CHAPITRE X

Invasion de la Catalogne. — Composition de rarnnée de Saint-Cyr et de rajrmée espagnole aux ordres de Yivès. — Siège et prise ile Roses. — BataiÛe de Cardedeu. — Levée du blocus de Barcelone. — Bataille de Molioo de! Rey. — Redinç succède à Yivès. ^ Déroute des Espagnols à Igualada. — Bataille deValls. *

En 1807, après la signature du traité de Tilsitt, rEmpereur avait conire l'Espagne suffisamment de griefs, les uns d'ancienne date, les autres tout récents, pour lui déclarer la guerre et l'envahir à main armée. Alliée douteuse, soumise en apparence , et disposée sans cesse à changer de direction politique, elle était, dans 1«5 mains du prince de la Paix , toujours à la veille d'une infidélité ou d'une trahison, et, en la laissant derrière soi, on ne savait jamais si on la retrouverait pour soi ou contre soi. Tout aurait donc justifié une déclaratioo de guerre de la part de Napoléon : les faits, puisque le gouvernement espagnol avait eu des 4orts graves envers ûous ; le droite puisque l'Europe consentait à ce que les princes de la famille Bonaparte montassent sur tous les .trônes d'où l'on chassait les vieux Bourbons. Pour que

cette guerre parut uue cause juste et demeurât une simple querelle de souverain à souverain , il fallait qu'elle fût franche, loyale et conforme au droit public des nations; il fallait rendre à Charles IV les 20,000 hommes du corps de I^a Romana, et se présenter de l'autre côté des Pyrénées en ennemi avoué du prince de la Paix, f.es dispositions des Espagnols nous étaient alors si favorables, qu'ils auraient traité (es Français en libérateurs venant chasser l'ennemi commun, venant extirper du trône respecté, quoique caduc, un chancre qui en dévorait l'honneur et la plus pure substance. L'armée française n'aurait eu à combattre que des troupes peu nombreuses , mécontentes, mal vêtues, mal armées, presque sans instruction, et qui certes n'auraient pas fait de résistance sérieuse sur les champs de bataille, en supposant que leurs chefs eussent été capables de les y conduire. N'est-il pas probable qu'en présence d'une invasion menée à la manière de Napoléon la famille royale ne se fût hâtée de se réfugier en Amérique, et que les Espagnols, abandonnés de Ferdinand, leur idole, aussi bien que délivrés de Charles IV, de la reine et de Godoy, triple objet de leur pitié, de leur mépris et de leur haine, n'eussent regardé comme un sauveur le souverain que leur aurait présenté ou imposé Napoléon victorieux?

Au lieu du rôle héroïque de conquérant à ciel ouvert, il préféra la voie tortueuse des intrigues et des embûches , s'unit plus étroitement au prince de la Paix , retint prisonnier le corps de La Romana, et l'enferma imprudemment dans l'île de Fionie et dans le Jutland, d'où

les Anglais le délivrèrent. Junot envahit le Portugal et détrôna le gendre de Charles IV ; le prince de la Paix livra à nos troupes l'entrée des boulevards de l'Espagne; Murât occupa Madrid ; Dupont, TEstremadure ; Bessières, la Castille; Moncey, la Navarre et TAragon; Duhesme et Reille, la Catalogne. Nos généraux surprirent ou se firent remettre Saint-Sébastien, Pampelune, Figuières et Barcelone. L'Empereur crut avoir beaucoup obtenu en s'emparant de ces positions et de ces forteresses ; ce n'était pas encore asse?. Quand on a recours à la ruse et à la trahison avec un peuple, il faut le tromper jusqu'au bout et ne rien laisser échapper de ce qu'on peut prendre, par^e qu'avec lui les fins de comptes sont terribles à régler, et que, dès qu'il s'en mêle, la portion qu'on a négligée coûte ordinairement plus cher que n'aurait coûté le tout.

L'Empereur affectait de mépriser les populations in* surgées; il écrivait et faisait écrire à ses généraux que tous ces rassemblements^ vus de près, n'étaient que de la canaille, incapable de résister à une troupe régulière, et ceux de ses généraux qui aimaient mieux lui plaire que l'éclairer, lui répondaient ,du même ton. D'après cette opinion , et comme d'autre part il ne voulait pas affaiblir trop promptement ses armées d'Allemagne , il forma de soldats étrangers et de conscrits français les premiers cinq corps d'armée envoyés contre l'Espagne et le Portugal. Sur les 180,000 hommes qui franchirent d'abord les Pyrénées , on ne comptait que trois de nos anciens régiments de ligne, les 7^, 70® et 86® , et deux de cavalerie, les lO*' et 22* de chasseurs; et, si l'on

— 23i — excepte les 10,000 hommes de la garde impériale sous les ordres de Bessières, le reste de l'armée ne comprenait que des Suisses, des Italiens , des Napolitains, des Westphaliens, des régiments français supplémentaires, provisoires, de marche, et des légions de réserve.

Les Espagnols , qui s'attendaient à voir des troupes d'une tenue imposante, semblables aux troupes de l'armée de Portugal en 1801, ne furent pas médiocrement étonnés à l'aspect de nos régiments mal vêtus et a demi équipés; au lieu de se trouver en fece de vieilles moustaches, ils ne voyaient que des conscrits imberbes, et mirent en doute, non le courage, mais les forces physiques de nos jeunes soldats. Cette première appréciation de notre faiblesse, cette négation à première vue de notre as* cendant, accrurent la confiance des Espagnols en euxmêmes et exaltèrent leur courage et leurs passions. Les populations, fonatisées de religiop et d'orgueU, ardentes et patriotiques à la manière des tribus africaines, qui ressentent si profondément les outrages foits à leurs chefe, proclamèrent unanimement la guerre sainte; toutes les provinces, tous les royaumes de la Péninsule se redressèrent sous la pression de l'occupation étrangère , tous unis par la même résplution de résistance, tous dominés par la haine féroce que nous leur inspirions.

En Catalogne, la junte suprême, assemblée à Lérida, ordonna l'enrôlement général de la population, la levée des somatènes et l'organisation de quarante tercios, ou bataillons de miquelets, de 1,000 hommes chacun. Ces

corps eurent poui: uniforme la veste courte et le chapeau rond à plumet rouge, habit national qui leur plaisait en les distinguant des autres Espagnols; car pour rien au monde un bon Catalan ne voudrait paraître Castillan , Aragonais ou Yalencien. Dans les proclamations des juntes et des géniaux, et dans les discours du clergé, on faisait appel aux ressentiments patriotiques, à la crainte de devenir Français, et Ton réveillait les souvenirs de la gloire acquise pendant les guerres acharnées de la Succession et de la Révolution. A Girone, on conféra à saint Nardsse, patron de cette ville, la dignité de généralissime des armées de terre et de mer; et, le 20 juin, an bruit du canon, de la musique militaire et des chants religieux, le décret d'investiture fut notifié à saint Narcisse en personne y et les insignes du commandement, le bâton, Tépée et Técharpe, portés processionneilement à réglise cathédrale de Notre-Dame, furent déposés sur le cercueil du saint martyr.

