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« sionne une grande désertion dans les corps étrangers. « J'ai la certitude que plus de i ,000 Napolitains viennent a d'être embarqués pour être rejetés sur les côtes d'Ita- « lie et de Sicile (1). »

Ces sages observations choquaient les idées de ceux qui s'efforçaient de ne pas voir que le génie de Napoléon , à force de s'élever , semblait incliner au vertige que donne l'abus de la toute-puissance; etBerlhier, dévoué jusqu'à la faiblesse, jusqu'à l'aveuglement, était emporté par le» courant d'une destinée qu'aucune puissance humaine ne pouvait déjà plus arrêter.

C'est après des victoires décisives qu'un général d'armée doit se montrer le plus humain , parce qu'alors il peut le faire utilement pour lui et avec honneur pour les vaincus. Le respect pour les victimes de la guerre accoutume les troupes aux bons sentiments et aux bonnes actions. Saint-Cyr, en maintenant une discipline sévère, diminuait autant qu'il le pouvait, et beaucoup moins qu'il ne l'aurait voulu , les maux de cette guerre à outrance. Les Espagnols avaient laissé dans les hôpiraux de Réus plusieurs milliers de soldats malades et de blessés; il les renvoya à Reding, et saisit cette occasion de lui proposer une convention pour que les malades et les blessés des deux armées qu'on trouverait dorénavant dans les hôpitaux ne fussent plus regardés comme prisonniers de guerre, et pour qu'ils fussent respectivement rendus après leur guérison ou dès qu'on

(1) Saint-Cyr à Berthier, Valls, 6 mars 1809.

les jugerait en état d'être transportés. Reding «e hàla deeonclure ce cartel d*hunianité, et nous devons reconnaître, à la louange des généraux espagnols en Catalogne , qu'ils observèrent et firent observer religieusement ce traité. '< Au mois de mai ISIl, dit le maréchal (c Suchet , nous vîmes à Yalls plusieurs militaires frange çais et italiens blessés , et nous nous convainquîmes » de la fidélité avec laquelle les Espagnols exécutaient « cette convention ; et Suchet , non moins jaloux que « Saint-Cyr d'adoucir les maux de la guerre autant qu'il « était en lui , ordonna que cette convention fût adop- « tée pour l'armée d'Aragon (1). »

Saint-Cyr attachait tant d'importance à demeurer devant Tarragone jusqu'à la dernière extrémité qu'il avait laissé Winàpfen , Milans et Claros reformer sur sa gauche le blocus de Barcelone. Le 14 mars il les fit débusquer de leur position par la division de Chabran, et ce ne fut que le 20 mars, lorsqu'on eut épuisé tous les moyens de vivre dans la plaine de Tarragone, qu'il commença son mouvement pour regagner la haute Catalogne et couvrir les opérations du siège de Girone.

Avant de s'éloigner de Barceloqe , Saint-Cyr y séjourna un mois et organisa l'état militaire et administratif de cette grande cité. Duhesme en était le gouverneur; Chabran, avec neuf bataillons et une brigade de cavalerie, en forma la garnison, approvisionnée pour trois mois de viande, de blé et de légumes secs , qu'on

(1) Mémoires du maréchal Suchef^ t. \[, p. 29.

préleva sur les réserves destinées à la nourriture des divisions de Souham et de Pino.

Le gouvernement avait placé à Barcelone un commissaire général de police , qui était un sujet continuel de tourments pour Duhesme. Ce général ajoutait trop de foi aux rapports qu'il en recevait, etSaint-Cyr avait inutilement essayé de l'en guérir. La police, lorsqu'on l'organise en administration distincte, alarme plus qu'elle n'éclaire; son autorité est minutieuse et tracassière; elle a, dit-on , cent oreilles et cent yeux ouverts à la fois : ces oreilles et ces yeux, trompés ou trompeurs, cherchent et voient sans cesse des complots là où il n'y en a pas. Sans doute les habitants de Barcelone nous étaient secrètement hostiles, mais les chefs de cette grande population savaient combien il est difficile qu'une conspiriation réussisse, et prévoyaient quel châtiment terrible leur serait réservé s'ils échouaient dans une entreprise de ce genre. Ils résistaient donc aux excitations des généraux espagnols ; et Saint-Cyr, en faisant rejeter brusquement loin de Barcelone les divisions de Wimpfen et de Milans , venait de déjouer la seule tentative qui eût mérité l'atlention sérieuse des autorités françaises.

La cause de Joseph-Napoléon n'avait pas gagné un seul partisan dans cette ville de 120,000 âmes; la haine contre nous était aussi vive qu'au premier jour de l'invasion, et Barcelone, bien qu'elle fût occupée par les troupes de Duhesme et surveillée par une nombreuse police , n'en avait pas moins fourni à l'armée de Reding un contingent de deux tercios de miquelets. Quand Saint-Cyr demanda aux anciens fonctionnaires publics

~ 208 — lie prêter le serment de fidélité au roi Joseph, ils s'y refusèrent unanimement et se constituèrent prisonniers de guerre. On les fit partir de Barcelone avec la division deLecchi, chargée de conduire en France une nombreuse colonne de prisonniers. Parmi les officiers se trouvaient beaucoup d^émigrés français restés dans les rangs de Tarmée espagnole. Saint-Cyr venait de recevoir le terrible décret du 6 avril, qui punissait de mort tout Français qui aurait porté les armes contre son pays , et Ton considérait comme tels ceux qui avaient servi dans les troupes d'une puissance en guerre avec la France, alors même qu'ils auraient obtenu des lettres de naturalisation d'un gouvernement étranger. Saint-Cyr laissa ignorer ce fatal décret à l'armée et aux malheureux prisonniers qu'emmenait Lecchi ; car on ne pouvait pas redouter que ces cruelles dispositions fussent jamais exécutées en France. Ce retour vers la barbarie était un anachronisme; mais, quand on se croit maître de tout, ii est rare qu'on demeure maître de soi, et les violences causées par l'enivrement de la toute-puissance sont l'excuse du despotisme j et quelquefois le commencement de sa punition.