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ment prêles a agir, et TAngleterre ne voulait pas s aveoturer seale dans ane expédition continentale. Ces deox puissances conseillèrent donc à la reine de presser, coûte que coûte, la conclusion du traité de stricte neutralité; cette convention fut signée, le 21 septembre, par M. de Talleyrand et le marquis de Gallo.

Saint -Cyr évacua le royaume de Naples et quitta Barletta le 9 octobre. Pendant son long séjour dans la Fouille, encore peuplée des souvenirs de l'antiquité, il avait eu près de lui deux hommes qui se sont fait un nom dans les lettres : M. de Laclos, à qui le premier consul avait rendu son grade de général d'artillerie, et Paul-Louis Courier. M. de Laclos, esprit souple et vigoureux, était, comme chacun le sait, l'auteur des Liaisons dangereuses^ roman célèbre qui souleva contre sa personne tant de calomnieuses interprétations. Déjà vieux en 1805, et d'une santé délicate, le général Laclos avait pressenti, prévu ou deviné que le 5 octobre serait le terme fatal de sa vie; ce jour-là, il invita à dîner ses amis et ses principaux officiers, y parut revêtu de son plus bel uniforme , et fit les honneurs de la table et les frais de la conversation avec son amabilité ordinaire et une extrême liberté d'esprit. Il expira doucement, quelques heures après que ses convives se furent retirés, philosophe jusqu'au dernier moment, M. de Laclos avait voulu mourir à la manière des anciens , en se couronnant de fleurs. Ses restes reposent à Tarente, sous le ciel de l'Apulie, au bord de cette belle mer d'Ionie où s'embarqua Virgile et que tous les poètes ont chantée.

Paul'Louis Courier, plus helléniste que militaire, plus

occupé des naônuments de la Grande Grèce que de ses canons et des détails de son métier, rappelait, par la verve de son esprit et la hardiesse de ses à-propos, Montaigne et même Rabelais, a Le général en chef, écrivait- ' a il à son ami d' Ansse de Villoison, est un homme de mé- « rite, savant, le plus savant dans l'art de massacrer « que peut-être il y ait; bonhomme au demeurant, et « qui me traite en ami (1). »

Saint-Cvr ramenait son armée vers le Pô et la basse Adige; le 15 novembre, il arrivait à Padoue et opérait sa jonction avec Masséna, qui venait de repousser Tarchiduc Charles derrière Tlsonzo et s'apprêtait à forcer le passage de cette rivière. En traversant les États napolitains depuis la pointe d'Otrante jusqu'au delà du Tronto, Saint-Cyr avait été accompagné du marquis de Rodio , l'âme damnée de la reine Caroline. Cet homme exerçait une grande influence sur les paysans de la Pouille et des Abruzzes , et sa qualité officielle de commissaire près de notre armée lui servait à remplir plus commodément sa véritable mission d'agitateur. Ses agents secrets cherchaient à chaque instant à provoquer des désordres, à exciter des collisions entre nos soldats et les habitants ; ils répandaient des inquiétudes parmi nos troupes, de dangereuses espérances dans la population, et annonçaient le prochain débarquement de l'expédition anglorusse qui devait se jeter sur Ancône et couper la retraite de notre armée. Mais Saint-Cyr rompit tous les fils de ces

(I) Correspondance de P.-A. Courier^ t. I, p. 74.

coupaUes manœuvres en réprimant la oloindrë infraction à la discipline et en redoublant de surveillance et de sévérité à l'égard des soldats italiens, qui se montraient plus durs et plus exigeants envers leurs compatriotes que les soldats français. Cinq mois plus tard, le marquis de Rodio fut arrêté, et jugé à Matera; on saisit son portefeuille et les minutes de sa correspondance avec la reine. « Madame, écrivait-il, il n'y a rien à faire « avec ces ^ns-là : ce ne sont pas des soldats, ce sont «c des moines. » Et cette expression mérite d'être remarquée à cause de sa justesse. Une armée bien disciplinée ressemble effectivement à une Corporation religieuse; pour le militaire comme pour le moine, la discipline est tout à la fois une vertu et une passion : vertu que l'àçcomplissement du devoir produit, passion que l'accomplissement du dévoir seul contente.