En tout temps la Catalogne a été considérée comme la citadelle naturelle de l'Espagne et son réduit de sûreté, que défend une population guerrière. Cette contrée, bordée à l'est par la Méditerranée , à Touest par les montagnes qui la séparent de TAragon, a la forme d'un triangle à peu prèsbocèle, dont le sommet, très-aigu, se termine à la droite de Temboudhure de TÈbre, au sud de Tortose. Sa frontière maritime a un développement de quatre-vingts lieues de côtes découpées de golfes , de baies et d'anses, où les croisières anglaises et lés felouques catalanes embarquaient et débarquaient des troupes, des vivres, des munitions et des fusils, alors très-

rares en Europe (1). La Catalogne n*esi pas seulement la province d'Espagne la plus industrieuse, la plus peuplée et la plus civilisée ; elle est aussi la mieux organisée militairement et la plus facile à défendre, à cause de so9 territoire montagneux et hérissé de forteresses^ Une seule grande communication ou chemin royal mène de Perpignan à Barcelone, par la Junquéra, Figuières, Girone et Hostalrich, et continue de Barcelone à Tarragone, par Molino del Rey, Villa-FrancaetVendrell. Cette route traverse dans son parcours la Mouga, la Fluvia, le Ter, la Tordéra, le Besos, le Llobrégat, la Gaya et le Francoli, rivières torrentielles et profondément encaissées qui débouchent dans la Méditerranée et forment des lignes naturelles de défense.

Le 17 août, Saint-Cyr avait reçu à Boulogne l'ordre d'aller prendre le commandement de Tannée de Catalogne, ou septième corps, qui se rassemblait autour de Perpignan. L'Empereur s'était enfin décidé à diriger luimême les opérations de ses armées contre FEspagne; il y menait un renfort de 150,000 hommes tirés des armées d'Allemagne et d'Italie. A Paris il se contenta de donno^ à Saint-Cyr des instructions générales. « Soyez prêt « à entrer en Catalogne vers la fin d'octobre, lorsque., ti de mon côté, j'entrerai en Espagne par Bayonne, loi fc dit^il ; la seule chose que je vous recommande, c^est

;i) L*Empcrair écrirait au roi Joseph (Finkosleiii, 14 avril 1807): « Un bâtimait anglais, qoi portail 3^000 fusils à Patenne, aâilnan- • frago sur les edias d'EspaSM^ i^tévénnaoït doit aiVKgarilée^ ^ avantageux , car las annes sont très^ians en Europe. »

• ae faire tous vos efforts pour me Gorisers^er Barce* a lone; car y si vous perdiez cette placer je ne la re^ a prendrais pas avec 80,000 hommes, » Puis il lui parla confidentiellement des défaites que nos armées venaient d'éprouver en Andalousie; le public les ignorait : c'étaient les premiers coup& de la mauvaise fortune sur le continent, et FEmpereur en paraissait encore plus abattu qu'irrité.

Malheureusement les exigences de la politique obligèrent Napoléon à se rendre aux conférences d'Erfurt, et, quand il arriva à Rayonne, il reconnut, dès les premiers rapports de Berthier, l'insuffisance de tous les services administratifs. On a dit que l'Empereur était le plus prévoyant, le plus absolu et le mieux obéi des administrateurs; ce qui est vrai si l'on entend par là que nul ne savait mieux que lui donner des ordres pour que les troupes fussent abondamment fournies de tous les objets dont elles pouvaient avoir besoin en campagne; mais , dès qu'il avait commandé , la passion le gagnait , rimpatience l'emportait, et, ne tenant compte ni du temps, ni des distances, ni des limites des forces humaines , ni des empêchements d'exécution , il s'irritait de ce que sa volonté n'était pas faite à point nommé et comme il l'avait prescrit. L'Empereur ne pouvait pas se tromper ; c'était un axiome dans l'armée ; les soldats le disaient et le croyaient fermement, et il importait à sa politique qu'ils le dissent et qu'ils le crussent. Aussi, quand les administrateurs se plaignaient de l'insuffisance des moyens mis à leur disposition, ou qu'ils se heurtaient à des impossibilités matérielles, on leur ré-

pondait en les taxant de négligence , de lenteur, d'incapacité, et même de dilapidation. Le 4 novembre, l'Empereur écrivait au général Dejean, ce ministre, modèle de l'administration de la guerre : a Vous trouverez d-joiot « un rapport de l'ordonnateur ; vous y verrez comme « je suis indignement servi..... Mon armée, qui va w entrer en campagne j est nue : elle n'a rien. Les a conscrits ne sont pas habillés : vos inpports ne sont a que du papier. Vous trouverez ci-joint des lettres du « préfet de la Gironde et un rapport de l'inspecteur aux « revues Dufresne ; vous y verrez que tout est vol et it dilapidation. »

Ce que l'Empereur disait du dénùment de l'armée était littéralement vrai au 7*^ corps, et le commissaire ordonnateur Rey mandait au général Dejean : « Je suis « chargé de l'administration d'une armée où il n'existe a rien à administrer. . . Aussitôt que nous aurons dé- « passé Figuières, nous serons réduits à quelques faibles « approvisionnements que, par l'ordre du général en « chef, on transporte dans ce fort; car il ne faut nulle- « ment compter sur les ressources de TE^gne, qui se « trouve entièrement dévastée dans la Catalogne; jus- « qu'à Girone la contrée ne peut procurer aucuns t>esc tiaux... S. Exe. le colonel général a fait adieter pour 9 50,000 francs d'avoine qu'il réserve pour le moment « où il commencera ses opérations. On ne peut toucher « à ce faible approvisionnement, qui à peine suffira c pour dix jours... Dans les ambulances actives il n'y « a absolument rien, ni médicaments, ni linge à pan* (c sements, ni ustensiles, ni fournitures, et il n'y a pas

