CHAPITRE XI

Siège de Girooe. — Prise du Moutjuich. — Saint-Cyr quitte le commandement de Tarmée de Catalogne.

Les victoires de Saint-Cyr et les humiliations infligées coup sur coup aux armées espagnoles n'avaient eu pour résultat ni d'abattre les résistances, ni d'amener à composition les grandes villes et les grandes existences de la Catalogne, ni d'amener l'abondance dans les cantonnements du vainqueur. Les troupes du T corps, victorieuses partout, souffraient partout de la faim; devant elles et leur cercle de feu on reculait, on fuyait, on se dispersait; mais, à mesure que nous avions passé, on se refermait derrière nous, comme la vague qui s'ouvre sous les flancs du vaisseau et qui menace à chaque instant de l'engloutir.

Au mois d'avril , le siège de Girone , dès longtemps annoncé et toujours retardé , n'était pas encore entrepris. L'espérance que nous échouerions devant cette place excitait l'esprit national des Espagnols; car, depuis la chute de Saragosse, leurs populations des pro-

vinces de Test proclamaient que l'invincible, Timmortelle Giroue serait Thonneur de la patrie et son second boulevard. L'épouvantable catastrophe des Aragonais, loin d'effrayer les Catalans, leur donnait Fambition de les imiter et d'égaler en dévouement et en bravoure leurs héroïques voisins. Quand vint le moment de le prouver ils le firent avec la plus terrible persévérance, effacèrent sur les remparts de Girone les hontes de leurs déroutes en rase campagne, et opposèrent à notre armée la défense la plus glorieuse et la plus complète que puisse faire une ville assiégée.

. Saint-Cyr avait signalé au major général les difficultés et les relards inévitables qu'on éprouverait au début du siège, à cause de la pénurie de nos ressources militaires sur la frontière des Pyrénées,. La poudre envoyée de France à Figuières était insuffisante , de mauvaise qualité, et ne pouvait servir qu'aux projectiles creux; il fallait amener de Toulouse, et même de Strasbourg, une partie de Tartillerie ; les subsistances, les fourrages et les transports manquaient dans un pays épuisé de longue main, et les troupes aux ordres de Reille, quoique renforcées d'une division de sept bataillons des contingents allemands, n'étaient ni assez solides, ni assez nombreuses, ni assez instruites pour attaquer une place aussi forte que Girone et d'un aussi grand développement. En effet, elle contenait une garnison de 4,000 honmies de troupes de ligne et 5 à 6,000 somatènes et contrebandiers, tous excellents tireurs et soldats accomplis derrière des murailles, de sorte qu'indépendamment de la garnison la population de Girone, qui, en temps ordinaire, est de 8 à

9,000 âmes, se trouvait être de 14,000. Don Mariano Alvarez de Castro en était le gouverneur; militaire intrépide, intelligent, tenace de caractère et d'esprit, il paraissait très-propre à exalter jusqu'au délire les imaginations ardentes de la Catalogne. L'évêque prêchait la croisade contre les Français maudits et hérétiques , et chaque bon Espagnol portait à son habit la croix de drap rouge ; les ecclésiastiques et les moines avaient pris le mousquet et la giberne; une compagnie de 200 femmes, jeunes, robustes et d'un mâle courage, disait le décret de formation, s'était organisée sous la protection de sainte Barbe; enfin une vieille superstition à la chapelle de Saint-Félix, où sont déposées les reliques de saint Narcisse, faisait croire à la multitude fanatisée qu'elle serait au besoin sauvée par un miracle. Les habitants avaient rassemblé des approvisionnements considérables de vivres et de munitions de guerre : au dedans de Girone tout était donc préparé pour la résistance la plus opiniâtre.

Girone est située à la rive droite du Ter et au confluent de rOna, qui la divise en deux parties inégales : la moins considérable ou ville basse se nomme le Mercadal, dont le front est défendu par cinq bastions; la ville haute présente une enceinte d'épaisses murailles sans terre-plein, flanquée de grosses .tours et de deux bastions : celui de la Merci, à l'entrée des eaux de l'Ona, celui de Sainte-Marie, à leur sortie delà ville; dans l'intervalle d'un bastion à l'autre, et en suivant la direction de la rivière, on trouve successivement les tours del Saste, de Gironelle et de Sainte-Lucie. Le château du Mont-

juich , situé au nord , sur un rocher à 600 mètres du mur d'enceinte, était un carré bastionné de 1,200 mètres de côté, avec fossé, chemin couvert et deux demilunes; ses approches étaient défendues par trois redoutes en maçonnerie ; à lui seul il formait une véritable place de guerre, et Ton pouvait en dire autant des forts détachés du Connétable, de la Reine-Anne et des Capucins, qui couronnaient les hauteurs à Test de Girone. En aval de la tour Gironelle, et à la distance de 250 mètres du bastion Sainte-Marie, débouche dans le Ter le vallon du Galligan, ruisseau très-encaissé, dont la rive droite, aux abords de la ville, est occupée par le village et le couvent de Saint-Daniel, et dont l'escarpement, à la rive gauche, est dominé par le fort du Calvaire et la redoute du Chapitre.