Ce 'ne fut pas sans une certaine amertiime que Saint* Cyr se vit placé sous les- ordres de Masséna, non qu'il lui fût péniWe d'obéir à ce vaillant maréchal y mais le vainqueur de Zurich avait beaucoup de faiblesses hors des champs de bataille, et, s'^il faisait la guerre en héros par la tête et par le cœur, il était le premier à flétrir ses plus beaux kiuriers par son avidité d'argent.

Saint -Cyr n'avait pas raÉnené de Naples plus de 1 6,000 homines : il forma l'aile droite de Tàrmée d'Italie, et fut chargé de bloquer la ville et les lagunes de Venise. Il étdUit sa ligne d'observation la gauche à Mestre, où se réunissent les belles routes de Trévise et de Padoue, la droite au Bacchiglione, qui débouche dans l'Adriatique au port de Broildolo. Reynier gardait Mestre, I^ Mira et

— Îi5 — Dola, sur laBrcQla; Leccbi bordait le nouveau canal entre cette rivière et le Bacchiglione. Saint-Cyr, ayant avec lui la brigade polonaise du général Peyri et les huit escadrons du général Bron , s'établit au .village de Stra , à deux lieues en avant de Padoue. .

Le comte de Bellegarde, détaché de Farinée de Tardiiduc Charles après le combat de Caldiero, commandait dans Venise une garnison de trente bataillons; elle était de la force d'un corps d'armée et surpassait de beaucoup celle des troupes qui la bloquaient. L'investissement de Venise était terminé depuis trois jours seulement lorsque Saint-Cyr apprit, le 23 novembre, que des troupes autrichiennes venaient de se montrer dans la vallée de la Brenta et que leur avant-garde était entrée à Bassano : c'était le corps du prince Victor de Rohan, qui, deux fois coupé dans le Tyrol par le maréchal Ney, avait eu le bonheur de lui échapper en culbutant , à Botzen , les postes de la division Loison.

a Le prince de Rohan croyait qu'en faisant encore un a grand effort il traverserait notre Ugne et arriverait aux « lagunes de Venise pour se réunir au comte de Belle- « garde, qui, étant prévenu par lui , devait le protéger « dans ce dessein. Je ne leur ai pas laissé le temps de « bien s'entendre, écrivait Saint-Cyr (1). Hier, le général a Reynier, avec sa division, moins la brigade Digonnet, « a couché à Novale ; je me suis rendu à Campo-San-Piea tro avec la brigade polonaise du général Peyri. L'en-

(1) Saifit-Cyr à JViasséna, Stra, le 3 frimaire an XIV ( 24 nov. I80.S).

« nemi est arrivé le même soir a Castel-Franco. J*ai or- « donné dans la nuit au général Reynier d'attaquer l'en- « nemi à la pointe du jour à Castel-Franco, tandis qu'a- « vec la brigade polonaise je le tournerais par la droite. a L*ennemi nous a prévenus; il a attaqué au point du « jour le général Reynier avec une vigueur désespérée; « plusieurs fois culbuté^ il est revenu à la charge jusci qu'au moment où avec la brigade polonaise , je Tai « attaqué par derrière et mis entre deux feux. Alors il « s'est mis en déroute et a fui jusqu'à Castel-Franco, où tt nous sommes arrivés aussitôt que lui.

« Ce qui n*a pas été tué ou pris en bataille a demandé « à capituler.

« Ce corps était d'environ 7,000 hommes d'infanterie « et de 1,200 chevaux... 6,000 hommes, 1,000 cheic vaux, le général prince de Rohan, trois colonels, sept « drapeaux, douze pièces de canon, leurs caissons et « beaucoup de bagages sont restés en notre pouvoir.