« un sou à disposer pour assurer un seivice aussi essen- « tiel ; ainsi les blessés ne pourront pas même recevoir « les premiers secours... Les transports consistent en a une centaine de mauvaises charrettes, conduites par « trois cents mauvais chevaux ou mulets, et trois cents « mulets de bât: le tout provient des réquisitions « faites dans les départements voisins. De tels moyens « de transport sont insuffisants pour une armée de « 30,000 hommes, et, lorsqu'on se mettra en cam- « pagne, l'armée manquera de tout... J'ignore quelles « sont les intentions du général en chef, mais je crois « impossible qu'il puisse tenter d'entrer en campagne « dans un état de choses aussi déplorable (1). »

A la fin d'octobre, l'armée de Catalogne s'était complétée; elle comprenait l'ancien corps des Pyrénées- Orientales, commandé par Duhesme, la division de Reil le et celles de Pino, de Souham et de Chabot, arrivant d'Italie; en tout 34,000 hommes, dont 3,000 de cavalerie (2). La force principale de cette armée résidait dans les belles divisions de Pino et de Souham, composées, Tune de 9,000 Italiens aguerris par deux campagnes dans le royaume de Naples contre les Anglais et les insurgés calabrais, l'autre de trois vieux régiments français et du 24® de dragons. La division Reille, formée de bataillons toscans et valaisans et de compagnies dépar-

(1) Rapport de rordonnateur Rey au ministre dé Tadministration de la guerre, Perpignan, octobre 1808. (Extrait.)

(2) Voirie suppl. IV.

fementales du Midi, n'avait de valeur qu'à raison du grand mérite de son chef.

Le commandement du 7® corps était le plus considérable de la Grande-Armée , et le seul où le général en chef pût se promettre de l'indépendance et de la liberté d'action. Le V^ novembre, Berthier mandait à Saint-Cyr :

« L'Empereur me charge de vous faire connaître que, « dans la situation actuelle des choses , il vous donne « carte blanche pour tout ce qui est relatif aux opérace tions militaires. »

Don Juan Miguel de Vives commandait en Catalogne l'armée espagnole, forte de quarante tercios de miquelets provinciaux, de soixante-dix bataillons de ligne et de trente-trois escadrons. Sous lui servaient : Théodore de Reding, le héros de Baylen, venu d'Andalousie avec la division de Grenade; le marquis de Lazan et ses 6,000 Aragonais détachés de l'armée de réserve; le comte de Caldaguès, émigré français et militaire ferme et instruit; les deux Milans, Mariano Alvarez, Garcia Condé, les colonels Henri O'Donnell, Cabrera, Porta, Juan Claros, le chanoine Rovira, et d'autres chefs de miquelets déjà renommés par les services de leurs tercios. L'armée de Vives s'élevait à 70,000 hommes, auxquels se réunissaient les somatènes, milice nationale et irrégulière, agile, infatigable, toujours prête à se dévouer, se levant et accourant au premier coup de tocsin pour éclairer les flancs, les derrières, les gorges et les défilés des positions que les troupes de ligne occupaient.

Ancieii capitaine général des îles Baléares, Vives, t\\>-

2.ii

pelé par les juntes catalanes pour remplacer le marquis del Palacio, s'était engagé à chasser les Français du territoire de la Catalogne. « L'Espagne, » annonçait-il dans ses proclamations, « m'a vu battre les Français dans la « dernière campagne, et c'est aux victoires continuelles « que j'ai remportées sur eux que je dois tous mes « grades (1). »

Le 5 novembre, Saint-Cyr passa la frontière et s'établit à Figuières : il voulait commencer ses opérations par le siège de Roses et dirigea contre cette place Reille et Pino. Le surlendemain, lorsqu'il fallut en compléter l'investissetoent , Reille eut un engagement très-vif avec les troupes de la garnison, qu'appuyait le feu d'un vaisseau de ligne, d'une frégate et des canonnières de l'escadre anglaise embossée près de la côte.

La citadelle de Roses était un grand pentagone irrégulier, à bastions revêtus de pierres de taille; elle était située au nord d'une baie spacieuse où les vaisseaux de guerre mouillent par quinze à dix -huit brasses d'eau, et défendue des vents dangereux du nord et du nord-est par un massif de hauteurs finissant au promontoire de Creuz ; un de ses points les plus élevés, le Puy-Rom, domine le château de la Trinité à la distance d'une portée de canon . Ce fort, construit à l'extrémité orientale de la ceinture du golfe, protégeait le meilleur côté du mouillage. Deux bastions delà citadelle étaient tournés vers l'ouest; le bastion Saint-Philippe, au nord, le bastion Saint-Antoine,

(I) Au quartier général de Villa Franca, 28 octobre 1808.

à Test^ et le bastion Sainte-Marie, au sad en regard de la mer. Le bourg, peuplé de pêcheurs et composé d'une rangée de maisons, s'étendait le long du golfe, au pied des bastions Sainte*Marie et Saint- Antoine ; les Espagnols Tavaient fortifié au moyen d'une redoute et d'un bon épaulement. La garnison, commandée par le général O'Daly, était de 3,000 hommes de troupes de ligne; vrae escadre anglaise de six vaisseaux de ligne et une flottille de canonnières et de bombardes occupaient la baie, et leurs équipages partageaient avec la garnison la défense de la place et du 'fort de la Trinité.

Une de ces pluies abondantes du Midi, et qui, dans les Pyrénées, ressemblent au déluge, inonda la plaine du Lampourdan et la convertit littéralement en lac ; on dut renoncer à conduire devant Roses la grosse artillerie et les munitions de siège. Souham, arrêté sur la gauche du Tech par le débordement de cette rivière , n'arriva que le 9 en avant de Figuières, et prit position derrière la Fluvia, d'où il observait les divisions de I^zan et d'Alvarez réunies à Girone.

Nos soldats, devant Roses, étaient dans l'eau et dans la boue jusqu'à mi -jambes; leur chaussure se ruinait à vue d'œil : perte irréparable en Catalogne, qui ne fournit des cuirs qu'en petite quantité, ses habitants ne se servant pas de souliers , mais de sandales en cordes ou espadrilles.

La garnison, soutenue par les miquelets et les soldats de la marine anglaise, fit, pendant les journées des H et 12 novembre, de vigoureuses sorties où elle engagea jusqu'à 2,000 hommes. Le 13 la pluie cessa; les che-

mins devinrent praticables; on put y voilurer rartillerie et les parcs de siège. Dans la nuit du 18 au 19 on ouvrit la tranchée sur le front entre les bastions Sàint-Pbilippe et Saint-Antoine. La veille , on avait hissé à bras trois canons sur le Puy-Rom ; car Saint-Cyr, pressé de secourir Barcelone, et contrairement à l'opinion généralement admise qu'on ne devait pas attaquer Roses avant de s'être rendu maître du château de la Trinité , avait ordonné d'attaquer simultanément le fort et la ville.

