CHAPITRE XIII

« Monsieur le Vicaire général,

La leltte que vous m'écrivez en date du 23 de ce mois, au nom du conseil de M^"" l'Archevêque, a donné lieu à une foule de réflexions que je m'empresse de vous exposer.

1" Ce n'est point le costume ecclésiastique complet, mais l'habit long ou soutane, sans rabat, que nos Clercs sont autorisés à porter par nos statuts. Ces statuts ont été approuvés par le conseil de Monseigneur, après des discussions qui l'occupèrent dans plusieurs séances. Ce n'est pas légèrement que Monseigneur les a signés. Il est vrai que, depuis, bien des gens ont émis l'opinion que cet habit est au-dessus de leur état. Mais une idée fondée sur un sentiment dont on ne se rend pas compte, ne peut porter atteinte à la sagesse de la décision du conseil de Monseigneur. Cette décision est parfaitement conforme à l'esprit de l'Église. Enseigner la doctrine chrétienne et servir au saint autel, ce sont des fonctions entièrement ecclésiastiques. Les Frères de la Doctrine chrétienne eux-mêmes, qui n'embrassent pas la deuxième destination, portent l'habit clérical du temps où ils ont été institués. Du reste, pour prévenir tout inconvénient, nos Clercs ne portent que l'habit laïque là où Messieurs les Curés le désirent et plût à Dieu que je n'eusse pas cédé facilement sur ce point!... D'ailleurs, il est réglé par notre Directoire que l'habit laïque doit être aussi porté en voyage.

2° Vous me parlez, M. le Vicaire général, de < quelques individus, anciens Clercs de Saint-Viateur, qui n'ont pas honoré l'habit ecclésiastique. » Mais ce qu'il y a d'étrange, c'est que je n'en sois informé que par une décision importante et rigoureuse. Aucun fait sur ce point n'est venu à ma connaissance. Voici les noms de ceux qui sont sortis de notre société. (Et il indique les circonstances de leur défection ou les causes de leur renvoi.) Vous voyez donc, M. le Vicaire général, que le fait mentionné ne s'applique à aucun d'eux, à moins que vous n'ayez voulu désigner un nommé N., qui se présente à Lyon vêtu du costume ecclésiastique complet, et se disant quelquefois associé à notre ïnstitut. 11 a été, dit-on, solennellement revêtu de la soutane par M»"" de Belley. Nous ne pouvons être responsables de ses faits et gestes.

3° Croyez-vous bien, M. le Vicaire général, qu'il me soit facile de changer et de renverser ce qui existe? C'est sur la foi de règlements canoniquement approuvés, que nos Clercs sont entrés dans notre Institut Plusieurs d'entre eux ont vu, dans la faculté de porter l'habit clérical, un dédommagement du bonheur auquel ils aspiraient, un motif d'espérer que la porte du sanctuaire leur serait peut-être ouverte un jour. Quelle idée se feraient-ils de la stabilité de notre institution, si tout à coup, d'un trait de plume, il fallait effacer

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des articles réputés essentiels dans les règlements d'une association religieuse?

4° Enfin, M. le Vicaire général, si le conseil de Monseigneur ne nous est pas favorable, — ce que je ne présume que trop de la mesure qui nie procure l'honneur de recevoir voire lettre, tandis que M. Gholleton, chargé de nous diriger, ne m'a jamais dit un mot qui eût trait à ce qu'elle contient — ; si l'on ne veut pas nous juger d'après nos œuvres, mais d'après quelques rapports qu'il nous serait facile de réduire à leur valeur, en rompant le silence que nous nous sommes imposé à cet égard; si nous sommes destinés à subir des mesures fâcheuses, je vous proleste d'avance de notre obéissance au nom de la société. Nous avons trois maisons (^) et trente mille francs de dettes. Nos acquisitions ne se sont faites que par l'impulsion de quelques-uns de Messieurs les membres du conseil de Monseigneur (^). Je puis répondre du dévouement d'un grand nombre de mes Clercs. Monseigneur peut nous jeter par terre; nous nous relèverons sans murmurer, et, un havresac sur le dos, nous irons, guidés par la Providence, chercher de nouvelles épreuves (^). »

Sous la fermeté calme de cette défense, sous Tadmirable sincérité de ces protestations d'obéissance, la douleur était vive, la blessure profonde au cœur du P. Querbes. Il ne fit confidence de sa peine qu'à son conseiller, supérieur et père, M. Gholleton. L'épreuve ne leur était-elle pas commune ? Le vicaire général, officiellement chargé de diriger les Clercs de Saint- Viateur, n'était-il pas frappé, par-dessus la tête de leur fondateur 1 M. Gholleton était absent, en effet, de la réunion du conseil archiépiscopal dans laquelle la décision avait été prise ; raison de plus pour qu'il se sentît atteint. Et, par la même occasion, le P. Querbes déversait dans le cœur de son confident ses autres sujets de peine : le poste de vicaire de Vourles encore vacant depuis le départ de M. Faivre, un prêtre promis dont la nomination était toujours différée, le besoin urgent qu'il avait d'un collaborateur pour sa paroisse et pour sa communauté ; les difficultés que lui suscitait l'Académie de Lyon, prenant subitement ombrage de son pensionnat et en exigeant la fermeture, sous prétexte que

(') Celles de Vourles, du Poyet et de Panissières, cette dernière acquise de M. Damoisel. — {^) M. Montagnier avait vivement poussé le P. Querbes à l'acquisition du Poyet. — (^) 25 novembre 1836.