Le 15 avril Saint-Cyr quitta Barcelone et vint occuper la plaine de Vich , où les Espagnols s'imaginaient que nous n'arriverions jamais, car on avait tout préparé sur le chemin de nos troupes, dans l'étroite vallée du Besos, pour leur barrer le passage. Aussi, comme on s'était obstiné à croire qu'elles y seraient infailliblement arrêtées et écrasées, les habitants de Vich et des villages environnants restèrent tranquillement chez eux et ne se sauvèrent qu'en voyant déboucher notre avant-garde. L'armée trouva dans leurs maisons précipitamment abandonnées les moyens de bien vivre et d'attendre l'époque où l'on ferait la récolte aux environs de Girone. A peu de jours de là on sut que Reding était mort , le 20 avril, des suites de ses blessures et de l'épidémie qui régnait à Tarragone. C'était une perle des plus regretta-

— â73 — blés, à raison de sa haute influence sui les junttîs gouvernementales et de son ascendant sur les niasses soulevées. Il faisait de généreux efforts pour changer le caractère atroce de cette guerre et lui substituer autant que possible un ordre de choses conforme aux règles du droit des gens chez les nations européennes. Théodore de Reding fiit un adversaire actif, loyal et persévérant, à la fois plein d'humanité et de dévouement à la cause qu'il défendait, et qui a rendu son nom justement célèbre et respecté dans les armées espagnoles. Il eut pour successeur le marquis de Coupigny, et, peu de temps après, le général Blake, que la junte suprême porta au commandement en chef des armées de la ComniWx , c'est-à-dire de la réunion de la Catalogne et des royaumes d'Aragon et de Valence. Blake, Irlandais de naissance, était réputé, depuis la mort de Reding, le plus expérimenté des généraux espagnols, et^ à son début, un événement malheureux pour nos armes le mit en évidence et excita l'enthousiasme en sa faveur. Le 2 1 mai, au combat d'Alcaniz, en Aragon, il avait enlevé huit compagnies d'élite appartenant au 3® corps; on les . conduisit triomphalement à Tarragone, afin que la population et l'armée espagnole pussent se rassasier du spectacle rare et curieux d'une colonne de prisonniers français. Après cette démonstration publique , et dans un accès de forfanterie très-excusable chez des vainqueurs par hasard , ou proposa à Saint-Cyr de lui rendre ces prisonniers. L'échange se fit avec beaucoup de bonne foi, et ce premier exemple de modération, trop rarement imité, prouvait du moins qu'il n'était pas im-

- 27-i — possible de s'entendre sur la question d'humanité et de ramener l'état de guerre à des habitudes plus dignes des Espagnols et de nous.

Reille se sentait trop faible pour se rapprocher de Girone et l'investir, et se contentait de repousser les bandes de guérillas qui le harcelaient de toutes parts. Saint-Cyr aurait voulu qu'on s'en tînt à bloquer étroitement cette place et à la réduire p^ ta famine ; mais l'Empereur avait décidé qu'on en ferait le siège régulier. Il rappela auprès de sa personne Reille, qui était un de ses'meilleurs aides dé camp, et, le 15 mai, le remplaça par Verdier, dont il attendait beaucoup. En même temps il chargeait spécialement le général du génie Sansoft e( le général d'artillerie Taviel de diriger les opérations d'atlaque contre (ïirone. Ce ne fut pas sans surprise ni «afts regret qu'on les vit préférés aux généraux Kîrgener et Ruty, attachés ali 7* corps depuis son organisation ; l'un et l'autre inspiraient la plus grande confiance à Saint- Cyr et à l'armée. Kîrgener, beau*frère du maréchal Lannes , était un ingénieur très-distingué, ayant dirigé beaucoup de feiéges, et ftuty posvsédait ces connaissances profondes, et cette justesse d'esprit qui eh ont UÀi un des plus habiles généraux d'artillerie de son lem^.

Verdier avait sous ses ordres ! 5,000 homtoes «de Groupes françaises, allemandes et westphatiennes ; mais >H lui fallait ocxîuper Roses et Figiliières, et assurer par de nombreux détachements les communications avec Bellegarde et Perpignan, d'oè il tirait ses vivres et ses munitions de guerre ; ce qui réduisait à 9,000 combattants Teffectif des troupes devant Girone. Le 22 mai. Saint-

les cânonuiers et les sapeurs détachés les chevaux d'artillerie qui n'étaient pas nécessaires ^^fti conduite des pièces, et la division de |le sept bataillons et de trois escadrons, insuffisant, mais Saint^Cyr ne pouvait IBr davantage, puisqu'il ne gardait que 15,000 hommes pour tenir tête à la nombreuse armée de Blake. Yerdier annonçait qu'il ne serait pas en me* sure de commencer le siège de Girone avant le 20 juin. Le V corps continua donc à occuper la plaine de Vich, où il trouvait des vivres abondamment, et ne la quitta que le 18; le surlendemain il prenait position autour de Girone. La division de Verdier, sur la rive gauche du Ter, avait à Sarria son quartier général , les parcs et tes dépôts de siégç; Lecchi, placé de l'autre côté du fleuve, gardait le pont de Sait et le débouché d'Angles en amont de Girone. Souham et Pino s'établirent en observation sur la route d'Hostalrich; l'un, ayant sa droite appuyée à l'Ofla, couvrait les hauteurs de Brunola ; l'autre occupait l'ini^ralle de Viduras à la mer. Saint-Cyr plaça son quartier général à Caldas de Malavilla.

Les villes maritimes de San-Feliu de Guixols et de Palamos ont toujours joué un rôle important dans nos guerres contre la Catalogne. Le port de San-Feliu servait de repaire aux nombreux corsaires espagnols qui interceptaient nos convois allant à Barcelone , et Paiamos était le point de correspondance contre Girone et Tarragone, où résidait le capitaine général de la province. Cette correspondance, fort active, se faisait par six

canonnières de la marine royale, dont les équipages devaient concourir à la défense de la ville et de son château. Saint-Cyr chargea la division Pino d'enlever San-Feliu et Palamos. L'ennemi , qui sentait tout le prix d'en rester maître, opposa la résistance la plus opiniâtre et qu'il paya cher. A cette époque les soldats italiens égalaient ceux de Souham en instruction et en courage, et les surpassaient en animosité contre les Espagnols. Chaque nouvelle cruauté des guérillas et des somatènes envers nos blessés et nos malades tombés en leur pouvoir excitait au cœur des Italiens la soif de la vengeance; leur vieux sang lombard , napolitain ou calabrais, s'éveillait et rallumait les instincts sanguinaires du bravo milanais ou du brigand de l'Apennin (1); aux deux rencontres de San-Feliu de Guixols et d^ Palamos, ils furent admirables de vaillance, et malheureusement implacables par représailles à l'égard des vaincus.

