VIII PREFACE

gation de soi. Napoléon en avait le sentiment sans doute, quand il décrétait certains maîtres de la jeunesse « astreints au célibat et à la vie commune (^). » Dieu avait incliné le cœur de Louis vers cet oubli de soi, dès son enfance, comme en témoigne ce vœu écrit par lui à la fin de sa dixième année : « Moi, Louis Joseph Marie Querbes, fais vœu de chasteté pour toute ma vie. »

Ce 71^ était qu^une disposition préliminaire ; mais Pinstinct même d^ éducateur s'éveille aussi de très bonne heure chez Louis Querbes. Car, dans le sermon-exercice qu'il fit, comme nous tous, au grand séminaire, pendant le repas, devant un auditoire qui^ heureusement pour l'orateur, mange vite et 7nange bien, il déplorait la ruiîie par la Révolution des congrégations qui « se dévouaient à l'instruction et à l'éducation des générations naissafites, ou qui aidaient les ministres des autels à supporter le poids de leurs importants travaux. »

// parlera plus tard plus simpleme?it. Mais tout le plan de l'œuvre qu il fera est dans cette phrase ; et c'est bien de Louis Querbes qu'il est vrai de dire que sa vie fut la réalisation d'une pensée de sa jeunesse. D'ailleurs c'est un fait presque général. Chez les hommes qui ont réalisé une idée personnelle, soit par une œuvre écrite, soit par tme institution, il est remarquable comme le premier germe de cette idée apparaît de bonne heure, à qui connaît intifuement leur eiifance. C'est un peu comme dans la 7iatiire, où les bourgeons qui porteront les fruits sont très visibles sur l'arbre, pour qui regarde bien, lo7igtemps avant le printe77ips.

Car Louis Querbes eut deux préoccupatio7ts douloureuses : d'abord l'ignorance des e7ifants du peuple, dont les U7is restaient sans instruction, et les autres étaient instruits souvent par des 7naîtres imbus d'idées voltairien7tes ; et d'un autre côté la négli-

{}) Décret du 17 mars 1808, cité par Taine, Origines^ in-12, t. XI, p. 215.