs, et même a ce que Ton pourrait appeler de l'exagération dans leurs principes, en les comparant à la douce facilité des. mœurs d'alors,^ d'avoir été préservé de grands écueils dans ma jeunesse.
. » Mais je ne tardai pas à sentir combien était incomplète mon instruction, La société de jua mère * et celle de ma tante ** étaient graves; les conversations y roulaient touj|<oura
* Marie de La Rochefoucauld seconde fille du duc Alexandre de Rochefoucauld ^ mariée eu àéùmhre 1786 à Ij»ui9-Â.rmftiid-FrâDçoU dé La fiAcbelbucauldy d«c d'Efilissac. ' '
Louise-Elisabelh de La Rochefoucauld, ûlle
lOO KÉIfOiaES DU DUC .
sur. des objets. sérieux, et quoique mon ignorance à mon âge se cachât sous le silence, je sentais souvent que ce silence était forcé. J'éprouvais cette triste conviction dans d'autres sociétés d'hommes instruits que j'avais grand plaisir à rechercher; et j'en étais. honteux. Je me déterminai donc a reprendre moi-même mon . éducation y et je mettais souvent autant de xèle a enlever quelques heures à mon plaîsii; pour l'étude ^ que d'autres fois j*en mettais k laisser là Tétude pour courir aux plaisirs;, car j'étais loin d^etrc un Caton.
» Au moins ai-je été dirigé toujours par le.
sentiment. On ne fait rien de bien dans la vie. que par sentiment. Je n'entendis pas dire que . la réflexion , la méditation , ne dirigent pas utilement le seiHimenty et que même quelquefois elles ne fassent agir sans lui; mais je veux dire que ce qui est du à la réflexion n'est qu'éphémère et. passager, et que le sentiment, seul règle les habitudes de la vie entière.
Demandez à l'homme réellement bienfsûsant
ainéè du duc Alexandre de La Eodiefoacaald , mariée
le 58 février 1732 à Jcan-Baptistc-Louis-Fréderic do La KoçUeloucauid| duc d'I^^viiie»