« Nous avons retrouvé les prisonniers que les Autricc chiens avaient faits sur nous à Bassano, Castel-Franco a et sur la division du général Loison.

a Le général Reynier s'est conduit avec la bravoure ^ et l'intelligence dont il a donné tant de preuves; sa dia vision a fait 2,500 prisonniers. »

Saint^-Cyr avait décidé la victoire en se portant de sa personne contre Castel-Franco; dès qu'il y fut arrivé, il somma la ville d'ouvrir ses portes et se nomma , ce qui hâta la capitulation. Les 3,000 hommes qui s'y étaient réfugiés mirent bas les armes; Saint-Cyr n'avait avec lui qu'un seul bataillon polonais, à peine assez nombreux

pour se saisir de tous les chevaux qu'on rendait. Quand vint le tour du régiment de cuirassiers de l'archiduc Ferdinand, leur vieux colonel, les larmes aux yeux, disait à Saint-Cyr en remettant son sabre : « Monsieur le génépi rai, je ne crois pas que Votre Excellence ait ici beau- « coup de monde. » En effet, les Polonais n'étaient pas plus de huit cents.

Saint'Cyr avait conservé une prédilection marquée pour ce combat, le seul, assurait-il, où ses ordres avaient été suivis et exécutés à la lettre.

Si le prince de Rohan, qui, en se retirant à travers le Tyrol et le Trentin, avait montré beaucoup d'habileté et de hardiesse, était parvenu à se mettre en communication avec le comte de Bellegarde, et que ces deux généraux, combinant leurs attaques, se fussent jetés simultanément, avec les 20,000 hommes dont ils pouvaient disposer, sur la division de Reynier, ils l'auraient infailliblement accablée, et Saint-Cyr, coupé de l'armée de Masséna, eût été forcé de se replier derrière l'Adige. Sa prompte décision dans la journée du 24 novembre et la sûreté de ses mouvements amenèrent la destruction complète des Autrichiens* La rencontre eut lieu, comme Saint-Cyr l'avait prescrit, au débouché du bourg de Resana, assez près deCastel-Franco pour que l'avantage du terrain demeurât à nos troupes, et assez loin de Venise pour que le bruit du canon n'éveillât pas l'attention de Bellegarde et ne lui annonçât pas l'arrivée du prince de Rohan.

Ce que l'Empereur avait prévu , désiré et peut-être facilité, en faisant évacuer les États napolitains, venait de s'accomplir. La reine Caroline, ivre de joie après la

victoire de Nelson à Trafalgar , et instruite des secrets engagements de la Prusse avec l'Autriche et la Russie, avait déchiré son masque de neutralité; le 19 novembre, les escadres de Corfou et de Malte avaient débarqué en Gaiabre 12,000 Russes et 6,000 Anglais qui jsé réunis* saient aux 40,000 hommes de Tannée napolitaine. Ja*mais l'occasion de se venger de nous n'avait semblé plus propice : la cour de Naples ne doutait pas que l'heure de notre perte ne fit venue. Le prince Eugène n'avait que peu de troupes à Milan, Saint-Cyr était retenu au blocus de Venise, et Masséna était au pied des Alpes Juliennes. L'Italie entière allait donc se soulever et nous cha&ser de son territoire. Mais, à Naples, on avait compté sans la foudroyante victoire d'Austerlitz, tombée comme une bombe au milieu de la politique européenne. Le 9 décembre, l'Empereur nommait Saint^Cyr général en chef de l'armée de Naples, et lui prescrivait de marcher tout de suite, avec les 30,000 hommes que lui fourniraient le prince Eugène et Masséna , contre les 60,000 Anglo-Russes et Napolitains (1). Le 28 décembre, Saint- Cyr arrivait à Pesaro et prenait position , la droite à Civita-Castellana et la gauche à Tolentino, afin de couvrir les États de l'Église et le royaume d'Italie.

Cependant Napoléon, à la veille de signer la paix de Presbourg, avait refusé aux négociateurs autrichiens de laisser mettre dans le traité un article qui garantit la cour de Naples , et, s'adressant à son armée victorieuse,

(!) Berthier à Saint-Cyr, Briinn, le 18 frimaire an XI V.