Saint-Cyr, peu de jours après son arrivée à Caldas, avait appris qu'il était remplacé dans son commandement par Augereau. Le ministre de la guerre lui enjoignait néanmoins de demeurer a la tête de l'armée jusqu'au moment où le maréchal, qui se disait fort incommodé de la goutte à Perpignan, serait complètement rétabli. La santé de Saint-Cyr était réellement plus mau-

(1) Le colonel Eugène, du 6e de ligne italien, n'appelait jamais ses soldats que mes diables!.., mes brigands!... Ce régiment, de 2,000 hommes, formé aille d*Ëlbe de la légion italique et des plus mauvais sujets de l'armée italienne, se disciplina très-vite à l'armée, et se fit remarquer souvent par sa bonne conduite, et toujours par sa bravoure.

vaise que celle de son successeur ; il avait fait une chute de cheval très-rude, dont il a souffert jusqu'à la fin de sa vie, et comme , depuis l'ouverture d^ la campagne, il avait constamment manœuvré hors et loin des grandes routes, il s'était vu dans l'obligation, hiver et été, de faire une partie des marches à pied, sur des chemins où l'on ne pouvait passer sans danger ni eu voiture, ni à cheval. Or, dans un pays aussi accidenté, la marche devenait souvent une fatigue insupportable , même pour les soldats jeunes et alertes.

Un accès de goutte ne dure pas au delà de quelques jours, et, quand la main est seule atteinte, les douleurs qu'on éprouve ne montent pas au cerveau de manière à paralyser les facultés d'un général d'armée. Augereau en décida autrement. Lui qui, en invoquant les souvenirs ineffaçables de Tltalie, avait sollicité et fait solliciter par ses amis le commandement du 7® corps, en fut dégoûté dès qu'il vit les choses de près. De là cette soudaine attaque de goutte qui retenait derrière les Pyrénées ce même homme de guerre qui, deux années plus tôt, étant perclus de rhumatismes, s'était fait lier à la selle de son cheval pour combattre au milieu des neiges et des glaces d'Eylau. C'est que, ce jour-là, Augereau était à portée de l'œil du maître, et que ce maître accordait tout, honneurs et richesses, au dévouement à sa personne.

Napoléon aimait ces natures passionnées que les appétits de la fortune et de l'ambition dévorent ; il s'y confiait plus volontiers et plus complètement qu'aux hommes devcrlus austères, guid(?s parle sentiment dû devoir et

soumis à ce bon sens réfléchi qui, dans toutes les conditions, est en réalité ie maitre et le régulateur des choses humaines.

Saint-Cyr, à qui l'Empereur avait donné carte blanche au début de la guerre , se résigna cependant à la âtuation rétrécie et précaire qu'on lui faisait. D'un côté, la durée de son commandement serait prolongée ou in* terrompue, selon le bon plaisir d'Augereau; de l'autre on envoyait, pour conduire le siège de Girone, trois directeurs spéciaux , ayant toute l'indépendance qu'on avait pu leur attribuer au détriment de l'autorité du général en chef; enfin, le ministre delà guerre Clarke, oubliant ou méconnaissant à dessein les règles de la discipline et de la hiérarchie, sans lesquelles il n'y a pas d'année, recevait directement les rapports de Verdier, et les fisusait insérer au Moniteur de préférence à ceux de Saint-Cyr, qui n'ont jamais été rendus publics. Quand on pense et qu'on agit en sage et en bon serviteur de rÉtat, on s'alarme peu pour soi et beaucoup pour les antres de ce complet mépris du droit militaire. Saint- Cyr écrivit au ministre (Fornells, 13 août 1809) : «Je «conserverai le commandement du 7* corps jusqu'à « l'arrivée de M. le maréchal duc de Casdglione , « et je me rends à i^os ordres à cet égard , parce que «je sois convaincu qu'il ne surviendra rien d'impor- « tant , les victoires précédentes du 7^ corps ayant dé- « trait la plus grande partie de l'armée ennemie, et lui « ayant imprimé une terreur si forte qu'elle n osera c pas lui présenter le combat , et qu'elle verra prendre « Girone du haut de ses montagnes sans oser en des-

- tl9 — « cendre^... Sans toutes ces circonstances , je serais resté a à Tarmée povir obéir aux ordres de V. Exe, mais sains « y conserver aucun commandement, parce que,, dans « ralternalive de déplaire au gouvernement ou de ne « pouvoir le bien servir, il n'y a pas à balancer sur le a parti à prendre. »

Saint-Cyr avait autorisé les généraux Verdier,Sanson et Taviel à commencer le siège par l'attaque du Montjuich ; un excès de prudence de leur part les décida à ouvrir la tranchée à 1,200 mètres des tours Saint- Louis et Saint-Narcisse , détachée^ du corps de la place. . Après l'enlèyement de ces postçs extérieurs, que le& Espagnols ne défendirent que faiblement , on chemina contre le bastion septentrional, et, le !•' juillet, nos travailleurs étant arrivés à 200 toises du saillant , on éleva une batterie de vingt canons de gros calibre, et le mur, battu en brèche pendant trente-six heures^ s'écroula dans la nuit du 3 juillet. Le chef de bataillon du génie Rohault de Fleury alla 1^ reconnaître et la déclara praticable ; cet officier, d'uue brillante réputation et d'une valeur à toute épreuve, deuiandait que l'assaut fût immédiatement donné ; mais les résistances que Sanson et Taviel opposèrent aux ordres de Saint-(]yr le firent différer pendant quatre jours , et la garnison pi'ofita de ce retard pour se retrancher solidement sur la brèche. Ce ne fut que le 8 juillet, et en s'autorisant des ordres précédemment donnés par Saint-Cyr, que Verdier, sans ^vpir prévenu de nouveau le général en chef, ordouna l'assaut. A quatre heures du matin , nos colonnes, composées des compagnies d -élite de la divison de siège, tra-

