CHAPITRE PREMIER

fille qui, enregistrée (') et, sans doute aussi, baptisée (^) le lendemain, reçut les prénoms de Josèphe- Madeleine, La famille Querbes était maintenant complète.

Pendant les quatre années qui suivent, aucun événement ne la signale à lattention. Elle est dès lors établie rue de la Gerbe (^); le père y continue son métier de tailleur d'habits; la mère se consacre tout entière à ses deux enfants.

Madeleine, délicate et chétive, exige des soins particuliers; Louis, mieux constitué, grandit rapidement en force physique et en sagesse. D'une précocité rare, il manifeste de très bonne heure une vive intelligence et un singulier amour de l'étude. Gomment ses parents donnèrent-ils satisfaction à cette curiosité en éveil? On ne sait. La Révolution avait détruit, sans les remplacer, les anciennes écoles; mais il ne manquait pas, dans les villes surtout, de maîtres privés : ci-devant nobles ou bourgeois ruinés, prêtres insermentés, sans emploi et sans ressources, demandaient à l'enseignement un gagne-pain, une occupation honorable et utile, ou s'y dévouaient par esprit d'apostolat. Ge fut probablement au dévouement d'un de ces maîtres, demeuré pour nous inconnu, qu'ils confièrent leur jeune enfant. Gar ni le père, peu instruit et absorbé d'ailleurs par l'exercice de son métier, ni la mère, « iUitérée, » n'étaient capables de lui enseigner eux-mêmes les premiers rudiments.

Ge qu'ils lui apprirent avec un soin jaloux et un succès merveilleux, ce fut la piété, « le tout de Thomme. » Il Tavait sucée avec le lait maternel ; il ne devait perdre, grâce à eux, aucune occasion de la développer et de l'affermir.

Après la bourrasque du 1 7 fructidor, le calme était revenu. L'opinion publique imposait la tolérance au Directoire, puis au Gonsulat. Les prêtres exilés ou déportés rentraient en grand nombre. Profitant de la tolérance, en attendant la liberté, les sanctuaires et oratoires privés se multipliaient,

{') Archives de la ville de Lyon : Registre des Naissances, An V; Canton du Midi, n" 22; acte n'^ 648. — (^) Il nous a été impossible de découvrir son acte de baptême. — C) Celte rue existe encore; elle part de la rue de l'Hôtel de Ville, passe derrière la Banque de France et rejoint la rue de la Poulaillerie.

les églises se rouvraient. A Lyon, dès 1800, l'abbé Marduel remplissait les fonctions curiales dans l'oratoire Saint- Antoine (*). En 1801, les stations du jeudi saint attirèrent un grand concours de fidèles; la Fête-Dieu se célébrait à Saint-Bruno avec la magnificence des anciens jours : tant la foi, longtemps comprimée et heureuse enfin de pouvoir se traduire sans danger, savait donner d'éclat aux cérémonies religieuses!

Sous la conduite de ses parents, le jeune Querbes dut prendre part à toutes ces pieuses manifestations. Elles parlaient à son âme plus encore qu'à ses yeux ; elles y produisaient de fortes impressions et y déposaient, avec d'ineffaçables souvenirs, ce goût, cet amour de la sainte liturgie qui détermina sa vocation. Nous aimons à croire, notamment, qu'il assista aux fêtes de Noël 1801 dans l'église Saint-Pierre, où il avait été, huit ans auparavant, furtivement baptisé, quelques heures après sa naissance.

Bientôt rien ne l'empêchera de fréquenter l'église Saint-Nizier. Elle est encore entre les mains du clergé schismatique. Mais son curé, l'abbé Renaud, qui, par sa situation et son talent, est à Lyon le chef, le porte-parole et le défenseur des assermentés, souscrira, en 180^2, la déclaration d'adhésion au Concordat. Dès le début de 1803, il sera pris comme troisième vicaire général parM^^'Fesch (^), et son départ de Saint-Nizier entraînera celui de ses collaborateurs, les abbés Lemontey, Lasalle, Ghanal. A leur place sont nommés : M. Obrien, curé; MM. Ribier, Marduel, Etienne Ollion, Denis Huet, vicaires. Ainsi rendue à la pureté de l'obéissance et de la foi, leglise Saint-Nizier devint désormais la paroisse de Louis Querbes. Il y vivra pendant dix-neuf ans; il en sera tour à tour Tenfant de prédilection.

(^) La Gommanderie Saint-Antoine dépendait de Tabbaye de Saint-Antoine, diocèse de Vienne. On peut voir encore clans la cour intérieure de la maison portant le n» 30 du quai Saint-Antoine, les restes d'un promenoir qui faisait partie des l)âtiments de l'ancienne Gommanderie. — {^) Joseph Fesch, fils de François Fesch, capitaine suisse originaire de Bâle, et d'Angèle-Marie Ramolino, était né à Ajaccio le 3 janvier 1763. Sa mère avait eu d'un premier mariage une fille, Laetitia, qui fut la mète de Napoléon P^