-. «19 — proclama^ du camp de Schœnbrunn, que /a cour deNapies avait cessé de régner ^ el que son système était incompatible avec le repos de l'Europe et T honneur de la couronne impériale de France... « Soldats, » disait le tout^puissant Empereur, « mon frère marchera à voa tre têle ; il connaît mes projets, il est le dépositaire de « mon autorité, il a toute ma confiance ; entourez-le de « toute la vôtre (1). »

Le 9 janvier 1806, Saint-Cyr, qui n'attendait que le signal d'attaquer, reçut, à son grand étonnement, la lettre suivante de Masséna : « Je m'empresse de vous « prévenir, mon cher général, que Sa Majesté l'empereur a et roi m'a confié le commandement en chef de l'armée a de Naples. Nous voilà encore une fois réunis , et je m'en « félicite d'autant plus que j'ai mieux apprécié l'utilité « du concours de votre zèle et de vos talents dans les « derniers travaux de l'armée d'Italie. J'irai vous join- « dre avant peu de jours ; j'amènerai avec moi quelques « troupes dont Sa Majesté m'ordonne de disposer; et je «je ne doute pas, mon cher général, que nous ne par- « venions à faire repentir ses ennemis de leurs perfides « et téméraires entreprises (2). »

Masséna passait pour n'avoir pas toute la franchise désirable dans ses relations avec ses camarades ; mais , quoiqu'il écrivît à Saint-Cyr d'un ton plus affectueux que d'ordinaire, on devait le croire incapable de tricher

(1) Proclamation du 27 décembre 1805.

(2) Masséna à Saint-Cyr, Laybach, l»"^ janvier 1806.

au grand jeu de la distribution des commandements militaires. Saint-Cyr se hâta de lui répondre : « J'ai reçu, « Monsieur le Maréchal, la lettre par laquelle vous « m'annoncez que Sa Majesté Impériale vous a conféré c le commandement de l'armée de Naples. J'ignore « quels peuvent être les motifs qui l'ont engagé à me « le retirer : le ministre de la guerre ne m'a prévenu en « rien de ce changement ; mais je dois croire ce que « vous ni annoncez, et je n^ attends que votre arrivée « pour me retirer. Vous sentez qu'après une marque « aussi éclatante du peu de condance de Sa Majesté je a ne puis plus, sous aucun titre, servir dans cette ar- <r mée(lj. »

Par le même courrier Saint-Cyr écrivait à Berthier : a Depuis environ trois ans que j'ai quitté la France, « j'ai commandé dans le royaume de Naples un corps « d'armée. Espérant toujours une occasion de prouver « à Sa Majesté que je méritais sa confiance, jm supporté tt patiemment tous les ennuis de cette mission. Cette occ( casion s'est présentée : Sa Majesté m'a nommé génétf rai en chef de l'armée qui doit marcher sur le royaume « de Naples pour en chasser ses ennemis. Le corps a d'armée arrive aux frontières de ce royaume, n'atten- <c dant plus que le signal de l'Empereur pour commen- « cer ses opérations. Je reçois une lettre du maréchal « Masséna, en date du 1®'' janvier, qui m'annonce que te l'Empereur vient de lui donner le commandement de

(I) Saint-Cyr à Masséna, Pesaro, 9 janvier i806.

« cette armée. J'ignore absolument quels sont les motifs u qui m'ont fait perdre la confiance de Sa Majesté. Votre « Excellence ne m'a point prévenu de ce changement ; a mais je dois croire ce que m'annonce M. le maréchal « Masséna, à qui je remettrai à son arrivée le commanft dément qui m'était conféré, et je me rendrai à Paris « pour vous demander les ordres de Sa Majesté (1).. »

Napoléon témoigna une extrême surprise en voyant SaintrCyr aux Tuileries ; il exagéra son mécontentement public , selon son habitude quand il trouvait Berthier en faute. Effectivement il y avait eu de la part du major général oubli, négligence ou malentendu dans l'expédition des ordres. L'Empereur, en portant l'armée de Naples à 45,000 hommes, et en la plaçant sous le commandement du prince Joseph, l'avait divisée en deux corps et une division de réserve de 6,000 hommes : le premier corps sous Masséna, le deuxième sous Saintr Cyr, et la division de réserve sous Reynier (2).