versèrent rapidemenl et en bon ordre l'espace de 130 toises qui les séparait du Montjuich ; nos grenadiers et nos voltigeurs montèrent hardiment sur la brèche; mais ils furent arrêtés par les retranchements de Tennemi , et essayèrent vainement de briser les lances des chevaux de frise. Resserrés et entassés entre la brèche et les revers de la contrescarpe, écrasés, renversés, fusillés à bout portant, voyant tomber un à un leurs chefs, et notamment le commandant du génie Rohault de Fleury, nos soldats, quoique enveloppés par le feu du bastion attaqué, par le feu du bastion à leur gauche, et par les feux à revers du chemin couvert et de la demi-lune, combattirent plus d'une heure sur la brèche, et ne cédèrent qu*après avoir perdu 900 des leurs, tués ou blessés. Après l'assaut une bombe incendia le magasin à poudre du fortin Saint-Jean, qui sauta et ensevelit la garnison sous ses ruines.

Le général Blake, dès qu'il fut investi de son commandement , rassembla 25,000 hommes sur la frontière du royaume de Valence, et marcha sur l'Aragon, dans l'espérance de forcer le 3® corps à évacuer Saragosse; mais Suchet avait remplacé Junot : il battit l'armée espagnole, le 15 juin à Maria, le 18 à Belchite, et la rejeta vers Tortose. Blake, reconnaissant qu'il venait d'exécuter un faux mouvement, et qu'il lui fallait renoncer au projet de nous chasser de l'Aragon , s'occupa uniquement de secourir Girone.

Depuis le 5 juillet l'avant-garde espagnole, campée à Hostalrich , s'engageait tous les jours avec la division de Souham ; Blake comptait donner des inquiétu-

— égides à SainlrCyr sur la droite de notre ligne d'observation, attirer son attention de ce côté, et profiter de la dissémination des troupes de Pino dans ce pays montagneux et boisé pour faire entrer à Girone un détacheoient de 1,500 grenadiers sous les ordres du colonel anglais sir Rodolphe Marshall et de don Narcisse Rich , l'aide de camp de confiance du gouverneur Alvarez. Le 9, cette colonne, conduite par des guides sûrs, avait franchi, dès la pointe du jour, la ligne des cantonnements des Italiens ; mais Saint-Cyr, qui avait eu connaissance de sa marche , et qui prévoyait qu'elle passerait à Castellar de la Selva , avait embusqué dans ce village un bataillon du 67® de ligne. Quand les Espagnols y débouchèrent, leur tête de colonne fut arrêtée par le feu de notre bataillon; ils revinrent précipitamment en arrière, et, en se retirant, 1,000 des leurs tombèrent au pouvoir de Pino ; le reste se débanda et parvint à s'échapper.

Ce premier revers servit de leçon à Blake ; il comprit que, pour tenter de délivrer Girone, il fallait* attendre que le siège fût plus avancé et que notre armée fût plus affaiblie par les maladies que les chaleurs de l'été et les fatigues, jointes à la disette, ne manqueraient pas d'y introduire. Les soldats de Saint-Cyr devaient vivre des ressources prises sur place , et faifeaient eux-mêmes la moisson et leur pain. Dans cette contrée abandonnée des habitants , il n'y avait que peu de terres cultivées , et les récoltes étaient si médiocres qu'il fut impossible de faire confectionner dans chaque régiment au delà de deux jours de pain biscuité par homme pour le mettre

en réserve et le distribuer aux soldats quand le moment viendrait de concentrer les divisions et de livrer bataille à l'armée de Blake. Cette attaque générale était annoncée publiquement et fixée, disait-on, au 25 juillet, jour de Saint-Jacques^ le glorieux patron de l'Espagne.

Le 4 août la demi-lune du fort Montjuich fut enlevée d'assaut par les compagnies d'élite des 2^ et 56^ de ligne. Le général Sanson, ayant reconnu que le bastion septentrional était creux , changea son point d'attaque et se dirigea contre le bastion oriental du fort. Le li la brèche était praticable, et, cette fois, on prit des précautions suffisantes pour que la montée en fût facile. Les -Espagnols n'attendirent pas l'assaut du lendemain ; pendant la nuit ils évacuèrent le Montjuich et se retirèrent dans Girone. Jusqu'à la fin du mois d'août nos travaux furent lents à cause de la difficulté de déboucher du Montjuich sur la ville, et de la nature du sol qu'on avait à à creuser : c'était un rocher vif, presque nu et fort en pente, où la terre manquait pour couvrir nos travailleurs. *

Cependant la perte du Montjuich, les souffrances de la population et de la garnison de Girone, ses remparts s'écroulantsous notre canon, les plaintes du gouverneur Alvarez, les ordres impératifs des juntes et les cris d'indignation des Catalans, déterminèrent enfin Blake à réunir son armée et à venir au secours de Girone. Le 31 août, sa division d'avant-garde, commandée par Henri O'Donnell , enleva les hauteurs de Brunola; le bataillon du i^'^ léger, qui s'était laissé forcer, les reprit aussitôt , et culbuta les Espagnols dans une charge à la

baïonnette, une des plus audacieuses et des plus décisives que SainlrCyr ait vu exécuter.

