CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

JÉSUS, LE DIVIN ENFANT: SON AMOUR DE PRÉDILECTION FOUR LES PETITS ENFANTS.

Dieu a tellement aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle (1). Et Dieu nous a donné son Fils unique sous Ja forme douce, airnable, attrayante d’un petit enfant !

Le prophète isare jetant un regard pénétrant à travers les âges à venir, aperçut cette étonnante merveille, et dans l'entraînement de son enthousiasme, sous le souffle de l'inspiration divine, il s'écria : “UN PETIT ENFANT NOUS EST NÉ ; et un fils nous à été donné, et Fa domination a été mise sur son épaule; et il sera appelé l’Admirable, le Conseiller, Dieu, le Fort, le Père du siècle futur, le Prince de la paix ! Son empire s'étendra de plus en plus, et la paix qu'il établira n'aura point de fin; il s’as-

6r) Jo., 3» 10.

siéra sur le trône de David, et il possèdera son royaume, pour l’affermir et le fortifier dans l'équité et la justice, depuis ce temps jusqu’à jamais. Le zèle du Seigneur des armées fera ces choses.” (1}

Cet Enfant est le rejeton glorieux de la tige de Jessé: “Il sortira un rejeton de la tige de Jessé: une fleur naîtra de sa racine. Et l'Esprit du Seigneur reposera sur lui: l'esprit de sagesse et d’intelligence, l'esprit de conseil et de force, l'esprit de science et de piété: et il sera rempli de l'esprit de la crainte du £eigneur, Il ne jugera point sur le rapport des yeux, et il ne condamnera pas sur un ouï-dire: mais il jugera les pauvres dans la justice, et se déclarera le juste vengeur des humbles sur la terre. Il frappera la terre par la verge de sa bouche, et il tuera l’impie par le souffle de ses lèvres.”

A cet âge heureux, “le loup habitera avec l’agneau ; le léopard se couchera auprès du chevreau ; le veau, le lion et la brebis demeureront ensemble et un petit enfant les conduira. En ce jour-là, le rejeton de Jessé sera exposé devant

(1) Is. IX, 1, suiv. — Office de Noël,

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les peuples comme un étendard, les nations viendront lui offrir leurs prières, et SON SÉPULCRE SERA GLORIEUX."(1)

Ces grandes merveilles sont accomplies pour nous depuis dix-neuf siècles :

et chaque année le peuple chrétien en célèbre le souvenir, dans la délicieuse nuit de Noël, avec une sainte allégresse.

Et vous, chers enfants à qui nous dédions spécialement ces premières pages de notre récit, vous aimez le petit Jésus de la Crèche ; vous aimez à chanter avec nous le cantique des anges:

Gloria in excelsis Deo! C’est dans la petite plaine des pasteurs, au pied de la colline de Bethléem, que ces chantres du Paradis firent entendre cette douce mélodie aux bergers, à qui un ange avait raconté déjà tout le mystère de la sainte Crèche. Vous savez, mes chers enfants,avec quel empressement joyeux, les bergers coururent à Bethléem, où ils trouvèrent un petit Enfant, envelopné de langes, couché dans une crèche, ét à côté de lui, Marie sa très douce Mère ; tout comme le Messager céleste le leur avait expliqué.

(1) Is. XI, 1 et suiv,

Les peintres et les poètes ont rivalisé de talent pour orner la Crèche, de ravissantes peintures, et pour l’entourer d'innocentes et précieuses légendes.

“En ce temps-là, dit une de ces légendes, mêlant sa naïve poésie au récit évangélique, en ce temps-là trois, Rois conduits par la main de Dieu et guidés par une étoile, partent de l'Orient et se dirigent vers Jérusalem pour adorer l'Enfant Jésus dans l’étable de Bethléem.

Seigneur, conduisez-nous aussi vers le divin Enfant et faites que nous devenions ses serviteurs.

“L'Etoile était grande et sa clarté était belle. On y voyait un Enfant avec une couronne d'or. Il avait pour sceptre une croix d'or ; sa tête avait l'éclat du soleil. O Seigneur, éclairez du haut du ciel, le monde entier par cette étoile.

“Ces Rois partent en toute hâte de l'Orient ; il font miile lieues en peu de temps à travers monts et vallées ; rien ne ralentit leur ardeur. O Seigneur, la route ne dcit jamais paraître pénible et difficile au pèlerin qui va vers vous.

“ Hérode les reçoit avec beaucoup d'honneur ; mais leur cœur désire autre chose. Ils quittent promptement sa cour

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