Le 26 févTier, Saint-Cyr était de retour à Naples, où le prince Joseph Bonaparte lui fit l'accueil le plus distingué, quoiqu'il le sût à peu près tombé dans la disgrâce de l'Empereur. Joseph Bonaparte et Saint-Cyr avaient été collègues au conseil d'État , et, quand on avait vu Saint-Cyr au maniement des affaires publiques, on gardait un sentiment profond de sa haute sagesse et de sa supériorité d'esprit ; car il avait les qualités civiles, fort rares chez la plupart des hommes de guerre , et qui

(1) Saint-Cyr à Berthier, Pesaro, 9 janvier 1806.

(2) r^apoléon au prince Joseph, Munich, 12 janvier 1806.

les rendent si fermes et si habiles dans le gouvernement d'un État. Mais Saint-Cyr redoutait l'extrême bienveillance des souverains presque autant que leur froideur ; il ne voulait accepter de la fortune qu'une partie de ce qu'elle lui offrait, et, comme il se sentait mal à l'aise dans l'atmosphère d'une cour, quelle qu'elle fût, il alla prendre, dès le surlendemain de son arrivée, le commandement du deuxième corps d'armée, chargé de garder la Feuille et les Abruzzes; il plaça son quartier général à Chieti (1).

Les populations de la Fouille et des Abruzzes , rassurées et intimidées à la fois par la présence de Saint-Cyr qui les connaissait de longue main aussi bien qu'elles connaissaient sa justice et sa fermeté , s'agitèrent moins que les autres parties du royaume, quoique les côtes de l'Adriatique, et principalement celles du golfe de Manfredonie, fussent menacées sans cesse par les nombreux ses croisières anglaises, et insultées par des bandes arr mées que leurs vaisseaux débarquaient. La forteresse de Civitella del Tronto, au nord de l'Abruzze ultérieure, servait de refuge et d'appui aux bandits les plus redoutables : le fameux Sciabolone s'y était établi et répandait l'inquiétude dans tout le pays entre Aquila et Teramo. Cette forteresse était réputée imprenable. Saint- Cyr donna Tordre de l'enlever, et , à défaut d'officiers du génie, traça lui-même les dispositions d'attaque. Le 20 mai, le général Frégeville fit escalader la ville du côté

(1) Voir le supplément IV.

où l'on avait observé que l'ennemi se gardait mal ; on y passa par les armes tout les brigands qui s'y trouvaient, afin que ce terrible exemple, exécuté sous les yeux mêmes de la garnison du fort, l'effrayât, en lui montrant quel traitement lui était réservé si elle prolongeait sa défense. Sciabolone ne demanda point à capituler ; cependant nos travailleurs s'aviançaient au moyen d'une sape couverte qui les conduisit au pied du rempart ; ils firent sauter un pan du mur, et nos troupes emportèrent le fort à la baïonnette. '

Saint-Cyr et Masséna ne s'aimaient pas , et Ton serait tenté de croire que c'est à cause de leur désunion que l'Empereur s'obstinait à les maintenir à la même armée. Le roi Joseph eut promptement reconnu qu'il ne pouvait pas les garder ensemble. Masséna,. usant de son influence, de sa faveur et de la supériorité de son grade, attirait à lui toutes les troupes des autres corps sous le prétexte du siège de Gaëte, et parce que, disait-il, il n'avait jamais commandé d'armée moindre de 40,000 hommes. Bientôt il ne resta que de simples garnisons dans la Fouille et dans les Abruzzes : Lecchi et Frégeville avaient quitté le 2^ corps, Duhesme avait été dirigé sur Civita-Vecchia à raison des troubles qui commençaient à agiter les Etats romains ; on pressait SaintrCyr d'organiser le reste de ses troupes en colonnes mobiles; et, quoique l'Empereur et les militaires formés à son école préconisassent les avantages de ce système, il l'a cons^ tamment repoussé, le regardant comme dangereux pour les troupes, destructeur de la discipline, et plus propre à faire naître et à exciter des insurrections qu'à