Il ne dépendit pas de Berthier que le siège, à peine commencé, ne fût interrompu. Berthier mandait à Saint- Cyr d'y renoncer pour peu que la garnison tardât à se rendre, parce que l'Empereur voulait que le 7*^ corps fût arrivé devant Barcelone du 20 au 25 novembre. Saint-Cyr écrivit directement à l'Empereur que, pour s'assurer la paisible possession de Figuières, il fallait nécessairement prendre Roses. « Ce sera déjà une chose « très-hasardeuse que de laisser derrière nous une place « aussi importante que Girone... Aussi, à moins d'un a ordre formel de la part de Votre Majesté de lever « le siège de Roses, je ferai continuer les opérations « commencées contre cette place, et j'ai tout lieu d'es- « pérer qu'elle sera bientôt en notre pouvoir (1). »

Le 27 au soir, la première parallèle était coinplétement achevée, et nos batteries de mortiers, dressées contre Tescadre anglaise, l'avaient obligée à s'éloigner de la côte. Pendant la nuit, l'intrépide colonel Eugène, à la tête du 6^ de ligne italien, enleva la ville; 500 Espagnols s'y

(1) Saint-Cyr à l'Empereur, Figuières, 17 novembre 1808.

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étaient retranchés; ils se défendirent comme iis savaient le faire quand on les attaquait derrière leurs murailles : 300 y périrent , 1 50 furent pris, et le reste ne pai'vint qu'avec grand'peine à se réfugier dans la citadelle.

Le lendemain Saint-Cyr somma la place de se rendre ; le commandant s'y refusa; et, le 4 décembre, dès la pointe du jour, nos batteries de brèche, armées de dixhuit canons et de six mortiers de gros calibre, ébranlèrent le bastion Saint-Antoine : il s'écroula le 5 au matin. La brèche étant reconnue praticable, la garnison ne songea plus à se défendre et demanda à capituler. Le 6 elle sortit de la place avec les honneurs de la guerre. On trouva dans la citadelle soixante canons de bronze. Les Anglais, qui avaient défendu avec beaucoup d'habileté et de courage le château de la Trinité, en incendièrent les bâtiments, emportèrent l'artillerie des remparts et quittèrent la baie de Roses. L'éloignement de leur escadre rendit nos communications avec Barcelone, sinon certaines, du moins possibles par terre et par mer.

La place de Roses, construite par Charles-Quint et maintenant démantelée, avait déjà soutenu contre les Français trois sièges mémorables : elle fut prise en 1645 par le comte du Plessis-Praslin, qui reçut à son retour le bâton de maréchal; en 1693 par le maréchal de Noailles, et en 1795 par Pérignon, à la tête de l'armée des Pyrénées-Orientales.

Le lendemain de la capitulation de Roses, Saint-Cyr remit au général Reille le soin de garder cette place et Figuières, lui laissa toute l 'artillerie de campagne et les équi pages, et réunit sur la Fluvia les divisions de Souham,

de Pino et de Chabot. Le 8 décembre il en força le passage et rejeta l'ennemi sur la rive droite du Ter ; le 9 il vint camper à Médyana , à deux lieues au-dessous de Girone. La route de Barcelone était fermée par celte place .(H par le château d'Hostalrich; or, pour remplir les instructions de l'Empereur, il fallait que Saint-Cyr donnât le change aux généraux espagnols et les trompât sur ses desseins. En les forçant à se disséminer et en allant se placer hardiment au milieu d'eux, il se croyait certain de les battre séparément. Pendant la journée du 10 il manœuvra de manière à persuader à Lazan et à Alvarez qu'il voulait s'établir devant Girone et en faire le siège ; ceux-ci se- bâtèrent de rassembler leurs troupes. Le lendemain,^ Saint-Cyr décampa lestement de Médyana, eti, appuyant à gauche, prit le chemin qui descend à la mer ; le soir il arrivait à la Bisbal. Lk il fit distribuer aux troupes- les quatre jours de vivres qu'on avait amenés, abandonna les charrettes de transport et ne garda que leurs attelages et leurs conducteurs. Ce fut donc avec une réserve de cent cinquante mille cartouches d'infanterie, portées à dos de mulets, cinquante distribuées à chaque homme, du biscuit pour quatre jours dans les hàvre-sacs et les porte-manteaux, et pas un canon ni une voiture d'équipages ou d'ambulance, que Saint-Cyr s'achemina pour délivrer Barcelone. Le 12 , auprès de Palamos, le 7® corps eut à défiler sous le feu de la croisière anglaise, qui fit beaucoup de bruit et peu de mal; mais, en tête du val d'Aro, il fallut enlever à la baïonnette la forte position qu'occupaient la division de Claros et les somatones.

SaÎDt-Cyr avait effectivement trompé ses adversaires, gagné quelques marches sur eux et jeté de Tindécision dans leurs mouvements : c'était tout ce qu'il désirait obtenir; car il ne pouvait plus ni cacher, ni même déguiser son dessein d'aller à Barcelone. La route au bord, de la mer n'était pas tenable, à cause du voisinage des vaisseaux anglais , et parce que les Espagnols et les Français l'avaient bouleversée dans tout sou parcours, en y pratiquant de nombreuses coupures, les uns pour s'opposer à la marche de Duhesme sur Girone, les autres pendant leur retraite sur Barcelone. L'armée tourna le dos à la mer et revint, par vidréras, sur les hauteurs qui dominent, du côté de l'ouït, la ville d'Hostalrich. Quoiqu'elle nous barrât le passage, Saint- Cyr s'était aventuré avec confiance dans cette direction sur la foi d'un contrebandier qu'il avait questionné à Perpignan, et qui lui avait affirmé, contrairement à l'opinion de tous ses camarades, qu'il existait un sentier rejoignant la grande route de Barcelone à 1,500 mètres au-dessous du château d'Hostalrich. Cet homme paraissait fort intelligent et sûr de son fait; il avait, disait-il, longtemps gardé les troupeaux dans ces montagnes et en connaissait tous les détours. Cependant, malgré se» indications, on eut beaucoup de peine à retrouver le sentier, et ce fut Saint-Cyr qui parvint à le découvrir. Pendant sa reconnaissance il tomba dans une embuscade de somatènes , et en fut délivré par la promptitude et le courage de la compagnie d'élite des dragons-Napoléon.