Le 1^^ septembre notre année était en bataille à la rive gauche de TOna, sur la position d*Hostalnou , Souham et Pino fonnant la première ligne, et Yerdier la seconde; la division de Lecchi, à deux lieues de là, surveillant le pout de Sait, et les Westphaliens , restés dans leur camp de San-Pons, gardant les établissements de siège. Une bataille générale semblait inévitable. A la pointe du jour il régnaft un brouillard si épais qu'à la plus faible distance on ne se voyait pas; mais les armées étaient si près l'une de l'autre qu'aux avant-postes on s'entendait distinctement parler. A onze heures le brouillard avait disparu , et Saint-Cyr, accompagné de Souham , fit la reconnaissance de la ligne ennemie ; elle était loin de nous, et exactement dans la même position que la veille. La journée se passa de la sorte; à trois heures, lorsque Saint-Cyr, déconcerté de l'immobilité de Blake, et bien assuré que l'armée espagnole ne bougerait pas, revenait à son quartier général de Fornells, il se trouva au milieu des troupes de Lecchi, fuyant à toutes jambes.

Le général Garcia Condé, parti d'Amer avec 4,000 hommes d'infanterie et 500 chevaux escortant un convoi de i,500 bêtes de somme chargées de vivres et de munitions de guerre, avait profité de la nuit et du brouillard pour déboucher des montagnes par le chemin d'Angles, et s'était formé de grand malin derrière la division de Lecchi, remplacé ce jour-là par le général Millossewitz. Celui-ri, quoique Saint-Cyr Tetil informé de se te-

nir sur ses gardes, et que les Espagnols cherchaient de toutes parts à pénétrer dans Girone, n'avait sur sa gauche ni un seul poste d'observation, ni même une seule patrouille pour s'éclairer. Nos troupes ne connurent Tarrivée de l'ennemi qu'en recevant ses premiers coups de fusil. Les chasseurs à chêval italiens, leur colonel en tête, exécutèrent une charge vigoureuse; mais, abandonnés à eux-mêmes, ils furent promptement ramepés, et suivirent, sans se désunir, le mouvement général de déroute. Saint-Cyr arrêta les fuyards, les rallia et les renvoya à Sait, en les faisant soutenir par le 6^ de ligne italien. Garcia Condé devait se croire complètement sauvé ; mais Verdier, qui avait reçu Tordre de rétrograder vers la plaine de Girone, atteignit Tarrière-garde espagnole, la coupa en deux et en prit une partie.

Blake , croyant avoir assez fait, se retira sans combattre, et envoya à la junte suprême de Séville un rapport pompeux sur ses opérations. A quoi se bornaientelles? à Tintroduction d'un convoi dans lequel il n'y avait pas assez de farine pour subvenir à une distribution de huit jours. Aussi, tandis que le général en chef espagnol se donnait des éloges ayec une extrême complaisance, le gouverneur Alvarez l'accusait hautement de trahison, disant qu'une place dont les défenses s'écroulent par de larges brèches n'est réellement secourue qu'en battant l'ennemi qui l'assiège et en le forçant à s'éloigner ; et «r le jour même où il reçut ce secours de « vivres, il réduisit à moitié et ensuite au quart la ra- « tion de ses soldâtes. Alors il éprouva de la désertion,

te chose inouïe jusqu'à ce moment dans rarmée espace gnole(l). »

Garcia Condé et son détachement n'étaient point entrés dans Girone pour y demeurer; car ils l'auraient promptement affamée. Saint-Cyr fit établir avec un soin extrême un réseau de postes de surveillance et d'embuscades auxquelles il comptait bien que les Espagnols seraient pris ; car, s'ils avaient traversé heureusement notre ligne une première fois, ils le devaient à la négligence des généraux de la division Lecchi , et il n'était pas présumable que de pareils hasards se renouvelleraient dans une armée où les chefs avaient tant d'habitude de la guerre. Cependant Garcia Condé, sorti de Girone le 4 septembre avec 1,000 hommes d'infanterie, 500 chevaujt et 1,100 mulets de charge, nous échappa une seconde fois, par suite de méprises, de fautes et de malentendus dans la division Pino.

La guerre est une science mathématique par ses conceptions, incertaine par ses résultats, qui sont soumis aux facultés morales des hommes qui y concourent ; aussi les meilleures combinaisons d'un général en chef n'échouent-elles que trop souvent par le manque d'accord entré ses subordonnés, par leur défaut d'intelligence, ou par l'effet d'une bonne volonté excessive qui trompe leur zèle.

Le surlendemain, une autre colonne de 1,800 hommes essaya de s'évader de la place, déboucha derrière le fort

(I) Ssûm-Cyr, Journal des opérations en Catalogne^ p. 131.

— 2WÎ — des Capucins, et fut à demi détruite par le 6' de ligue italien. Le colonel Eugène, qui commandait ce régiment, était, par son courage et son activité^ le juste objet de Fadmiration de Tarmée; le même jour Saint-GjT lui commanda d'enlever le couvent de Notre-Dame des Anges, assis comme un nid d'aigles sur la plus haute montagne des environs. L'ennemi avait là 500 hommes de troupes régulières retranchés jusqu'aux dents; le couvent et l'église étaient crénelés de toutes parts. On proposa aux Espagnols de se rendre ; mais , confiants dans la force de leur position, ils refusèrent d'écouter notre parlementaire et lui tirèrent plusieurs coups de fusil, dont un le blessa grièvement. C'est ainsi qu'ils avaient agi à San-Feliu, à Palamos, et tout récemment au Montjuich. Les Italiens, maîtres du couvent après trois heures de feu et un assaut des plus meurtriers, en massacrèrent sans pitié les défenseurs.