les réduire ou à les apaiser. A la manière dont les affaires de Naples étaient menées, Saint-Gyr ne pouvait plus y rendre de bons services ; il sentait combien les commandements en chef et leurs grands états-majors étaient ruineux pour les finances du roi Joseph : il demanda à se retirer et à rentrer en France. Le roi ne se décida qu'à regret à le laisser partir ; il aurait voulu se l'attacher en lui conférant une des grandes charges de sa couronne et le lui proposa. Joseph-Napoléon, malgré sa droiture d'esprit et son bon sens supérieur, payait déjà sa dette d'aveuglement à la grandeur suprême : il croyait son trône assuré , sa royauté indépendante , sa dynastie nationale et populaire, plus nationale, plus populaire que celle des vieux Bourbons ; il commençait même à douter des paroles de Napoléon, et ne croyait pas qu'au premier revers de nos armées sur l'Adige le contre-coup écrasât la couronne qu'on avait attachée à son front. Au mois d'août 1806, Saint-Cyr quitta Naples et l'Italie pour ne plus les revoir; le 15 décembre suivant, l'Em-, pereur lui donna le commandement du camp de Boulogne : il y remplaçait le maréchal Brune.

Les troupes réunies autour de Boulogne, sous la dénomination d'armée des Côtes, s'élevaient à 25,000 hommes, dont 10,300 de troupes de ligne, 9,500 marins armés de fusils, et 6,000 gardes nationaux d'élite (<). Les treize cents bâtiments des flottilles française et hollandaise étaient commandés par l'amiral Lacrosse;

(1) Supplément IV.

— 2âo — on les avait retirés au fond du bassin de la Liane, afin de les tenir à l'abri des projectiles incendiaires de Tennemi. Trois cents bâtiments, choisis parnài les meiU leurs, formaient 9 comme en 1804, une bonne ligne d'embossage entre le fort de THeurt et le fort de la Crèche.

La division de droite occupait Boulogne, Ambleteuse et Calais j celle de gauche campait entre Outreau et Étaples; les quatre légions de gardes nationales stationnaient à Saint-Omer. Les marins, instruits depuis deux ans par de bons officiers d'infanterie et rompus auxexerdces des troupes de terre, étaient organisés en quinze bataillons; il n'y avait rien de plus beau dans l'armée française, la garde impériale comprise. Mais, en les rendant d'excellents soldats, on ne teur avait pas laissé désapprendre leur métier de matelots, et ils s'exerçaient à tour de rôle aux manœuvres et aux évolutions de mer sur les bâtiments de la ligne d'embossage.

Le commandement de Saint-Cyr s'étendait de Saint • Valéry sur la Somme à Gstende et à Anvers; par sa droite il se liait au camp d'Utrecht, où le roi. Louis- Napoléon avait rassemblé 12,000 hommes; à sa gauche il pouvait disposer des- 2,400 hommes placés en camp volant à Saint-Lô; en arrière il^tait soutenu par Junot, qui commandait à Paris une réserve de 8,000 hommes toujours prête à marcher. Si une attaque se*rieuse de la part des Anglais menaçait la Hollande, Saint- Cyr avait ordre d'appeler à lui les troupes du camp de Saint-Lô et de se réunir à Tarméê du roi Lonis-Napo-

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léon; si c'était, au contraire, Boulogne qui fût en péril, le roi Louis derait détacher une partie de son année au secours de Saint-Cyr; enfin Jnnot, toujours sur le quivive, avait oi^anisé nn service de relais pour mener des troupes en poste à Anvers ou à Boulogne, selon les circonstances et les dangers.

L'Empereur avait habitué la France et l'Europe à des prodiges : Marengo , Ulm, Austerlitz, léna étaient des victoires telles qu'il les lui fallait. La victoire disputée d'Eylau frappa de joie tous nos ennemis, et il ent besoin de déployer beaucoup d'adresse et d'énargie pour combattre les inquiétudes de l'opinion pabUqne et pour la dominer. Il dut craindre que rAngieterre ne dirigeât une attaque contre Anvers pour se venger de la récente défaite de Tamiral Duckworth devant Ck>nstantînople; le 27 mars il mit Anvers en état de siège, lui nomma an gouverneur, le général Férino, et étendit le commandement de ^nt-Cyr jusqu'aux lies de Waldio^i et de Zélande , qui ferment les bouches de l'Escaut et de la Meuse.