Le lendemain 15 décembre, dès la pointe du jour, TarméB s'engagea dans cet étroit couloir, où l'on était

souveut obligé de défiler homme par houmie , tout le monde marchant à pied, généraux, colonels et cavaliers. Saint-Cyr regagna de la sorte la route de Barcelone, traversa la Tordéra, força le défilé et les bois de freintapassos, défendus par les troupes de Milans, et le soir, à dix heures et demie, vint bivouaquer dans la [)laine de Llinas, en face de Tannée espagnole. Elle avait sa droite, sous Reding, appuyée au ravin profond où coule le Mogent; son centre et sa gauche, sous Vives, garnissaient les hauteurs en avant de Cardedéu et de Vilalba.

Le V corps avait marché comme un vaillant taureau de combat, assailli dans l'arène par les picadors et les banderillos. En effet il avait derrière sa droite Lazan et Claros, derrière sa gauche la division de Milans, en tête les 1S,000 hommes de l'armée de Vives, et de tous côtés des nuées de hardis somatèaes ; aussi les beaux-esprits catalans, fa'isant allusion à l'af&ire qui allait avoir lieu , la comparaient , selon leur habitude, à une corrida, et annonçaient une seconde représentation de la journée de Baylén , où le seigneur Reding remplirait encore une fois son rôle de matador. Le 16, dès que le jour parut, Sainl-Cyr forma son ar- * mée en une seule colonne. Pino marchait en tête; il était suivi de Souham , ayant derrière lui le 2® de chas-^ seurs italiens , les dragons-Napoléon et le 24® de dragons. « Cest dans cet ordre que je veux combatU-e, dit-il « à ces deux généraux; le pays est si couvert et si « boisé que nous mettrions plus de trois heures à recon- ' naître la position de l'ennemi. Eh bien! avant deux.

« nous pouvons ôlre attaqués sur nos derrières par La- « zan, qui est observé plutôt que contenu par le délace chement de Chabot, à gauche par Milans et Claros, c< que nous avons feiblement battus hier et qui sont de- « tneurés fort près de nous toute la nuit. Jl faut que, (c sans perdre de temps, nous passions sur le ventre des « divisions de Vives et de Reding. Nos troupes sont sans tt pain et à peu près sans munitions : nos sabres et nos « baïonnettes , voilà les seules armes dont nous devons « nous servir aujourd'hui! Les Espagnols ont sur nous « l'avantage d'une artillerie bien attelée, qui nous fera « du mal puisque nous n'avons pas un seul canon pour « lui riposter; c'est donc un motif de mettre la plus t grande rapidité dans vos attaques. Pas de tàtonne- « mens, pas de déploiement de bataillons ; marchons vite ic et droit devant nous comme à l'assaut de la forte posi- « tion de Tennemi ; coupons sa ligne par le centre si vite « qu'il n'ait pas la possibilité de parer nos coups. Ne « vous inquiétez pas de ramasser des prisonniers: ils « ne feraient que gêner notre marche.; notre devoir « comme notre but unique çst d'arriver dans la soirée le a plus près possible de Barcelone , et d'annoncer notre « présence à Duhesme par le feu de nos bivouacs. »

Telles étaient les dispositions de Saint-Cyr; mais, au* commencement de Tattaque, soit que Pino ne les eût pas bien comprises , soit qu'il les trouvât trop hardies , soit enfin hésitation de sa part ou habitude dans sa manière d'engager le combat , il laissa sa première brigade, celle de Mazuchelli, se déployer à gauche du chemin royal , et aborder à la fois la gauche de Reding et la

droite de Vives. Par suite de ce faux mouveiiienl , les six. bataillons du 2® léger et du 4® de ligne italiens se trouvèrent aux prises avec la partie la plus forte de la ligne espagnole ; ils perdirent beaucoup de monde et en fu* rent ébranlés. Saint-Cyr accourut sous le feu pour arrêter ce désordre, qui changeait toutes ses dispositions en l'obligeant à engager une fusillade que notre infanterie était hors d'état de soutenir, faute de cartouches. « Il n'y avait là qu'un seul homme de plus , disait « le général Ruty, témoin de cette action, et à l'instant « même les troupes s'arrêtent et se rallient. L'attaque u recommence, et les mêmes soldats qui fuyaient l'ins- « tant d'auparavant sont étonnés de se sentir victo- « rieux. »

Saint-Cyr empêcha Pino de déployer sa deuxième brigade, lui ordonna de se maintenir en colonne sur la route, et de lancer contre l'extrême gauche de Vives deux bataillons conduits par le général Fontane; en même temps il fit appuyer à gauche toute la division de Souham et ses douze escadrons de chasseurs et de dragons, et les dirigea contre Reding. Fontane, Pino et Souham abordèrent simultanément l'ennemi , et le firent avec tant de vivacité et de résolution que sa Hgne de bataille fut rompue et culbutée de toutes parts. Les dragoiis-N3poléon enfoncèrent le centre de la division de Reding, le 24® de dragons enleva la batterie de gauche, et les chasseurs italiens celle de droite. En moins d'une heure de combat cette armée fut chassée de ses positions et dispersée. Les Espagnols se sauvaient à toutes jambes, -en laissant enUe nos mains, pour trophées

de la victoire , sept canons , 2,000 prisonniers, deux drapeaux, et le général Ranaon Gamboa. Vives, désespéré de sa rapide défaite, s'écriait qu'il voulait mourir dans les sables d£ Cardedéu; mais, séparé des siens, il s'enfuit seul , à pied , du côté de la mer, et s'embarqua à Mataro sur un petit bâtiment anglais qui le ramena à son armée. Reding lui-même, serré de près par quelques chasseurs italiens, ne leur échappa que grâce à la vitesse de son cheval ; ses troupes ne le revirent que sur la route de Barcelone, à cinq heues du champ de bataille ;< là il rallia une partie des fuyards et rejoignit le corps de Caldaguès , demeuré en position derrière le Llobrégat.