Les opérations de siège, suspendues par ces divers mouvements de troupes, et aussi par la pénurie de bonne poudre , avaient été reprises et conduites avec vigueur. Le i 8 septembre nos batteries achevaient d'ouvrir quatre brèches au mur d'enceinte, entre la tour Girondle et le bastion Sainte-Marie. Les généraux Verdier, Sanâon et Taviel demandèrent Tordre de donner l'assaut le lendemain. Saint-Cyr y consentit; car cet assaut décisif, où l'on mettrait enjeu ce qui restait d'ardeur aux troupes, lui semblait le seul moyen de relever leur moral, qui s'affaiblissait et menaçait de se perdre dans les longueurs . (lu siège. Saint-Cyr ne se faisait pas illusion sur les difficultés de l'entreprise ; il n'ignorait pas que les défen-

~ i87 — seurs de Girooe avaient exécuté de grands travaux derrière les brèches et qu'ils étaient en mesure de nous opposer la plus vive résistance. Mais, à la guerre, un général qui n'aventure rien n'obtient rien, et, à ce terrible jeu de la force et du hasard, si Ton n'agissait jamais qu'en ayant la certiteide de vaincre, on en laisserait souvent échapper les occasions les plus favorables. Saint-Cyr disposait de cinquante bataillons ; Souham en garda huit, avec toute la cavalerie, afin d'observer Blake, qui s'était rapproché de nous; les treize bataillons de- Pino devaient bloqtier ia place, occuper le Montjuich et faire une fausse attaqtie contre la brèche de la courtine Sainte-Lucie, et vi»gt.-neuf bataillons, réunis sous Verdie, étaient destinés à former les colonnes d'assaut. A quatre heures de l'après-midi elles partirent du couvent Saint-Daniel, traversèrent le vallon du Galligan, et furent accueillies par des feux effroyables ée fiice et de flanc sortant de toutes les défenses de la place, et principalement du fort do Calvaire^ où, contrairement aux instructions précises de Saint-Cyr, on ne s^était pas logé. Nos troupes, bien disposées et animées par l'exemple de leurs chefs, s'avancèrent avec beaucoup d'intrépidité jusqu'aux pieds des brèches; là elles furent arrêtées par l'escarpement des talus et l'élévation des remparts restés debout. Nos batteries de brèche avaient commencé à tirer trop haut, de manière que les murailles n'étaient pas détruites depuis leur base et qu'on se heiïrtait à des ressauts de trois, quatre et cinq mètres : ou ne pouvait les franchir qu'à l'aide d'échelles. Cependant nos troupes eonibattirent vaillammewt pendant près de deux heures;

quelques braves atteignirent jusqu'à la crête des brèches, tît ne se rebutèrent qu'en face d'obstacles insurmontables. On perdit 600 hommes mis hors de combat ; vingt-sept officiers furent tués ou blessés; au nombre des morts se trouvaient trois colonels.

Cet effort était le dernier qu'on dût raisonnablement attendre d'une armée de siège qui avait brûlé toutes ses munitions , et qui , réduite à des bataillons de 1 50 hommes au pius , ne présentait qu'un ramassis d hommes sans chefs ni officiers [V). Avec des troupes aussi affaiiblies, Saint-Cyr renonça à soumettre Girone par les armes et se contenta de la bloquer étroitement. Elle était aux abois, et les Espagnols, réduits, depuis quelques semaines , à se nourrir de fèves à demi gâtées, se voyaient moissonnés par la fièvre et la faim. Les maisons , les rues , les places étaient remplies de malades ot de mourants; mais tel était le persévérant courage d'Alvarez , de ses soldats et de la population entière , que tous songeaient à mourir, et pas un à se rendre. Au signal du tocsin tous les habitants accouraient aux murailles, les ecclésiastiques et les religieux avec le mousquet et la giberne , les femmes des compagnies de Sainte- Barbe avec leur tenue militaire, et l'on voyait leurs rubans écarlates flotter à l'air à côté des plumets rouges des grenadiers et des canonniers. Dans les sorties et sur les brèches on avait soin de placer au premier rang nos tix)is cents déserteurs napolitains, qui, sachant quel sort

(I) Verdier à Smnt-Cyr, Sarrià, 19 septembre 1809.

leur était réservé s'ils tombaient entre nos mains, combattaient en désespérés.

Biake, bien résolu à ne pas nous livrer bataille , s*était rapproché de notre gauche, et avait réuni à la Bisbal un grand convoi de vivres que la division de Wimpfen devait mener à Girone. Lç 26 septembre, son avantgarde, sous les ordres d'O'Donnell, déboucha près du^ fort du Connétable sans trouver de résistance ; car Saint- Cyr avait prescrit de laisser passer la tête du convoi, de façon qu'elle s'engageât très-avant et qu'il ne fût pas possible de le faire rétrograder. Toutes ses dispositions étaient prises pour qu'il. n'échappât ni un seul mulet de charge, ni une seule tète de bétail. Il fallait à nos troupes des vivres, et non des prisonniers, et peu nous importait qu'un secours de 3,000 soldats inutiles entrât dans Girone, puisque sa garnison et sa population suffisaient à sa défense. Ce jour-là , dans la division Pino, chacun était au poste que Saint- Cyr lui avait assigné, et chacun fit exactement son devoir. Les Italiens s'emparèrent du convoi tout entier, à la vue et sous le canon même des forts de Girone, et Tarrière-garde espagnole, coupée d'un corps de soutien que Blake avait fait avancer, tomba entre nos mains. Après l'enlèvement de ce convoi , qui devait décider la reddition de Girone, Saint- Cyr était allé à Perpignan pour prendre certaines dispositions relatives à l'arrivée des subsistances et des munitions de guerre. Quel ftit son désappointement de ne trouver à Perpignan ni le préfet, ni le général du département : ils étaient à Molitg, auprès d'Augereau , à qui l'on formait une Qspèce de cour en attendant qu'il