Après le traité de Tilsitt, l'Empereur put s'occuper da camp de Boulogne et de la flottille; il avait porté à 30,000 hommes l'armée de Saint-Cyr , et la rendit de qualité supérieure en y plaçant six régiments complets tirés des corps d% la Grande-Armée. A la fin de l'année 1807, le ministre de la marine vint inspecter les ports et la flottille. Le port circulaire, creusé à Boulogne, s*était ensablé de deux |Meds; les ports de Wimereux et d'Anibleteuse, de trois à quatre pieds, et cet encombrement augmentait graduellement chaque jour. La flottille était

si délabrée que le ministre la jugea impropre, non à se charger d'une armée de 120,000 hommes, mais à meir tre simplement à la voile et à sortir du port. Les trois cents bâtiments de la ligne d'embossage étaient à peu près les seuls susceptibles de tenir la mer; les autres exigeaient d'énormes réparations; car la plupart d'entre eux, construits précipitamment en 1802 et en 1803, avec des bois à demi secs et des matériaux de mauvaise qualité, tombaient de vétusté» Las neuf cents bâtiments de transport achetés de toutes mains, et sans qu'on eût suffisamment constaté leur âge et leur état , valaient encore moins; ils s'étaient ruinés sur place^ en quaire années de mouillage dans les eaux marécageuses de la liane.

L'inspection du ministre achevée, l'Empereur décida qu'on détruirait le cinquième de tous ces bâtiments, et qu'on réduirait la flottille de manière qu'elle pût embarquer une armée de 80,000 hommes d'infanterie et de 4,000 chevaux; mais bientôt ce nombre sembla trop élevé ; on renvoya les marins hollandais chez eux avec une partie de leur matériel, et la flottille fut destinée à ne recevoir que 60,000 hommes. Au mois de mai 1808, Saint-Cyr reçut l'ordre de diriger sur Cadix la mcritié des bataillons de marins, pour remonter les équipages de la flotte de l'amiral Rosily.

Sous un régime absolu, toute chose n'a d'existence que par la pensée du maître, et la flottille réunie à si grands frais cessa d'exister dès qu'elle cessa d'être utile aux véritables projets de l'Empereur. Cette terrible Armada du dix-neuvième siècle, qui avait attiré les re-

gards et rattëntion du inonde pendant trois ans, s'a* néantit misérablement oubliée, sans que la nation ait cessé de croire à la possibilité de la descente en Angleterre et à la sincérité de ce dessein dans la pensée de Napoléon. Mais , pour réaliser cette gigantesque entreprise, il aurait fallu disposer, à point nommé et par miracle, d*un prodigieuK concours d'éléments, de circonstances et de volontés qui dépassent de beaucoup la somme des forces , des possibilités et des combinaisons humaines. Aucun homme, quels que soient son génie et son audace , ne peut jouer le rôle de la Providence ; quand on se l'arrogé, on doit craindre, à la fin, de trouver le sort de Prométhée. L'expédition contre la Grande- Bretagne, abandonnée en 1805, figure encore, aux yeux de la multitude, comme un des plus stables projets de Napoléon. D'après les préjugés populaires, il aurait nourri sans relâche la pensée d'aller combattre les Anglais sur le sol même de l'Angleterre, et le peuple est persuadé que toutes les guerres continentales n'avaient que ce but final.

Dans le système de l'Empereur, le camp de Boulogne tenait une place plus politique peut-être que militaire : il intéressait à un haut degré Topinion publique et se dressait comme un épouvantail en vue de l'Angleterre. Au mois de juin 1808, dès que Saint-Cyr eut mis en rout« pour l'Espagne six régiments d'infanterie, on eut grand soin d'annoncer que les belles divisions de Legrand et de Carra Saint-Cyr quittaient le Rhin et s'acheminaient vers Boulogne; à la fin de 1811, on y tenait réunis vingt-huit bataillons; et, en 1812, quand les

S00,000 hommes de la Grande- Armée s'ébranlaient de tous les points de l'Europe occidentale et s'avançaient vers la Russie, le troisième corps, qui s'était organisé à Boulogne, en partait sous le commandement du maréchal Ney.