CHAPITRE PREMIER

le serviteur, lapôtre, et, constamment, l'édification et l'ornement.

Ses parents n'eurent rien de plus pressé que d'aller le proposer au nouveau clergé comme petit clerc ou enfant de chœur. Ces fonctions répondaient si bien à sa piété et à ses goûts! Il ressentait déjà de mystérieux attraits pour le sanctuaire; il lui semblait que Dieu demandait son âme, l'appelait à son service. Et c'est apparemment pour le préparer aux grandes choses auxquelles il était destiné, que la grâce divine lui inspira une résolution bien au-dessus de son âge. Il venait d'accomplir sa dixième année. Or, le 15 octobre 1803 (*j, un samedi, cet enfant de dix ans se consacra à Dieu par le vœu perpétuel de chasteté (^). Obéissait-il aux conseils de son confesseur^ qui avait deviné en lui une âme extraordinaire? Gédait-il plutôt à une deces impulsions doucement irrésistibles par lesquelles l'Esprit-Saint mène les prédestinés? Tout cela est resté son secret et celui de Dieu. Nous

Fac-similé du vœu de Louis Queibes.

(1) Nous avons lu et nous croyons qu'il faut lire 1803, et non 1802 ou 1804. Le dernier chiffre manque de netteté dans l'original. — (2) L'Institut des Clercs de Saint-Viateur conserve avec une piété filiale, et comme une relique précieuse, la f(»rmule de ce vœu. Elle est écrite sur un morceau de carton grossier, de forme carrée, dans une sorte de cadre enfantin tracé par une main inexpérimentée. On la découvrit, comme par hasard, dans les papiers du P. Querbes après sa mort. Ce morceau de carton était recouvert d'une image sans valeur artistique, représentant l'Annonciation de la Vierge. Mais comme le tout était soigneusement enveloppé d'un parchemin, on eut la curiosité de soulever l'image qui n'était fixée, aux quatre coins, que par de petits pains à cacheter, et l'on put lire : t ^^^ Louis- Joseph-Marie Querbes fais vœu de chasteté pour toute ma vie. A Lyon le 15 octobre 1803. L.J^-M. Querbes.

ne connaissons que le fait, sans les motifs qui le déterminèrent ; mais, à lui seul, il suffit pour provoquer une légitime admiration.

Avec quelle bonne volonté, quelle ardeur, un enfant qui visait à un tel idéal et nourrissait de .telles dispositions, dut-il entreprendre, ou plutôt compléter, l'étude du catéchisme préparatoire à la première communion, il est facile de le supposer. Cette étude fut la principale de ses occupations pendant l'année 1804. Un événement qui mit en liesse la ville de Lyon exerça aussi, nous semble-t-il, une influence sur la formation de Louis Querbes. Au mois de novembre, Pie VIF, se rendant à Paris pour le sacre de Napoléon, traversa Lyon et y séjourna deux jours. Au printemps de 1805, il s'y arrêta encore, du 16 au 20 avril. Ces deux visites donnèrent lieu à des fêtes splendides, à des manifestations éclatantes de piété et de foi, qui ravirent de joie l'auguste visiteur. D'après les récits contemporains, le clergé de toutes les paroisses, en habit de chœur, et guivi d'un grand nombre de fidèles portant des flambeaux, se rendit processionnellement à sa rencontre et se prosterna sous sa bénédiction. Les fonctions de Louis Querbes lui assignaient une place dans ce cortège. Il vit donc de ses yeux le Pape, le successeur de Pie VI mort naguère en exil à Valence; le Pape, qui, à son tour, sera bientôt le prisonnier de Savone et de Fontainebleau, et dont il célébrera un jour la délivrance devant ses condisciples du Séminaire. De cette vision inoubliable, date vraisemblablement l'origine de sa dévotion au Pape, de ce sens si parfaitement catholique et romain qu'il garda toute sa vie, alors que, autour de lui, tant d'autres, et des meilleurs, demeuraient attachés aux doctrines et aux préjugés gallicans.

Mais si les deux passages de Pie VIÏ à Lyon furent pour Louis Querbes une leçon de catéchisme qui le frappa et qu'il retint, il en retira encore un autre profit. La vue du Vicaire de Jésus-Christ, si accueillant, si bon, si majestueux sous la tiare et si radieux en sa robe blanche, lui fit désirer davantage le bonheur de recevoir Jésus- Christ. L'époque de sa pre-