lui plût de commencer ses fonctions de général 'en dief . Depuis quatre mois qu il était nommé au commandement de la Catalogne et depuis trois qu'il était en Roussillon, qu'avait-il fait ? Une proclamation emphatique dont les Catalans s'étaient moqués et que les somatènes avaient déchirée dans les villages ^de la frontière où nos soldats l'avaient affichée. Après quoi Âugereau était allé prendre les eaux et s'occupait à accueillir gracieusement les mécontents de l'année, qui s'empressent toujours d'à* handonner un général en chef dont les fonctions vont finir. Augereau avait même souffert qu'on gardât, pour parader devant lui, 5,000 hommes sortant des hôpitaux de Perpignan, et en état, depuis le 14 septembre, de rejoindre leurs corps sous Girone, où ils auraient été si utiles à l'a^aut du 19. Cet état de choses devenait trop nuisible aux intérêts de Taionée et à la bonne direction de la guerre pour qu'on le laissât se prolonger indéfiniment; et, puisque Augereau se complaisait dans sa ridicule et coupable inaction, ne fallait-il pas l'obligeir d'en sortir? Saint-Cyr était autorisé, par le ^ministre de la guerre, à se retirer dès que son successeur serait rétabli. Assurément, depuis deux mois sa guérison n'était pas douteuse, en admettant toutefois qu'il eût été sérieusement malade. Le S octobre Saint-Cyr informa Augereau de sa résolution de partir, et quitta aussitôt l'armée.

(]e fut une faute, car il prenait trop tôt ou trop tard cette détermination : trop tôt , puisqu'il abandonnait à son successeur l'honneur de finir la campagne et de recevoir les clefs de Oirone; trop tard, puisqu'il paraîtrait

avoir mal servi en ne servant pas comme Napoléon entendait Tètre. Sa disgrâce ne se fit pas attendre, et l'Empereur lui ordonna de garder les arrêts dans sa terre de Reverseaux, près Chartres, jusqu'à ce qu'il eût expliqué pourquoi il avait laissé ravitailler Girone (!)• Saint-Cyr envoya au ministre une relation circonstanciée de ses dernières opérations en Catalogne, et, comme il ne croyait pas avoir besoin de se justifier, on se crut dispensé de lui rendre justice.

Dans la fatale guerre d'Espagne, il semble que le merveilleux génie de l'Empereur s'est troublé en appréciant les hommes et les événements; et, pour ne parler que de ce qui concerne la Catalogne, nous voyons que Saint- Cyr est rappelé et disgracié à la suite d'une campagne savamment et audaci^isement conduite, où il avait pris Roses, délivré Barcelone, gagné trois batailles rangées et détruit deux armées espagnoles.

Son successeur, Augereau, est nommé, le 6 juin, commandant du T corps, afin que, par son actmie\ il contribue à dégager les généraux Suchet et Sébas^ tiuni (2) ; et Augereau s'arrête à la frontière de France, s'y repose, soigne pendant trois mois une légère atta^ que de goutte , et l'Empereur , qui le croit à la tête des troupes en Catalogne, 'écrit de Schônbrunn au ministre de la guerre : « On doit faire <;onnaître au duc de Casa tiglione que mon intention est que, d'abord après le

(1) Napoléon au ministre de la guerre, Fontainebleau, 7 novembre 1809.'

(2) Clarke au maréchal Jourdan, Paris, 12 juin 1809.

a siège de Girone, il s'occupe de prendre Hostalrich(i). » Le roi Joseph demande que Bemadotte soit employé en Espagne, et Napoléon répond : « Si le prince de Ponte- M Corvo est en bonne santé, et s' il veut servir^ envoyezc< le en Catalogne pour commander toutes les troupes. «Vous rappellerez en conséquence le duc de Çasti- « glione (2). » De sorte que , si Bernadotte eût voulu servir en Catalogne, comme on le lui offrait, Augereau aurait perdu son commandement avant d'avoir franchi les Pyrénées ou aperçu l'ennemi du bout de sa lunette d'approche.

Peut-être faudrait -il chercher ailleurs les véritables, causes de la disgrâce de Saint-Cyr. On sait qu'au mois d'avril 1809 il y avait eu au corps d'armée du maréchal Souft, alors en Portugal, non pas une conspiration miKtaire, ainsi que plusieurs écrivains l'ont prétendu, mais d'ambitieux projets, ridiculement conçus, et de coupables communications avec les généraux de l'armée anglaise. Un simple capitaine du 18* de dragons s était fait de lui-même l'agent et l'entremetteur de cette criminelle intrigue, où l'on ne songeait à rien moins qu'à détrôner Napoléon et à renverser son empire. Ces mécontents, dont Saint-Cyr ignora toujours les desseins et les menées, l'avaient néanmoins désigné pour être leur chef dans le cas où la France, fatiguée de révolutions et de guerre, manifesterait les idées qui, en 1813, ramenèrent Moreau

(1) Napoléon à Clarke, Schônbrunn, t8 juillet 1809.

(2) Napoléon à Glarke, Schônbrunn, 2G septembre 1809.

en Europe, et, en 1814, les Bourbons sur le trôut. L'Empereur et les personnages qui avaient sa confiance connurent ces faits et s'en inquiétèrent, et, pendant la campagne d'Autriche, Berthier et surtout Lannes demandèrent avec insistance à TEmpereur qu'Augereau remplaçât Saint-Cyr en Catalogne; ils lui représentèrent qu'en s'éloignant à d'aussi grandes distances du théâtre de la guerre d'Espagne il était sinon dangereux, du moins impolitique, délaisser un commandement de cette importance à un général de l'ancienne armée du Rhin, toujours un peu suspectée, tandis qu'un maréchal dés plus renommés et des plus dévoués parmi les chefs de rarniée d'Italie demeurait sans emploi. Napoléon céda à leurs observations, et ne céda pas, dit-on, sans regret; mais cette fois aussi sa froideur le rendit injuste; il disgracia Saint-Cyr, qui ne semblait ni assez dévoué à sa personne, ni assez identifié avec son. système de politique et de guerre. L'Empereur se trompait; il n'y avait pas dans l'armée de plus libre penseur et de général plus fidèle à ses devoirs de citoyen. Le caractère de Saint- Cyr, c'était la sérénité d'âme dans la force d'esprit. Aucun mauvais sentiment envers son souverain ne pouvait* y pénétrer; et nous ne ferions pas cette observation si Topinion contraire n'avait pas été formellement émise par l'un des plus graves et des mieux renseignés des historiens anglais (1).

