CHAPITRE XIX

M. Fontbonne, petite maison en bois de quelques mètres

carrés de surface, était à peine suffisant pour lui. Le F. Thi-

baudier va décrire les agrandissements qu'on y fit :

Nous allons ajouter au presbytère un appentis en planches, et, pour ne pas geler pendant les mois de février et de mars, gui sont terribles ici, nous tapisserons avec des gazettes ou autres mauvais papiers V inférieur de ce somptueux palais. Notn bien qu^il ne sera pas possible d'y mettre des bois de lit; il n'y aurait pas assez de place. Nous étendrons nos matelas le soir, et le lendemain nous les entasserons dans un coin de la chambre pour pouvoir y circuler.

Ainsi fut fait; et les jeunes missionnaires s'accommodèrent gaiement de cette installation. M. Fontbonne se soumettait aux mêmes privations qu'eux.

Trois mois plus tard, ils purent se procurer un moyen de subsistance. La municipalité de Garondelet confia à M. Fontbonne la direction de l'école publique des garçons, qui lui rapporterait environ quatre cents dollars par année. Le F. Lahaye, qui avait appris l'anglais en France, commençait à le parler convenablement; il s'adjoignit un jeune Irlandais, à qui il donnait, en échange de ses services, des leçons de latin; et bientôt l'école marcha à la grande satisfaction des habitants. Pendant ce temps, le F. Thibaudier étudiait l'anglais, tandis que le F. Pavy essayait d'avoir raison de sa neurasthénie, en s'occupant de la cuisine. Le F. Lignon seul s'ennuyait. D'un caractère moins fortement trempé que celui de ses confrères, il se trouvait dépaysé. Le climat l'éprouva terriblement. Il fut pris de la fièvre bilieuse dès le commencement du mois d'août, et obligé d'aller se faire soigner à l'hôpital de Saint-Louis. Il en sortit quelque temps ajirès, physiquement guéri ; mais son caractère, déjà un peu singulier, en était devenu tellement désagréable que M. Fontbonne, le jugeant désormais plus nuisible qu'utile à la mission, crut devoir le renvoyer. La mesure était sans doute justifiée; mais "^elle ^dépassait les pouvoirs que lui avait délégués le P. Querbes(^), et elle

(1) Voici les pouvoirs délégués à M. Fontbonne en sa qualité de prêtre zélateur ; ils sont très larges, mais ne comprennent pas le droit de renvoyer les sujets : « Johannes Ludovicus Josephus Maria Querbe.=, presbyter et Rector principaiis

parut précipitée et trop sévère au F. Tiiibaudier, régent de la petite colonie. De là une certaine tension dans leurs rapports réciproques, tension qui alla s'accen tuant, par suite de la propension de l'un à vouloir trop affirmer son autorité et à se passer de la règle, et de la ferme résolution de Tautre de vivre le plus possible conformément aux statuts et au Directoire. C'était le devoir et ce fut l'honneur du F. Thibaudier de rester en Amérique un Clerc de Saint- Viateur avant tout. M. Fontbonne, avec les meilleures intentions du monde, ne comprenait pas suffisamment la nature et les exigences de la vie religieuse. C'était l'avis de son évêque, M^^ Kenrick ; dès cette année 184L^ il exprimait des doutes au P. Querbes sur l'aptitude de M. Fontbonne à diriger ses Clercs.

Au mois de novembre, le F. Thibaudier fut admis au séminaire diocésain, qui venait d'être transporté de Barrein à Saint-Louis même. Se trouvant là dans un milieu surtout

Glericorutii SanctiViatoris, Reverendo admodum consacerdoti, Jacobo Fontbonne, salutem a Domino : Gum primum ex litteris tuis dalis 31 martii 1840, cognovimus te ad emittendum in Sodalitate nostra relijîionis volum, ad nostros in America regendos et omni ope spintualiter juvandos. omnino paiatum esse; cumque alias te idoneum sane etcapacem opeiae hujus f»iaesiandae noverimu*, Tacultatem tibi, probante III™" et R™" Rosali, Ordinario luo, ex Slatulis noslris per praesentes litteras obedientiales imperlimur ut. sequitur :

l'' Utomnes noslrorum Stafion^^s quocunique nomine in Statutis nostris prasfinito erigere, erectas seu spiritualiter seu lemporaliter regere et inspicere possis, et in eis tueri disciplinam regularem.

2° Ut nostros per lilteras obedientiales quocumque mittere et munere quovis donare possis.

3*^ Ut tyrones ad Juvenatum et postulantes in Novitiatum, per pactum alterius quam est in Statutis jirœtii, introinittere possis.

4° Ut cum omnibus et quibuscumque de Sf)atio temporis vel inlegro vel imminuto pro postulatu et de inlervallis inter ulriusque voti, seu temporarii seu perpetui, emissionem dispensare possis.

5" Ut congressus annui locum et tempus quodcumque vel in tua statione vel alio in loco indicare possis.