Saint-Cyr fit placer sur des chevaux menés en main tous les blessés assez forts pour résister à ce rude moyen de transport, mais.il eut la douleur d'abandonner les plus maltraités et de les livrer ainsi à un ennemi dont on ne devait attendre ni soins ni merci. Le lendemain matin l'armée déboucha devant Barcelone; Les Espagnols en avaient levé le blocus si précipitamment à notre approche qu'on trouva une partie de leur artillerie et de leurs munitions dans les travaux du siégé. L^ troupes de Duhesme reçurent Saint-Cyr en libérateur, et , par leurs transports de joie, montrèrent à quels dangers elles s'imaginaient avoir échappé. Cependant elles occupaient encore tous les postes extérieurs de la place, et les magasins de la ville , que l'Empereur et Berthier croyaient épuisés, contenaient des vivres pour plus de six semaiïK^s

Il était à fîraindre que Tannée espagnole, dispersée à

Cardedéu , ne fût de celles qui se débandent après une première défaite, et dont on ne retrouve les débris que deirière les murailles des villes et des places fortes, Saint-Cyr voulait la conabattre de nouveau sans courir après elle , car il pensait que la bataille fuirait à mesure que nous avancerions. Aussi , pour que les généraux Vives, Reding et Caldaguès eussent tout le temps de se reconnaître, de rallier leurs troupes et de les établir dans leur camp sur la rive droite du LIobrégat, il donoa deux jours de repos à ses soldats , leur fit distribuer du pain et quelques \ivres frais, et ce ne fut que le 20 décembre qu'il alla prendre position à Molino del Rey, en face des Espagnols. Ils étaient là au nombre de 30,000, dont plus de la moitié n'avait pas combattu à Cardedéu. Comme ils présumaient que nous déboucherions par le beau pont de Molino, ils avaient dirigé de ce côté leurs principales batteries et accumulé leurs autres moyens de résistance. Outre les grosses tours en maçonnerie qui en défendent l'abord, on avait' pratiqué une large coupure, élevé un fort épaulement , et placé en arrière deux redoutes armées d'artillerie de position ; 2,000 grenadiers des gardes wallones et espagnoles occupaient ces ouvrages et couvraient la route de Tarragone. Saint-Cyr manœuvra de manière que Reding eût l'opinion qu'on songeait à l'attaquer par sa gauche. A Molino del Rey, Chabran, avec cinq bataillons et le 3® provisoire de cuirassiers, attirait l'attention de Tenneini en faisant des mouvements de troupes et en démasquant à propos quelques pièces de canon.. Le lendemain, Souham, placé à rectrômo gauche, à San-Juan

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— ^253 — (( leurs positions. Si noire armée eiit voulu se maintenir " un quart d'heure de plus , elle serait restée presque « tout entière prisonnière de guerre (1). j» Les Espairnols, pour fuir plus lestement, jetaient leurs fusils, leurs sabres, leurs gibernes et leurs havre-sacs; on leur prit riuquante canons, 1,700 hommes, le général Caldaguès, flix colonels et trente officiers. Le soir, à Villa-Franca, Pino s'empara de trois millions de cartouches, de soixante milliers de poudre et d'un beau magasin de fusils n'ayant pas encore servi. Le lendemain Chabran occupait Martorell; Chabot, San-Sadurni; Pino, Villa-Franca, el Souham, qui avait poursuivi l'ennemi jusqu'aux porles de Tarragone, s'établit à Vendrell et sur la rive gauclie de la Gaya.

Les Espagnols accusèrent Vives d'être la cause de leurs l'outinuelles défaites ; on le destitua, on le jeta en prison, et il eut pour successeur Théodore de Reding, qui, depuis la journée de Baylen, semblait être ue héros accompli; En réalité c'était un militaire entreprenant, brave jusqu'à la témérité, d'une remarquable ténacité de caractère, toujours prêt à combattre et toujours le dernier à quitter le champ de bataille. Mais à côté de ses éminentes qualités Reding montrait cette exaltation de tête et cette jactance de paroles et d'actions qui ne plaisent que trop aux imaginations méridionales, ef qui servirent à précipiter les ardentes populations de la Catalogne dans

(l) Général Caban«s, Histoire de la guerre àe la Catalogne en 180S.

— ^2U — tous les excès du bien et du mal pour la défense de leur pays.

a La gloire de défendre ses foyers domestiques mena- « ces par l'étranger est grande, la plus grande de toutes ff peut-être, » écrivait Saint-Cyr; « mais la vertu qui y « fait prétendre ne serait point la première des vertus « si elle pouvait être pratiquée sans péril... Nous avons c( souvent admiré les efforts que les Catalans ont faits « dans cette guerre ; mais ils ont dépassé souvent le but « qu'on doit se proposer en pareil cas , et cet héroïsme c( tournait alors au détriment de la cause qu'ils ser- « vaient... Quand le sol de la patrie est envahi par Vé- « tranger, nul doute que la population ne doive venir « au secours de l'armée nationale et lui prêter toute « sorte d'appui ; mais il ne faut jamais qu'on la com- « promette sur les champs de bataille sans une nécessité « absolue ; il ne faut pas qu'on exige d'elle tout ce qu'on « exigerait de troupes de ligne... En Catalogne, loin « d'exaspérer les populations, il fallait au contraire trace vailler à les calmer , et ménager leur ardeur pour sei( couder Tarniée dans les grandes circonstances. On les « a excitées sans cesse , on les a menées chaque jour au « feu , on les a fatiguées, harassées ; toute leur ardeur « se consumait en opérations partielles et journalières, « et, dans les moments de grandes crises, où le concours (c de la masse était le plus nécessaire, on ne la retrou- « vait pas... Ces paysans, dont on exigeait tant, deve- « naient exigeants à leur tour ; ils voulaient que les mi- « litaires se battissent toujours à outrance et les maltrai- « Iraient dans les déroutes. On les avait tant excités

« contre les Français qu'ils en étaient devenus féroces, et « cette férocité, qu'on leur avait ainsi rendue habituelle, a s'est plus d'une fois exercée sur les chefs de l'année... « Les cruautés sur les militaires français n'étaient pas a plus conformes à l'intérêt du pays... Le soldat devient « naturellement cruel à la longue ; les mauvais traite- « ments des Catalans développèrent d'une manière pré- « maturée cette disposition : les massacres des convois « de blessés, d'ainputés et.de malades, tombés entre les « mains des somatènes, avaient inspiré une horreur si « grande qu'elle fit cesser la désertion dans l'armée de « Catalogne, presque entièrement composée de troupes «étrangères (i). »

Après les victoires de Cardedéu et de Molino del Rey, remportées sans artillerie, Saint-Cyr put se former un petit parc de campagne avec des canons pris à l'ennemi et attelés des chevaux de trait menés en main depuis Figuières. Une division espagnole sous les ordres d'un officier anglais, le major Green, s'était réfugiée sur la position de Bruch, réputée inexpugnable, et l'occupait avec huit pièces de gros calibre.- On regardait ses défilés comme les colonnes d'Hercule de notre armée et les Thermopyles de la Catalogne, parce que, six mois auparavant, tes miquelets et les somatènes y avaient fait éprouver deux échecs, coup sur coup , aux troupes de Chabrari. Saint-^Cyr lui ménagea l'occasion de prendre une éclatante revanche, et le chargea de forcer le pas-

(t)Saint-Cyr, Journal de C armée de Catalogne^ p. 186 et suivantes.

