Vie du père Louis Querbes, fondateur de l'Institut des Clercs de Saint-Viateur, 1793-1859

Cet ouvrage est tin livre de famille, avant tout. Comme livr€ de famille, il est admirable. Les Clercs de Saint-Viateury trouveront la satisfaction de toutes les curiosités que les enfants apportent à cofinaître les moindres détails du passé familial. Toutes les pierres de leur foyer j si je puis dire, y portent leu r date. Ils suivront, comme sHls y avaient assisté, les constructions, les agrandissements de la demeure fofidée par leur père. Leurs origines sont racontées ici d'une manière si vivante, qu'ils vont avoir, j'imagine, e7i lisant ces pages en communauté, l'impression d'avoir retrouvé leur inodes te berceau, et les portraits de famille, celui de leur fondateur, le Père Querbes, du Frère Liauthaud, du Père Hugues Favre, et des autres qui ont vécu à l'époque héroïque, ati ?nilieu des peines qui inarquent sans doute la liaissa7îce de tout être appelé à la vie.

Ils atiront une grande reconnaissance à leur Père Général, le 7. R. P. Robert, du long labeur qu il s'est imposé pour écrire l'histoire de l'Instittd dont il soutieiit le poids, en un volume de 6'jo pages, oie ilfi'y a pas un mot inutile, pas un détail qui n ait son intérêt pour tm Clerc affectionné à sa famille religieuse.

Ce n'est pas un panégyrique, mais un livre écrit dans le style, et suivant la méthode de l'histoire. L'auteur ne s'est jamais contenté des témoignages oraux d'hommes qui avaient connu le Père Querbes, et chez qui la vénération pouvait inconscieinment embellir le vrai. Il les a contrôlés par les sources écrites, toutes les fois qu'il y en avait. Ses renseignements sont puisés aux archives, domestiques et autres, et les emprunts sont minutieusement indiqués dans les notes. C'est un énorine travail, inais définitif.

TJ PRÉFACE

Ce livre de famille a aussi un intérêt général,

La Congrégation des Clercs de Saifit-Viateur comprend aujourd'hui 800 religieux, répandus dans l'Ancien et le Nouveau Monde. Ils instruisent plus de ij.ooo enfants ou jetmes gens, sans parler du soin des autels, qui est, conme on le verra, un des buts principaux de V œuvre. Au Caiiada, la Congrégatioîi dirige deux établissements secondaires très florissants, en particulier le séminaire de Joliette; à Montréal, une importante Institution de Sourds-Muets, qui est la seule de la province de Québec ; de plus, quatre « collèges commerciaux », qui sont à peu près l'équivalent de nos établissements « d'enseignement moderne », des « académies », qui répondent à nos écoles primaires supérieures, et diverses écoles élémentaires. A Bourbonnais, près de Chicago, un grand collège estaffilié à VU7iiversité de rillifwis, et a le droit de conférer les grades. Cette province des États-Unis, de formation plus récente, est pleine d'espérances.

Voilà donc un organisme du bien, devenu considérable dans l'Église et dans le monde) et il suffit d'être catholique, ou même psychologue attentif, pour désirer en connaître les origifies.

C* est l'œuvre d'un prêtre du diocèse de Lyon, l'abbé Louis Querbes, mort curé d'une petite paroisse de ce diocèse, le i^^ septembre i8s9, la même anfiée, et quatre semaines après son ancien camarade d'études au grand sémiftaire, lui aussi eiivoyé par l'archevêque de Lyon, comme curé, dans une petite paroisse du diocèse, rattachée depuis à Belley, et qui porte dans l'histoire le nom de curé d'Ars.

Et, à ce propos, veut- 071 avoir l'idée de la vigueur avec laquelle la sève religieuse, comprimée par la Révolution, travaillait et soulevait cette terre lyonnaise, dans les années qui suivirent cette triste période de ixotre histoire^ Il suffira de rappeler un fait. Le 22 juin 181 s, Vévêque de Grenoble, en l'absence du cardinal fesch, archevêque de Lyon, faisait l'ordination des sénwtaristes lyonnais. Or parmi les sous-diacres, il y avait Louis Querbes et

PRÉFACE Vil

Jeayi-Marie Via7i7iey^ et, parmi les diacres, Jean- Clatide Colin et Marcellin Champagnat ; c^ est- à- dire que le 7nême séviinaire de Lyon réimissait à la fois le bienheureux curé d^Ars, le fondateur des Clercs de Saint- Viateur, le vénérable fo7i dateur de la Société de Marie, et le vénérable fondateur des Petits Frères de Marie y ces deux dernières congrégations répandues, on le sait, dans le monde e?îtier. Voilà le produit d'ime saison dans ce coin de terre française.

Et peut-être ne sera-t-il pas inutile de remarquer que Vabbé QuerbeSy curé de Vourles, avait pour paroissienne ^ durant les séjours qu'elle faisait chez S07i frère ^ Pauline Jaricot, la foiidatrice de cette Propagation de la Foi, dont le centenaire met présentement en lumière Vhmjiense portée chrétien7te.

Un des besoins les plus viveme?it ressentis, après la période des guerres de la Révolutio7i et de VEmpire, était celui de r instruction des e7ifa7its du peuple. D'ailleurs ce fut toujours la préoccupatio7i de V Église ; et F Esprit Sai7it, qui est ^inspirateur de ses œuvres, a fait surgir aux époques les plus diverses de gra7ids éducateurs du peuple. « A V époque oit nous sommes y écrit l'auteur, plus de quinze communautés enseignantes avaie7it vu le jour ou se préparaie7tt à le voir sur divers poi7its de la Fra7ice. Le seul diocèse de Lyon avait do7xné 7iaissa7ice à quatre associations ou congrégations religieuses pour I'e7îseig7ieme7it primaire. » C'étaient, outre les Petits Frères de Marie et les Clercs de Sai7it-Viateur , les « Frères du Sacré-Cœur établis par Vabbé A7idré Coi7\dre » et « les Frères de la Croix de Jésus » fondés par M. Bochard, vicaire gé7xér al, à côté des Missio7i7iaires diocésai7îs de Lyon, oîi Chartreux {^).

Louis Querbes fut très visiblement desti7té par Dieu à Féducation populaire. Je ne sais pas d'œuvre qui exige plus d'abné-

(') Vie du Père Louis Querbes, p. 195.