6* Ut nemo injussu tuo iter ullum aggredi queat.

Cum vero in hoc Sodalitatis regimine per longinquas hasce regiones juvandus sis, te in Domino rogamus ut tertio quoque mense, aut quanto citius, si opus est, per litteras tua manu rescriptas exponas ut se res habent. Vale in Domino et oremus pro invicem.

Dalum Vurlis, in domo nostra principali, die et anno ut supra.

Querbes, pre56i/<er. »

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anglais, il y lit marcher de pair, avec succès, l'étude de la langue anglaise et de la théologie. Il y vivait dans le voisinage immédiat des FF. Macdonald et Shepherd,.et pouvait plus facilement remplir à leur égard ses fonctions de régent. A Garondelet, l'entente était parfaite entre M. Fontbonne et le F. Lahaye; deux novices s'étaient même présentés, que l'on formait à la vie religieuse; l'école était prospère; tout semblait présager pour l'année suivante un progrès et une consolidation du jeune établissement. Mais tout à coup, au printemps de 1843, voilà que le jeune Irlandais qui secondait le F. Lahaye comme professeur, l'abandonne sans motif; les deux novices, plus ou moins influencés par lui, s'en vont également. Le F. Lahaye, resté seul, se voit dans l'impossibihté d'assurer le bon fonctionnement de Fécole, même en se multipliant. M^'" Kenrick, mis au courant de cette situation, ferme alors l'école de Garondelet, appelle à Saint-Louis les FF. Lahaye et Pavy, et ouvre une école dans sa maison épiscopale; le F. Lahaye, qui maintenant parle et connaît bien l'anglais, en aura la direction ; les FF. Macdonald et Shepherd lui serviront de sous-maîtres ; le F. Pavy remplacera le F. Shepherd comme sacristain à la cathédrale : tous les Clercs de Saint- Viateur seront ainsi, pour quelque temps du moins, réunis sous l'égide de leur évêque. Gomme il apprécie, d'autre part, les belles quahtés du F. Lahaye, et veut répondre aux vues du P. Querbes sur ce jeune religieux, Monseigneur lui fait donner des leçons de théologie par un de ses prêtres les plus distingués, M. Renaud. Mg^ Kenrick n'eut qu'à se louer de cette combinaison. Mais M. Fontbonne y vit une marque de défiance à son endroit. La situation actuelle rendant son rôle à peu près inutile, il renvoya au P. Querbes, vers la fin de l'année 1843, les pouvoirs que celui-ci lui avait délégués. Quelque temps après, il quitta le diocèse de Saint-Louis pour celui de la Nouvelle-Orléans, conservant toutefois aux Clercs de Saint- Viateur le plus affectueux et le plus généreux dévouement.

A partir de l'année 1844, toute la responsabilité de la

mission pèse donc sur le F. Thibaudier, Tautorité de Tévêque de Saint-Louis ne s'exerçant que de haut et de loin. Il avait toujours pris au sérieux son rôle de régent; il mettra plus de cœur que jamais à le remplir selon les vues de son supérieur. Monseigneur l'honore de son affection et de sa confiance : il en a fait le maître de chœur de sa cathédrale; et Tancien élève du curé de Vourles a grand plaisir à lui mander : « J'ai chanté les Lamentations et les Prophéties comme vous me les aviez apprises; les Américains se demandaient : Quel est ce petit fellow qui chante si bieuF» Mais sa voix n'était pas seule à lui procurer des succès : au séminaire de Saint-Louis, comme à celui de Nevers, son intelligence, son application au travail, lui valaient un rang très honorable. M^»' Kenrick lui promettait de l'ordonner, dès que son supérieur en manifesterait le désir. Sous la direction du F. Lahaye, l'école de la cathédrale jouissait de la meilleure réputation et faisait le plus grand bien. Le F. Pavy avait retrouvé, après deux années de travaux manuels, l'usage intégral de ses facultés intellectuelles, si bien que Monseigneur pouvait lui confier une classe de philosophie dans son séminaire, tout en lui faisant suivre le cours de théologie. Bref, tout allait si bien que le F. Thibaudier adressait au P. Querbes la demande, apostillée par Sa Grandeur, de quatre nouveaux sujets pour l'année suivante : deux destinés à l'enseignement et deux aides- temporels, un cuisinier et un tailleur. 11 importait de maintenir, de développer même l'école de Saint- Louis, et, en même temps, d'ouvrir un noviciat quelque part. Ce dernier projet pouvait recevoir un commencement d'exécution aussitôt après son ordination qu'il espérait prochaine.

Il reçut les ordres sacrés le 24 septembre 1844, et eut le bonheur d'être assisté à sa première messe par ses deux confrères Lahaye et Pavy. Son ordination donna lieu à un incident qu'il raconta plus tard au P. Querbes, et qui montre bien son attachement à son Institut et à son supérieur. Toujours à court de prêtres. Monseigneur eût vivement désiré l'agréger à son clergé diocésain ; il lui proposait de