— io6 — sage de Bruch ; les Espagnols ne lui résistèrent pas, lâchèrent pied dès les premiers coups de fusil, et s'enfuirent jusqu'à Igualada, en nous abandonnant leurs canons et 500 prisonniers. Nos soldats brisèrent la pierre commémorative sur laquelle on avait gravé en latin Tinscription dont voici la traduction littérale :

Voyageur qui passez ici ,

le Français y a paru, et, quoique yictorieux partout,

il n'a pu forcer ee passage.

Les vainqueurs de Marengo, d'Austerlitz et dléna,

ont été yaincus les 6 et 14 juin 1808.

Cependant Lazan, qui, le lendemain de la bataille de Cardedéu, était revenu précipitamment à Girone, essaya de surprendre Roses, et songeait même, dit-on, à pousser une pointe jusqu'à notre frontière du Roussillon. Le 26 décembre il avait réuni sur la Fluvia un corps de 9,000 hommes , rencontra le 1*' janvier, à Castello di Ampurias, un bataillon du 2^ de ligne , qu'il chercha vainement à envelopper et auquel il enleva une cinquantaine d'hommes. Le lendemain , Reille accourut de Figuières avec cinq bataillons et 250 chasseurs à cheval, s'établit en travers du chemin de Girone et menaça Lazan dans sa belle position de la Mouga. Par ce mouvement audacieux et très-habile , Reille était en mesure de couper la ligne d'opérations du général espagnol ; aussi Lazan, malgré son énorme supériorité , se mit en retraite. Il profita d'un temps affreux qui survint pendant la nuit, et se hâta de repasser la Fluvia. Celte expédilion lui coula iOO hommes tués, noyés ou prisonniers.

Les généraux espagnols s'imaginaient avoir découvert à Baylen le secret de nous vaincre, et qu'une armée débordée par ses ailes et enveloppée de tous les côtés était, sinon détruite, du moins infailliblement battue; et, quoique cette manœuvre eût manqué son effet à Cardedéu, Reding lui-même la considérait encore comme un moyen d'infaillible succès. Grâce à sa remarquable activité et à la confiance qu'il inspirait aux juntes et à la population, il avait promptement reformé son armée; à la fin de janvier 1809 il pouvait disposer de 40,000 hommes, parmi lesquels trois beaux régiments suisses, très-fiers de voir un de leurs compatriotes à la tête des armées. Reding manœuvra donc de manière à envelopper Saint- Cyr. Son plan était hardi, habilement conçu, et se liait à l'ensemble des opérations combinées dans le but de secourir Saragosse aux abois. La division de Tarragone, forte de 14,000 hommes et menée par Reding lui-même, devait attaquer Souham à Altafiilla etàVendrell; 18,000 hommes, sous les généraux Wimpfen et Castro, devaient marcher contre Pino à Villa-Franca; Milans et Claros devaient occuper sur nos derrières la position de la Croix d'Ordal et nous couper la retraite sur Barcelone ; Alvarez, avec une partie de la garnison de Girone , avait ordre d'appuyer la gauche de Castro , et la division de Lazan prenait position sur les frontières de la Catalogne et de l'Aragon , entre Lérida et Mequinenza.

Le 16 février, Saint-Cyr, que les généraux espagnols croyaient tenir étroitement bloqué, se porta contre le centre de l'armée ennemie avec 12,000 hommes et la coupa en deux. Castro, culbuté à Llacuna, fut séparé de

Wimpfen, rejeté dans Igualada, et poursuivi sur les routes de CerVéra et de Maurésa. A cette action nous fîmes peu de prisonniers à cause de Tincomparable légèreté des fuyards, mais on s'empara de magasins considérables dont l'armée avait un pressant besoin ; car la famine n'était pas son ennemi le moins tenace.

Le 18, Saint-Cyr rappela à Igualada les généraux Ghabran et Chabot , et se dirigea avec la division de Pino vers Tarragone à la rencontre de Reding. Dans sa marche il combattit et repoussa Wimpfen, enleva Tabbaye de Saint-Creus, où le corps des grenadiers de Castille fit une belle défense, et força le passage de la Gaya à Yillaradona. Là il fut obligé d'attendre pendant deux jours la division de'Souham, attardée au col de Santa-Christina par la difficulté de le franchir avec des pièces de canon et leurs caissons. Getle contrée, entre la rive droite de la Noya et la vallée de la Gaya, est traversée de gorges âpres, étroites et boisées, qui s'entrecoupent d'une manière assez confuse; les passages qu'on y rencontre sont des couloirs plutôt que des chemins dus à la nature^ et tracés au milieu de fondrières, de ravins et de rochers ; pas un pont^sur les cours d'eau, mais des gués connus seulement des habitants. On ne pouvait s'y procurer ni un espion, ni même un guide, la population entière ayant fui à notre approche ; c'était un véritable désert.

Le 21 , Saint-Cyr réunissait les divisions de Souham et de Pino dans la plaine de Valls, et se plaçait entre le corps de Reding et les troupes laissées à Tarragone. Ce jour-là le général espagnol avait fait un mouvement si

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prononcé à sa gauche qu'on devait craindre que, ralliant les troupes de Wimpfen et de Castro, il n'allât inquiéter Chabot et Chabran à Igualada. Saint-Cyr le suivait pour ainsi dire à la piste, et Von eut bientôt acquis la certitude que Reding, au Ueu de remonter vers Igualada, se retirait sur Tarragone ; il ne pouvait y rentrer qu'en nous livrant un vigoureux combat, et ce parti convenait à son humeur et à son caractère résolu.

Le 25 février, à six heures du matin , Reding attaqua Souham, placé au nord deValls, brusqua nos avantpostes, et força le gros de cette division à se repUer jusqu'en arrière de la ville. Pendant ce temps l'artillerie, les équipages et une partie de l'armée espagnole défilaient sur i^ droite du Francoli. Saint-Cyr était à deux lieues de là, au village de Plâ ; dès qu'il fiit informé de l'attaque dirigée contre Souham, il mit en route la division de Pino, et gagna les devants à la tête des six escadrons du 2^ de chasseurs italiens et des dragons-Napoléon. Quand il déboucha sur Valls, Souham continuait à perdre du terrain ; la présence de Saint-Cyr et l'entrée en ligne de notre avant-garde de cavalerie, précédant à peu de distance l'infanterie de Pino, changea la face des choses : Reding et Souham s'arrêtèrent, l'un s'apprêtant à se retirer, l'autre à ressaisir l'offensive.

Reding fit replier ses troupes derrière le pont de Goy et rangea son armée à la rive droite du Francoli. C'était un long plateau auquel on ne pouvait atteindre qu'en gravissant une pente très-roide, entrecoupée de murs de soutènement , de clôtures et de terrasses, étages commo des gradins d'amphithéâtre.

