CHAPITRE XIX

s'il plaisait à Dieu et aux vents. C'était un bateau marchand et un voilier.

Une première déception attendait nos voyageurs au Havre : des vents contraires retinrent le vaisseau plusieurs jours dans le port. On leur avait dit que le ca[)itaiiie élait catholique : rien dans sa conduite ne Tindiqua. On leur avait dit qu'ils auraient, dans le voisinage de leurs cabines, une grande chambre à leur usage exclusif, pour y prendre leurs repas, y faire leurs exercices de piété. 11 n'en fut i-ien, la pièce était commune à tous les voyageurs de cabine.

Adieu les projets de dévotioUy écrivait le F. Thibaiidier au P. Querbes; // ne sera pas possible de manifester le plus léger signe de religion, si Von ne veut pas s'exposer à entendre les sarcasmes et les impiétés les plus révoltantes.

Ils s'étaient figuré, dans leur ingénuité, qu'il y avait à bord une certaine séparation des sexes, tandis que, parmi les passagers d'entrepont, régnait la plus complète promiscuité: hommes et femmes étaient, de jour et de nuit, entassés pêle-mêle, au hasard de leur ordre d'inscription. Tout cela faisait dire au F. Thibaudier : Voilà le catholicisme de notre capitaine.

Les sœurs hospitalières d'higouville, chez qui ils étaient hébergés, en attendant le départ du bateau, leur firent un peu oubher, par leurs bons soins, ces contretemps; et la Providence leur amena un précieux compagnon de voyage dans la personne d'un prêtre lorrain, qui s'était agrégé au diocèse de Cincinnati, M. Junker. Il fut leur mentor. Huit jours d'une longue attente ne les démoralisèrent pas. C'est à peine si l'on saisit une légère émotion, et combien chrétienne ! chez le F. Thibaudier, à la veille de leur départ.

Avaid de jeter le dernier regard sur la France, écrit-il à son supérieur, je porte tristement mes pas sur cette grève tant de fois lavée par les flots ; et, me repliant sur moi-même, je pense aux personnes qui me sont chères, à ma famille, à mes confrères, que je ne reverrai peut-être jamais. Une larme vient affleurer mes yeux, mais Uohéissance l'essuie et le sacrifice se consomme. Le dernier adieu est prononcé. Je regarde la mer, grand et sublime spectacle, et je demeure muet, balancé entre la crainte et V admiration.

Enfin le Governor Davis mil à la voile, le 4 novembre, vers midi, et après soixante et un jours de traversée, le 5 janvier suivant, il arriva à la Nouvelle-Orléans. Më^ Blanc, évêque de cette ville, voulut recevoir la colonie dans son évêché, et lui rendit une foule de petits services, par luimême ou par son grand vicaire, M. Rousselon. Mais elle n'avait pas encore atteint le but de son voyage. Après quelques jours de repos, au cours desquels elle vit le marché des nègres et assista, frémissante d'^horreur, à la criée publique et à la vente de Vun d'entre eux pour trois cent vingt dollars, elle prit encore le bateau pour remonter le Mississipi jusqu'à Saint-Louis. Elle atteignit cette dernière ville le 31 janvier 184^2. .

Cette date, qui marque le terme de leur navigation, marque aussi la fin de leur vie de communauté, le commencement de leur séparation et de leurs longues épreuves. Ils s'attendaient à rencontrer à Saint-Louis M^i" Rosati, parti du Havre pour New- York quelques jours avant eux, par un bateau plus rapide. Mais Sa Grandeur, après avoir sacré à Philadelphie, le 30 novembre, M^^' Kenrick pour son coadjuteur, s'était rendue à sa mission d'Haïti et était retournée de là en Europe, d'où elle ne devait pas revenir (*). Mg»' Kenrick fit un excellent accueil aux six missionnaires, mais il n'avait ni maison pour les loger, ni terrain ni argent à leur donner. De la terre de Kaskaskia, promise par W"^ Rosati, il ne fut plus question; M. Macdonald reprit son école qui avait grandement souffert de son absence ; M. Shepherd fut employé comme sacristain à la cathédrale; les quatre Français furent confiés aux bons soins de M. Fontbonne, qui venait d'être nommé à la cure de Garondelet, petite localité située à deux lieues environ de Sain-t Louis, et peuplée surtout de créoles. Les Sœurs de Saint Joseph y dirigeaient un orphelinat et l'école des filles.

Les deux problèmes qui se posaient à Garondelet étaient de se loger et de trouver les moyens de vivre. On s'appliqua tout d'abord à résoudre le premier. Le presbytère de

(1) &!«■■ Rosali mourut à Rcme, le 23 septembre 1843.