(I) W. Napier, Histoire de la guerre dans la Péninsule^ traduite et ai^notée par le général Mathieu Dumas, t. III, p. 328, et t. V, p. 23. ,

^ -294 — L'exil de Saint-Cyr dura deux années, pendant lesquelles il vécut de cette vie rurale si recherchée des sages pour elle-même, et si aimée pour la liberté, la réflexion, Tactivité paisible et le bonheur domestique. De cette époque date son goût très-vif pour l'agriculture; c'est le seul auquel il se soit abandonné sans réserve , car il était dans sa volonté de lutter contre toute espèce de séduction et de résister à un penchant quel qu'il fût, dès qu'il s'apercevait de sa domination trop excluâve. Dès les premiers instants il se trouva en intime sympathie avec les simples et fortes habitudes de l'agriculture. Dans tous les temp& et dans toutes les situations, à la sortie des carrières qu'ont marquées la grandeur et la gloire, les hommes désintéressés, les hommes de mœurs austères et de volontés droites se sont tournés vers les travaux agricoles; en descendant du pouvoir ou en cessant de l'eisercer, Xénophon, Sully, Vauban, Malesherbes, Turgot, Washington, Charles Fox, se sont donné cette noble et douce retraite ; et Napoléon lui-même, au feîte de ses prospérités, avait conçu , dit-on , la pensée de terminer dans la paix des champs son éblouissante destinée.

Exemple remarquable de dignité et de modestie, Saint-Cyr était réellement tout ce qu'il paraissait être : il avait un profond respect pour le public, qu'il fût peuple ou armée ; il avait cette haute estime de soi-même qui, n'étant pas de l'orgueil et pouvant au besoin lui servir de préservatif, donne à l'homme la plus grande somme de force morale. Aux Tuileries, et même sous la tente„ on répétait à l'Empereur que Saint-Cyr cherchait à se singu-

lariser et qu'il tenait à conserver son rôle et sa réputation de frondeur; on disait de fui ce qu'on avait dit de Vauban et de Catinat à la cour de Louis XIV. Cette accusation de frondeur est encore un facile moyen de nuire que les courtisans et les flatteurs d'un souverain emploient avec avantage contre le citoyen qui, bornant son ambition à servir son pays , a Tinsigne bonheur de ne pas leur ressembler. A cette époque de luxe et de prodigieuses élévations, lorsque, à l'exemple d'un maitre qui étouffait en Europe, les égaux de Saint-Cyr se sentaient à l'étroit dans leurs vastes hôtels et dans leurs châteaux princiers, lui, était tenté de se trouver trop au large dans sa petite maison de Paris. L'homme n'est aveugle que par orgueil ou par faiblesse, et, dans ces temps de fanatisme et de servitude qu'imposait le génie de Napoléon, lorsqa'antour de sa rayonnante fortune chacun se ère* vait les yeux afin de l'adorer de meilleure foi, Saint- Cyr ne voyait au bout de si grands succès que des caus^ actives de la destruction de l'Empire; il s'effrayait et s af* fligeait pour l'avenir de la France des incessantes conquêtes de l'Empereur et de la manière dont il les obtenait. En effet, la France n'était plus dans la France; elle était tonte dans les camps et les garnisons de la Grande- Armée. Eh ! comment un esprit sage et positif aurai(>-il cru à la durée d^un système politique où l'on faisait sans cesse appel an destin? Lorsqu'on ne croit qu'aux sérieux calculs de la prudence et de la raison , qu'est-ce donc que la fatalité? un dangereux sophisme en faveur du génie qui se fourvoie, une excuse pour les fautes commises , un pi-étexte pour en commettre d'autres ; et le

dogme de la fatalité, cette négation de notre libre choix entre le possible et l'impossible , n'a été si préconisé qu'afin de déguiser ou de justifier les emportements et les erreurs d'un infatigable amour de la guerre.

Le 14 avril 18H Saint-Cyr fiit rappelé au conseil d'État. L'Empereur le reçut en souverain qui n'a rien à oublier et rien à reprocher ; il fut affectueux de manières et de langage, et, dans les conseils, témoigna pour l'opinion de Saint-Cyr une déférence qui ne lui était pas ordinaire.

Napoléon avait deux natures également fortes, également actives, et dont il faisait usage avec un art infini : il réunissait en lui des facultés telles qu'aucun homme, depuis Annibal ou César ^ n'eu a possédées de semblables, au même nombre et de la même portée. S'enveloppaitil de l'appareil de la grandeur impériale: il éclatait, il subjuguait, il dominait et semblait grand comme le monde ; laissait-il simplement jouer les rayons de son incomparable esprit : il était l'homme le plus attrayant et le plus aimable de sa cour.

Saint-Cyr reparut aux Tuileries avec son calme accoutumé, ne montrant ni peine de son exil passé, ni joie de son retour. Il reçut de l'Empereur beaucoup de communications particuUères sur les importantes matières soumises aux délibérations du conseil d'État, et prit une part très-active à la discussion et à la préparation du décret du 16 septembre, relativement aux servitudes militaires dans les villes assiégées.

Cette haute question touchait aux intérêts de la propriété et la blessait profondément; mais on se préparait

à une guerre qui pouvait amener de terribles revirements de fortune, et il était temps de songer à la défense des véritables barrières de TEmpire et de déterminer d'une manière rigoureuse l'étendue des sacrifices imposés aux citoyens, aussi bien que les droits de TÉtat sur les propriétés voisines des places fortes.