A trois heures, Saint-Cyr avait fornié.ses troupes en quatre colonnes d'attaque, l'es Italiens de Pino au centre, et les deux brigades de Souham placées aux ailes, parce que ce général connaissait mieux que personne le terrain où Ton allait combattre. Le 24^ de dragons tenait la droite de la première brigade de Pino et la cavalerie italienne l'intervalle à sa gauche. A trois heures et demie nos colonnes passaient le Francoli, dont les rives sont Fort escarpées , et nos bataillons escaladaient les nombreux obstacles au-dessous du plateau sans tirer un coup de fusil, et en étant seulement couverts par le feu de leurs tirailleurs ; ils s'avancèrent lentement et dans cet ordre sous les violentes décharges des batteries et de rinfanterie espagnoles, qui les prenaient de face et de revers. A peine montés sur le plateau , Souham et Pino abordèrent l'ennemi avec une admirable précision et le plus rare courage ; il nous attendait de pied ferme et ne put soutenir notre choc. Les dragons-Napoléon semèrent le désordre au centre des Espagnols; le 24^ de dragoas pénétra si impétueusement au milieu de leur gauche, où se trouvait Reding, qu'en un clin d'œil on eut détruit son escorte de hussards. Un jeune officier de dragons, le brave Bertinot, combattit Reding corps à corps, et le blessa de deux coups de sabre. Il pouvait aisément le tuer, mais il eut la générosité, peut-être l'ambition, de vouloir le faire prisonnier, et fut tué quelques instants après d'une balle de pistolet.

L'armée espagnole s'éparpilla dans toutes les directions; officiers et soldats se sauvèrent, les uns à Lërida, les autres à Tortose , le plus grand nombre à Tarra-

gODe, où Too .Iran^KMla Beding. Its penlinenl à celle journée leur artillerie^ leurs nranilioiis, leurs bagages el 4,000 tués ou prisonniers, parmi tesquek un grand d'Es» pagne, le marquis de Castd d*Orius^ oommandani la cavalerie, douze cdonds ou lieutenants-coloneb et quains \ingts officiers de tous grades. De notre cAté nous eiV mes environ 1,000 hommes hors de combat. Dans la soirée le général Souham occupa militairement la ville de Réus; elle était habitée, et ce fut un évënement extraordinaire et avantageux à l'armée que de trouver enfin des habitants dans une ville ouverte. Ils avaient suivi les conseils de Reding : chacun était resté dans sa maison ou dans sa fabrique , et cette conduite les préserva d'une destruction inévitable.

La victoire de Yalls donnait à notre armée un asceudant décisif. Les Espagnols étaient à bout de raisons pour expliquer, .commenter ou excuser leurs défaites; mais, pour qu'il leur fût démontré que notre supériorité tenait uniquement à la force de nos baïonnettes et de nos sabres, qui passent partout, qu'on mène partout et qui atteignent tout, Saint-Cyr s'était volontairement privé, dès le commencement de l'action, de son artillerie, quoiqu'elle occupât une position favorable et très* meurtrière pour l'ennemi.

Les troupes que Reding avait ramenées à Tarragone y furent atteintes d'une de ces terribles épidémies qui se logent au sein des armées vaincues et s'y développent rapideinent, comme la gangrène dans les corps frappés de la foudre. Tarragone, où vinrent s'entasser 30,000 soldats, miquelets etsomatènes, ne l'ut bientôt qu'un

vaste cimetière : on y compta presque autant de morts que de malades, et les Espagnols auraient perdu moins de monde en perdant plusieurs batailles rangées.

Saint-Cyr les tenait étroitement bloqués, et comptait garder sa position dans la plaine de Tarragone aussi longtemps qu'il pourrait y faire vivre ses troupes et leur distribuer du pain , ne fût-ce qu'un quart de ration par homme. Sur ces entrefaites il reçut du major général Tordre de tout disposer pour entreprendre à la fois les sièges de Girone, deTortose et de Tarragone. Saint-Cyr, d'une hauteur d'esprit très-droite parce qu'elle était trèsréfléchie, et d'une fierté de caractère très-délicate, était blessé des habitudes de Berthier, qui prétendait diriger une armée avec laquelle il ne pouvait même pas correspondre régulièrement. Rien ne lui paraissait plus contraire à la bonne conduite des opérations militaires que ces combinaisons élaborées dans le cabinet , comme au temps de Louvois , sans connaissance des besoins des troupes, des mouvements qu'elles pouvaient faire et des efforts dont elles étaient réellement capables. On donnait à ce système rétréci le nom d'unité dans le commandement général ; il était la négation absolue de toute force, en réduisant à l'impuissance les généraux en chef. Saint-Cyr, qui n'avait qu'une ambition, celle de montrer à la tête des armées le talent supérieur que personne ne lui contestait, était profondément humilié de cette défiance de Napoléon envers les généraux dignes de commander en chef et capables d'exercer cette autorité dans toute sa plénitude. Aussi disait-il avec une douloureuse amertume qu'il ne fallait pas chercher ailleurs la cause

des revers que les géaéraux en chef étaient toujours près d'éprouver là où n'était pas TEmpereur.

Sa réponse dut blesser profondément l'orgueil de Berthier.

a Malgré tous les moyens qui sont à la disposition de « Votre Altesse, » écrivait Saint-Cyr, « elle n'a pu réus- <' sir, depuis trois mois, à me faire parvenir une lettre. « Aucun officier porteur de ses dépêches n'a pu parve- «nir jusqu'à moi. J'ai été plus heureux... et dernière- « ment un de mes émissaires, envoyé au général Reille, « m'a rapporté la traduction en chiffres de deux de vos « lettres.

« Votre Altesse ordonne à un corps d'armée qui man- «que de tout de prendre dans lé même temps trois « places fortes , dans l'une desquelles s'est retirée une «armée commandée par un bon et courageux général, « place qui, parmi les avantages de sa position, compte «celui de ne pouvoir être bloquée sans le concours « d'une escadre.

« La distance de Barcelone est de vingt heures; en « approchant de Tarragone, il faut que les convois d'ar- « tillerie et autres passent, pendant une heure et demie , « sous la mitraille des frégates et vaisseaux anglais... «Barcelone n'a que cent soixante milliers de poudre; « notre conspmmation mensuelle est de trente milliers ; « elle n'a dcmc de quoi fournir que quelques mois à la « consommation de l'armée .. Sur la route de Barcelone « et dans les villages qui l'avoisinent jusqu'à Tarragone, « il n'existe plus de subsistances pour les hommes ui « pour les chevaux, et l'armée espagnole fait venir tout,